— …Жаль.

Даже когда её карета исчезла из виду, я всё ещё смотрел в том направлении, пока рядом со мной не встал отец.

— Что именно вы имеете в виду? — спросил я, повернувшись к нему.

Отец лишь тихо рассмеялся, похлопал меня по плечу и добавил:

— Если бы Её Высочество, Первая Принцесса Прайд, не была первой наследницей престола… вам не пришлось бы расторгать помолвку. Прости, — пробормотал отец.

Я ответил ему улыбкой, удивившись тому, что он вообще беспокоится об этом.

— Когда я услышал, что наша помолвка с Прайд будет расторгнута, моё сердце болезненно сжалось, — сказал я, глядя на отца.

Она больше не будет рядом.

Эта мысль вызвала острую тоску. Разрыв помолвки с ней оказался для меня тяжёлым.

Даже когда она сказала мне: "Давайте продолжать сотрудничать", мысль о том, что всё уже не будет так, как раньше, продолжала причинять боль.

— Но… всё же я люблю эту страну и её народ. Люблю так, что ничто не может сравниться с этой любовью. И кроме того…

“Леон, я с нетерпением жду нашей следующей встречи.”

Мы снова увидимся.

Её прекрасный голос, её очаровательная улыбка — всё это я смогу услышать и увидеть вновь.

Этого мне вполне достаточно, чтобы быть счастливым.

— Я смогу встречаться с Прайд снова и снова. Как её "союзник".

"Союзник"… Это слово больше не причиняет мне боли. Напротив, я горжусь тем, что меня связывает с ней эта высокая, чистая связь.

Но всё же… мысль о том, что я больше не смогу прикасаться к её волосам или коже как её жених, вызывает боль.

Если я уже позволил себе испытывать такие чувства к ней, лучше бы я оставил больше следов своей любви, пока мы ещё были помолвлены.

Благодетельница. Спасительница. Невеста. Союзница.

Какие бы слова я ни выбрал, их недостаточно, чтобы выразить всю глубину моих чувств к ней.

Я знаю, что никогда не буду с Прайд. У неё есть её страна, у меня — моя.

Но хотя бы на одно мгновение…

Я хотел, чтобы она думала только обо мне.

Чтобы её сердце было заполнено только мной.

Впервые в жизни я испытал такие чувства к женщине.

И даже если в будущем я, как король, свяжу свою жизнь с другой, я хотел бы отдать Прайд это одно-единственное, особенное чувство.

К её губам я больше не прикоснусь.

Только один мужчина, который навсегда останется рядом с ней, будет достоин этого.

Но хотя бы рядом с её губами…

Потушив желание, я тихо коснулся её щеки.

Моё первое чувство любви принадлежит только тебе.

Первая любовь.

Я и не знал, что она может так мучительно сжимать грудь и разжигать сердце.

Эта боль смешивается с нежностью, превращаясь в сладкое томление, которое заставляет тело пылать.

— Я с нетерпением жду нашей встречи. Во Фризии… с Прайд.

Закрыв глаза, я мог ясно представить её, как будто она стоит передо мной.

Её голос звучал в моей голове, будто она шептала мне прямо на ухо.

Когда я начал это чувствовать?

Когда я влюбился в Прайд?

Я не знаю.

Может быть, в тот момент, когда она приняла мою слабость.

Или когда показала мне, чего я на самом деле хочу.

Когда признала все мои чувства — и те, что я отрицал, и те, что я принимал.

Или, может быть, когда взяла меня за руку и пообещала сделать счастливым.

Или в тот миг, когда я понял, что она спасла мою страну.

Когда она вернула мне всё, что я потерял.

Когда назвала меня своим "союзником".

Или когда опровергла слова Эрвина.

Когда связала меня любовью к моей стране и обетом, который я дал.

Её поступки настолько сильно потрясли моё сердце, что мне сложно вспомнить точный момент.

Но одно я знаю наверняка: я влюбился в неё.

Я люблю её.

И пусть эта любовь останется со мной, пока не настанет время её отпустить.