— Итак, как только принц Леон будет готов, мы мгновенно переместим его к карете и тайно доставим в замок. Всё верно?

— Да, пожалуйста.

На слова Стейла я кивнула. Леон всё ещё числится пропавшим без вести. Если он внезапно появится перед народом, начнётся суматоха. Кроме того, было бы проблематично, якби стража забрала его прежде, чем мы его доставим. А главное — сейчас нельзя, чтобы кто-то узнал о его присутствии.

В карете, если занавески будут закрыты, его не будет видно снаружи, и мы сможем безопасно добраться до замка.

— …Извините, что заставил ждать.

С раздавшимся звуком открывающейся двери все мы, ожидавшие в зале, подняли головы.

— Благодарю за то, что подготовили для меня сменную одежду.

Леон вышел из комнаты в сопровождении двух служанок. Его неопрятный вид в одной рубашке и брюках теперь сменился аккуратным костюмом, а волосы и весь облик были приведены в порядок благодаря работе служанок. Щёки Мари и другой служанки, которые вышли вместе с ним, едва заметно покраснели — вероятно, они были очарованы его привлекательностью.

Мы заранее положили в повозку несколько дорогих нарядов, якобы для маскировки под торговцев, и хорошо, что один из них подошёл по размеру Леону. Глаза у него всё ещё немного опухшие и красные, но когда он мягко улыбнулся, это вовсе не бросалось в глаза. Перед его внезапным появлением рыцари склонили головы в знак глубокого уважения.

— Ты уже принял решение?

Когда я обратилась к нему, Леон мягко улыбнулся и ответил без тени сомнения:

— Да.

После того, как я сообщила, что мы отправимся в замок на карете, Леон внезапно огляделся вокруг.

— …Прайд, кто из присутствующих спас меня из таверны?

Похоже, он смутно помнит, как его спас Валь из таверны. Сам Валь остался здесь, чтобы охранять комнату и служанок. Однако с момента пробуждения Леона, Валь  ни разу не выходил из своей комнаты. Еду ему тоже приносила Мари, а все разговоры велись через закрытую дверь.

Разумеется, он хочет увидеть человека, который его спас. Когда я обратилась в сторону комнаты, где прятался Валь:

— Валь! Немедленно выйди сюда!

Оттуда тут же раздался вопль:

— Ааа?! Чего?! Мне-то зачем выходить?!

За дверью послышались возмущённые крики, шум открывающейся двери и шаги. Валь, ворча и чертыхаясь, вышел из комнаты в сопровождении Кемета и Сефек. Когда он взглянул в нашу сторону…

…он с невероятной скоростью рухнул на колени.

— Ч-что за… Чёрт!! Ну вот опять…

Похоже, он уже знал, что так и произойдёт. Лежа на полу и раздражённо глядя на свои непослушные конечности, он злился, а Сефек и Кемет с любопытством спросили:

— Что случилось?

— Что-то не так?

Ах да, я же позволила ему проявлять “непочтительность” только во время охраны принца Леона. Теперь, когда Леон проснулся и мы его забрали, это разрешение перестало действовать. Из-за эффекта договора о порабощении, как только он сталкивается с представителем королевской семьи, его тело рефлекторно падает ниц.

Видимо, поэтому он и избегал выхода из комнаты до этого момента. Пока я собиралась вновь дать ему разрешение, Леон подошёл к нему и, не обращая внимания на его униженное состояние, опустился на одно колено перед ним.

Он спокойно взял руку Валя, который всё ещё беспомощно лежал на полу, и, держа её в своих ладонях, произнёс:

— Благодарю вас от всего сердца. Без вашей помощи я бы уже давно потерял доверие народа. Я обязательно отплачу вам за это.

Улыбка, обращённая к нему, заставила лицо Валя болезненно дёрнуться. Он не мог противиться действиям члена королевской семьи, и, несмотря на то, что его руку крепко сжали, он поднял лицо, но всё его тело содрогалось, будто отторгая это прикосновение.

— Н-нет, это был не я…‼︎ Я лишь выполнил приказ своей хозяйки… Чёрт возьми‼︎ Эй, хозяйка! Да когда же это закончится‼︎‼︎

Из-за действия договора о порабощении Валь был вынужден говорить с уважением с принцем Леоном, но теперь его терпение явно подошло к концу, и он громко взревел. От этого крика я, наконец, опомнилась и разрешила ему:

— Разрешаю тебе проявлять неуважение к принцу Леону.

В следующий же момент Валь со всей силы выдернул свою руку и, недовольно цокнув языком, резко встал на ноги с явно испорченным настроением.

— Я всего лишь забрал тебя по приказу моей хозяйки. Не думай, что это было ради тебя.

Он зло бросил взгляд на Леона и сплюнул в знак презрения. Это поведение, само собой, было вопиющим проявлением неуважения к принцу, и я уже начала беспокоиться, что Леон может обидеться. Однако тот лишь мягко улыбнулся, словно вовсе не заметив оскорбления.

— …Это не имеет значения. Независимо от причин, факт остаётся фактом — вы спасли меня. И я искренне благодарен вам за это. Я обязательно отплачу вам за вашу помощь, — произнёс он с лёгкой улыбкой, от которой его лицо казалось умиротворённым и спокойным.

Валь, продолжая отводить взгляд и недовольно цокать языком. Однако Леон не остановился и, опустившись на одно колено перед Кеметом и Сефек, по очереди пожал им руки.

— И вам двоим тоже спасибо.

Он сжимал их руки так же тепло и искренне, как делал это при встречах с простыми жителями города.

