— ...Так? То есть ты хочешь, чтобы я, Кемет и Сефек помогли воплотить эту эксцентричную задумку?

Закончив слушать мои объяснения, Валь пристально посмотрел на меня, слегка удивлённый, а возможно, и немного раздражённый. Стейл, словно проверяя каждое моё слово, приложил руку к губам и задумался, а Артур так и остался с открытым ртом от удивления. Тиара же сияла от восторга.

— Да, именно так. На данный момент это лишь моя идея, и прежде чем мы сможем двигаться дальше, я планирую обсудить её с канцлером Гилбертом и матерью.

Когда я кивнула, Валь, нахмурившись и скрестив руки, обдумывал что-то. Наконец, он посмотрел на Сефек и Кемета.

— Меня это устраивает. Это работа от государства, а значит, можно будет хорошо заработать, да и для будущего Кемета полезно.

— Я тоже согласен. Куда бы ни отправились Валь и Сефек, я пойду с ними. Кроме того, идея Прайд-сама кажется великолепной.

Получив их согласие, Валь вздохнул, откинул голову назад и прижал ладонь ко лбу.

— Ну да, но какой ещё принцессе пришло бы в голову использовать бывшего преступника, как я... Эй, ты уверен в этом, принц?

Стейл, услышав обращение Валя, пробормотал:

— Ну да, бывшего преступника... Согласен, — и, повернувшись не к Валю, а ко мне, добавил, — Разрешение от матери мы ещё не получили, но в каком-то смысле Валь действительно самый подходящий человек для этой задачи. Он вряд ли ослушается, если старшая сестра прикажет.

Слова Стейла звучали как подтверждение. Возможно, ожидая возражений, Валь опустил голову ещё ниже, выглядя бессильным.

— Это не приказ. Если ты откажешься, мы забудем об этом.

— Ладно, я согласен.

Я была так удивлена, что не смогла сразу ответить, но Валь уже принял моё предложение, несмотря на его усталый вид.

— Ладно, ладно, если нужно, сделаю эту работу. По крайней мере, это лучше, чем собирать мусор.

Тиара радостно воскликнула:

— Вот здорово, сестра!

— Серьёзно..? — тихо пробормотал Артур.

— Ты уверен…?

На этот раз я сама не удержалась от вопроса. Если честно, это была лишь внезапная мысль, и я бы не удивилась отказу, да и рассчитывала, что Валь попросит время на раздумья.

— Чего? Ты сама же это предложила. Ха, испугалась, принцесса?

Видя моё удивление, Валь усмехнулся и подошёл ко мне, довольный. Я уже привыкла к его давящему взгляду, и, глядя вверх на его высокую фигуру, ответила спокойным взглядом. Артур и Стейл напряглись, но уже не выказывали прежней настороженности.

— Ты можешь отдавать любые приказы.

Когда Кемет и Сефек попытались встать рядом с ним, Валь остановил их жестом, затем вдруг опустился на колено передо мной. ...Это… похоже на…

Валь, вызвав во мне чувство странного дежавю, вдруг подхватил мою ногу и грубо снял туфлю. Что… постой…

— Я ведь твой раб.

И в следующий миг он поцеловал верх моей стопы.

Клятва…

— Всё в соответствии с желанием первой принцессы Прайд.

Валь произнес это с лёгкой ухмылкой. Эта клятва напоминала мне ту, которую я получила два года назад от канцлера Гилберта. Но чтобы и Валь клялся…! Тем более что у нас уже заключён договор о порабощении, и такая клятва не была необходима!

Я стояла, не в силах отвести взгляд и прикусив губу, пока Валь  глядел на меня снизу вверх и снова, уже с лёгкой усмешкой, прикоснулся к моей ноге.

Лизнул…

— ...А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! — Я невольно закричала.

Валь! Мою ногу! Он… лизнул её! Тёплое и влажное, липкое прикосновение вызвало дрожь по всему телу, лишив меня возможности прикрыть рот. Пытаясь отступить, я потеряла равновесие и упала, приземлившись на пол.

— Ха-ха-ха-ха-ха!

Валь рассмеялся, убрав руки и посмотрел на меня, сидящую на полу. За его спиной Сефек и Кемет, не понимая, что происходит, склонили головы. Тиара прикрыла рот руками, её лицо залилось румянцем. Стейл, помогая мне подняться, слегка покраснел, и тут же одарил Валя злым взглядом.

— Эй, не злись, принц. У нас договор, так что я не могу сделать ничего, что навредило бы ей в “этом” смысле.

Валь весело смеялся над рассерженным Стейлом. Стейл помог мне встать и, надел на меня туфли, но я ещё не могла прийти в себя, сердце бешено колотилось. Невольно вспоминалась липкая влажность языка Валя, оставившая лёгкое покалывание. Щеки горели, словно меня накрыло волной жара.

— Да это всего лишь маленькое приветствие.

— В какой ещё стране есть такие непристойные приветствия?!

Стейл в ярости прервал Валя, но тот невозмутимо ответил:

— Что ж, если хочешь, я могу так же поприветствовать тебя и твою сестру, принц.

Стейл мгновенно взбешённо пригрозил:

— Попробуешь — убью.

— ...А? А как насчёт этого рыцарёнка? Не оставим его без внимания? — насмешливо произнёс Валь, указывая на кого-то позади. Обернувшись, я увидела Артура, который, покраснев, опёрся о стену и шатался. С утра ему было нехорошо, неужели у него жар?

— Артур! — позвал его Стейл, и мы с Тиарой поспешили к нему.

— Простите… всё в порядке… — пробормотал Артур, и тут же потерял сознание. Когда я коснулась его лба, он был горячим.

— Странно... Разве Артур не обладает способностью лечить болезни?

Я в тревоге обратилась к Стейлу, но он спокойно ответил:

— Не волнуйся, вероятно, это просто переутомление. — легонько ударив Артура по голове, он добавил, — Скорее всего, это из-за недосыпа и перенапряжения.

Я вздохнула с облегчением, услышав его слова. Тиара достала свой носовой платок и стала обмахивать Артура, стараясь его охладить.

— Ха-ха-ха! Похоже, для него это оказалось чересчур!

— Ах, Валь! Замолчи уже! — закричала я, разозлившись на Валя, который насмехался над бедным Артуром. Даже Стейл выглядел раздражённым.

Позади нас раздался стук и недовольные голоса Кемета и Сефек, но сейчас было не до этого. Мы с Тиарой и Стейлом договорились, что отнесём Артура на диван.

…Только спустя двадцать минут я осознала, что отдала Валю приказ молчать и теперь он сверлит меня гневным взглядом..