— Независимо от того, какими были родители... так?

— ...Что случилось, Гилберт?

Я вернулся в кабинет королевского консорта и выдохнул с улыбкой. Слова Розы всплыли в памяти, и я невольно усмехнулся.

— Нет, просто... Я надеюсь, что и Стелла, которой в этом году исполнится один год, тоже будет такой.

Быть дочерью благородной Марии — это прекрасно, но ведь в её жилах течёт и моя грешная кровь. И всё же, я хочу верить, что Стелла вырастет достойным человеком.

Альберт, раскладывая на столе документы с подписью Розы, тихо пробормотал:

— Уже один год...

Мысль о том, что прошёл целый год с тех пор, как мы сообщили Альберту и Розе о рождении Стеллы, была полна трепета.

...После того как Стейл покинул комнату, Роза продолжила сохранять невозмутимость ради стражи. Она, словно ничего не случилось, вновь обсудила рабочие вопросы с Альбертом, консортом, и регентом Вестом.

Вновь я поражаюсь, какая она — мать Прайд и королева этой страны.

...Хотя всего час назад она рыдала, уткнувшись в руки.

Неделю назад Прайд выразила желание тайно посетить Королевство Анемоне.

Я понимал, что за внезапными действиями Прайд  всегда скрывается сильная воля. Но даже я не мог скрыть потрясения от слов “предсказание”.

Она предсказала мои грехи и смерть моей жены. Я знал о силе предсказаний Прайд  не понаслышке.

Предсказание Прайд  касалось безрассудных действий второго и третьего принцев, а также упадка Королевства Анемоне, лишившегося Первого Принца Леона.

Все — и я, и Роза, и Альберт, и регент Вест — были ошеломлены и лишились слов.

Если это предсказание правда, то это катастрофа. Даже если укрепить союз с Королевством Анемоне, он станет бесполезным, если страна погрузится в упадок.

Более того, нельзя было просто закрыть глаза на угрозу для давнего союзника.

Поэтому Прайд потребовала разрешения на тайный визит, а в случае подтверждения поведения двух принцев — на расторжение помолвки с последующим возвратом Первого Принца Леона как короля Королевства Анемоне. Она также просила полномочия для заключения договора, чтобы сохранить союз.

Роза , несмотря на спокойный вид, с трудом сдерживала дрожь в руках. Она дала разрешение и наделила Прайд  полномочиями “исполняющая обязанности королевы”, чтобы та могла реагировать на любые обстоятельства.

После ухода Прайд , Роза  распустила всех и выглядела подавленной.

Этот облик Розы  знали лишь я, регент Вест и её муж Альберт. Даже своей подруге Марии она не показывала слабость, оставаясь королевой.

Роза , Альберт и регент Вест долго и тщательно искали жениха для Прайд .

Эта традиция возникла для того, чтобы избежать утечки королевской крови за границу и обеспечить брак с утверждённым королевой кандидатом.

Особые способности рождаются только в нашей стране Фризия, если хотя бы один из родителей имеет нашу кровь.

Эта особенность была подтверждена более ста лет назад, и с тех пор браки с иностранцами ради дипломатии стали допустимы. Тем не менее, выбор жениха для королевы остался делом исключительной важности.

Роза выбрала Альберта, когда была королевой. Также она искала подходящего кандидата для Прайд , тщательно изучая окружающие страны, их принцев и дворян.

И выбор пал на первого принца Леона из Королевства Анемоне.

Когда Стейл сообщил мне об этом до официального объявления, я был удивлён. Он утверждал, что хочет узнать о Первом Принце Леоне, но настойчивость, с которой он задавал вопросы, была непривычной.

Хотя он всё отрицал, я рассказал всё, что знал о Королевстве Анемон и первом принце Леоне.

— Расскажи мне всё — от фактов до совершенно необоснованных слухов — произнёс мрачно Стейл, заставив меня в запале поделиться даже сплетнями, которые я когда-то услышал от аристократов высшего общества Королевства Анемоне. Это была большая ошибка.

Осознав бурлящую в нем ярость, я тут же многократно подчеркнул: “Эта информация не более чем слухи”. Однако его гнев не утихал, а подозрения и недоверие к принцу Леону продолжали разрастаться. …Я и сам когда-то испытывал похожие чувства, узнав, каким человеком был бывший жених Марии.

Тем не менее, выбор жениха для Прайд был сделан Розой, Альбертом и мудрым регентом Вестом. Хотя я прекрасно понимал тревогу Стейла, следует отметить, что нередко завистливые люди распространяют порочащие слухи о выдающихся личностях. Более того, это может быть своего рода подтверждением их превосходства.

Поэтому я больше доверял мнению Розы и других, которые лично встречались с принцем Леоном. Конечно, если бы избранный жених оказался недостойным человеком, я бы действовал по-своему.

— Не балуй слишком сильно, но и не отталкивай, — произнес Альберт, словно размышляя вслух. Его слова звучали как совет человека, усвоившего жизненные уроки.

Я мало знал о подробностях их отношений, но когда-то Прайд и Роза находились в весьма сложных взаимоотношениях. На заре их жизни Роза практически в одиночку заботилась о дочери, едва доверяя её нянькам. Но со временем все изменилось, и Роза отдалилась от Прайд, оставив эту роль Альберту.

В те времена я практически утратил интерес к Прайд. Её поведение казалось неподобающим для будущей королевы, и я даже не помышлял о встречах с ней, несмотря на свой статус.

— Сожалеешь ли ты? — спросил я Альберта.

— Раньше Прайд была жертвой недостаточного родительского внимания с моей стороны и со стороны Розы, — ответил он. — Роза верила, что предсказания обязательно сбудутся, и мои попытки убедить её в обратном оказались бесполезны.

Сила предсказаний была тяжёлым бременем, которое Роза воспринимала как неизбежную судьбу. Альберт попытался обосновать, что будущее ещё не определено, но она осталась непреклонной.

— Поэтому этот брак для Розы стал последним шансом проявить материнскую заботу к Прайд, — заключил он.

После того как Роза предоставила Прайд полномочия исполняющая обязанности королевы, её поглотило чувство вины. Она не раз повторяла: “Я снова нанесла ей непоправимый вред. Даже в выборе жениха я совершила ошибку”.

Неделю спустя Роза всё ещё выглядела измотанной. На публике она сохраняла твёрдость, но день ото дня её лицо становилось всё бледнее. Альберт однажды признался, что Роза плохо спит, переживая за ситуацию с Прайд и кризис в Королевстве Анемоне.

Когда Прайд вернулась и с гордостью объявила о расторжении помолвки и заключении нового договора, в её взгляде не было ни отчаяния, ни сожаления. Это была осанка Первой Принцессы, исполнившей свой долг. Её спокойствие ранило нас сильнее, чем любые упрёки.

— Но в конце концов вам ведь удалось найти общий язык. — спокойно произнёс я.

— Это заслуга самой Прайд, — возразил Альберт. — Она смогла дать Розе те слова, которых она ждала годами.

Передо мной встала картина: Прайд, протянувшая руку своей матери в самый тёмный момент. Это был тот самый поступок, который спас когда-то и меня.

— Предсказание Розы о том, что Прайд станет безнадежной, было шоком для меня. Я слышал это много раз, но только восемь лет назад оно обрело конкретный смысл, — сказал Альберт, продолжая разбирать бумаги.

Я вспомнил её слова и снова ощутил удивление и трепет.