— Что ты делаешь?!

Я поспешно распахнула окно и крикнула им.

— Йо, хозяюшка. Неплохой у тебя прикид, — ухмыльнулся он, глядя на меня.

Неосознанно прижав руки к груди, я посмотрела на себя. Полностью в пижаме. Да и, честно говоря, почти без неё — практически одно лишь нижнее бельё. Сефек и Кемет радостно заверили, что это “милый образ”, но так на люди точно не выйти! Щёки моментально загорелись, а Валь добавил с усмешкой:

— Ну, конечно, пока формами ты особо не отличаешься.

Я смерила его убийственным взглядом, готовая сбить с ног.

— …Как вы вообще сюда попали? Снаружи же охрана должна быть под усиленным надзором.

— С моим-то статусом меня пускают до ворот замка только по одному виду. А если скажешь, что несёшь доставку для самой Первой Принцессы, кто посмеет остановить?— ответил он, продолжая улыбаться.

— Из окна тебя было видно, вот мы и решили зайти, — добавил он, улыбаясь.

Только я хотела спросить, почему именно через окно, как меня осенило: как они вообще забрались сюда? Высунувшись наружу, я увидела, что Кемет сидит на плечах Валя, а Валь и Сефек просто стоят на оконном карнизе, без всяких следов использования верёвок или чего-то подобного.

Только я собралась задать этот вопрос, как Валь, самодовольно ухмыляясь, легонько ударил ногой по стене замка. Стена, до этого абсолютно гладкая и вертикальная, вдруг стала рельефной, словно лестница была вырезана в ней с самого начала. Ах да, ведь стены замка сделаны из глины.

Пожалуй, его способности действительно опасны. Как и Кемета. Если бы их использовали для убийства, никто бы не выжил.

— Ну, что скажешь? Конечно, поболтать через окно тоже можно, но если нас заметят, поползут слухи, будто я прокрадываюсь к принцессе в её покои, и тогда твоей помолвке конец.

— Раз понимаешь это, быстро залезайте!

Скорее раздражённая, чем уставшая, я схватила Валя за руку и втащила его внутрь. Затем поспешно закрыла шторы, пока Кемет и Сефек, спустившись на пол, начали с любопытством осматривать мою комнату.

— Ну, и как прошла доставка? — скрестив руки на груди, спросила я.

Валь, усмехнувшись, достал из-за пазухи письмо.

— Послание от королевства Ябран. А ещё поздравительная записка по поводу твоей помолвки.

Он добавил, что получил кое-какие подарки, но их было слишком много, поэтому остальное доставит позже, когда всё уляжется. Я взяла письмо. Это не было чем-то срочным, но поздравление с помолвкой нужно было передать вовремя, иначе это сочли бы неуважением. Хотя, конечно, ночная доставка тоже так себе идея.

— Ну, и что? Как жених? — спросил Валь, с усмешкой усаживаясь прямо на пол.

Неужели, после Стейла и Тиары, теперь и он решил обсудить мои романтические отношения?

— Он замечательный человек. Первый Принц королевства Анемоне. Вчера вечером и сегодня он был крайне внимателен, — солгала я, вспомнив сюжет будущих событий игры.

— …Однако, по твоему лицу не скажешь, что ты в восторге.

Уф. Я непроизвольно отвела взгляд от письма на Вала. Увидев, как изменилось моё выражение лица, он расплылся в ещё более широкой улыбке.

— Если не нравится, может, забрать тебя отсюда?

С этими словами он ухмыльнулся, словно пытаясь меня проверить.

— Что? — вырвалось у меня.

Валь медленно поднялся и подошёл ближе, пока не оказался прямо передо мной.

— Если прикажешь, я это сделаю. Вытащу тебя из замка, выведу из страны — легко.

Едва касаясь, его пальцы скользнули по моим волосам.

— Ведь я твой раб, — прошептал он с тихой соблазнительностью, совершенно иной, чем у Леона.

— Жить в бегах не так уж плохо. Деньги найдём — будет и вкусная еда. А ещё полная свобода по всему миру. С моими способностями мне даже не пришлось бы работать курьером, чтобы прокормить парочку детей.

Его пальцы, нежно скользя, коснулись моей щеки. Несмотря на грубость в словах, его прикосновения были мягкими, вызывая у меня легкую дрожь. Его взгляд, словно освещая меня изнутри, не отпускал.

И я… улыбнулась.

— Ха… Ха-ха… — вдруг рассмеялась я.

Кто бы мог подумать, что даже Валь начнёт так обо мне беспокоиться?

Насколько измождённым должно было быть моё лицо, если все — Тиара, Стейл, и теперь он — так тревожатся? И всё же сейчас это забота согревала моё сердце.

Удивлённый моей реакцией, Валь отдёрнул руку и с раздражением спросил:

— Что тут смешного?

— Прости, — извинилась я, с трудом сдерживая смех. — Просто… сейчас мне даже кажется, что жизнь в бегах с вами может быть вполне неплохой.

Его глаза расширились от изумления. Наверное, он воспринял мои слова всерьёз.

