…Воспоминания туманны.

Мои младшие братья, улыбающиеся с бокалами вина в руках.

Когда я понял, что происходит, вино насильно влили мне в рот.

Таверна, радостные лица людей.

Ностальгия, поднимающийся страх и отчаяние.

Затем тьма и голос мужчины.

***

— Итак, принц Леон, мы направляемся в замок на карете.

В тот момент, когда я прикоснулся к принцу Стейлу, мы переместились, и я оказался внутри кареты.

Особая способность, присущая жителям Королевства Фризия. Как Прайд обладает даром предвидения, так и он является обладателем способности к мгновенному перемещению. На просьбу Прайд держать это в тайне я только кивнул.

…Когда я очнулся, я был в незнакомой комнате.

Сбиваясь с мысли в охваченном хаосом сознании, я смог понять лишь одно:

я нарушил своё обещание Прайд.

Если Прайд узнает, оправдания уже не будут иметь значения.

Я не только опозорился перед своей невестой, но и нарушил данное ей слово.

Из-за меня помолвка, столь важная для королевства Анемоне, оказалась на грани разрыва.

И все же, несмотря на этот позор, она остановила меня, когда я хотел извиниться и умолять её простить меня.

— Это непозволительно, Леон. Член королевской семьи не должен склонять голову, когда он невиновен.

“Когда он невиновен?”

Я не понял, о чём она говорит.

Я нарушил обещание и, фактически, провёл время в таверне с несколькими женщинами. И это несмотря на то, что я только недавно обручился. Пусть даже без злого умысла, но одного лишь общения с другими женщинами за спиной невесты достаточно, чтобы считать это предательством. Я это прекрасно понимаю.

Да, я предал её.

Свою невесту, наследницу трона союзного государства.

Первую Принцессу Королевства Фризия, любимую множеством её граждан.

Свою нынешнюю невесту!

Я не мог подобрать слов для извинений, мои руки дрожали от ужаса перед сложившейся ситуацией. Но несмотря на это, она продолжала говорить.

Она, моя невеста, знала обо всем. Более того, она понимала, что слухи о моих отношениях с женщинами, распространившиеся по городу, совершенно безосновательны.

Не только я, но и принц Стейл, стоящий за ней, и сопровождающие её рыцари — все были ошеломлены.

Почему она настолько спокойна? Как она может продолжать верить мне и прощать, несмотря на такие позорные слухи?

Я нахожусь в положении, где подозрения ко мне — это норма.

Она рассказала, что мои младшие братья подсыпали мне что-то, чтобы подставить меня.

Но меня ранило больше не то, что меня подставили, а осознание, что даже мои собственные братья отвергли меня.

Даже когда она предложила разоблачить их, я машинально покачал головой.

Братья не виноваты. Наверняка они просто не могли смириться с тем, что такой человек, как я, с недостатками, оказался среди королевской семьи. Поэтому они решили избавиться от меня. Это всё.

Устранение глупого короля, который может появиться на троне, — это, безусловно, долг любого, кто хочет защитить народ.

Но если моё вмешательство приведет к тому, что их действия против меня будут наказаны, а их репутация пострадает, Королевство останется без наследников. И этого нельзя допустить. Если из-за этого на них лягут дурные слухи, это может подорвать доверие народа к ним.

Несмотря на это, она раз за разом упрекала меня.

Она отвергала мои мысли,

звала меня по имени, требуя прийти в себя,

и взывала к моим желаниям и внутренней воле.

Она верила, что мои слова все ещё имеют вес.

Почему она так старается ради меня? Разве только потому, что я — её жених из союзного государства?

— Леон, кого ты любишь больше всего?

…Я не знал.

Кого я должен любить в этот момент?

В ту ночь она сказала, что между нами нет места для любви. Тогда что мне любить?

Эмоции одна за другой покидали меня, оставались лишь страх и боль в груди. Всё, что осталось во мне, — это оскверненные желания.

Спрячь их.

