— …Эй, вы… сколько ещё планируете паразитировать…

С усталым видом я спросил это у Сефек и Кемета, которые спрятались за моей спиной, держась за маленькие мешочки. Прошёл уже целый год с тех пор, как я научил их пользоваться деньгами. Эти ребята быстро научились зарабатывать самостоятельно.

— Всегда, — ответили они, не отпуская мою ногу. Раздраженно стряхнув их и сказав отойти, я прогнал их в сторону. Похоже, Сефек начала какой-то свой бизнес помимо попрошайничества, и теперь иногда прибегала ко мне с мешочком денег, чтобы спрятаться. Никогда бы не подумал, что за год эти дети начнут зарабатывать не только попрошайничеством. Но раз они смогли раздобыть деньги, то, конечно, их начали преследовать. В основном это были хулиганы, но каждый из них сразу убегал, едва увидев меня. Меня раздражали самодовольная улыбка Сефек, которая пряталась у меня за спиной, и блестящие от восхищения глаза Кемета, которые он поднимал на меня.

— Слушай, Сефек, а чем это ты, вообще, занимаешься?

— Пока что секрет.

Вот так вот. Они ещё и тайны от меня держат.. Сефек сунула мне мешочек с мелочью и сказала:

— Я ещё заработаю, так что держи это, — а затем ушла снова заниматься своими делами. Хотелось бы положить деньги себе, но договор не позволял. Она издевается надо мной или просто дурочка? Эти дети…

Когда садилось солнце, они снова приходили ко мне, и мы втроём отправлялись на рынок за покупками — это стало нашим ежедневным ритуалом. Мелкие, которые раньше шли позади меня, теперь шли рядом. Надоели. Но в последнее время моя злость на них поутихла. Привычка — это страшная вещь, подумал я.

— …Эй, Кемет. Почему ты в последнее время так уважительно говоришь?

Мы стали вести такие, казалось бы, бессмысленные разговоры. Кемет начал говорить больше, когда я стал ему отвечать. Но он всегда говорил уважительно, что было странно для ребёнка из низших слоев. Может, до того, как его бросили, он был из хорошей семьи?

— Э… ну… Сефек меня научила, — смущенно ответил Кемет на мои слова и улыбнулся. Сефек рядом гордо выпятила грудь.

— Я научила его, потому что это пригодится Кемету в будущем.

— Зачем ему это?

— Потому что Кемет…!

На этом моменте Сефек резко осознала, что сказала лишнее, и заткнулся, прикрыв рот рукой. Я спросил:

— Что? — спросил я, но она лишь мотала головой, повторяя, что это “не важно”. …Надоедает.

— …Ладно, неважно, — отрезал я, доедая свою еду и ложась спать. Едва я прилег, как малые тоже поспешили доесть свою еду и свернулись калачиком в углу.

Их дела мне были абсолютно безразличны. Да и у меня не было ни малейшего желания делиться своими. Никакого доверия, никакой взаимопомощи между нами не было. Они меня использовали, а я позволял себя использовать… какая жалкая связь, подумал я вновь.

Через два месяца наши отношения немного изменятся.

Тот день был как-то особенно холодным.

Работы по строительству на предыдущем участке, где я собирал мусор, были завершены, и мне удалось устроиться на сбор мусора поближе к рынку, на новом строительстве. От того, что я постоянно занимался сбором мусора, у меня ненароком появилась хорошая физическая форма. Мой работодатель это заметил и велел выполнять ещё больше работи. Это было хлопотно, но я согласился при условии, что платят сверху, и так в моей жизни стало больше физического труда.

Когда я закончил работать, то заметил, что Кемет и Сефек, не ждут меня, как обычно. Может, по ошибке отправились на прежнюю площадку для сбора мусора, а может, нашли себе ещё одно неизвестное мне занятие. А вдруг на них напали уличные хулиганы? ...Ну, впрочем, мне какое до этого дело. Я направился на рынок, чтобы купить себе ужин.

— Эй! Верни деньги!!

Сразу при входе на рынок я услышал знакомый крик. Инстинктивно оглянувшись, я увидел Сефек. Её снова окружили местные уличные ребята и отняли её мешочек с деньгами. Кемет прятался за спиной Сефек и, казалось, был напуган. Всё как и ожидалось. Сефек была ниже ростом, а напротив неё стояли парни лет четырнадцати-пятнадцати, намного крупнее её, и, подняв её мешочек высоко над головой, смеялись. ...Скукотища.

— Эй, Сефек! Кемет!!

