…ушла.

Провожая взглядом карету, которая постепенно становилась всё меньше и меньше, я сжал кулак у груди.

…она ушла.

Снова кольнуло в груди.

Она возвращается домой, в своё королевство Фризия. Ветер мягко касался моих волос.

…Она действительно вернула мне всё и ушла.

Карета постепенно скрывалась из виду, становясь маленькой точкой, пока в конце концов я уже не мог её различить.

Правая рука, которой я держал её руку, и губы, что соприкасались с её щекой, всё ещё горели теплом.

— Прайд…

Я тихо позвал её имя, не адресуя это никому конкретно.

Драгоценное, дорогое имя первой женщины, разжёгшей огонь в моём сердце.

“Я предвидела будущее. Будущее Анемоне без принца Леона.”

Она знала всё.

Обо мне, о моих младших братьях… даже о будущем этой страны.

Зная всё это, она пришла сюда, чтобы спасти меня и это королевство.

…маленькое королевство, которое даже не является её родиной.

“Принц Леон, вы — человек, необходимый этому королевству.”

Её слова, произнесённые, когда она протянула мне руку, спасли меня больше, чем я могу выразить.

Она признала мою необходимость. Она сказала именно те слова, которые я всегда мечтал услышать.

Слова, идущие от самого сердца.

Она назвала меня союзником.

У меня никогда не было друзей.

Даже мои братья питали ко мне ненависть. Но она назвала меня другом.

Её слова пронзили меня глубже, чем любые сладкие речи, которые я слышал до этого.

Множество женщин хотели связать своё будущее со мной. Но она была другой. Она отвергла подобные обещания, сказав, что для нас, союзников, это не нужно.

Впервые я почувствовал, что действительно связан с другим человеком.

Разрыв помолвки не смог бы разрушить наши отношения… Никогда раньше я не думал, что такое возможно. Раньше все женщины уходили, узнав, что я не собираюсь связывать с ними своё будущее.

Но если это действительно возможно…

Если Прайд говорит, что может сделать это вместе со мной…

Я обязательно исполню это.

Она первая женщина, которая хотела меня не из-за похоти… И, возможно, она — самая прекрасная женщина в этом мире.

Я хочу оправдать её ожидания.

Я всё ещё далёк от совершенства. Как человек, как король.

Если бы Прайд не спасла меня, я бы потерял всё — своё сердце, свою волю, свою истину.

Слова Эрвина были правдой.

“Внутри ничего нет.”

“Ты даже не заметил, что творится внутри меня или Хомера!”

“В отличие от тебя, жалкого самодовольного лицемера, что цепляется за любовь народа, я…”

“Отвратителен.”

Они были правдой, и я не мог опровергнуть ни одно из них.

Но даже так, я всё равно хотел жить ради народа этой страны.

Я хотел быть полезным своему народу.

Однако она…

“Запомните раз и навсегда: Леон достоин быть королём, как никто другой.”

“Он не кукла. Он тот, кто любит свой народ больше, чем себя, кто отвечает на ожидания окружающих и отдал всего себя ради того, чтобы стать достойным правителем.”

Она признала всё — моё прошлое, моё настоящее, моё будущее.

Она сказала, что я не марионетка.

Она отвергла слова моего брата, которые даже я сам не мог опровергнуть.

Её гнев из-за того, что я пренебрегал собой, был потрясающим.

Она защищала меня, даже зная, сколько хлопот я причиняю.

Стоя передо мной и моими братьями, она выглядела такой величественной… словно отец, на которого я смотрел в детстве.

Её слова после этого продолжали шокировать меня.

Она описала правление Эрвина без меня: народ, страдающий и угасающий, королевство в упадке. Я дрожал, моя грудь сжималась от боли. Мои плечи невольно напряглись, а ладони вспотели.

Её предвидение — это правда.

Я знаю это из собственного опыта.

После того, как отец оставил трон… будь это через несколько лет или десятилетий, это точно случится.

И это меня до ужаса пугает.

Народ будет страдать.

Страна будет угасать.

И однажды, когда королевство начнёт разрушаться, мои братья придут ко мне за помощью.

Ко мне, который, возможно, уже станет супругом королевы Фризии.

Что за ад.