Но, если честно, на миг мне действительно захотелось взять его за руку. Если бы я, злодейка, исчезла из замка с Валем, это решило бы все проблемы. Тиара могла бы стать королевой, а Артур, Стейл, принц Леон или… Каждый нашёл бы своё счастье. Без меня, финального босса, всё пошло бы идеально.

Мне бы даже понравилось отправиться в приключения с Валем, Сефек и Кеметом. Раньше, сразу после пробуждения воспоминаний о прошлой жизни, я бы точно на это решилась.

Но теперь… я не могу.

Я влюбилась в это королевство.

Да, я помеха, злодейка и худшая королева. Но я люблю этот народ, эту землю. Если возможно, я хочу бороться до самого конца. Здесь, в этом королевстве. Как принцесса.

— Спасибо, Валь. Я попробую ещё немного побороться, — сказала я, глядя ему в глаза.

Он замер, по-прежнему широко раскрыв глаза, как будто мои слова застали его врасплох. Я поднялась на цыпочки и мягко провела рукой по его волосам. Твёрдые от ветра пряди приятно касались моей ладони.

— Но если я однажды потеряю своё место… возможно, я действительно обращусь к тебе за помощью. И тогда… я буду счастлива, если ты примешь меня.

Он не был одним из тех, кого мне предстояло покорить, и, возможно, именно поэтому я могла на него рассчитывать.

Когда я убрала руку, его ладонь мягко накрыла мою, удерживая.

— “Счастлива”, говоришь? Не так. Скажи: “Приказываю”, хозяйка.

Он медленно обхватил мою руку своими, словно проверяя, действительно ли ему позволено это сделать. Его серьёзный взгляд приковал меня к месту.

Прикажи, сказал он. Но это же будет означать, что он обязан выполнить мою просьбу. И всё же он сказал это… Возможно, это его способ поддержать меня.

Я улыбнулась ему в ответ и, вложив в свои слова всю благодарность, произнесла:

— Я приказываю. Когда придёт время… пожалуйста, прими меня.

Когда всё закончится, и моё существование станет только обузой для этой страны... возможно, такая жизнь будет неплохой. Если только он, как и прежде, захочет взять меня в свою компанию.

Валь молча выслушал мои слова. Его взгляд был долгим, пристальным, будто пытающимся заглянуть за их смысл. Наконец, он медленно выдохнул и, отпустив мою руку, отвёл взгляд.

— Пора, — коротко сказал он, обратившись к Кемету и Сефеку, которые продолжали с любопытством осматривать мою комнату.

Не успели они ответить, как тут же подбежали к нему. Вальд, повернувшись спиной, поставил ногу на подоконник, готовясь к спуску, но я окликнула его:

— Валь, — позвала я, прежде чем он окончательно скрылся за шторой.

Он обернулся, держа Кемета и Сефек за руку.

— Спасибо. …Я рада, что ты есть.

В его глазах промелькнуло удивление.

Мне казалось, что для него, раба по принуждению, такие слова могли быть неприятными. Но сейчас я была искренней.

Если бы он не пришёл ко мне, я, возможно, до сих пор бы металась в мыслях о прошедшем дне, а завтра продолжала бы теряться в нерешительности. Благодаря ему мне удалось разобраться в себе.

Я улыбнулась, вложив в это благодарность.

И вдруг... его правая рука, осторожно поднимаясь, протянулась к моему лицу. На мгновение я подумала, что он коснётся меня, но его рука замерла в воздухе. Его брови слегка нахмурились, но затем он отвёл руку чуть выше и мягко похлопал меня по макушке. На этот раз его движение было более уверенным и даже небрежным — словно он утешал маленького ребёнка.

— Всё зависит только от твоих желаний. …Я ведь поклялся в этом в тот день. Всегда обращайся ко мне, когда вздумается. Перестань думать обо всём, кроме себя.

— Как я, например, — добавил он с ухмылкой.

И его улыбка снова стала той самой — дерзкой, знакомой.

— Если вдруг ты решишь действительно всё бросить и сбежать с нами…

Он замолчал, отпустив свою руку с моей головы и, не сводя с меня взгляда, переступил через подоконник. Сжав руки Кемета и Сефека, он бросил напоследок яркую, почти дерзкую улыбку.

— Тогда я поставлю на кон свою жизнь и буду жить ради вас.

И с этими словами его фигура исчезла за окном.

Едва осознав это, я в растерянности бросилась к окну и выглянула наружу. Их ноги скользили вниз по стене замка, как по невидимому лифту. Стена за ними становилась гладкой, будто всё это было лишь иллюзией. Прежде чем исчезнуть в ночи, они бросили мне последний взгляд.

Я закрыла окно, прикрыла шторы, но не спешила возвращаться к кровати. Я всё ещё смотрела на луну сквозь ткань.

…Я справлюсь.

С памятью о прошлой жизни я могу сделать многое для этой страны.

Только я могу сделать счастливым принца Леона.

Собравшись с мыслями, я закрыла глаза.

И впервые за долгое время почувствовала, что могу спокойно уснуть.