“Я боялась, что ты превратишь свою силу королевы в оружие, ранящее ещё больше..!”

Когда я услышал эти слова от матушки, воспоминания восьмилетней давности всплыли в моей голове.

Тогда она плакала, умоляя меня убить её, если она когда-либо станет худшей королевой.

Я долго не мог понять, чего так боялась Прайд. Но в тот миг, когда слова матушки заставили её явственно похолодеть… в моей голове возникла одна гипотеза.

Что если Прайд восемь лет назад видела то же самое предсказание, что и матушка?

Я не знал, каким конкретно был тот будущий образ.

Как могла столь добрая душа, как Прайд, причинять кому-то боль? Возможно, матушка видела фрагменты того, как Прайд наказывала торговцев людьми, или как расправлялась с Эрвином и Хомером, и неверно истолковала это.

Но в тот момент спина Прайд была явно напряжена, как будто она вспомнила что-то.

Если восьмилетняя Прайд предвидела то будущее, которое её пугало… это могло объяснить её реакцию.

…И её неестественную ненависть к Эрвину и Хомеру.

Да, как член королевской семьи, я не мог простить их поступков. Если бы они сделали то же самое не с принцем Леоном, а с Прайд, я бы без колебаний отрубил им головы.

Гнев Прайд был понятен.

Но она ведь прощала даже предателя Гилберта и преступника Валя, даруя им свою милость. И всё же никогда прежде я не видел, чтобы она настолько открыто демонстрировала ненависть.

Эти двое распространяли злые слухи о принце Леоне, подмешивали “лекарство”, затягивали его в грязные интриги. Это были серьёзные преступления.

Но даже с учётом этого, в гневе Прайд было что-то странное.

Прайд говорила, что они станут глупыми королями, способными погубить страну, и будут просить помощи у Леона.

Но это всего лишь возможное будущее, которое ещё не стало реальностью.

Если же восемь лет назад Прайд видела собственное будущее и так ненавидела себя, что желала умереть… могла ли она простить будущее этих двоих?

— Прайд. Я не так чувствителен к эмоциям, как Тиара или Артур.

Я обратился к Прайд, которая всё ещё оставалась неподвижной, с побледневшим лицом.

В её руках дрожал чай, а поверхность напитка волновалась.

— Но когда дело касается тебя… я думаю, что понимаю тебя. И хочу понять ещё лучше.

Вспоминая, как три дня Леон провёл с Прайд, как Артур почувствовал её притворство, а Тиара помогла открыть её настоящие чувства, я осознавал, что я один ещё не сумел добраться до её сердца.

Поэтому сейчас я хочу встретиться с ней лицом к лицу.

— Пожалуйста, расскажи мне хоть немного о том, что у тебя на душе. Какие бы это ни были чувства, я приму их все.

Мои слова заставили Прайд задержать дыхание. Она сжала губы и, дрожащими руками, поставила чашку. Её руки сжались в кулаки.

Её взгляд сильно дрожал.

— …Я…

Прайд закрыла глаза, будто пытаясь справиться с собой, а затем открыла их снова. Её голос дрожал.

— …Я… не… могла простить…

Слова прозвучали едва различимо, и я переспросил:

— Прайд?

Её лицо поднялось, а глаза, полные слёз, встретились с моими.

— Прости… — сначала она попросила прощения, сжимая скатерть до побелевших костяшек.

— …Я не могла простить их…!

Эти слова, будто прорвав плотину, вырвались из её души.

— …Будущее… я знала его…! Это было не только то, что ты видел…! Из-за них пострадали невинные люди из таверны, Леон…! И всё же… всё же… эти двое…! Они даже не были осуждены…! Как же… как…!

Словно накатившая лавина, эмоции Прайд заполнили пространство. Её слёзы текли, показывая, сколько она сдерживала в себе. Она закрыла лицо руками, как это делала матушка, но даже сквозь пальцы её слёзы лились ручьями.

Слышать, как её захлёстывают всхлипы, было больно. Я поднялся со стула, подошёл к Прайд и начал гладить её по спине. Когда я попросил её рассказать всё, она, продолжая рыдать, сжала мою руку и кивнула.