Стоило мне лишь подумать об этом, как по всему телу побежали мурашки.

Кровь отхлынула от моего лица, я мог почувствовать, как оно бледнеет, даже без зеркала.

Если страна окажется на пороге упадка, и мои братья придут ко мне за помощью, я, наверное...

...захочу вернуться.

Но я не смогу этого сделать. Я — королевский супруг королевства Фризия. Вернуться в Анемоне невозможно.

Я это понимаю. Осознаю всем своим существом.

Как, будучи супругом королевы Фризии, я всё же буду жаждать вернуться в Анемоне, страдать, корчиться, рвать на себе волосы.

И в конце концов, вопреки своей воле, как супруг королевы Фризии, буду вынужден отказать.

Все эти картины я мог живо представить с болезненной ясностью.

Прайд ответила на вопросы Эрвина.

Она говорила о том, как я появляюсь в трактире, на глазах у множества простолюдинов и стражников.

О правлении моих братьев.

О том, что даже став супругом королевы Фризии, я буду продолжать думать о народе и стране Анемоны.

И наконец, она точно описала разговор, который, вероятно, уже произошёл между моими братьями и отцом. Когда я увидел, как отец встал в изумлении, я окончательно убедился:

Она спасла не только меня, но и будущее этой страны.

“Как бы вас ни наказали, вы больше никогда не посмеете причинить вред ни этому королевству, ни моему союзнику Леону.”

Она протянула мне руку помощи, назвала союзником, несмотря на то, что раньше мы были лишь представителями союзных держав.

“Если вы осмелитесь нарушить это запрет, против вас восстанет не просто наследная принцесса, а сама Прайд Ройал Айви. И я собственноручно вас накажу.”

Прайд, как человек, спасла меня и мою страну.

Почему она сделала так много?

Я бы не смог.

Если бы ситуация была обратной, я бы не смог так отчаянно бороться за чужую страну. За свою — возможно, но ради чужой… нет.

“Чего вы хотели, став королями?”

Слова Прайд, обращённые к моим братьям, мгновенно вызвали в моей голове образ улыбающихся людей.

Я хотел бы видеть, как они гордятся своей страной, живут с улыбкой на лице.

Если бы я мог наблюдать за этим каждый день, это сделало бы меня самым счастливым человеком.

“Если в вашем намерении стать королями изначально не было заботы о народе, то всё кончено. Вы не имеете права отрицать Леона, который обладает самым чистым сердцем.”

Её слова звучали так, словно она заглянула в самую глубину моей души.

Грудь наполнилась теплом, колени задрожали, а в горле поднялось нечто, что я не мог сдержать.

Я был счастлив. Настолько счастлив, что это казалось невыносимым.

Она признала меня — всего меня, со всеми моими недостатками, желаниями, стремлениями.

Это было впервые в жизни.

Кто-то, кто понял меня до самого основания, принял и признал всего меня целиком.

Чувства благодарности и радости переполняли меня.

Она спасла моё прошлое, моё настоящее и моё будущее.

Когда я инстинктивно заключил её в объятия, она позволила мне это.

“Леон, гордись этим народом. Люби его. Заботься о нём.”

Эти слова, которые она прошептала, спасли меня окончательно.

“Твоё сердце и любовь к этому королевству... так прекрасны.”

Я не мог остановить слёзы.

Радость, печаль, благодарность — все эмоции переплелись, как волны, наполняя мою душу.

Чистота? Благородство? Красота?

На самом деле это всё про тебя.

Она, кто признала меня всеми возможными словами, казалась мне самой красивой, благородной и чистой из всех в этом мире.

“Клянетесь ли вы в болезни и здравии, в богатстве и бедности любить и защищать народ, улучшать страну и беречь жизни своих подданных?”

Она впервые заговорила со мной о любви. О любви к стране и народу.

Ответ был очевиден.

Я был рождён именно для этого.

Рождён в этой стране, от родителей, которые любили её больше всего.

Первый Принц королевства Анемоне.

Я горжусь этим всем сердцем.

Моя кровь, моя плоть, моя душа — всё это с самого начала принадлежало этой стране.

Я безумно люблю её.

Моё королевство Анемоне.

Я сильнее сжал её в своих объятиях и поклялся в вечной любви своей стране.