— В этом нет необходимости, Леон.

Впервые я обратилась к Леону, который, с отчаянным выражением лица, пытался ползти вперёд, цепляясь за плечо капитана Каллама. Когда я подошла к нему, кровь отлила от его лица, а глаза широко распахнулись, поймав мой взгляд. С его приоткрытых и слегка дрожащих губ сорвалось:

— Прайд…?

— Почему ты здесь…?! Разве это не Королевство Анемоне…?!

— Да, всё верно. После того предупреждения в ту ночь я забеспокоилась и решила тайно проверить, как обстоят дела. Пожалуйста, прости меня за столь дерзкий поступок.

Я медленно поклонилась перед потрясённым Леоном. Он снова оглядел комнату. Когда его взгляд упал на Артура и Стейла, он, захватывая воздух, воскликнул:

— Ты…! И даже принц Стейл…!!

После этого он взглянул на капитана Каллама, капитана Алана и заместителя капитана Эрика, будто погружаясь в раздумья.

— Они рыцари нашего королевства, — объяснил Стейл. — Они сопровождали меня и мою сестру в качестве охраны.

Услышав это, Леон опустил голову, будто избегая взглядов, и спустился с кровати. Затем он попытался опуститься передо мной на колени, касаясь пола руками.

— Это непозволительно, Леон. Член королевской семьи не должен склонять голову, когда он невиновен.

Я остановила его, положив руку на плечо. Леон издал приглушённый звук, как будто пытаясь проглотить слова, и устремил на меня беспомощный взгляд.

— Прайд…! Прости… В ту ночь ты действительно меня предупреждала, но я…

Его глаза дрожали, а затем он крепко зажмурился. Его руки, упёршиеся в пол, дрожали.

Я мягко, как можно спокойнее, заговорила с ним, чтобы успокоить:

— Леон.. Всё в порядке, я всё понимаю. Ты ни в чём не виновен. Я знаю всё. Знаю, что тебя отравили, что вас против твоей воли вывели в город, и что слухи о твоей связи с какой-то женщиной совершенно беспочвенны.

За моей спиной раздалось несколько вздохов. Леон смотрел на меня, потеряв дар речи… совсем как канцлер Гилберт когда-то.

Он ведь ничего не сделал.

Почему он так упорно не хочет признать собственную невиновность, несмотря на всю свою праведность?

В голове переплелись образы сломленного Леона и того, каким он был сейчас. Нет, так нельзя, сейчас не время для слабости.

— Леон. Тот, кто отравил тебя и подстроил это, — твой младший брат. Ты не помнишь ничего после того, как выпил то вино, не так ли? Тогда давайте отправимся вместе в замок и расскажем всё Его Величеству Королю.

Все виновные понесут наказание. Если сказать, что я тоже помогу, он, возможно, послушается. Но Леон покачал головой.

— Нельзя… Тогда в королевстве не останется наследника престола… Они оба поступили так ради страны…

— Если бы они действительно думали о стране, они бы никогда не пошли на столь жестокий поступок!

Я резко оборвала его колебания, громко отчеканив каждое слово. Мой голос разнёсся по всей комнате, словно эхо. Леон скривился, словно от боли, и я крепко схватила его за плечи, силой встряхнув его.

— Пора проснуться, Леон Адонис Коронария!

У него нет времени стоять на месте. Через два года он пожалеет о бездействии, то сейчас он должен встать на ноги во что бы то ни стало.

— Где твоя собственная воля?! Это не моё желание, не желание короля или твоего брата! Твоё сердце, твоя истинная воля — она совсем другая, верно?!

Да, я знаю.

Я знаю, что сделает его по-настоящему счастливым.

Я знаю, чего он на самом деле хочет.

Глаза Леона дрогнули, его губы беспорядочно открывались и закрывались, словно он пытался что-то сказать, но слова так и не вырвались наружу.

— Сейчас у тебя есть я! Есть мой брат, есть рыцари! И даже Его Величество Король, возможно, сейчас ещё готов тебя выслушать!

Крича это, я крепко сжала его руки и прижала их к своей груди. Чтобы он понял, что я здесь.

— Леон, кого ты любишь больше всего?

На мои слова он молча, растерянно блуждал взглядом. Его дрожащие губы прошептали:

— Я… не знаю.

