— …Приготовьте договор немедленно.

Король, не оборачиваясь к регенту, отдал приказ.

Регент коротко ответил и, торопясь, покинул зал. Очевидно, он собирался приступить к составлению договора прямо сейчас.

Тем временем король подал сигнал стражникам. Получив команду, стражники подняли заключённых, которые всё ещё отчаянно сопротивлялись, но против силы стражи их попытки были тщетны. Их грубо подняли на ноги, чтобы препроводить в темницу.

— Смотри же, брат, нет, Леон! — выкрикнул Эрвин, когда его потащили прочь.

Наклоняясь вперед, насколько позволяли стражники, он яростно выкрикивал слова в адрес Леона. Возможно, он понимал, что это их последняя встреча, и, сбивчиво, но быстро, выплескивал на него весь свой гнев.

— Кукла без воли не может быть королём! Даже если у тебя всё выходит идеально, в тебе самом нет ничего настоящего! Ты даже не заметил, что творится внутри меня или Хомера! Думаешь, такая пустая кукла сможет править этим королевством? Ха! Оно развалится меньше чем за несколько лет! И тогда ты поймёшь: именно я достоин быть королём, а не ты! В отличие от тебя, жалкого самодовольного лицемера, что цепляется за любовь народа, я…

— Замолчи!

Мой крик, исполненный ярости, оглушил всех в зале. Он был настолько громким и резким, что замерли даже стражники, державшие братьев, не говоря уже об Эрвине, который остолбенел с открытым ртом.

Я не могла больше терпеть. Как член королевской семьи, я кипела от гнева, слыша их слова. Отстранившись от Леона, я, сама того не замечая, шагнула вперёд. Перед этим мне удалось лишь едва слышно попросить у короля прощения за проявленную дерзость.

Мой взгляд, полный ярости, пронзал братьев. Эрвин и Хомер удивлённо смотрели на меня, широко раскрыв глаза.

— Запомните раз и навсегда: Леон достоин быть королём, как никто другой.

Мягкий ковёр заглушал мои шаги, но если бы его не было, они бы гулко отдавались в зале.

— Он не кукла. Он тот, кто любит свой народ больше, чем себя, кто отвечает на ожидания окружающих и отдал всего себя ради того, чтобы стать достойным правителем.

Мой взгляд буквально пылал. Я видела, как лица братьев начали бледнеть под этим огнём.

— “Развалится меньше чем за несколько лет”, говорите?

О нет, во мне пробудилась жестокая королева, которую я старалась скрыть. Желание ответить на их оскорбления переполнило меня. То, что я сдерживала в себе, сорвалось с языка.

— В моём предвидении именно ваше правление привело бы к краху.

Я вгляделась в их лица, широко раскрыв свои глаза и оставаясь совершенно безэмоциональной. Даже стражники, которые собирались увести их, замерли, наблюдая за происходящим.

— При вашем правлении народ бы бедствовал, люди покидали страну, торговля сократилась бы, и Королевство Анемоне, словно в кошмаре, стремительно приходило бы в упадок.

Этих слов не нужно было говорить. Они ещё ничего не совершили, и этому удалось помешать.

Но мой гнев был неукротим.

— Более того, когда ваша власть пошатнулась бы, вы обратились бы за помощью к Леону, находящемуся, в моей стране. Вы бы умоляли: “Вернись, без тебя мы не справимся”.

Мои слова, столь невозможные для них, лишили их дара речи. Они смотрели на меня, как на сумасшедшую.

Но я знала: так было в игре.

Когда игра начиналась, братья уже часто посещали Королевство Фризии, где находился Леон. На публике они оправдывались визитами к больному брату, а на самом деле они умоляли его вернуться в своё королевство.

Они обратились к тому, кого сами же однажды предали.

— Насколько далеко ты можешь заглядывать в будущее своими предсказаниями?! — закричал Эрвин, глядя на меня, словно на чудовище.

Его взгляд, полный страха и недоверия, вернул меня в реальность. Я спокойно встретила его глаза и, сохраняя невозмутимость, ответила:

— Знаю я многое.

