Королевство Анемоне.

По сравнению с соседним королевством Фризия, его территория составляет менее четверти, что делает его относительно небольшим государством.

Однако благодаря тому, что половина территории выходит к морю, здесь расположены развитые порты, и торговля процветает. Через торговлю с различными странами по ту сторону моря королевство закупает множество редких импортных товаров, которые невозможно достать в близлежащих странах, включая Фризию. Это делает Анемоне ценным торговым партнёром для многих государств.

До недавнего времени Фризия, которая часто была нежелательным партнером для других стран, сильно зависела от импорта из Анемоне. Были периоды, когда более 80% импортных товаров во Фризию поступали из Анемоне. Сейчас этот показатель снизился до примерно 60%, но всё ещё остаётся значительным.

В отличие от королевства Фризия, в Анемоне формально существует рабовладельческая система. Тем не менее, обращение с рабами здесь не особо поощряется, а внутренняя купля-продажа рабов запрещена. Владение рабами разрешено только в отношении тех, кто был приобретён за границей. По сравнению с другими странами, в Анемоне соблюдаются права рабов в большей степени.

Стоит лишь ступить на территорию королевства и пройти за ворота, как перед вами откроется оживлённый город с множеством торговцев, снующих туда-сюда. Несмотря на наступление вечера, ни одна лавка или палатка даже не думают закрываться. Торговцы с громкими выкриками наперебой хвалят товары — от недорогих до редких новинок, только что прибывших в страну. Для иностранцев это место — настоящий рай, но и они становятся лёгкой мишенью для продавцов. Едва войдя в город, вы услышите бесконечные предложения: “Купите это!”

— Сперва найдём постоялый двор.

Один из двух мужчин, управляющих повозкой, жестом отказался от предлагаемого товара. Второй, держа вожжи с непринуждённым видом, оглядывался по сторонам, насторожённо следя за окружающим.

— Вы новички здесь, не так ли? Торговцы? — обратился к ним местный.

— Да, у нас важные переговоры в этом городе. Подскажете, где можно найти постоялый двор с местом для повозки?

Торговец, вместо ответа, предложил купить у него фрукт, обещая подсказать дорогу. Мужчина заплатил за фрукт и, получив его, выслушал маршрут до ближайшей роскошной гостиницы. В конце торговец махнул им рукой на прощание.

— Алан, вам нужен фрукт? — спросил один из мужчин.

— О, почему бы и нет? — ответил Алан, принимая фрукт с благодарностью. Он тут же откусил кусок, даже не снимая кожуры.

— Когда вижу новый фрукт, как-то неловко пробовать, — признался его спутник.

— А ты попробуй, тогда и поймёшь, вкусный он или нет. Да, вкусный, — сказал Алан, проглотив кусок, и передал вожжи соседу, Эрику, чтобы откусить ещё.

— Думаю, Артур в повозке справится, а как насчёт Каллама… он, наверное, в напряжении, ведь рядом с ним “леди Жанна”.

— О, да, нервничает наверняка. Сейчас, наверное, весь как каменный.

Представив эту сцену, Алан громко рассмеялся, проглотил последний кусок фрукта и бросил взгляд на повозку позади.

***

— Эм... Всё в порядке, Артур, Каллам?

Как только мы прибыли в гостиницу, Эрик сразу же занялся оформлением, и мы расположились в наших комнатах. Гостиница, построенная для высокопоставленных торговцев, прибывающих для переговоров, отличалась роскошью, и комнаты здесь были просторные. Вся эта часть гостиницы, словно дорогая квартира из прошлой жизни, была предоставлена нам.

Похоже, гостиницы здесь лучше оборудованы, чем в нашей стране, возможно, из-за частого притока торговцев и путешественников.

Капитан Каллам, изображавший состоятельного торговца, я, Стейл, а также Артур, Эрик, и Алан, притворявшиеся слугами, завершили разгрузку багажа и смогли немного передохнуть. Тем временем моя личная служанка Мари и служанка Стейла начали разбирать и распределять вещи.

Закрыв дверь на ключ, я сразу обратилась к Артуру и капитану Калламу.

— Всё в порядке. А как вы, леди? Должно быть, вы устали после долгого путешествия?

— Всё хорошо! Простите, что заставила вас беспокоиться.

Каллам и Артур выпрямились и с привычной серьёзностью обратились ко мне. Похоже, они вернулись к своему обычному состоянию, в отличие от того, как напряжённо вели себя в повозке. Позади них Алан и Эрик тихо посмеивались, переглядываясь.

Хотя во время поездки они ответственно выполняли свои обязанности по охране, в повозке их напряжение было очевидным. Даже капитан Каллам, обычно сдержанный, был настолько напряжён, что всё время молчал. Артур, вероятно, не хотел расслабляться в присутствии своего уважаемого капитана и также хранил молчание.

Стейл же всё время выглядел погружённым в свои мысли, разглядывая пейзаж через небольшую щель между занавесками. Тишина в повозке заставляла и служанок нервничать. Несмотря на то, что путь занял всего несколько часов, это молчание делало поездку невыносимо долгой.

Для этой тайной поездки нас сопровождали по одной личной служанке и трое рыцарей, выбранных мной. Моя мать настояла, чтобы охраной занимались рыцари с ранга капитана или выше, и позволила мне самой выбрать их.

Моими кандидатами стали капитаны Алан, Каллам и заместитель капитана Эрик.

