— ...О! Это ты. Эх... Хотелось бы, чтобы ты приходил только после открытия заведения.

Бейл, обернувшись на звук открывающейся двери, тяжело вздохнул, держа в зубах сигару. Не убирая сигару, он облокотился на стойку и жестом пригласил гостя к барной стойке.

— Ха! Слишком серьёзная сделка для того, чтобы обсуждать её перед клиентами, Бейл.

Мужчина усмехнулся и уселся за стойку. Положив на неё сумку, которую нёс на одном плече, он сразу заказал алкоголь и осушил стакан в тот момент, как ему его подали.

— Эй, Валь! Я ведь могу съесть все, что захочу, правда?!

— Бейл-сан! Валь! Я хочу мясо!

Двое, которые не умели читать, начали шуметь, сидя за столиком за спиной Валя и пытаясь разобраться с меню.

— А? Заказывайте, что хотите! И не поднимайте такой шум, как только вошли!

— Валь, я тоже хочу что-нибудь выпить!

— Бейл-сан, а какая на вкус баранина?

— …Вот о чём я говорю. Хотя... да, если бы ты приходил с детьми в рабочее время, это бы привлекло ещё больше внимания.

Сказав это, Бейл поставил наполненный стакан и блюдо с бараниной, добавив, что уже привык готовиться к открытию раньше из-за их визитов.

— Здесь столько всего можно попробовать, это просто чудесно!

— Да, чудесно. Вообще-то, это бар, знаешь ли... Но один клиент тут так настойчиво требовал больше еды ради детей, что выбора у меня не было.

Отвечая Кемету, Бейл косо взглянул на Валя, который молча потребовал второй стакан.

— Я плачу достаточно, разве нет?

— Да, за еду и выпивку. Но вот это... бесплатно.

С этими словами Бейл бросил на стойку пачку бумаг для Валя — отчет о слухах и новостях из теневого мира, собранных в этом заведении, предназначенный для канцлера Гилберта. Валь, взглянув на бумаги, без промедления убрал их к себе, не глядя внутрь.

— Слушай, я действительно благодарен, что теперь за этим приходишь ты. Я бы хотел больше никогда не видеть того парня...

— Ха-ха-ха! Понимаю, о чём ты.

— От него действительно мурашки по коже.

Валь коротко кивнул, поднял стакан с барной стойки.

Гилберт поручил Валю доставлять ему отчеты о слухах, а также оказывать помощь Бейлу в обмен на оплату. Прайд разрешила ему этим заниматься, и Валь обещал не заглядывать в бумаги, не показывать их никому и не обсуждать. Валь знал, что внутри, но предпочёл не углубляться, ощущая по своей коже, насколько опасен Гилберт.

— И потом, если уж на то пошло, вы тут добрые клиенты, всегда щедро заказываете, каждый раз, когда заходите. Было бы просто идеально, если бы вы только приходили в рабочие часы.

— Вот, держи, баранина.

Бейл поставил блюдо перед Валем, который с недовольством передал его Кемету, стоявшему за его спиной. По всему заведению распространился аппетитный аромат. Сефек, увидев мясо, сразу воскликнул:

— И мне кусочек!

Валь, услышав это, раздраженно показал Бейлу два пальца. Бейл, вздохнув, начал готовить ещё две порции.

— Три месяца, как ты стал сюда приходить за документами, так? Как идут дела?

— А? Да так, нормально.

По договору Валь не мог делиться подробностями своей работы. Сефек и Кемет знали, что он занимается “доставкой” в разные страны, но не знали деталей, да и их обоих, как и самого Валя, Прайд обязала молчать.

— Ну, ладно, я и не спрашиваю. Ведь если бы я начал копать, тот человек просто прикончил бы меня.

— Ха-ха-ха-ха! У всех свои проблемы.

— Мне-то куда проще. Но, Валь, скажи, почему ты занимаешься этой работой?

