— Спокойной ночи, принцесса Прайд.

— Пусть вам приснятся хорошие сны.

— Спокойной ночи, Лотта, Мари.

Мои личные горничные Лотта и Мари пожелали мне спокойной ночи, оставив лишь слабый свет от свечей.

Дверь закрылась, и я, глядя на потемневший потолок, тяжело вздохнула.

Сегодня был... слишком насыщенный день.

Настолько, что в это трудно поверить. Даже сейчас кажется невероятным, что я была в королевстве Анемоне всего лишь этим утром.

Леон встал на ноги, второй и третий принцы были наказаны, помолвка расторгнута, договор подписан. Леон поцеловал мне руку в знак благодарности. А потом я, пребывая в оцепенении, вернулась в постоялый двор.

Там капитан Каллам наставлял меня, а вернувшись домой, я доложила обо всем матери. Мы с ней затронули рану из её прошлого, я узнала о предсказаниях восьмилетней давности... А затем Стейл понял, что я подавлена, и заметил мою ярость.

Это было... очень неловко.

Не только то, что Стейл заметил моё состояние, но и то, что я расплакалась перед ним.

Гнев на Эрвина и Хомера в тот момент накладывался на злость, направленную на саму себя — на последнего босса, королеву Прайд.

Если бы не воспоминания о прошлой жизни, я бы стала ещё более отвратительным человеком, чем они. Эта мысль была невыносимой.

Преступления, которые они совершили, которые должна была совершить я, если бы шла по предначертанному пути... Всё это смешалось в моем сознании в одну бездну гнева и боли, заставляя кричать.

Я никогда никому не смогу рассказать о своих воспоминаниях из прошлой жизни.

Мне придётся всю жизнь скрывать их под видом "предсказаний". Как и моя мать, когда предвидела поступки прежней Прайд, до того как я вернула свои воспоминания.

Но...

“Всё в порядке, Прайд. Ты никогда не станешь такой, как они.”

Слова Стейла были такими добрыми.

Его крепкие, тёплые объятия дарили невероятное чувство безопасности.

Я была так ошеломлена, что мгновенно почувствовала жар на своём лице.

Мне было стыдно, что я показала ему своё жалкое состояние. Стыдно, что плакала.

Но в то же время я была рада, что он всё это принял.

Я чувствовала, будто он — старший брат, а не я — старшая сестра. И всё же в тот момент я невольно оперлась на его доброту.

Я была счастлива, что это заметил именно Стейл. Глубоко в сердце я благодарила его за это.

...Такая недостойная сестра, как я, гордится таким добрым братом, как он.

С самого детства я только получала помощь от него.

И мысль о том, что без воспоминаний прошлой жизни я нанесла бы ему ужасные раны, причиняла мне невыносимую боль.

Не только ему. Тиаре, Артуру, канцлеру Гилберту, Леону и многим другим людям. В прошлой жизни я оставила им неизгладимые шрамы. Осознание этого разрывало меня изнутри.

Я чувствовала, как горло сжимается от удушья. Хотя оно не было пересохшим, мне было тяжело дышать, и я прижала руки к шее.

“Всё в порядке, Прайд. Ты никогда не станешь такой, как они.”

...Снова.

Эти слова Стейла снова прозвучали у меня в голове.

И вместе с этим тяжесть в горле исчезла, а дыхание выровнялось.

“Пожалуйста, верьте нам, так же как мы верим в вас.”

...Да, ты прав. Всё будет хорошо.

Я вспомнила то тёплое чувство и невольно улыбнулась.

Перевернувшись на бок, я убрала длинные волосы назад и закрыла глаза.

“Я всегда рядом. Я навсегда останусь на вашей стороне.”

...Неужели он сказал те же слова, что и Артур?

Я тихонько хихикнула.

Этот мир такой тёплый.

Когда я вернула воспоминания о прошлой жизни, мне было тяжело. Но сейчас я благодарна за то, что оказалась в мире, где есть такие добрые люди.

Сон медленно одолевал меня, и, дрейфуя на грани между явью и сном, я вспоминала прошлый вечер.

Эти слова тоже были такими... невероятно... теплыми.

***

Я никак не могла заснуть.

Спасенный из таверны Леон всё еще не приходил в себя после действия подсыпанного “лекарства” в вино. Любой шум за окном заставлял меня думать, что его братья пришли, чтобы вернуть его.

