Когда принц мгновенно переместил нас, перед глазами возникла новая картина: перед ним стояли многочисленные повозки и лошади, выстроившиеся в ряд.

Это был отряд рыцарей королевства Фризия. В тени одной из повозок, где находились я, принц и принцесса, не было никого постороннего.

— На данный момент мы переместились к карете медицинской помощи, где я был ранее, так как неизвестно, что сейчас происходит возле пещеры. Отсюда мы будем двигаться небольшими скачками, чтобы оставаться незамеченными и добраться до пещеры.

— Подожди. Дай мне убедиться, что этот район не пострадал от недавней бомбардировки.

Принцесса удержала руку принца, выглядывая из-за повозки. Ей, с её маленьким одиннадцатилетним телом, видимо, было нелегко рассмотреть окрестности, поэтому она, встав на цыпочки, оглядывалась по сторонам. Я тоже осмотрелся: было видно несколько повозок, которые перевернулись или были повреждены, но раненых практически не было. Вероятно, недавняя бомбардировка была сосредоточена в районе пещеры, где мы находились. Возможно, целями были работорговцы или же рыцари.

— Ах... люди там — это те, кто был в одной клетке со мной, — сказала принцесса, облегчённо выдохнув. Какой же доброй надо быть, чтобы даже в такие моменты думать о других.

Принц подошёл ближе, и я невольно последовал его примеру, посмотрев на тех, кто, вероятно, тоже был пленён. Они сидели в повозках или рядом с ними, окружённые рыцарями, которые, казалось, оберегали их. Видимо, тех, кого временно взяли под защиту, собрали вместе и охраняли. Принц мягко предложил принцессе отправляться дальше. Она кивнула и взяла меня за руку. И в этот момент...

— А-а-а...

Сквозь шум послышался пронзительный крик. Это был плач ребёнка. Не задумываясь, я отдёрнул руку принцессы и прислушался.

— Может, это один из тех, кого спасли? — пробормотала принцесса, услышав крик.

.. Нет, этот голос…

Не успев осознать, как это произошло, мои ноги уже двигались.

Всё тело ломило от ран и усталости. Рубцы от оков всё ещё жгли кожу, и мне не хотелось даже двигаться, но я словно бы притягивался к этому месту, шаг за шагом. Каждое движение отзывалось болью, а кровь из ран на руках продолжала капать.

Я направился в противоположную сторону от повозки, где сидели спасённые. Один из рыцарей заметил меня и приготовился к бою, но, увидев, что рядом со мной принц и принцесса, расслабился. Они, кажется, что-то сказали ему, и он отошёл. Я прошёл мимо рыцаря, волоча своё тело.

Крики детей становились всё громче, вонзаясь в уши как ножи. За повозкой уже собралась толпа. Плачущие дети, отвернувшись от других спасённых и рыцарей, кричали и рыдали вдвоём, настолько неистово, что даже рыцари боялись подойти. Или, может, пытались, но это лишь ещё больше их разозлило. Эти дети могли и не подпустить никого — по крайней мере, я бы не удивился, учитывая, как Сефек всегда была насторожена по отношению ко всем, кроме меня и Кемета. Она с трудом общалась даже с моими знакомыми, а когда мне приходилось зарабатывать на жизнь, она всегда стояла у меня за спиной и ни слова не говорила. Вероятно, именно поэтому она так быстро сменила роль попрошайки на торговлю водой, чтобы избежать общения со взрослыми. Её отношение к взрослым, вероятно, было следствием того, что родители когда-то относились к ней ужасно. Я понял это только несколько лет спустя.

— Они там? — спросила меня принцесса, подняв голову. Из-за своего невысокого роста, в отличие от меня, она не могла разглядеть Кемета и Сефек в толпе. В ответ на её вопрос я кивнул и начал осторожно раздвигать людей, отталкиваясь вперёд, хотя всё тело стонало от усталости.

Чем ближе я подходил, тем отчётливее видел их — это были Кемет и Сефек.

Словно раненые звери, они кричали в небо, всхлипывая, при этом повторяя моё имя, снова и снова, как безумные. Слёзы текли ручьём по их лицам, они не вытирали их, не опускали головы, продолжая бессмысленно заливать слезами свои лица, одежду, землю. Казалось, их крик и плач разрывают воздух.