Он что-то бормотал себе под нос, а затем посмотрел на меня снизу вверх, словно ища ответ. Его дрожащие пальцы схватились за подол моего платья, и он осторожно обнял меня за спину.

— Того, кого я люблю… — это ты, Прайд Рояль Айви. Только тебя.

Как будто подтверждая свою принадлежность, он обнял меня крепче, прижав к себе так сильно, что я уткнулась лицом в его плечо. Я обняла его за спину, а затем…

…Резко оттолкнула его прочь.

— Возьмите себя в руки, Леон.

Я нарочно говорю холодно. Леон смотрит на меня с удивлением в широко раскрытых глазах.

— Твоего сердца здесь нет.

Я кладу правую руку на его грудь и произношу это с уверенностью.

Да, он не любит меня. Это было ясно с самого начала. В глубине души он никогда не желал нашей помолвки.

Леон смотрит на мою руку, прижатую к его груди, словно пытаясь что-то сказать, но лишь тяжело выдыхает.

— Тот, кого ты действительно любишь, — не я. Прими свои настоящие желания.

Его дыхание вдруг замирает. Он вздрагивает и напрягается. После короткой паузы он стиснул зубы и слабо покачал головой. Это первый раз, когда он так явно отверг меня.

Но я не отступаю. Я хватаю его за плечи и снова обращаюсь к нему.

— Слушай внимательно! У тебя есть только этот момент! Пока всё окончательно не рассыпалось в твоих руках! Прими своё сердце!

Как ребёнок, которого впервые отчитывает мать, он начинает плакать. Но я не останавливаюсь. Я возвышаю голос, чтобы достучаться до его истинных чувств.

— Леон! Тот, кого ты любишь всем сердцем...

Он моргнул, и его изумрудные глаза встретились с моими. Кажется, он всю жизнь ждал этого ответа — чтобы узнать, где его истинное желание, его любовь, его смысл.

Я делаю глубокий вдох и решительно произношу:

— Это народ этой страны, не так ли?

Как только я это сказала, его тело затряслось сильнее. Обхватив голову руками, он начал рыдать и дрожащим голосом повторять:

— Н-нет… Я не могу… Я должен… уйти из этой страны…! Эти грязные желания… Как я могу направлять их на любимый народ…?!

Леон рыдает, а я глажу его по спине, подталкивая продолжить. Сквозь рыдания он повторяет "Я не могу", пока, наконец, не произносит чётко:

— Я… полюбил народ. Но эти грязные желания… это признание… это самолюбие… это желание владеть народом… Как я могу быть королём с таким…?

— Где в тебе эти грязные желания? — моё холодное замечание прерывает его исповедь.

Он замолкает. Слёзы текут по его лицу. Он заблуждается, и я знаю это.

Я снова крепко беру его за руки, переплетая свои пальцы с его озябшими пальцами, чтобы согреть их.

— Твои желания не грязны. От кого ты хочешь признания? От народа, верно? — я сильнее сжимаю его руки, чувствуя, как в них появляется ответная сила. — Что плохого в том, что ты хочешь быть признанным народом? Что плохого в желании стать королём, которого желают люди?

Он заблуждается. Он не грязен.

Человек, который всю жизнь стремился любить и защищать народ, — как он может быть виноват в этом?

— Когда ты любил себя, Леон? Ты всегда любил только народ, уделял ему внимание и заботу. Или ты думаешь, что наслаждался этим ради собственной гордости? — мои слова заставляют его замотать головой.

Да, я знаю его. Он не такой человек.

Он — тот, кто всей душой любил свой народ.

— О каком "желании владеть" идёт речь? Ты лишь хотел, чтобы народ любил тебя в ответ! Что в этом ненормального? — я беру его лицо в свои руки и смотрю прямо в его глаза. Глаза, которые так долго были затуманены, наконец начинают проясняться.

Я снова говорю громко и уверенно:

— Ты так сильно любил народ. Любил! Любил! И продолжаешь любить!

Из глаз Леона снова хлынули слёзы. Его губы дрожали, словно он пытался что-то сказать.

— Это не жажда обладания. Ты всё время отдавал себя на благо народа, и потому желал быть любимым. И даже если народ не любит тебя... ты всё равно продолжаешь жертвовать собой ради их блага. Ты — благородный человек.