Меня возмутило, что они позволили хулиганам так с собой обращаться, и я резко повысил голос. Когда парни обернулись и увидели меня, их лица резко изменились. Я бросил на них угрожающий взгляд, и их глаза начали заметно бегать. Сефек и Кемет стояли, уставившись на меня с удивлением, явно не ожидая моего вмешательства. Не дождавшись их действий, я сам приблизился к этим парням. С каждым моим шагом они отступали, нерешительно повернув тела, словно готовясь сбежать.

— …Оставьте деньги здесь.

Я хотел пригрозить более явно, но из-за договора не мог сказать больше, чем это. Ребята на мгновение переглянулись, оценивая, бежать им, отдать деньги или попытаться со мной сразиться. Плохо то, что если бы дело дошло до драки, я оказался бы в невыгодном положении — договор запрещает мне применять насилие. Прежде чем они решились на этот вариант, я воспользовался своей способностью и создал перед ними стену из обломков, что было достаточным, чтобы испугать этих мелких сопляков. Они бросили мешочек на землю и, повернувшись, бросились наутёк.

Я поднял мешочек и бросил его обратно Кемету. Лёгкий мешочек с глухим звуком упал перед ними. Меня раздражало, как они оба, с вытаращенными глазами и разинутыми ртами, стояли в оцепенении. Возможно, они удивились, увидев мою способность впервые, и поэтому не могли пошевелиться. ...Как же это утомительно.

Раньше я никогда не показывал Сефеку и Кемету свою способность. Когда они только начали за мной следовать, я однажды попытался отделаться от них, тайно используя свою способность, но они не видели, как я это делаю, и я, конечно, им ничего не объяснял. Даже когда собирал мусор, я не использовал свои способности, чтобы случайно не привлечь внимание торговцев людьми. Возможно, они вообще впервые видели такую способность или даже не знали о её существовании. Ну да ладно, объяснять я им ничего не обязан.

— Пошли.

Сказав это, я направился к привычной лавке, отвернувшись от двух ошеломлённых детишек. Спустя некоторое время я услышал быстрые шаги позади себя.

— Э-э... Валь! Спасиб… Спасибо большое!

Первым заговорил Кемет. Я взглянул на него, и он поднял на меня сияющие глаза, полные благодарности. Это меня раздражало, поэтому я тут же отвернулся.

— А? За что?

— За деньги... Спасибо, что вернули их! Это было так... так круто!

Меня смутил его возбуждённый тон, ведь для Кемета такое поведение было нехарактерным. Круто, говоришь? Я ведь даже не ударил никого. Я вмешался, потому что те ребята меня злили — и всё. Собираясь так ему и сказать, я услышал, как Сефек заговорила раньше меня.

— Валь, тебе нравятся маленькие дети?

— Чего?!

Я не сдержал громкого возгласа, глядя на неё с раздражением. Мне вовсе не нравятся дети, наоборот, из-за того, что эти двое всё время ходят за мной, я даже начинал их ненавидеть. Я рявкнул:

— Ничего подобного!!

Сефек огляделась вокруг и указала пальцем, воскликнув:

— Ой! Валь, те ребята снова отбирают деньги.

Я обернулся и увидел, как те же самые подростки грабят мелких попрошаек, которым на вид не больше семи лет. Похоже, это и есть их способ заработка. В таком возрасте милостыню не часто подают, так что это неплохой способ выживания. Тем более, забрать деньги у кого-то младше и слабее — проще простого. Я сам когда-то так поступал, пока не связался с бандитами. На мои слова "Ну и что?" Сефек и Кемет посмотрели на меня с недоумением, когда я продолжил покупать вяленое мясо.

— Почему ты их не защитишь, как нас тогда? — спросила Сефек, и я понял, что они считают меня каким-то добряком. Какое недоразумение.

— С чего бы мне их защищать?

Я отмахнулся от слов Сефек и направился в соседний магазин за водой, которая у меня закончилась.

Сефек удивлённо пробормотала:

— Но ведь ты нас спас…

— Знай, я не такой человек, — отрезал я. — Мне всё равно, сколько там детей валяется на дороге или кого мучают. Я на это даже не посмотрю… Такой я человек.

Я понятия не имею, что они там обо мне нафантазировали, но я чётко дал понять, что это была лишь случайность. Пусть разочаруются. И если это заставит их держаться от меня подальше — тем лучше.

Но, купив по булке, они снова встали рядом со мной. Похоже, даже зная, что я вовсе не герой, они предпочли остаться и быть в моей компании. Купив воду, я спокойно прошёл мимо тех подростков и направился домой. По пути я рассказал им о своём прошлом, скрыв лишь договор о порабощении: упомянул, что занимался торговлей людьми, убийствами и не раз издевался над такими же, как они, детьми. Я надеялся, что это заставит их наконец меня испугаться и уйти. Но и Сефек, и Кемет спокойно восприняли всё, что я сказал, даже не моргнув. Проклятые сопляки.

