— Прайд, как ты себя чувствуешь? Если что-то нужно, просто скажи.

Стейл с заботой заглянул мне в лицо.

— Сестра, завтрашний день будет таким захватывающим!

Тиара взяла мою руку, ослепительно улыбнувшись.

— Да, немного... волнуюсь, правда.

Сжав руку Тиары, я с натянутой улыбкой посмотрела на Стейла. Не успела я ничего сказать, как он тут же заверил меня:

— Всё будет хорошо. Я же здесь.

А Тиара воскликнула:

— Я тоже с тобой!

И этих слов было достаточно, чтобы моя тревога немного утихла.

Но почему-то...

В последнее время я стала замечать, что оба они иногда выглядят так, словно их что-то тревожит. Но что поделать — это естественно, ведь они переживают за меня.

Ведь завтра мой шестнадцатый день рождения.

В этой стране девушки с шестнадцати лет считаются “взрослыми женщинами”. Поэтому завтрашний праздник — особенный день для меня. Если я не смогу показать себя как достойная королева или случится хоть малейшая неприятность, это уже не обойдется лишь слухами. Это может перерасти в скандал, который поколеблет даже положение королевской семьи.

Кроме того, я должна выступить с речью как инициатор совместной политики союза, которую разрабатывала до этого момента, и как руководитель реформы школьной системы для детей соответствующего возраста в нашей стране.

Совместную политику, разумеется, продвигает нынешняя королева — моя мать, но что касается школьной реформы, то она почти полностью доверила это мне. Конечно, было бы трудно управиться только мне и Стейлу, поэтому отец, канцлер Гилберт и ещё несколько высокопоставленных лиц помогали нам.

— Завтра я сделаю всё, чтобы праздник прошел безупречно.

Канцлер Гилберт, закончив последние приготовления, сложил документы и тепло улыбнулся мне.

— Спасибо, канцлер Гилберт.

— Нет-нет, это всё ради народа, ради вас, Принцесса Прайд, и ради королевской семьи. Что касается школьной реформы, я буду рядом с вами во время презентации. А ещё…

Внезапно он прервался. Повернувшись ко мне спиной, он посмотрел на Стейла, стоявшего позади, и с каким-то странным выражением лица сказал:

— Хотя… пожалуй, оставим это на потом.

Затем он попрощался с нами и покинул комнату.

Что он хотел сказать?

Когда я посмотрела на Стейла, он с мрачным видом смотрел вслед канцлеру, слегка нахмурившись.

Кстати, сегодня он как-то менее агрессивно реагировал на Гилберта, чем обычно. Может быть, он плохо себя чувствует? Тиара тоже обеспокоенно смотрела на него.

— Стейл… ты в порядке?

— Ах! Простите, задумался. Всё хорошо.

Он улыбнулся, но выглядел каким-то подавленным. Может быть, он тоже нервничает из-за завтрашнего дня? Если так, то это, наверное, из-за моей несостоятельности как лидера.

— Я пойду потренируюсь с Артуром. А ты, Прайд?

— У меня ещё остались последние приготовления. Передай Артуру, что завтра я на него рассчитываю.

Услышав это, Стейл, кажется, немного расслабился и ответил:

— Понял.

Тиара тоже сказала:

— Я пойду проверю платье в своей комнате.

И ушла.

…Все-таки с ними что-то не так…

***

— …Значит, ты тот самый посланник из знаменитого королевства Фризия… или, скорее, “курьер”.

Королевство Ябран.

Эта маленькое королевство, находящаяся в двух днях пути от королевства Фризия, совсем недавно заключила с ним союз.

В тронном зале замка этого королевства, где собрались члены королевской семьи и стражники, перед троном короля стояли на коленях трое: высокий мужчина и две маленькие фигуры рядом с ним. Несмотря на присутствие короля, мужчина был полностью закутан в робу, скрывающую голову, а лицо его закрывал тканевый шарф. Две маленькие фигуры по бокам также были окутаны в мешковатые робы, которые скрывали их лица.

Человек, которого назвали "курьером", молча кивнул на слова короля, принял письмо, переданное через стражника, и склонился в глубоком поклоне.

— Говорят, завтра в королевстве Фризия отмечается день рождения Её Высочества, Принцессы Прайд Роял Айви. К сожалению, наше королевство не сможет присутствовать на празднике, но мы подготовили подарки. Я хотел бы поручить их доставку тебе. Сможешь ли ты это сделать? Если нужно, мы предоставим повозку.

Курьер кивнул.

С его уникальной способностью доставить груз любого веса было несложно. Проверив предметы, подготовленные королём — изысканные изделия из золота и драгоценных металлов, — курьер открыл один из своих мешков.

Из него он достал, на первый взгляд, совершенно обычную землю. Земля рассыпалась по сверкающему полу, нарушая его идеальную чистоту. Держа маленькие фигуры за руки, курьер щёлкнул пальцами.

В тот же миг земля начала двигаться, формируясь в ровную, широкую поверхность, напоминающую ковёр. Курьер указал стражникам жестом складывать подарки на этот "ковёр".

Тяжёлые предметы из золота и серебра, которые одному человеку было бы трудно поднять, один за другим складывали на земляной ковёр. Но, несмотря на вес, ковёр даже не потрескался. Оставалось лишь полностью загрузить его, после чего курьер мог легко переместить всё вместе.

Король, наблюдая за происходящим, подумал, что это похоже на волшебный летающий ковёр из сказок.

Когда стражники заканчивали укладывать подарки, король снова заговорил:

— Так, значит, Принцессе Прайд исполняется шестнадцать. Если я не ошибаюсь, в твоём королевстве…

Король, хорошо знавший обычаи союзных стран, погладил свою бороду, вспоминая традиции королевства Фризия.

— Я слышал, что знатные девушки, включая членов королевской семьи, в шестнадцать лет выбирают себе жениха. Особенно среди королевских особ — это может произойти прямо в день рождения..

Треск.

Внезапно земляной ковёр, до этого безупречно выдерживавший вес груза, дал трещину.

Маленькие фигуры по бокам резко вздохнули, а курьер быстро восстановил трещину своей силой.

Стражники, обеспокоенные, думали, что ковёр не выдерживает веса, но курьер жестом приказал продолжать загрузку. Король, заметив это, наклонил голову, но продолжил:

— Ну что ж, это, безусловно, будет памятный день. Передай мои наилучшие пожелания Королеве и Её Высочеству Принцессе.

Курьер и две маленькие фигуры поклонились королю и повернулись, чтобы уйти.

Загруженный ковёр плавно сдвинулся с места, скользя по полу не тревожа груз.