В мире игры он оставался в Королевстве Фризия как жених Прайд, символ страха и отторжения. Он, казалось, был обречён на бегство, но оставался рядом с тем, кого боялся. Жизнь, изломанная пытками и унижениями, продолжалась… Но он продолжал терпеть. Это не потому, что у него не было другого места.

Он выбирал оставаться игрушкой Прайд, чтобы не разрушить союз между его родным королевством и Фризией.

Он продолжал защищать страну, которая выгнала его, чтобы не позволить Фризии стать угрозой.

Когда его душа была разрушена и он не мог даже покинуть свою комнату, он всё равно оставался верен своему решению.

... Его рука, сжимающая мою, набрала силу. Его рот, пытающийся произнести слова, наконец, смог произнести тихий вопрос.

— Моё... это... не грязно?

В его глазах впервые появилась радость. Надежда, отражённая в его взгляде, заставила меня кивнуть.

— Да. Ты можешь желать гораздо больше. Твоё благородное сердце обязательно приведет тебя на правильный путь.

В тот момент его лицо исказилось, как у ребёнка, и, потянув меня к себе, он крепко обнял меня двумя руками. Это было не просто нежное объятие, как раньше. Он держал меня так сильно, как будто пытался найти спасение, а я, удивившись, почувствовала его мощную хватку. Он крепче прижал меня, его лицо погрузилось в моё плечо, тихо произнеся свои чувства.

— Я не хочу покидать Королевство Анемоне...

Это были слова от самого сердца. Тихие, но наполненные болью и страданием, они эхом отозвались в комнате. Его голос был так громок, как крик, и я почувствовала, как моё тело напряглось.

— Торговля... начала приносить плоды! Мы соберем ещё больше ресурсов, и страна станет процветающей! Дети в городе мечтают стать торговцами, которые смогут привозить товары со всего мира!

С рыданиями он продолжал говорить, как будто сдерживаемые желания вдруг прорвались наружу.

— Семья фермеров на окраине города, они счастливы, потому что смогли вырастить новый урожай! Они говорили, что хотят, чтобы я когда-нибудь попробовал его!

Его истинная любовь и желания не останавливались.

— Когда я был в городе, женщина предложила мне подержать младенца! Она назвала его моим именем, она сказала, что надеется, что он вырастет таким же добрым, как я!

Его руки всё сильнее вгрызались в мою спину. Это была не та поверхностная любовь, что он мне показывал раньше. Это была настоящая, глубокая любовь, и я чувствовала её всем телом.

— Даже когда моя дурная репутация разнеслась по городу! Люди всё равно говорили: “Мы верим в тебя!”. Они смеялись, не изменяя своего отношения! Я люблю эту страну!

Он кричал это, дрожа и плача. Я обняла его в ответ, не в силах остановить слёзы, которые срывались из его груди. Я держала его, пока его тело не успокоилось, слушая, как он всё больше и больше говорил о своей любви к народу, его жизни, его будущих планах. Он несколько раз повторял, что любит свой народ и не хочет покидать страну.

— Вот это и есть твоё истинное желание.

Я крепко обняла его, его синие волосы слегка касались моего лица.

Он был принцем, который любил свою страну больше всего на свете. Если бы Тиара не выбрала путь с Леоном, то в финале он бы уступил место другому жениху, и вернулся бы в свою страну. Но если бы он пошел по пути с Тиарой, они бы объединили Королевство Анемоне и Королевство Фризия, став правителями, которые привели бы обе страны к процветанию.

После того, как я узнала о его любви к своей стране, я не была уверена, что именно принесло бы ему счастье. Ведь Королевство Анемоне, которое он так любил, стало фактически зависимой частью Фризии.

... Поэтому...

— Леон, я...

Я вдохнула, чтобы все услышали. Медленно я оторвала его от себя и посмотрела на него, несмотря на его хрипы и слёзы.

— Я пришла сюда, чтобы вернуть тебе всё, что у тебя забрали.

Его страну, его гордость, доверие, счастье. И будущее этой страны.

— Пойдём вместе. Мы будем рядом. Если ты возьмешь мою руку, я буду идти с тобой, чтобы вернуть всё.

Я встала и протянула к нему руку. Он поднял взгляд и посмотрел на меня с таким выражением, как будто в его глазах появилась надежда. Затем он, наконец, протянул ко мне свою руку и схватил её.

В его глазах был свет, полон решимости.