Почему… именно я… оказался в таком положении?

Обломки, камни, служившие опорой, падают вниз.

Я слегка повернул голову, чтобы взглянуть вниз, но не увидел дна. Среди обрушившейся земли и груд камней только я один, поглощаемый вечной тьмой у подножия утеса.

При таком падении даже начинает казаться, будто ты паришь в воздухе. Оставаясь в том же положении, в котором швырнул Сефек, я падаю спиной вниз, взгляд устремлен к обрыву. Далекая луна исчезает, скрываясь за обломками.

Чувство полета даже становится приятным.

Как человек вроде меня, докатился до такого... из-за одного ребёнка.

…Точнее, не одного. Когда я думал, что Кемета раздавит обломками, хотя понимал, что нужно уйти, я не смог покинуть то место. Если он умирал, я решил, что буду бороться до конца, а если не получится — умру с ним. Я даже почувствовал благодарность к принцессе, которая оставила меня. Какой же в этом смысл?

Мне всегда было безразлично, что случится с другими, пока со мной всё в порядке.

Я легко расправлялся с чужими жизнями, словно избавляясь от мусора.

А теперь… я не хочу отпускать.

Я не хочу потерять Кемета и Сефек снова.

Я снова и снова вспоминаю Кемета и Сефек перед тем, как их забрали, каждый раз чувствуя, как грудь сжимается, подступает тошнота, сердце бьётся глухо, и из глубины поднимается незнакомое отвратительное чувство.

Больше я не хочу испытывать это.

Лучше умереть, чем пережить это снова.

Четыре года назад я бы в это не поверил.

Что я стану таким жалким, никчёмным.

Что ради каких-то двух детей я отдам им всё, что у меня есть.

“…Я отвечу. Почему ты страдаешь. Потому что это твоё наказание.”

Что за ужасное "наказание". Это уже пытка какая-то.

Я изменился. Когда-то мне было достаточно быть счастливым одному, и меня это устраивало.

Но стоит мне подумать о том, что они страдают, как мне невыносимо больно.

Когда они смеются… я думаю, что такая жизнь тоже может быть не такой уж плохой.

“Тебя ждёт жизнь, возможно, хуже смерти”

Всё кончено.

Это хорошо.

Наконец-то я освобождаюсь от этого мучения.

Больше не будет ни радости, ни боли из-за них.

С этой мыслью, умереть здесь кажется вовсе не таким уж плохим выходом.

Более того, это как раз то, что нужно.

“Ты страдаешь потому, что раньше у тебя никогда не было того, что ты действительно ценил.”

Верно. У меня никогда не было ничего важного.

С самого начала у меня не было ничего.

Поэтому я был свободен, ничем не связан, мог делать что угодно. Никто не вызывал у меня эмоций, и мне не нужно было понимать других.

Мне этого было достаточно.

Это была такая легкая жизнь, в которой не о чем думать, и я мог выживать один.

И всё же...

Я протянул руку Сефек.

Я знал, что это приведёт меня к смерти.

Но всё равно, это казалось лучше, чем позволить Сефек упасть.

Лучше, чем позволить ей умереть.

Мне было хорошо от того, что я смог спасти Сефек.

Осознание того, что она спасена, приносило мне большое облегчение.

То что выжила Сефек, а не я — это правильно. Кемету ещё нужна Сефек. Принцесса, которая так жаждала спасти каждого жителя, наверняка обрадовалась бы.

Но дело даже не в этом. Всё произошло само собой, тело просто среагировало.

"Важное"... да?

Падая, я размышляю, не понимая, где верх, где низ, ощущая лишь давление ветра на спину.

Удалось ли мне наконец обрести это, в конце пути?

В мыслях появляются образы Кемета и Сефек.

Обрел ли я то, чего у меня не было до сих пор?

И смог ли я это защитить?

Если это действительно так — если я смог обрести и защитить это до самого конца…

…то, пожалуй, у меня была неплохая жизнь.

Наслаждаясь этим горьким чувством удовлетворения, я по закрываю глаза, позволяя себе падать вниз, в темноту, без сопротивления.

— Открой глаза!! Валь!!

— Что…?

Резко открываю глаза от неожиданно крика. В пространстве, где, казалось, падал только я и обломки…

Был кто-то ещё.

Тень, что падала ко мне прямо вниз, головой вперед, словно ныряя в глубокий океан, быстро приближалась.

— Ч-что…!?

Безмолвно задыхаюсь, не веря своим глазам и не отрывая взгляда от приближающейся фигуры.

— Это приказ! Хватайся за мою руку!

Мое тело откликается на приказ принцессы раньше, чем я успеваю осознать. Я отчаянно вытягиваю руку вверх, к принцессе…

И хватаюсь за неё.

Звук, с которым наши руки схлестнулись, эхом раздался в этом пространстве. Принцесса крепко сжимает мою руку, резким движением притягивает меня ближе, обвивает другой рукой мою шею.

— Чт… что ты делаешь?! Ты тоже можешь погибнуть, я…

Наконец выдавливаю слова. Я не понимаю. Что делает эта девчонка? Всех пленников уже спасли! Кемет и Сефек в безопасности! Тогда зачем? Зачем ей ещё нужно тянуть ко мне руку?

— Ты ведь тоже мой подданный, не так ли?

Она произносит это твердо, без тени сомнения.

Смотрит мне прямо в глаза, и я даже не успеваю моргнуть.

Принцесса подносит пальцы к губам. Её волосы разлетаются от порывов ветра в темноте, где не различить ни верха, ни низа. Она глубоко вдыхает, и в следующий миг…

Фьююю!

Звук настолько громкий, что заполнил всю долину, казалось, разрывая пространство, так что я невольно поморщился. Принцесса собирается снова свистнуть, набирая воздух, но в этот момент…

— Прайд!

На этот раз слышен голос другого ребёнка. Я оглядываюсь, и вижу, как лицо принцессы озаряет радостная улыбка.

— Стейл!

Счастливо воскликнув, она протягивает руку к принцу, который тут же крепко её хватает.

В следующие мгновение мы переместились.

…Похоже, наказание, что принцесса выбрала для меня, продлится ещё некоторое время.

Ощущая твердую землю под спиной, я осознаю это.