Почему... Почему вы так рыдаете?

От этого вида мне стало не по себе, я почувствовал странную боль в груди, от которой подступала тошнота. За все четыре года я никогда не видел, чтобы они так сильно плакали. Даже когда их похитили, они не плакали с такой горечью. Я не понимал этого — ведь я спас их, они целы и невредимы.

Меня шатнуло, и один из рыцарей, стоявший рядом, поддержал, когда я едва не упал. Это было унизительно — быть обязанным помощью рыцарям и знати, тем, кто разрушил мою жизнь, так удачно начавшуюся.

...И все же моё сердце кричало.

С того самого момента, когда у меня на глазах их забрали.

Когда я понял, что не хочу терять их. Что хочу вернуть их — этих невыносимых, таких раздражающих детей.

Моя душа вопила, не спрашивая моего разрешения..

Кто-нибудь, помогите.

Моя голова кричала, что это безумие. Лучше умереть, чем полагаться на таких, как они. Я убеждал себя, что это не стоит того, но сердце не могло с этим смириться.

Борясь, извиваясь и мечтая о свободе, я всё же не мог не хотеть вернуть их обратно.

Что это за боль в груди?

Это гнетущее ощущение, эта досада?

Эта ярость?

Эта тяжесть в груди?

Эта отвратительная, невыносимая смесь чувств?

"беспокойство" — так назвала мои чувства принцесса.

Моё "беспокойство" всегда было лёгким. Я жил, думая только о себе — так было раньше. Я знал, что, кем бы я ни был, в конце концов, рухну — это понимание позволяло мне жить без страха, чем бы всё ни закончилось.

Я не знал, что эмоции могут быть такими тяжёлыми и мучительными.

Мои чувства бушевали, тело отказывалось слушаться, так сильно, что мне казалось: лучше уж умереть.

Я думал о них — и это становилось всё невыносимее.

Опираясь на руку рыцаря, я снова встал. Медленно, шаг за шагом, приближаясь к ним. Люди, заметив меня, расступились, пропуская. Передо мной — спины двух детей, кричащих в небо и не замечающих меня. Я остановился, стоя за ними, раздумывая, обратиться ли к ним. На мгновение мне показалось, что, если я просто исчезну, они смогут забыть меня. Я увидел, как их лица покраснели от слёз, слёзы продолжали стекать, обильно смачивая лицо, одежду и землю. Их горло напрягалось, и срывался хриплый, как будто судорожный, крик..

…В моей памяти нет ни одного случая, когда я бы плакал.

Меня бросили родители, меня били, принуждали к договору о порабощении, и я принимал всё как должное. Кроме той ночи.

В голове снова и снова всплывали слова принцессы, и, проклиная её, я не мог забыть эти чёртовы слова.

Я встал на колени и раскрыл руки.

Тело сопротивлялось, изнывая от боли. Я крепко сжал зубы и наклонился, обняв Кемета и Сефек, положив руки на их плечи. Их плечи вздрогнули, и Сефек обернулась, сжав кулак, готовая ударить, а Кемет с тревогой посмотрел на меня.

Их глаза распахнулись.

Они смотрели на меня, раскрыв рты, растерянные. Их лица выглядели такими глупыми, что я не смог удержаться и усмехнулся.

В следующее мгновение оба одновременно кинулись ко мне. Кажется, перед этим они выкрикнули моё имя, но их слова потонули в слезах и рыданиях. Они схватили меня за шею с такой силой, что я едва не задохнулся.

Сефек плакала так громко, что у меня заболели уши. Высокий, пронзительный крик отозвался болью в голове.

Кемет уткнулся лицом в моё плечо, смачивая одежду слезами. Боль от ран усилилась, но я выдержал.

Они всё те же, до боли назойливые дети.

Но теперь я уже не мог их отпустить.

Слова вырвались сами собой, низкий голос прокрался наружу.

Я надеялся, что никто этого не услышит, что их крики поглотят мои слова.

— …Чёрт возьми, вы… моя семья.

Свет ночной луны едва заметно осветил нас в темноте.