Почему... я... здесь...?

Вопрос мелькнул в едва соображавшей голове.

Голова мутная, мысли путаются, никак не собраться.

Когда сознание вернулось, я понял, что до этого лежал, уткнувшись лицом в стол.

Передо мной шумели веселые люди: мужчины пили, переговаривались, смеялись, а женщины, покраснев от выпитого, смотрели на меня, словно пытаясь заглянуть в лицо. Разнообразные запахи алкоголя заполняли воздух, и даже их аромат заставлял меня ощущать лёгкую сонливость.

— Эй... Братик, тебя бросили? Ну так выпей с нами! — раздался женский голос.

— Ха-ха, с самого прихода ты такой, интересно, сколько удовольствия ты получил по дороге сюда, — добавила другая с усмешкой.

— Гахахаха! Да бросьте его! Говорят, те, кто его сюда притащил, сами от него устали. Этот парень умолял привести его в какой-то потайной бар, о котором почти никто не знает. Притащили его, дали напиться, а потом оставили! — громогласно засмеялся мужчина.

— Да и ладно, пусть наслаждается, сколько хочет! Он оставил целую гору денег и заявил, что угощает всех посетителей!

— Благодаря ему теперь у нас тут свободный бар для всех! Закрывай заведение, чтобы никто чужой не урвал свою долю!

— Эй, ты, дурак! Это мой бар, мой! Ладно уж, так и быть, сегодня сделаю исключение!

— Ура! Сегодня пьем до утра! — разнеслось по бару.

Возгласы радости наполнили воздух, громко, как раскаты грома.

...Они.

Люди.

Голоса людей, которых я так хотел услышать, их улыбки — вот они, так близко.

Да, я...

...хотел увидеть их.

Я встретился с ними, хоть и понимал, что это опасное желание. Слёзы сами потекли по щекам.

Хорошо. Успел перед уходом. Перед тем, как покинуть страну...

Я... кто...?

Мне казалось, что я забыл что-то важное.

Сонное сознание отказывалось работать. Размытая от слёз и алкоголя картина вокруг почти не давала информации — только пятна света и тени. Я попытался поднять голову со стола, напряг руки, но силы уходили в никуда, и руки только слегка дрожали. Тело, обессиленное, оставалось неподвижным, полностью подконтрольным этой слабости.

Шум голосов людей вокруг отдавался гулом в голове, заглушая все попытки осмыслить происходящее.

Смех, шум, всё это были их голоса.

Отец всегда говорил: "стремись стать королём, которого желает народ". Чтобы они, чтобы он...

"Не спускайся в город".

...?

Какие-то слова... звучат в голове. Кто-то говорил их мне.

"Особенно в последний день".

Последний день...? Что это? Почему я всегда избегал города...? Что...? Почему я здесь...?

Мои мысли спутались окончательно, но внутри звучал сигнал тревоги, будто кто-то пытался предупредить.

"Иначе ты потеряешь всё".

Всё...?

Что у меня ещё осталось, чтобы терять?

Я уже потерял статус принца, короля, семью, невесту... Даже как человек я... лишь обломок.

Женщина склонилась надо мной и, сказав, что мне, кажется, жарко, начала снимать с меня верхнюю одежду. Прохладный воздух коснулся разгорячённого тела, дышать стало чуть легче. Я хотел поблагодарить её, но язык не слушался, издавая только тихие звуки. Она рассмеялась, назвала меня милым и погладила по голове.

Таверна...? Да, я в таверне.

Я... пьян? Но как? Я ведь никогда прежде не напивался.

Женщина продолжала расстёгивать пуговицы на моей рубашке. Я чувствовал, как воздух проникает внутрь, и становилось всё легче. Становилось... приятно. Уткнувшись лицом в стол, я снова закрыл глаза. Наверное, это сон. Приятный, комфортный...

"Ты потеряешь всё: доверие своего народа, уважение короля".

Мурашки пробежали по спине.

Потерять... доверие?

Нет. Только не это.

Только не доверие отца и народа...

Очнувшись от страха, я почувствовал, как сердце бешено колотится, толкая кровь в голову, заставляя открыться глаза.

Но тело не слушалось.

Даже когда я открыл глаза, размытая картина передо мной не изменилась. Двигать глазами было сложно, повернуть голову — ещё труднее. Я оставался недвижимым, будто тело больше мне не принадлежало.

...Я... нарушил запрет.

Слишком поздно.

Её предупреждение оказалось правдой.

Она сказала, что я напьюсь, окажусь в таверне. Если это сбылось, значит, и остальное тоже...

Я потеряю всё.

Доверие отца, доверие народа... Всё.

Я... хочу умереть.

Позор королевской семьи, разрушение связи с Фризией, разочарование Прайд... Всё это... моя вина.

Я... разрушу улыбки этих людей.

— Эй, давай снимем с него и шляпу, — женский голос снова скользнул мимо уха. — Ему же жарко. И, кроме того, я хочу увидеть его лицо.

Нет, нельзя! Я часто бываю в городе, и люди уже знают моё лицо. Если они снимут шляпу, моя личность будет раскрыта.

"Потеряешь всё".

Слова снова и снова звучали в голове, эхом отзываясь где-то внутри.

Я почувствовал, как пальцы женщины бережно коснулись полей шляпы. Она слегка приподняла её, и мои волосы первыми выскользнули наружу.

— Какие красивые волосы, — похвалила она.

Шляпа продолжала медленно, очень медленно сползать с моей головы.

Нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет!

Кто-нибудь... Кто-нибудь, остановите это!

Я попытался напрячь руки и ноги, но они лишь слегка дрожали, ни на что больше не были способны. Чёрт, нельзя, чтобы они увидели моё лицо, только не моё лицо...

Внезапно мир перед глазами погрузился во тьму.

Не только я — вся таверна погрузилась во мрак. В тот же миг раздались крики женщины, пытавшейся снять с меня шляпу, и удивленные возгласы людей:

— Что за... Что случилось?!

— Эй! Где свет?

— Здесь где-то должна быть лампа...

— Что за чертовщина?! Лампы накрыты чем-то, огонь не зажигается!

— И у меня то же самое! Что это за штука? Когда это успели сделать?

Шум и паника наполнили помещение. Женщины рядом со мной тревожно перешёптывались.

И вдруг, в гулкой тишине тьмы, раздался незнакомый, грубый мужской голос:

— Ну что ж... Хороший был вечер. Спасибо за угощение.

… И в следующий момент я почувствовал, как моё тело поднимают. Меня, словно мешок, забросили на плечо и начали уносить. Женщины, стоявшие рядом, взвизгивали, когда незнакомец задевал их:

— Кто это?!

— А-а-а! — вскрикивали женщины, с которыми он сталкивался в темноте.

Я не видел ничего, но этот человек двигался уверенно, будто прекрасно знал дорогу. Раздался звук открывающейся двери.

— Выходи первым, — скомандовал он кому-то, а затем и сам вышел наружу.

Свежий ветер коснулся моих волос, и дверь с мягким стуком закрылась за нами.

— Ха-ха-ха! Не думал, что снова придётся заниматься похищением людей, — раздался его довольный смех.

— Забавно, правда? — добавил он, словно обращаясь к самому себе.

Я не понимал ничего. Моё сознание, и без того туманное, снова начало угасать.

Может, всё это лишь дурной сон?

С этой мыслью я снова утратил связь с реальностью.