— Великолепное выступление, Ваше Высочество Принцесса Прайд, Ваше Высочество Принц Стейл, и Ваше Высочество Принцесса Тиара.

Это было в тот момент, когда мы наконец закончили встречать всех гостей. Канцлер Гилберт, помощник моего отца, пришел выразить нам свою благодарность. В его присутствии я почувствовала, как напряжение постепенно спадает. Похоже, Тиара уже встречалась с канцлером, потому что выглядела довольно спокойно.

От лица нашей семьи я поблагодарила канцлера за его подготовку к сегодняшнему торжеству.

— Нет-нет, я, скорее, благодарен за то, что вся королевская семья в этот день собралась вместе. — ответил он с доброжелательной улыбкой, его слова были безупречно вежливыми. Возможно, это звучало как лесть, но он также держал в секрете переписку с матерью Стейла, поэтому я хотела думать, что он хороший человек. Тиара, казалось, была искренне рада и благодарно улыбнулась ему.

Однако… вдруг мне стало не по себе. Почему отец и Стейл так странно смотрят на Гилберта?

— Принцесса Тиара, Вы сегодня выглядели просто великолепно. Если бы у Вас была способность к предвидению, Вы бы наверняка обладали не меньшим потенциалом как королева.

— Простите, канцлер Гилберт, что Вы имеете в виду? — внезапно вмешался Стейл.

Он пристально смотрел на Гилберта до того, как отец успел его остановить.

— Ах, прошу прощения, Ваше Высочество Стейл. Я всего лишь хотел подчеркнуть, насколько талантлива Ваша сестра. Прошу простить меня за невежливость. — сказал Гилберт с всё той же улыбкой, но добавил — Вам стоит признать, как сильно Вы изменились за последние дни, Ваше Высочество. Теперь Вы по-настоящему выглядите как член королевской семьи. Мне бы хотелось побольше узнать о Вашем происхождении, например, о Вашей прежней семье или о способностях людей, с которыми Вы росли.

— Спасибо за комплимент, канцлер Гилберт. Я смог достичь этого благодаря поддержке великолепной Принцессы Прайд. Теперь я намерен трудиться на благо своей сестры, и вместе с Тиарой мы сделаем всё, чтобы поддержать её. Так что впредь, как Первый Принц, рассчитываю на Ваше сотрудничество, канцлер.

Жестко, но вежливо, Стейл дал понять, что его теперь стоит воспринимать всерьез.

…Почему мне стало так страшно? Стейл улыбался, но в его тоне чувствовалась угроза. Казалось, он намекал: «Теперь я на более высокой позиции, так что не смей меня недооценивать». Видимо, канцлер понял этот намек, потому что его ответ прозвучал более низким тоном:

— Конечно, Ваше Высочество Первый Принц Стейл.

Снаружи оба сохраняли улыбки, но между ними будто витал какой-то мрак. Я аккуратно отвела Тиару в сторону от этой напряженной сцены.

— И, наконец, Ваше Высочество Принцесса Прайд. Ваши действия произвели неизгладимое впечатление на всех. Как Первую Наследницу Престола, позвольте спросить, каковы Ваши мысли о политике этой страны, например, о людях с особыми способностями…

Тут отец, наконец, вмешался, строго надавив на Гилберта, и тот, держась за голову, покорно удалился.

— Сестра, всё в порядке? — с беспокойством спросил Стейл. — Простите меня за это.

— Нет-нет, всё в порядке. Твои слова мне очень помогли. Однако...

Я осторожно обняла Тиару, словно мягкую игрушку, и продолжила улыбаться, чтобы показать, что меня всё устраивает.

— Однако? — удивленно переспросил Стейл.

— Знаешь, с тех пор как ты появился во дворце, ты всё больше напоминаешь Гилберта.

— Что? — Стейл застыл в изумлении, его лицо окаменело. — Что… что ты имеешь в виду? — спросил он, видимо, шокированный.