…С самого детства она всегда подавляла свои собственные страдания и носила их в себе. С тех самых восьми лет.

Прайд рассказывала слово за словом.

Будущее, которое могли создать те двое принцев.

— Людей из таверны, что были рядом с принцем Леоном, совершенно невинных, обвинили в преступлениях те самые два принца, которые знали об их невиновности. И в итоге, всех их казнили.

Леон страдал из-за этого, его душа была надломлена, и он тяжело заболел.

И в конце концов, королевство Анемоне пришло в упадок, а те двое принцев, даже предав трон, остались частью королевской семьи, не понеся никакого наказания за свои деяния.

Услышав всё это, я был потрясён тем, сколько предсказаний смогла увидеть Прайд. Но больше всего меня охватил гнев, сменившийся жаждой расправы, на то, что они совершили.

Кто эти ничтожества, хуже которых и представить нельзя?

Это непростительное поведение для королевской семьи.

Без преувеличения — это самое ужасное будущее для королевства Анемоне.

— ...Ты всё это время терпела эту злость? — спросил я.

— …Я… не могла этого простить… даже если это… ещё не случилось…! Но... такие вещи… такие ужасные поступки… я… я… возненавидела их…! — говорила Прайд, сдерживая рыдания. Рукава её одежды насквозь промокли от слёз.

Казалось, она не могла простить не только тех принцев, но и себя за то, что позволила себе их ненавидеть.

Я не до конца понимаю, как работает дар предвидения.

Прайд никогда подробно не рассказывала, каким образом видит будущее. Но если её видения настолько ясны и детализированы, её страдания просто невообразимы.

Как матушка, которая предвидела мрачное будущее Прайд и отдалилась от неё, так и сама Прайд не может воспринимать преступления этих двоих как просто "возможность".

Будущие события нельзя судить, пока они не произошли.

Но даже Прайд, которая прощала преступников и предателей, не смогла простить эти преступления. И всё же она не может судить их. Только хранить эту боль в своей душе, никому её не показывая.

И продолжать терпеть.

— Я… не могу этого простить… даже если это… ещё не случилось…! Будущее, где они причинят боль… будущее, где они разрушат королевство…! Будущее, где они навредят народу… моим близким…! — выкрикнула она сквозь рыдания, словно выпуская боль, которая накопилась в её душе.

Её слова и слёзы разрывали мне сердце. Я с трудом сдерживал себя от того, чтобы не вмешаться. Но её эмоции, которые она долго скрывала, наконец, вырвались наружу.

— Я…! Я увидела в них… себя! — воскликнула она в отчаянии.

Эти слова потрясли меня.

Прайд? Она видела себя в тех отвратительных принцах?

Почему? Даже если она увидела то же будущее, что и матушка, что заставляет её считать, что она может стать такой же?

Как она может видеть себя той, кто разрушит королевство, причинит боль невиновным и оставит неизгладимые раны в чьих-то сердцах? Почему она так ненавидит себя?

Или она видела нечто ещё более ужасное, то, чего не знала даже матушка?

Но это невозможно. Прайд не может стать таким человеком. Это ошибка. Должна быть, ошибка.

И всё же я не мог дальше задавать вопросы. Она уже винила себя и плакала так, будто её ранили до глубины души. И я не мог причинить ей ещё большую боль.

Поэтому я сделал единственное, что мог.

Я обнял её.

Её тихий вздох сорвался с губ, когда я нежно прижал её к себе. Моё лицо коснулось её хрупкого плеча, а её алые волосы мягко упали на мой лоб.

— Стейл…? — тихо произнесла она, её голос, дрожащий и растерянный, задел меня до глубины души.

— Всё будет хорошо, Прайд. Ты никогда не станешь такой, как они, — прошептал я.

Она подняла на меня свои заплаканные глаза, её лицо пылало румянцем, но она слушала меня внимательно, затаив дыхание.

— Даже если мне придётся отдать свою жизнь, я докажу это.

Её губы дрогнули, и она всхлипнула.

И в этот момент, глядя на её измученное лицо, я почувствовал себя странно удовлетворённым. Она была полностью моей, и даже её боль была только для меня.