Завтра всё решится. Мы должны поговорить с ним, отправиться во дворец и разоблачить его братьев.

Я до сих пор не рассказала ни Артуру, ни Стейлу о разрыве помолвки. Хотя я и могла бы упомянуть о предвидении, но это решение, принятое на основании полномочий “исполняющей обязанности королевы”, невозможно объяснить так легко.

— …Принцесса Прайд должна быть счастлива. С Принцем Леоном… Вместе.

Эти слова, услышанные сквозь дверь, звучали так мягко. Чувство вины за то, что я будто обманываю их, сжимало мою грудь.

Артур, Стейл, капитан Алан, капитан Каллам, заместитель Эрик — все они, несмотря на свои обязанности, так искренне помогают мне. Ради меня и… моего жениха Леона.

Слова извинения застыли на моих губах, не осмеливаясь быть произнесёнными. Даже когда я продолжала молчать, Артур говорил спокойно, не ожидая от меня ответа:

— Все мы — на вашей стороне. Никто иной, а именно мы, Прайд.

Интересно, какое выражение лица у Артура сейчас? Я услышала глухой стук — похоже, он прислонился к двери. А затем его голос вновь зазвучал.

— Капитан Алан невероятно силён. Его владение мечом бесподобно… А, хотя если только меч, то я уверен, что могу с ним потягаться! Но в рукопашном бою или спаррингах без оружия он по-настоящему силён. Я до сих пор проигрываю ему. Мой отец и Кларк всегда хвалят его. Как капитан Первого отряда, он всегда впереди, в гуще событий, и на поле боя выглядит невероятно круто и надёжно. Но он добился этого не только благодаря своему таланту. Он ежедневно тренируется, доводя себя до предела. Такой прямолинейный и надёжный человек, которому можно без опасений доверить свою спину. Его уважают бойцы Первого отряда, которым редко удаётся кого-то признать.

Голос Артура был таким тёплым. Это был голос человека, который искренне восхищается тем, кого уважает. Просто слушая его, я чувствовала, как мне становится легче.

— Заместитель капитана Эрик — это тот, кто всегда стремится стать лучше. Он вступил в Первый отряд за год до меня, но… его навыки кажутся такими, будто он здесь уже давно. Он справляется с чем угодно: сражается мечом, врукопашную, прекрасно ездит верхом, метко стреляет… К тому же у него выдающиеся умственные способности. Всё это он освоил ещё будучи новичком, стремительно поднявшись до нынешнего уровня. Хотя мы служим в разных отрядах, я никогда не видел, чтобы он халтурил на тренировках. Он не просто трудится, но и способен превращать свои усилия в реальный результат. В этом году он даже стал заместителем. В Первом отряде, где такие назначения происходят редко, его повышение говорит само за себя.

По мере того как Артур рассказывал, становилось очевидно, насколько он уважает старших рыцарей. Его спокойный, словно колыбельная, голос завораживал меня.

— Капитан Каллам — потрясающий человек. С самого начала он умел замечать чувства и переживания людей, помогая найти ответы. Не только я, но и многие другие рыцари, независимо от отряда, многим обязаны ему. Его уважают все. Многие рыцари мечтали попасть в Третий отряд, вдохновлённые Калламом. После моего отца и Кларка он лучший рыцарь. Прайд, вы, наверное, встречали его на официальных мероприятиях. Но, несмотря на свои заслуги, он никогда не зазнаётся и ко всем относится с вниманием. Даже пять лет назад, когда мы впервые встретились, и я был только наглым мальчишкой, он всё равно проявил заботу обо мне… Из-за этого я до сих пор не могу с ним спорить.

Артур засмеялся. Его смех звучал немного смущённо, но в то же время радостно.

— Все старшие рыцари — удивительные люди. Когда я узнал, что они будут со мной на этом задании, я почувствовал себя намного увереннее. Они все уважают вас и хотят защитить. Они сильные и достойные рыцари, которые обязательно вас защитят. Сегодня, завтра… и всегда.

Он так уверенно сказал, что я могу не волноваться. Его слова передавали это чувство так прямо и искренне, что я действительно ощущала его поддержку.