— Ээ… ну, твоя манера улыбаться… наверное…

Я натянуто улыбнулась, но Стейл выглядел явно шокированным. Он чуть поник и тихо пробормотал:

—…Я… никогда не был хорош в том, чтобы выражать эмоции… это всегда было трудно для меня…

— Что?! Серьезно? Прости, что не заметила раньше…

Я посмотрела на него с сожалением, но он, уже с поникшими плечами, тихо ответил:

— Нет, все в порядке. Это то, что я должен делать, и я считаю это необходимым.

После этого он отвернулся и еле слышно пробормотал:

— …Да… это ради… ради этого… И ведь именно на Гилберта я похож…

Я уже совсем запуталась.

Кто бы мог подумать, что у Стейла всегда были трудности с выражением эмоций, даже до того, как его сердце было разбито Прайд. Даже в маршруте счастливого финала, где его исцеляла Тиара, он оставался сдержанным и хладнокровным. Возможно, он действительно просто пытался улыбаться во время разговора с Гилбертом, хотя казалось, что он его предупреждал. И все же, быть расстроенным, что его улыбка похожа на Гилбертову…

Мне стало ужасно неловко. Я отпустила Тиару, которую держала в руках, и тихо прошептала ей на ухо:

— Утешь его, пожалуйста.

Тиара подошла к Стейлу, потянув его за мантию, и, несмотря на его грусть, он ласково погладил ее по голове. Эта сцена была настолько трогательной и милой, что мне захотелось болеть за их отношения еще больше.

***

— Принцесса Прайд, наследница престола.

Меня окликнули по имени, и я, рефлекторно обернувшись, увидела…

— Командир рыцарей.

Передо мной стоял крупный мужчина в доспехах и белом плаще рыцарского ордена. Это был командир королевских рыцарей, с которым я встречалась на церемониях и официальных мероприятиях. За ним стояли двое рыцарей, вероятно, его подчиненные. Один из них, кажется, был его заместителем.

— Ваши слова только что тронули мое сердце. Позвольте поздравить вас с правом наследования престола и с днем рождения принцессы Тиары.

Он склонил голову в знак уважения, и это немного удивило меня. Обычно этот человек ограничивался формальными приветствиями и никогда не хвалил меня так искренне.

— Спасибо большое… Я очень рада.

Глаза командира рыцарей, глубокого синего цвета, показались мне знакомыми, будто я видела их в своей прошлой жизни в игре. Когда отец впервые представил его мне, я услышала, что он известен как «Рыцарь без ран» благодаря своей способности избегать травм в многочисленных сражениях на передовой. Его коротко стриженные седые волосы и мощное телосложение делали его настоящим воплощением фразы «настоящий мужчина».

— Вы действительно сильно изменились с последней нашей встречи. — сказал он, мягко улыбаясь. Командир был по-настоящему харизматичным.

Этот человек… почему-то он кажется мне кем-то, кого я видела в игре в прошлой жизни. Как и канцлер Гилберт, командир тоже вызывает у меня ощущение дежавю. Хотя, конечно, насколько бы он ни был привлекательным мужчиной, ему уже явно за двадцать или даже за тридцать, что не совсем типично для персонажей, которых можно покорить в игре.

— Мой сын тоже мечтает встретиться с вами, принцесса Прайд.

О нет, это уже выходит за рамки игры. Персонаж с детьми в роли романтического интереса? Это было бы слишком авантюрно для отомэ-игры.

— Ваш сын тоже хочет стать рыцарем? — спросила я.

Он неловко почесал голову и ответил:

— Хотелось бы, чтобы так было.

Кажется, в его семье что-то было не так.

Немного зацепившись за это, я все равно улыбнулась и сказала:

— Я с нетерпением жду того дня, когда вы сможете его мне представить.

Я и представить не могла, что этот день придет совсем в неожиданной форме.