Я встретила их год назад, во время одной важной битвы, и с тех пор они заслужили моё доверие. Артур часто упоминал их в разговорах: “Даже несмотря на обучение у канцлера Гилберта, я не смог победить капитана Алана”, “Капитан Каллам всегда отдаёт точные приказы, его уважают отец и Кларк”, “Заместитель капитана Эрик очень талантлив во всех аспектах”. Артур много рассказывал о них и явно находился под их опекой.

Когда я спросила об отряде самого Артура, он кратко ответил, что у них довольно жёсткий, ориентированный на силу подход, добавив: “Жутковато, если честно”. Почему он добровольно выбрал этот отряд, остаётся для меня загадкой. Всё, что он сказал, это: “У меня была цель, ради которой я хотел туда попасть”.

Непосредственно перед отправлением я попрощалась с охраной и выразила благодарность:

— Для этой тайной миссии я выбрала вас троих из числа капитанов и заместителей, которым доверяю больше всего. Прошу вас, позаботьтесь о нашей безопасности. Услышав это, они ответили уверенно, но было видно, что слова взволновали их. Алан и Каллам немного покраснели, а у Эрика глаза блестели от слёз.

Несмотря на то, что формально это всего лишь поездка на одну ночь, я чувствовала себя немного виноватой за то, что заставляла их так нервничать.

— Тогда, леди Жанна, господин Филипп, мы отправимся наружу.

— Нет, оставайтесь, всё в порядке.

Я останавливаю капитана Каллама и остальных, которые собирались покинуть комнату, чтобы дать нам возможность переодеться.

— Переодеваться мы будем немного позже, уже после того, как всё закончится благополучно. Но прежде... Каллам, Алан, Эрик, я хочу обсудить с вами кое-что.

В то же время я прошу двух наших служанок, которые начали разбирать вещи, переместиться в соседнюю комнату.

Трое рыцарей выглядят немного удивлёнными, но затем с серьёзным выражением лица кивают в знак согласия.

...Да, за эти пять дней я приняла новое решение.

Совещаясь со Стейлом, Тиарой и Артуром, мы пришли к единому мнению. Сегодня я собираюсь поделиться с рыцарями тем, о чём рассказала тройке пять дней назад. Когда я спросила их, стоит ли это делать, Артур заверил, что эти трое наверняка станут нашей опорой, а Стейл и Тиара согласились с ним.

Я уже получила от матери разрешение привлекать рыцарей к действиям, если потребуется. Несмотря на это, я решила, что лучше будет заранее всё объяснить.

Когда я попыталась начать объяснение, Стейл сказал:

— Позвольте мне взять это на себя, — и взял слово, рассказывая всё в хронологическом порядке.

Артур, стоя рядом с более опытными рыцарями, слушал его рассказ с сосредоточенным видом.

Стейл изложил суть: благодаря моему дару предвидения я узнала, что этой ночью принц Леон покинет замок, напьётся в трактире и попадёт в неприятности, будучи обнаруженным стражей.

Однако, едва он закончил, от тройки рыцарей повеяло такой убийственной аурой, что это было по-настоящему страшно. Артур, который уже был в курсе, заметно дёрнулся, так что мне показалось, это не моя фантазия.

Капитан Каллам, обычно сдержанный и строгий, вряд ли мог бы выдать такую реакцию. Но когда даже свободолюбивый Алан и всегда спокойный Эрик начинают источать такую атмосферу, это явно что-то необычное.

— Это позорное поведение... для принца, да ещё и наследника, — хмуро сказал Каллам.

— Даже если он ваш жених, не думаю, что такое можно замалчивать, — добавил Эрик.

— Стейл, если потребуется, мы можем силой доставить его обратно, — предложил Алан.

Их ответы вызвали у меня смешанные чувства. Особенно потому, что Стейл, не задумываясь, кивнул в ответ на предложение Алана.

Я хотела многое прояснить, но если раскрыть детали сейчас, до того как всё случится, это вызовет ещё большие проблемы. Поэтому я только пробормотала:

— Есть... определённые обстоятельства.

— Если предотвратить действия принца так важно, я и Эрик можем занять позиции у трактира прямо сейчас, — предложил Каллам, подняв руку.

Алан и Эрик кивнули в знак согласия, их кулаки сжались. Да, если два рыцаря пойдут, они, скорее всего, смогут контролировать ситуацию. Стейл уже предлагал этот вариант, но...

— Дело в том, — начала я, нахмурившись, — что в предвидении место трактира не указано. Мы сможем начать действовать только после того, как его исчезновение вызовет переполох.

На мои слова рыцари сначала кивнули, а потом задумались. Воспоминания о “той сцене” в игре были нечёткими: упоминалось лишь, что это был трактир, и событие происходило ночью. Затем начинался хаос из-за исчезновения Леона, и стража находила его только на следующее утро.

Мы уже решили начать поиски только после поднявшегося шума. И это был, пожалуй, лучший подход в сложившихся обстоятельствах.

Но если за это время личность принца будет раскрыта народу, до того как его найдут стражники, последствия могут быть серьёзными. Мы предприняли определённые меры, но...

Пока я размышляла, рыцари начали подготовку. Они выстраивали охрану вокруг помещения, а служанок отправили готовить ужин.

...Проблемы начнутся ночью. Если ничего не произойдёт, всё будет хорошо.

Если же что-то случится, мы обратимся к королю Анемоне в соответствии с планом, утверждённым матерью.

Глядя в окно через плечо Эрика, я увидела, как тусклый свет луны пробивается сквозь сгущающиеся сумерки.