Моё сердце забило тревогу раньше, чем я успел что-то обдумать.

Даже если меня никто не полюбит, я должен любить только Прайд.

До самого конца я обязан играть свою роль так, как от меня ожидают.

Хотя бы до тех пор, пока помолвка не будет разорвана.

— Возьмите себя в руки, Леон.

Её ледяной голос заставил моё тело похолодеть. Её следующие слова, острые, как нож, пронзили моё сердце.

Она сказала, что моего сердца здесь нет.

Эти слова сами по себе были для меня ударом, но следующая фраза повергла меня в страх.

— Тот, кого ты действительно любишь, — не я. Прими свои настоящие желания.

“Желания”.

Это было последнее, что я хотел бы услышать.

Нет.

Только не это.

Я не могу позволить, чтобы кто-то узнал о моих оскверненных желаниях. Никто, даже она, не должен знать.

Я не могу это принять. Я не могу этого признать.

Если я поддамся своим желаниям, сосредоточусь только на собственном удовольствии и оправдаю это, ничего страшнее в этом мире не найдется.

Терпеть.

Терпеть.

Продолжать терпеть.

Я должен защитить народ от себя самого.

— Слушай внимательно! У тебя есть только этот момент! Пока всё окончательно не рассыпалось в твоих руках! Прими своё сердце!

Всю свою жизнь я никогда не испытывал такого сильного осуждения со стороны кого-либо.

До сих пор, если я поступал так, как от меня ожидали, все вокруг оставались довольны.

Но тот, кем она желала видеть меня, совершенно отличался от всех, кого я знал прежде.

— Леон! Тот, кого ты любишь всем сердцем...

Её губы раскрылись, и она произнесла слова, которые сами стали для меня откровением. То, что я не мог понять сам, было сказано её устами.

В этот момент я забыл обо всём, жадно вслушиваясь в её голос. Я хотел узнать ответ. Незнакомое чувство жгучего желания узреть истину овладело мной.

— Это народ этой страны, не так ли?

Грудь разрывалась от боли.

Как только были произнесены эти слова, эмоции взревели внутри меня, и я почувствовал, как они дико бушуют внутри.

"Я люблю". Как только я осознал, что это за чувство, я не смог больше сдерживаться.

Я люблю.

Я люблю эту страну, этот народ.

Настолько сильно, что никакие сладкие слова не могут выразить этого.

...Нет. Если это чувство называется любовью, тогда я должен как можно скорее покинуть эту страну.

Любовь пугает. Иногда она жестока.

Если я, движимый любовью, направлю свои грязные желания на народ, я точно раню их.

"Желание признания", "самолюбие", "желание обладать".

Эти желания, которые мне указал Эрвин, я не должен навязывать своему народу.

— Где в тебе эти грязные желания?

Мое сердце на мгновение остановилось, а затем ударило так сильно, что я почувствовал его в груди.

Удивление и слабая надежда.

Они пронзили меня.

Её рука, сжимающая мою, была тёплой, и я почувствовал, как по всему телу начинает циркулировать кровь.

— Твои желания не грязны. От кого ты хочешь признания? От народа, верно?

Будто тяжелые цепи, сковывавшие меня, начали осыпаться. С каждым словом ее голос снимал с меня оковы.

Я так хотел это услышать.

— Что плохого в том, что ты хочешь быть признанным народом? Что плохого в желании стать королём, которого желают люди?

Опять я почувствовал, как невидимые цепи рушатся, а тело и сердце становятся легче.

— Когда ты любил себя, Леон? Ты всегда любил только народ, уделял ему внимание и заботу. Или ты думаешь, что наслаждался этим ради собственной гордости?

Это не так. Я никогда не наслаждался этим.

— О каком "желании владеть" идёт речь? Ты лишь хотел, чтобы народ любил тебя в ответ! Что в этом ненормального?

Мое сердце колотилось так сильно, что казалось, оно сейчас разорвется, но эта боль была почти приятной.