— Ты прекрасна, Прайд. Добрая, милосердная, сильная. Ты достойна того, чтобы мы верили в тебя и защищали тебя. Я... Мы всегда будем с вами. Если даже вдруг что-то случится, я обязательно остановлю тебя, — сказал я уверенно.

Да, тех, кто хочет защитить Прайд, кто стремится поддерживать её, много. Эти люди притянуты её собственной искренней добротой и силой.

— Разумеется, ненависть к тем двоим оправдана. Сейчас ты настолько мудра и решительна, что способна гневаться от всей души на подобные поступки. Это лишь доказывает, что ты действительно рождена быть королевой.

Прайд осторожно ухватила мою руку тонкими пальцами. Её дыхание, нарушенное всхлипываниями, постепенно успокаивалось. Она смотрела вперёд, но её уши явно ловили каждое моё слово.

— Прошу, не вини себя. И не держи всё в себе. Верьте в себя так же, как верим в тебя мы… Пожалуйста.

— М-м, — тихо отозвалась она. Её голос прозвучал сдавленно, но даже это пробудило во мне тепло, и я не смог сдержать улыбку.

— Я всегда рядом. Навсегда. Я твой союзник, чего бы это ни стоило.

— …Да, — ответила Прайд, и её тонкий голос с ноткой благодарности коснулся моего сердца.

Прайд развернулась ко мне, её глаза всё ещё были красными от слёз, и в этот момент…

…наши глаза встретились на невероятно близком расстоянии. Наши носы столкнулись.

— А?! — воскликнул я, резко отстраняясь, потрясённый мягким прикосновением её носа к моему.

Это было слишком близко! Слишком! Её глаза, её губы…

По всему телу волной прокатилась горячая кровь, заставившая моё лицо гореть. Её взгляд был удивлённым, она склонила голову набок, не понимая, почему я так внезапно отпрянул.

— П-прости, Прайд! Я… Это вышло случайно! — воскликнул я, запинаясь.

Господи, что я наделал? Даже если мы считаемся как брат и сестра, неожиданно обнять её сзади… особенно в такой момент! Это могло быть неправильно истолковано! Тем более после её недавнего разрыва с помолвкой…

— …Хех. Спасибо, Стейл, — её мягкий, как цветок, смех раздался внезапно.

Она улыбалась, прикрывая рот рукой. Её глаза всё ещё были влажными, а щёки покраснели после слёз, что придавало ей ещё больше очарования.

Моё сердце колотилось так сильно, что я чувствовал его удары в груди.

— Мне стало легче, поговорив с тобой. Надеюсь, и дальше смогу на тебя полагаться.

Прайд вытирала слёзы с уголков глаз, её улыбка была ослепительной. Она смотрела на меня, её глаза светились тёплой благодарностью.

— Ты сказал то же, что и Артур, — добавила она, кивнув.

— Артур? — переспросил я, удивлённый. Её слова о нём задели меня.

— Да. Он тоже сказал, что если ты всегда будешь рядом, я могу быть спокойна. Ведь ты силён и умен, — улыбаясь, она слегка покраснела.

…Это нечестно. По какой-то причине я почувствовал себя побеждённым Артуром. И почему она только сейчас об этом говорит? Моё лицо пылало — я уже не знал, кто за это ответственен: Прайд или Артур.

— …Пожалуй, мне пора вернуться в свою комнату. Если что-то понадобится, просто позови меня. Я сразу приду, — сказал я, пытаясь скрыть смущение за оправой очков.

Пока я открывал дверь, чтобы выйти, я заметил, как слуги и стражники входят в её комнату. Уже собираясь закрыть дверь, я услышал её голос.

— Ах… Стейл!

Я обернулся. Она смотрела на меня из-за двери.

— Спасибо тебе… Я очень тебя люблю.

Кровь снова бросилась мне в голову. Конечно, я понимал, что она сказала это без скрытого смысла, но… Её слова звучали так сильно, что я не знал, как с ними справиться.

Плотнее сжав оправу очков, чтобы скрыть лицо, я ответил:

— Я тоже.

Закрыв дверь, я покинул её комнату.

...Моё следующее место назначения было уже определено.