Эти слова, произнесённые сдержанным тоном, заставили обоих братьев застыть.

— Я знаю, что Леона оставили пьяным в таверне, где его могли видеть как простолюдины, так и стражники. Знаю, каким станет ваше правление. Знаю, что, даже став консортом нашего королевства, Леон продолжит думать о своём народе и своей родине — Анемоне. И, наконец... о том, как несколько дней назад Его Величество узнал о ваших злодеяниях и снова подтвердил право Леона на трон.

Эти слова окончательно лишили братьев дара речи.

Сзади раздался грохот — звук, с которым король поднялся с места.

— Запомните это, — продолжила я, подавляя подступающий гнев. Я сделала несколько шагов вперёд, указывая пальцем сначала на Эрвина, затем на Хомера.

— Как бы вас ни наказали, вы больше никогда не посмеете причинить вред ни этому королевству, ни моему союзнику Леону.

Я видела, как братья нервно сглотнули. Пот катился по их лбам и стекал по шее. Они понимали, что я ещё не закончила.

— Если вы осмелитесь нарушить это запрет, — сказала я холодно, — против вас восстанет не просто наследная принцесса, а сама Прайд Ройал Айви. И я собственноручно вас накажу.

Эрвин, побледнев, отвёл взгляд, а Хомер только отчаянно кивал.

— Ты всего лишь женщина, случайно родившаяся в стране с матриархатом! — процедил Эрвин сквозь зубы, но его тут же грубо дёрнули стражники, сковывая движение.

Я встретила его взгляд и спокойно ответила:

— А вы двое — ничтожества, не имеющие ни гордости, ни чести как члены королевской семьи.

Эти слова вызвали у Эрвина гримасу злобы и бессилия.

Но это не просто бессилие. Эти двое не просто были бы плохими королями. Они стали бы чудовищами, которые даже собственный народ отправили бы на смерть, не задумываясь о последствиях.

Леон страдал не из-за того, что его изгнали из страны, или из-за потери доверия отца и народа.

Нет, всё было гораздо страшнее.

Когда Леона нашли в таверне, все, кто находился там в тот момент, были объявлены Прайд изменниками и выданы королевству Фризии. Прайд приказала казнить их всех — на глазах у Леона.

Эти невинные люди были убиты только потому, что оказались не в том месте и не в то время. Леон смотрел, как их убивают одного за другим, и ничего не мог сделать.

Эта сцена сломала его. Он стал бояться, что всякий, кто окажется рядом с ним, будет обречён. Он отстранился от людей, убеждённый, что приносит только беды и несчастья.

Когда я играла в игру в прошлой жизни, я думала лишь о том, что братья Леона — отвратительные люди. Казалось бы, их можно понять: они отдали жителей таверны Прайд, чтобы спасти страну. Но, зная предысторию, теперь мне ясно, что оправданий их поступкам нет.

В других сюжетных линиях, когда Леон не становился королём, Эрвин и Хомер продолжали жить своей жизнью, наслаждаясь привилегиями. Но если выбирать его путь, братья погибали, хотя их смерть не приносила должного катарсиса. Леон лишь горевал о них, считая их смерть своей виной.

Теперь я понимаю тех игроков, которые перепроходили игру ради того, чтобы увидеть, как эти двое страдают. Эрвин и Хомер заслуживали этого, ведь их жестокость не знала границ.

Когда Леон только переехал в королевство Фризия, вскоре после этого король внезапно скончался от болезни. Его братья, заняв престол, воспользовались этим для достижения собственных эгоистичных целей. Однако, после того как они делали все, что вздумается, они решили переложить всю ответственность за последствия на Леона, изображая из себя жертв обстоятельств.

Более того, вдали от Леона и Тиары, они, разговаривая между собой, заявляли:

— Эта женщина достаточно наивна, её легко обвести вокруг пальца.

— Ну уж нет, никаких больше королевских обязанностей. Пусть Леон делает всё сам — у него наверняка всё получится.