На слова Бейла Валь на мгновение задумался, затем попросил большую кружку и ответил:

— Просто так сложилось.

Поняв его настроение, Бейл не стал допытываться и только кивнул. Он поставил наполненную кружку и два блюда с жареной бараниной на стойку, затем добавил ещё один стакан для Кемета. Сефек сам взяла тарелку со стойки, поставила напиток для Кемета и села рядом. Валь вонзил вилку в оставшийся кусок баранины и жадно в него вцепился.

Прожевывая мясо, Валь размышлял, почему тогда согласился на предложение Прайда.

...Платили хорошо, это точно.

Однако, год назад я бы никогда не взялся за такую работу.

“…Да уж, все эти "высокие чины" одинаковые. ”

Для них мы, простые люди, ничего не значим.

Сколько бы ни говорили красивых слов, им нет до нас никакого дела.

“Ты, презренный. Как смеешь посягать на мой народ?”

Никто из них не станет рисковать собой ради низших слоев.

“Это приказ! Хватайся за мою руку!”

Им не понять нас, они и не пытаются нас понять.

“Контролируй всю эту пещеру!!”

Они всегда смеются над теми, кто ползет по земле и умирает.

Так должно было быть.

“Не хотите поработать под моим руководством?”

— ...Эта… малявка!

Прошло всего пара дней, а она уже успела наделать много шума. Прилив стыда сменился гневом, и Валь со злостью опустошил кружку, после чего продолжил откусывать баранину. В этот момент Сефек и Кемет позвали его, небрежно пытаясь узнать, о чём он думает.

— Не о вас я тут размышляю, а о своей хозяйке.

Сефек громко возразила:

— Хозяйка ведь не какая-то там малявка!

— Заткнись! С моей точки зрения, она ещё малявка!

— Валь, ты, что, не любишь свою хозяйку? — теперь спросил Кемет, с трудом откусывая второй кусок мяса. Сефек заметила это и начала резать его кусок ножом.

— А? С чего вдруг такой вопрос?

— Да просто… потому что я думал, что ты очень её уважаешь...

— Ха?!

Услышав это, Валь вспылил.

— Это просто стечение обстоятельств! — сказал он и махнул Бейлу, требуя принести всю бутылку.

Так и есть, в итоге, всё это только результат стечения обстоятельств.

Хозяйка оказалась... ну, не такой, как те, кого я ненавижу, и поэтому я решил, что можно ей помочь.

И называть её “хозяйка”  я согласился только потому, что принял её как своего работодателя.

Поцелуй в ногу... и всё, что было потом… это было всего лишь назло тем, кто там находился.

…Да, это всё.

“Ты ведь тоже мой подданный, не так ли?”

Вовсе нет, её слова, меня совершенно не тронули.

И не потому, что я вдруг захотел принести ей клятву или выразить благодарность.

Мне всё равно, что девчонка, краснея от моего поцелуя и насмешек, теряется... я ничего не чувствую к этому. Ничего.

...Просто так сложилось. Просто по настроению.

“Не отвергай меня.”

Видимо, выпивка ударила в голову — лицо внезапно стало горячим. Валь попросил кувшин с водой и, не дождавшись, пока Бейл поставит его на стойку, схватил сам и осушил залпом. За спиной слышались приглушенные разговоры Кемета и Сефек, но шум от глотков заглушал их слова. Когда они так болтают, обычно это что-то дурацкое.

— Валь, у тебя лицо красное… может, ты смущен? — предположил Кемет.

— Какая она тебе "малявка"? Только её и умудряешься так подкалывать, — добавила Сефек, надув щеки. — Я ведь тоже девушка, между прочим.

Кемет, улыбаясь, добавил:

— А мне и очаровательная Сефек, и крутой Валь нравятся одинаково.

— Эй, вы там, весёлая семейка. Десерт хотите? — спросил Бейл.

— Кто тут "веселая семейка", чёртов хозяин бара, — огрызнулся Валь, а Кемет и Сефек дружно подняли руки.