Стейл, стоявший рядом со мной, ткнул локтем Артура. Артур, в ответ на это, пробормотал так тихо, что слышно было только нам:

— …Ни капли фальши. Странно до жути.

Я не поняла, о чём он говорит, но Артур смотрел на Леона с выражением полного недоумения, а Стейл в ответ на его слова кивнул и скрестил руки на груди, словно задумавшись.

После того как Леон закончил благодарить всех, он медленно развернулся и взглянул на нас. Он смотрел на рыцарей, на Стейла, а затем, наконец, на меня, как бы приветствуя каждого по очереди.

— Всем вам я тоже искренне благодарен. После того как всё закончится, я обязательно отблагодарю вас как следует.

В его глазах больше не было ни капли сомнений, лишь уверенность и сила.

— …Пора идти, — сказала я.

***

Королевство Анемоне, замок.

В тронном зале, украшенном роскошной мебелью и множеством редких произведений искусства из разных стран, всё сияло так ярко, что свет преломлялся и ослеплял глаза. Но лицо короля, сидящего на троне и окружённого стражей и рыцарями, было мрачным, как его тёмно-синие волосы. На фоне всего этого великолепия его вид казался ещё более подавленным.

Внезапно в зале послышался шум торопливых шагов. Один из стражников нахмурился из-за столь дерзкого поведения перед королём.

— Ваше Величество! Срочные новости! У наших ворот…‼︎

— Леон нашёлся?! — перебил его король, впервые повысив голос.

Солдат, которому было поручено доложить, на мгновение замялся, растерявшись от неожиданного вопроса. Однако, быстро кивнув, он продолжил:

— Да, но он не один… С ним вместе…С ним вместе находятся Первая Принцесса и Первый Принц Королевства Фризия!

От этих слов король застыл в немом шоке. Он медленно поднялся с трона, словно не осознавая, что делает. В его голове вихрем пронеслись вопросы: Почему принцесса? Почему с Леоном? Где они были всё это время? Но осознание пришло почти мгновенно, и он отдал приказ, что разнесся эхом по всему залу:

— Встретьте их с наивысшими почестями! Немедленно!

Королевство Анемоне не могло позволить себе испортить отношения с Фризией.

…Всё будет хорошо.

"Первая Принцесса Прайд — добрая и великодушная особа, обладающая качествами, достойными королевы. Во время праздника в честь её дня рождения, на котором я присутствовал, она показала себя как мудрая принцесса, ставшая инициатором политики по заключению союзов и реформе образовательной системы. Я не знаю, почему Леон находится с ней, но если это принцесса Прайд, то она не станет беспричинно сердиться."

Мы проведём переговоры, и вместе с Первой Принцессой Прайд и Первым Принцем Стейлом я отправлюсь с Леоном в королевство Фризия. После того как Первая Принцесса Прайд удостоила наш замок своим визитом, добиться аудиенции с королевой стало куда легче.

Король глубоко вздохнул, быстро оценив ситуацию и наметив дальнейшие действия. Обрадовавшись тому, что с Леоном всё в порядке, он отправился в приёмные покои, чтобы встретить своего сына и его невесту. На этот раз даже он, будучи королём, не мог позволить себе вести разговор с высоты своего положения.

Однако король не знал…

— Простите за столь неожиданный визит. Прошу простить нам нашу грубость, Ваше Величество.

В приёмной раздался изысканный и уверенный женский голос. Улыбка, что озаряла её лицо, должна была быть мягкой и спокойной, но почему-то она заставила короля вздрогнуть от неприятного холода, пробежавшего по спине.

— Вы, должно быть, сильно беспокоились из-за исчезновения Леона.

Её голос и улыбка оставались мягкими, но от неё исходила пугающая аура ярости. Даже Леон, Первый Принц Стейл и стоящие за ними рыцари, казалось, уловили эту угрозу и напряглись до предела.

— Я готова объяснить все обстоятельства. Но перед этим у меня есть одна просьба…

Произнесла она с притворно-вежливой улыбкой, наклонив голову и переведя взгляд на стражников позади короля.

— Не могли бы вы позвать сюда Второго Принца Эрвина и Третьего Принца Хомера? Я бы очень хотела с ними встретиться, — добавила она с той же улыбкой, и в этот момент от неё исходила едва ощутимая, но явная убийственная аура.

Король замялся, словно колеблясь:

— Эм… мои сыновья… Конечно, если ты, как невеста Леона, желаешь видеть их…

Но его перебил её весёлый смех.

— О, нет, Ваше Величество. Сегодня я прибыла сюда не как невеста Леона.

Её улыбка стала ещё мягче, но от этого она выглядела ещё более пугающей. Король непонимающе нахмурился. Если не как невеста, то…?

И в этот момент её голос резко стал холоднее:

— Мой нынешний статус — исполняющая обязанности королевы. Я прибыла сюда с официального разрешения моей матери.

Несмотря на мягкость её тона, её взгляд пылал настолько яростно, что король невольно расширил глаза от удивления. Разница между Первой Принцессой и исполняющей обязанности королевы была колоссальной.  Всё, что она скажет отныне, будет воспринято как официальная позиция королевы и, соответственно, Королевства Фризия.

Прайд, заметив потрясение короля, улыбнулась ещё мягче. Но в этой улыбке было что-то похожее на…

— Повторю ещё раз, Ваше Величество. Пожалуйста, позовите Второго Принца Эрвина и Третьего Принца Хомера.

Король кожей чувствовал, что перед ним стоит нечто, выходящее за пределы человеческого понимания.

Она уже перешла границу простой ярости.

Отдав приказ стражникам позвать двух принцев и дожидаясь их прихода, король не знал, что эти несколько минут тишины были лишь предвестием надвигающейся бури.