— Тогда, Прайд, до встречи.

— Да, Ваше Высочество Леон. Пожалуйста, будьте осторожны.

Леон, принц соседнего королевства, прощался с Прайд на фоне собравшихся членов королевской семьи, включая её родителей, а также многочисленных слуг замка. На первый взгляд, их взаимоотношения казались дружелюбными, однако взгляд Артура, вероятно, видел бы всё иначе. Глаза этого человека всегда безошибочно считывали фальшивые улыбки.

Хорошо, что я не упомянул, как прошлой ночью Прайд была приглашена в комнату принца Леона. Хотя мои попытки скрыть это выглядели неловкими, всё равно лучше, чем сказать правду. Представить страшно, что бы случилось, узнай об этом Артур. Даже на Валя, того, кто внезапно напал на наш рыцарский отряд, он никогда не смотрел так, как тогда.

Вчера, после телепортации в замок, я долго стоял возле двери комнаты Леона, ожидая, когда она откроется. Проникнуть внутрь я не мог, а без разрешения войти в комнату Прайд — тем более. Даже если я её сводный брат, заходить ночью в комнату девушки немыслимо.

Я долго ждал, но так и не увидел Прайд. Можно было бы спросить её напрямую, но... такое я просто не могу себе позволить.

— Ваше Высочество Леон.

Перед тем как принц сел в карету, Прайд остановила его. Леон обернулся с привычной мягкой улыбкой. Его взгляд остановился на Прайд, стоящей в нескольких шагах.

— Помните о нашем обещании… Пожалуйста, сдержите его, — сказала она с мольбой в голосе.

Услышав это, Леон, казалось, на мгновение удивился, его выражение стало растерянным. Однако после небольшой паузы он кивнул и снова улыбнулся.

В этот раз он действительно сел в карету, и двери за ним закрылись. Через окно он элегантно махал рукой, пока его повозка не исчезла из виду. Прайд тоже продолжала провожать взглядом его карету, пока та не скрылась из виду.

Они выглядели так, словно были настоящей парой.

— Прайд… а что это за обещание было вчера? — спросил я, дождавшись, пока карета Леона отъедет. Тиара, стоящая рядом, тоже вопросительно посмотрела на сестру.

— А… ничего особенного. Я просто попросила кое-что, — уклонилась от ответа Прайд, слегка улыбнувшись и покачав головой.

Затем она взяла нас с Тиарой за руки и сказала:

— Пойдёмте в замок, — она взяла нас с Тиарой за руки. Её тепло, такое давно забытое, принесло чувство облегчения. Однако что-то всё равно не давало мне покоя. В её улыбке, біло что-то не так, или мне так просто казалось. Возможно, это из-за слов Артура прошлой ночью, а может, действительно что-то случилось с Прайд. От этих мыслей голова становилась тяжёлой.

Но ничего. По крайней мере, на ближайшую неделю рядом с Прайд не должно появиться ничего подозрительного…

— Ха! Неужели вся королевская троица решила выйти на встречу? Какая честь, — донёсся резкий голос.

Мы одновременно обернулись на голос, прозвучавший со стороны, куда только что уехала карета. Я почувствовал, как голова стала ещё тяжелее. Конечно, этот человек всё ещё здесь...

— Валь... Сегодня ты пришёл, чтобы доставить груз, верно?

— Здравствуй, Сефек, Кемет, — поприветствовала Прайд двух спутников Валя, шагавших рядом с ним.

Кемет держался за руку Валя, а Сефек цеплялась за край одежды Кемета. Поздоровавшись с ними, я перевёл взгляд на скользящий по земле ковёр из земли, на котором лежал груз.

— Говорят, это подарок к дню рождения для Первой Принцессы от Королевства Ябран, — ухмыльнулся Валь, легко касаясь грузов рукой.

— Отправь это в королевскую резиденцию, как обычно. Оттуда наши рыцари всё заберут, — сказал я, оборачиваясь.

Конечно, можно было бы забрать всё прямо здесь, но тогда рыцарям пришлось бы тащить это долгое расстояние. Валь небрежно кивнул, соглашаясь, и продолжил свой путь.

Мы пошли вместе с Прайд и Тиарой, и я заметил, что Прайд выглядит задумчивой: её лицо было нахмурено, а взгляд опущен. Я тихо окликнул её, но она, казалось, так глубоко погрузилась в свои мысли, что даже не услышала.

Вернувшись в королевскую резиденцию, Валь передал подарки, которые принёс, напрямую рыцарям, не заходя в гостевые комнаты.Каждый предмет был настолько тяжёлым, что один человек едва справлялся с одной единицей груза. Пока Прайд ушла за письмами для следующей доставки, я с Тиарой наблюдал за тем, как Валь передаёт подарки.

