Будущее, в котором Прайд предпочитает слабых и причиняет им боль.

Для тех, кто знает нынешнюю Прайд, это немыслимое будущее.

Невозможно представить, чтобы она прибегла к таким глупым действиям. Однако... если вспомнить её своевольное поведение восемь лет назад, становится понятно, почему тогда Роза считала это предсказание реальной угрозой.

Для неё предсказание было “абсолютным”. Но даже это не могло быть веской причиной для того, чтобы отказаться от маленькой Прайд. Конечно, я, великий грешник, который использовал её и продолжал вводить в заблуждение, тоже не вправе говорить об этом.

Если задуматься, восемь лет Прайд находилась в центре множества проблем.

Её отвергла Роза, которая предсказала её будущее. Из-за её капризного поведения люди в замке смотрели на неё с презрением. Она была подвержена моим злым умыслам, столкнулась с внезапным появлением сводного брата Стейла, а затем узнала о существовании своей сестры Тиары, о которой долгое время умалчивали. И наконец, в раннем возрасте у неё пробудилась способность к предсказанию, знак избранности.

Её своевольное поведение было её собственной проблемой, но она была всего лишь восьмилетним ребёнком. И на самом деле, сейчас, став старше, она выросла в достойную Первую Принцессу.

Однако именно поэтому я не могу не задуматься.

Что, если бы Прайд так и продолжила принимать своё своевольное поведение как должное, взрослея?

В тот день Прайд предсказала неисправность в карете Альберта. Если бы это стало известно немного позже, и Альберт, единственный, кто проявлял к Прайд любовь и служил связующим звеном между ней и Розой, погиб бы в том инциденте...

Каким бы человеком она тогда выросла?

От этой мысли меня пробрало до мурашек. Чувствуя внезапный озноб, я невольно обнял себя за плечи и стал растирать руки.

Будущее, которое предсказала Роза.

Образ Прайд, которая причиняет боль слабым, наслаждаясь этим.

Возможно, восемь лет назад это действительно было вполне вероятным будущим для Прайд. Но Роза тогда даже не осознавала, что её собственные действия, её отчуждение от Прайд, сыграли свою роль в этом будущем.

Она могла вести страну, но не могла направить собственного ребёнка на верный путь.

Она могла изменить будущее страны к лучшему, но даже не пыталась изменить будущее своего ребёнка.

Если бы Прайд действительно выросла тем злым человеком, которого так боялась Роза в своём предсказании...

Кто бы первым отверг другого, посчитав ненужным? Прайд или мы?

Если подумать, тот факт, что сейчас Прайд выросла достойной принцессой, кажется настоящим чудом.

Нынешняя Прайд никогда не станет тем человеком, которого предсказала Роза.

Но восемь лет назад вокруг Прайд было полно факторов, которые могли привести к этому.

Что же было неправильным: “предсказание” или “настоящее”?

...Об этом нет смысла размышлять. Сейчас Прайд действительно стала замечательным человеком, а предсказание Розы касается лишь событий восьмилетней давности.

Будущее изменилось, и теперь она благородна, как никто другой.

И этот факт сейчас самое главное.

Я слегка улыбнулся, пытаясь собраться с мыслями, и Альберт, нахмурившись, спросил:

— Чему ты улыбаешься?

Я осознал, что усмехнулся во время серьёзного разговора, и с чувством сожаления ответил ему:

— …Не переживай, Альберт. Нынешняя Прайд смогла бы изменить даже свою судьбу.

На мои слова Альберт широко распахнул глаза, а затем отвёл взгляд и снова уткнулся в бумаги.

— …Ты тоже за эти восемь лет сильно изменился, Гилберт.

Неожиданные слова Альберта вызвали у меня невольную улыбку. Восемь лет назад я действительно был никчёмным, даже хуже, чем ничтожество.

— Думаю, всё дело в хороших встречах и хороших друзьях, — ответил я.

Я взял половину документов, которые он сортировал, и начал выбирать необходимые ему бумаги с полок. Повернувшись к нему спиной, услышал его укоризненное:

— Не увиливай. Восемь лет назад ты бы… ну, вероятно, из-за Марианны… но ты бы никогда не предложил свою помощь Стейлу.

Его проницательное замечание заставило меня невольно рассмеяться. Я смеялся так сильно, что плечи задрожали, и, конечно, Альберт заметил это и отругал меня.

Я давно знал, что Стейл должен был занять место регента Веста. Как это было для всех предыдущих регентов, время и момент, когда он узнает об этом, были определены заранее.

Однако меня немного беспокоило, что, наряду с объявлением о существовании жениха Прайд, принца Леона, для него это может стать слишком тяжёлым ударом.

И ещё — разрыв помолвки Прайд.

Изначально он должен был, как будущий регент, обучаться управлению вместе с назначением следующего королевского супруга. Но, как и помолвка Прайд, его обучение было отложено.

Зная о том, как сильно он любит Прайд, было естественно предположить, что он хочет насладиться этими драгоценными моментами спокойной жизни рядом с ней, пусть даже ненадолго.

В течение восьми лет они не расставались, росли вместе, и он продолжал восхищаться ею. Никто не мог бы осудить его за желание насладиться этим ещё немного.

Но он сам отказался от этого.

Вместо краткого утешения он выбрал путь, который позволит ему поддерживать Прайд долгие годы, десятилетия.

Честно говоря, я не могу сказать, что не ожидал такого решения от столь мудрого человека. Когда он предложил это Розе, я даже невольно улыбнулся.

Но этим он не ограничился. Он заявил, что хочет взять на себя обязанности короля-консорта.

Каким бы ни был следующий король-консорт, он всегда будет рядом, чтобы поддерживать и защищать правление Прайд.

По сути, поддержка короля-консорта входит в обязанности канцлера, которыми занимаюсь я. Однако его слова казались стремлением достичь уровня, где он сможет обеспечивать стабильность правления Прайд даже в случае отсутствия короля-консорта. Осознает ли он это сам — неизвестно.

Это тернистый путь. Исполнять обязанности и регента, и короля-консорта — задача непростая. Даже самый деспотичный правитель не осмелился бы взять на себя подобное. Но он сказал: “У нас есть талантливый канцлер.”

Возможно, это была уловка, чтобы убедить Розу и других, но я с трудом сдерживал радость от его слов. Он выразил желание работать вместе со мной, чтобы поддерживать короля-консорта.

Это тот самый Стейл, который когда-то говорил: “Став регентом, я выбью тебя из кресла канцлера”.

Насколько искренними были его слова, судить сложно, но даже их произнесение значило многое.

И всё же, даже без этого, я сам тоже стал желать одного: увидеть, насколько высоко он сможет подняться как будущий регент.

Когда я предложил свою идею, он выглядел слегка удивлённым, но его реакция дала понять, что он не был против. Этого мне было достаточно.