Когда они рассказывали Тиаре о прошлом Леона и своих собственных грехах, они умоляли её:

— Но сейчас королевству Анемоне как никогда нужна сила старшего брата! Мы потеряли отца, и у нас просто нет другого выхода...

Затем они просили Тиару уговорить Леона вернуться в королевство Анемоне. Даже дошло до похищения Тиары с угрозами:

— Если хочешь, чтобы она вернулась невредимой, возвращайся в своё королевство.

А когда Тиара и Леон попытались сбежать в город, эти двое — будучи королём и регентом Анемоне — позволили Прайд диктовать свои условия. Они гонялись за Леоном и Тиарой по всему городу, как простые слуги.

Это привело к тому, что они опустились до уровня второстепенных антагонистов, как Валь и Человек в Цепях, что просто недопустимо для короля. В итоге Прайд презрительно сказала:

Такое поведение – беспрецедентное для короля. В конце концов, Прайд охарактеризовала их, как “бесполезных королей”, и безжалостно убила на глазах Леона.

В сцене, где Леон держал на руках тела своих младших братьев, которые ранее предали его и даже стали его врагами, он рыдал, но всё же нашёл в себе силы встать и противостоять своему страху перед Прайд. Это был момент истинной силы, демонстрирующий братскую любовь и решимость.

Однако, несмотря на это, я не могла простить их.

Как королевская особа, я не могла закрыть глаза на их безрассудные действия.

— Эрвин, бывший Второй Принц, и Хомер, бывший Третий Принц... Чего вы хотели, став королями?

На мой вопрос их глаза расширились, будто они только что осознали его смысл.

…Так и есть. Всё, чего они хотели, — это сбросить Леона с трона, чтобы утолить свою зависть и комплексы. В игре после восшествия на трон они злоупотребляли привилегиями, предавались роскоши, пренебрегали дипломатией, жестоко обращались с народом и привели страну к краху.

— Если в вашем намерении стать королями изначально не было заботы о народе, то всё кончено. Вы не имеете права отрицать Леона, который обладает самым чистым сердцем.

Мне хотелось сказать больше, обнажить всё их зло. Но я уже раскрыла достаточно событий будущего, прикрываясь даром предвидения. Дальнейшие откровения могли быть опасны.

Стиснув дрожащие кулаки, я развернулась и извинилась перед королём за своё поведение, после чего села на своё место. Охрана, решив, что разговор окончен, вывела их из зала.

— Сестра, вы в порядке? — обеспокоенно спросил Стейл тихим голосом. Его забота согрела моё сердце, и я улыбнулась, заверяя его, что всё хорошо.

— Прайд...

Подняв взгляд, я увидела Леона, который подошёл ко мне. С выражением потрясения и сжатыми губами он смотрел на меня.

Я вдруг пожалела о своих словах. Возможно, упоминание будущего и его последствий было лишним.

И тут...

— Спасибо...

В следующее мгновение Леон крепко обнял меня, неожиданно прижав к своей груди.

Я ничего не понимала. Почему он благодарит меня? Почему он меня обнимает?

Я чувствовала только его слёзы на своём плече. Не издавая ни звука, он плакал, не отпуская меня.

В этот момент я поняла одно: я должна принять его чувства. Обняв его в ответ, я мягко погладила его по спине.

— Леон, гордись этим народом. Люби его. Заботься о нём.

Его плечи затряслись, но он кивнул, уткнувшись мне в плечо.

— Твоё сердце и любовь к этому королевству... так прекрасны.

Мне было безумно тяжело видеть, как он страдал все эти дни, но теперь я знала, что всё сделала правильно.

— Леон Адонис Коронария, Первый Принц...

Сдерживая свои чувства, я спросила:

— Клянетесь ли вы в болезни и здравии, в богатстве и бедности любить и защищать народ, улучшать страну и беречь жизни своих подданных?

Сквозь слёзы он прошептал:

— Клянусь!

Так принц, который больше всех любил свой народ, дал клятву любви и верности.