Комбинированная способность Валя и Кемета вновь впечатляла. Если бы груз везли на карете, путь от главных ворот до дворца занял бы намного больше времени. Как только рыцари забрали весь груз, земляная платформа, извиваясь, словно змея, свернулась и прыгнула в мешок, не оставив ни крошки.

— Ну, и как тебе принц? Жених твоей сестры, а? — спросил Валь, ухмыляясь и закручивая мешок.

Его тон был издевательским, а глаза пристально смотрели на меня.

— Это не твоё дело, — ответил я, бросая ему награду за проделанную работу.

Валь лишь усмехнулся, глядя то на меня, то на Тиару.

— Ясно, — коротко бросил он, продолжая сохранять свою неприятную манеру поведения.

Если бы рядом не было Кемета и Сефек, я бы заставил его опуститься на колени прямо здесь. И вдруг:

— Валь!

Прайд вернулась, крепко сжимая в руках письмо. На её лице была совсем другая эмоция, чем когда она уходила. Это даже привлекло внимание Валя, который удивлённо приподнял брови.

— У меня есть секретное поручение для тебя! — решительно заявила она.

Она прошла мимо меня и Тиары, схватила Валя за руку и резко притянула к себе.

— Что, передумала? — ухмыльнулся он, но Прайд потянула его голову ближе и что-то прошептала ему на ухо.

Очевидно, это было что-то настолько конфиденциальное, что даже я и Тиара не могли этого слышать, не говоря уже о стражниках.

Валь нахмурился, слушая её, и после пробормотал:

— Что? Почему я?..

Однако в итоге, почесав голову, он кивнул. Забрав письмо и проверив адрес, он с неохотой спрятал его в свою сумку.

— Вот уж... Это и есть та самая предсказанная будущим вещь? — Валь задал вопрос, глядя на Прайд.

— Да, — без промедления ответила она, смотря на него с удивительно уверенным взглядом, который я давно не видел. — Это... очень важное дело. Пожалуйста, доверься мне.

Выслушав её ответ, Валь глубоко вздохнул, посмотрел на Прайд, а затем перевёл взгляд на меня. В его глазах мелькнуло насмешливое выражение, и он ухмыльнулся:

— Ну что ж, будет ещё один секрет, который знаю только я и хозяйка. Неплохо иметь побольше таких тайн.

Продолжая хихикать, он поправил мешок на спине, обратился к Тиаре:

— Сегодня игры с детьми отменяются, — и взял за руку Кемета, который, в свою очередь, держал за руку Сефек, и, не оборачиваясь, зашагал прочь, направляясь к выходу из замка.

На прощание Прайд окликнула его:

— Я доверяю вам!

Он лишь лениво махнул рукой, и равнодушно бросил:

— Говорю же, отдавай приказы.

Его манера оставалась всё такой же раздражающе наглой, особенно когда он, не спеша, направился через центральные ворота замка. Даже несмотря на то, что за края его одежды цеплялись Сефек и Кемет, он шёл так уверенно, словно был представителем королевской семьи. Это заставляло меня чувствовать непроизвольное раздражение.

Когда Валь исчез из виду, я вместе с Тиарой тут же спросил Прайд о смысле её слов и о том, что именно она предвидела. Однако она вновь отказалась отвечать.

— Всё в порядке, — сказала она. И это было всё, что мы могли от неё услышать.

Мне вдруг показалось, что она стала ужасно далёкой. Раньше Прайд делилась с нами почти всеми своими секретами, но теперь, хотя она была рядом, её словно разделяла с нами невидимая пропасть. Тиара, казалось, тоже была обеспокоена, и её взгляд опустился к земле. Даже после того, как Леон покинул замок, я ощутил пустоту в груди.

Но нельзя позволить себе отвлекаться. У меня тоже есть дела, которые я обязан выполнить.

Закрыв глаза и покачав головой, я отверг мысли, сковывающие меня. Прайд обратилась ко мне:

— Если хочешь, может пойдём в сад, немного прогуляемся?

Я уже всё решил.

— Прости, Прайд. У меня есть кое-что, о чём я хотел бы поговорить с матушкой.

Я натянул улыбку и предложил ей и Тиаре прогуляться вдвоём. Они удивлённо посмотрели на меня, но кивнули. Откровенно говоря, мне тяжело было упустить возможность провести время с Прайд, но сейчас было нечто более важное.

Поправив очки, я направился к комнате своей матери.

Чтобы понять, что стоит за всей этой тревогой вокруг Леона, и выяснить почему именно он был выбран в качестве жениха.