— Почему вам всё равно?

Когда мы ели, я не выдержал и спросил. Сефек ответила первой, коротко и ясно:

— Я привыкла к людям, которые намного хуже тебя.

— Мой отец был очень уважаем среди других людей среднего класса, — продолжила она. — Его все любили и называли “добрым человеком”. Но для меня, “несуществующей”, еды он почти не оставлял, да и бил меня часто, волосы дёргал, а… с матерью… — тут она замолчала и вся задрожала, обняв себя руками.

Оказалось, что Сефек, а не Кемет, была когда-то дочерью из приличной семьи, что меня удивило гораздо сильнее, чем её ужасное окружение. Теперь стало понятно, почему она пыталась обучить Кемета хорошим манерам.

— Но пока я не сбежала, для всех остальных он так и был “добрым человеком”. Если человек “добрый” для кого-то в данный момент — этого достаточно.

Сефек сказала это, будто бы самой себе, и тихо вгрызлась в свою булку. Подумав о её прошлом, я посмотрел на Кемета. На его лице читалось непонимание при слове “отец”.

Оказывается, он не помнит родителей, поскольку его бросили, а подобрала его Сефек.

…Похоже, у всех троих тут родителей не было или же были, но толку от них никакого. Хотя и не удивительно, раз уж мы оказались в таком месте.

Едва я доел своё вяленое мясо и собрался сделать глоток воды…

БАХ!

— Что за...?! Эй, ты что делаешь?! — я удивился, когда мне вдруг плеснули водой в лицо. Вытерев лицо рукавом, я обернулся.

Передо мной стояла Сефек с поднятой рукой.

— Это моя особая способность, — заявила она.

— Чего?! — я не мог поверить.

Оказалось, что у Сефек тоже была особая способность. Способность управлять водой не так уж редка, но это меня всё равно удивило. Сефек продолжила:

— Теперь тебе не придётся покупать воду, Валь. Сегодня я зарабатывала, продавая её.

Ну и дела. Если бы она сказала об этом раньше, я бы не тратил деньги на воду. Ещё раз вытерев лицо, я спросил:

— Почему ты только сейчас мне это говоришь?

В ответ она сказала лишь:

— А ещё Кемет куда более сильный обладатель особой способности, чем я.

— Что? Кемет сильнее? — переспросил я. — И какая у него способность?

— Это пока секрет. Даже Кемет об этом не знает.

Я хотел спросить, как же тогда Сефек знает, если сам Кемет не в курсе, но она снова ответила, что это секрет. Разговаривать с этими мелкими — сплошное мучение.

— Когда Кемет подрастёт, он будет работать в замке. А для этого нужна редкая и мощная способность, — сказала Сефек, и Кемет молча кивнул в ответ. Я заметил, что она действительно учит его говорить вежливо, готовя к будущей жизни.

Я сказал, что ей следует рассказать ему о его способности, но Сефек была против:

— Он ещё ребёнок, рано ему об этом знать.

— Ведь если он проговорится, его могут похитить! — добавила она, бросив на меня взгляд. Мол, таким, как ты, только дай повод. Я усмехнулся: что ж, она не ошибается.

В любом случае, теперь у нас не будет проблем с питьевой водой, что само по себе хорошая новость.

Когда разговор закончился, я сказал, что пора спать, отвернулся к стене и улёгся, обхватив кусок старого покрывала. Обычно эти двое забивались в свой угол и укрывались лохмотьями, но…

Я почувствовал, как кто-то ткнулся мне в спину. Оглянувшись, я увидел, что Сефек и Кемет устроились прямо рядом со мной, завернувшись в свои тряпки.

— Эй, что это значит? — я мрачно прищурился на них. Обычно я бы их сразу отпихнул, но договор запрещал мне применять к ним силу.

— Холодно, — спокойно ответила Сефек, обнимая Кемета, не поворачиваясь ко мне лицом.

Отмазка про холод меня не устроила — ведь за два года бывало куда холоднее. Я повысил голос, потребовав, чтобы они отодвинулись, но Сефек притворилась, что заснула. Эта мелкая мерзавка. Ну и ладно, подумал я и немного отодвинулся, чтобы избежать их касания. Затем тоже попытался уснуть.

...Я ничего не понимаю.

Почему вдруг они решили рассказать мне о своих способностях?

Почему у Кемета есть способность, о которой он сам не знает?

Почему вдруг они стали так липнуть ко мне?

Почему я чувствую тепло от их прикосновения, даже когда нас разделяет пространство?

Так и не найдя ответов, я закрыл глаза, не замечая, как в груди появилось едва уловимое тепло, которому я даже не придал значения…