— К тому же мой отец, Кларк, члены рыцарского ордена, канцлер Гилберт, леди Марианна, Сефек и Кемет… Даже если мне не нравится Валь, он тоже… все они, без сомнения, на вашей стороне.

Артур перечислял имена, словно по пальцам. Каждое имя вызывало перед моими глазами их образы.

— Что бы ни случилось, мы будем на вашей стороне. Кроме того, с вами всегда были Тиара и Стейл.

Я услышала звук металла — возможно, это был его меч.

— Стейл невероятно силён даже без использования своей способности. Его навыки в обращении с мечом и рукопашном бою становятся всё лучше с каждой тренировкой. Всё, чему я научился у канцлера Гилберта, он быстро перенял у меня. Он умен и надёжен, поэтому, если он рядом, можно не волноваться. Он готов пожертвовать собой ради вас… Хотя это касается и меня. Но он искренне дорожит вами. Если бы я мог, я тоже хотел бы быть рядом с вами, чтобы защищать вас постоянно. Но даже если я не могу, я знаю, что могу довериться ему.

Я почувствовала глубокую, неподдельную веру Артура в Стейла, основанную на годах совместной работы.

— …И я тоже.

Тихо сказала я, а затем Артур шёпотом спросил:

— Можно я немного приоткрою дверь?

Я открыла замок изнутри и, помня, что была в ночной одежде, приоткрыла дверь совсем чуть-чуть. В щель размером с кулак появилась рука Артура. Он протянул её, словно приглашая, с раскрытой ладонью.

Когда я нерешительно коснулась её, он крепко, но мягко сжал мою руку. Сильная рука рыцаря надёжно и бережно удерживала мою.

— Я тоже здесь.

Рука Артура, снова и снова уверенно сжимающая мою, была невероятно теплой.

— Я тоже тренировался с мечом только ради того, чтобы защищать вас, Прайд. Желание защитить вас… в этом чувстве я не уступлю никому. Сегодня ночью, завтра, что бы ни произошло в будущем… Я всегда буду на вашей стороне. Клянусь этим именем и своей жизнью. Я всегда буду рядом, всегда буду защищать вас. Снова и снова, я буду приносить эту клятву перед вами. Я стану сильнее, чтобы защитить вас от любой угрозы. Когда вам будет страшно… я обязательно протяну руку первым и снова возьму вашу.

Его хватка стала чуть сильнее, но всё ещё оставалась нежной. Его доброта радовала меня, и я тоже крепко сжала его руку в ответ. На это Артур, кажется, слегка вздрогнул от неожиданности, но быстро сжал мою руку ещё сильнее.

— Прайд, вы действительно… действительно удивительный человек. Вы всегда протягиваете руку помощи, дарите нужные слова и замечаете то, что важно для каждого из нас. Именно поэтому я, Стейл и все остальные готовы следовать за вами куда угодно, веря вам.

Слова о том, что он перехваливает, вертелись у меня на языке, но я просто не могла их произнести. Мне было слишком приятно слышать его искренние слова.

— Поэтому, пожалуйста, Прайд, верьте нам и верьте в себя — в ту, которую мы все так ценим.

Я всё ещё держала его руку, чувствуя, как он слегка подаётся в мою сторону, следя за моими движениями. Его поддержка позволила мне прислониться к двери, расслабившись. Когда я присела, Артур тоже опустился рядом, не разрывая наши руки.

— Я здесь. Всегда. И я — ваш союзник.

Тревожные мысли, которые терзали меня минутами ранее, начали исчезать, словно растворяясь в воздухе. Неожиданно напряжение в плечах ослабло, и меня охватила спокойная легкость. Эти слова, эта уверенность — они были именно тем, что мне нужно.

— Спасибо, Артур, — прошептала я, закрывая глаза и медленно выдыхая.

Да, у меня есть те, кто всегда будет рядом. Что бы ни случилось завтра, даже если моя помолвка будет расторгнута, я знаю, что эти дорогие мне люди останутся со мной. Как Леон любит свою страну и её народ, так и я люблю свою страну, её народ… и всех этих людей, кто так важен для меня.

Моё тело расслабилось, силы постепенно оставляли меня.

— Я люблю тебя, — прошептала я сквозь сон.

Тьма мягко окутала меня, но это ощущение было куда приятнее и теплее, чем просто лежать в постели.