— Ты так сильно любил народ. Любил! Любил! И продолжаешь любить!

Впервые мою любовь признали.

Мои желания впервые приняли.

Все цепи разрушились.

— Это не жажда обладания. Ты всё время отдавал себя на благо народа, и потому желал быть любимым. И даже если народ не любит тебя... ты всё равно продолжаешь жертвовать собой ради их блага. Ты — благородный человек.

Она сказала, что я благородный человек.

Она сказала, что это не грязь.

Она назвала меня "достойным".

— Да. Ты можешь желать гораздо больше. Твоё благородное сердце обязательно приведет тебя на правильный путь.

"Можешь желать", "благородный".

Как будто она прочитала все мои мысли, её слова снова разбудили в моём сердце крик.

Что-то, что цеплялось ко мне, исчезло, как мираж.

Если это называется "чувствами", если это "любовь", если это желание можно позволить...

Моё истинное желание, на самом деле, это...

— Я не хочу покидать Королевство Анемоне...

Впервые желание обрело голос и стало словами.

Мои мысли, желания и мечты вырвались наружу, когда я сказал эти слова.

Эти чувства, которые сжигали меня изнутри, теперь стали полноводной рекой, затопившей меня.

Теперь я не могу остановиться.

Всё, что я подавлял в себе, вырывается наружу.

С каждым произнесённым словом, любовь к народу только усиливается.

Их слова, их улыбки, не выходят у меня из головы.

Я так сильно полюбил их.

И всё-таки, я не хочу их покидать.

Теперь я понимаю.

Эмоции, которые я чувствовал при встречах с ними, были моим счастьем, радостью, утешением и любовью.

Мои чувства были со мной с того момента, когда моё сердце впервые закричало.

Я хочу видеть их будущее.

Я хочу защищать их мир и счастье.

Я хочу исполнять их желания, мечты.

Я хочу, чтобы они стали ещё счастливее.

Я хочу, чтобы они гордились тем, что родились в этой стране.

И поэтому я хочу жить с ними в этой стране.

Даже если я не стану королём, я хочу остаться здесь.

Королевство Фризия — хорошее королевство.

Оно богатое, великое, полное индивидуальностей и уникальных способностей, и люди в этом королевстве — хорошие.

Но Фризия не является Анемоне.

Она не может заменить Анемоне.

Что для меня самое ценное, что я люблю всем сердцем, это "королевство Анемоне" и его народ.

Точно так же, как никто не может заменить важного человека, так и Анемоне не имеет замены для меня.

Хотя в этом мире может быть много чудесных стран, я люблю эту страну. Я не хочу покидать её, хочу жить и умереть здесь.

— Вот это и есть твоё истинное желание.

Её объятия были сильными и нежными, сильнее, чем у любой женщины.

Я знаю.

Это мой эгоизм, моя капризность.

Я знаю, что это невозможно исполнить по моей воле.

Но даже то, что она приняла это, и понимание того, что она готова поддержать меня, сделали меня счастливым.

— Леон, я...

Её слова продолжаются.

Она отрывает меня от себя, смотрит мне прямо в глаза.

— Я пришла сюда, чтобы вернуть тебе всё, что у тебя забрали.

"Всё"

Теперь я понимаю значение этих слов.

Я понимаю, что она собирается делать, и её образ мигает в моей памяти.

Сердце учащённо бьётся.

— Пойдём вместе. Мы будем рядом. Если ты возьмешь мою руку, я буду идти с тобой, чтобы вернуть всё.

Теперь я понимаю.

Моё желание, мечта, место, которое мне нужно занять.

Я должен поступить так, как полагается Первому Принцу этой страны.

Я беру её руку.

Я крепко сжимаю её, и она отвечает, сжимая мою руку ещё сильнее.

Если она действительно хочет вернуть мне всё...

Если она, и только она, разрешит мне это...

Тогда я тоже буду бороться за это, и, клянусь, что буду стремиться к своему желанию.