— Эй, Валь! Кемет! Вы знаете первую принцессу Прайд?

— А? Нет, не знаю.

— Э-э… Не знаком.

Отвечая на слова Сефек, я продолжал жевать ужин. Кемет тоже, следуя моему примеру, поднес ко рту свою порцию ужина. По договору я не могу рассказывать ничего о королевской семье… хотя даже если бы мог, о них я бы говорить не стал.

— Говорят, она потрясающая принцесса! Я слышала слухи: добрая, умная, и будет следующей королевой…

— Кемет, передай воду.

— А, хорошо!

Игнорируя Сефек, я велел Кемету передать мне воду. В последнее время он всё чаще подходил ко мне сам, даже когда рядом не было Сефек. Но стоило мне открыть рот, чтобы сделать глоток, как на меня плеснули водой, я почувствовал, как вода стекает с лица и шеи.

— Слушайте, что вам говорят!

Сефек вытянула руки в нашу сторону. Повернув голову, я заметил, что не только я, но и Кемет тоже оказался мокрым и вытирал лицо рукавом.

— Чёрт тебя подери, Сефек! Сколько раз тебе говорить, чтобы не плескался водой во время еды?!

...С тех пор как я встретил Кемета и Сефек, прошло три года.

Жизнь особо не изменилась. Благодаря способности Сефек добывать воду у нас стало оставаться немного денег. Утром мы встаём, едим, я занимаюсь сбором мусора и выполняю мелкую работу, а Сефек и Кемет вдвоём продают воду. Когда заканчиваю, мы все встречаемся на рынке, покупаем еду, едим и ложимся спать. И всё.

Эти мелкие прилипалы так и не отстают от меня. Особенно Кемет, который начал приставать не только к Сефек, но и ко мне. Он часто держится за край моей одежды, пока мы идём. Я пытался отмахиваться, говорил, что мешает, но на следующий день он снова хватается. Это раздражает, невыносимо. Раньше я бы подумал, что если бы не договор, можно было бы просто ударить или пнуть, но теперь таких мыслей больше не возникает.

— Так? И к чему ты всё это ведёшь?

— Так вот… если Кемет вырастет и устроится работать во дворец, то, возможно, я смогу встретить принцессу Прайд!

— Что?

— А?

С неожиданными словами Сефек мы с Кеметом не смогли сдержать удивления и переспросили.

— Ведь если Кемет будет работать во дворце, то сможет встретить принцессу Прайд, правда? А если они подружатся…

— Ха-ха-ха-ха! Думаешь, устроишься в замок и сразу её встретишь?… Угх?!

— Пока не попробуешь, не узнаешь!

Сефек, окончательно разозлившись, снова плеснула в меня водой несколько раз, так что верхняя часть тела оказалась полностью мокрой. Чёртова… Я уставился на неё с раздражением, и снова подумал, как неудобно, что по договору не могу её ударить.

— Валь, ты в порядке?

Кемет протянул мне тряпку, и я вытер лицо, снял мокрую рубашку и отжал её.

— Постой, Кемет! Это же наше одеяло!

— Но ведь Валь может простудиться…

— Ты всегда думаешь только о Вале!

Слушая визгливый голос Сефек, я понял, что действительно использовал их старое одеяло. Но раз уж оно промокло, смысла в нём уже нет, так что продолжил им вытираться.

Закончив есть, я, не обращая внимания на ссору между ними, ложусь на землю, прижимая своё потрёпанное одеяло. Однако крики Сефек продолжали раздаваться за спиной, не давая заснуть. Я раздражённо цокнул языком и бросил им своё одеяло.

— Возьмите, мне оно не нужно.

Лучше пусть пользуются, чем кричат всю ночь. Закрыв глаза, я надеялся наконец уснуть. Но тут...

Шорох.

Одеяло, которое я только что кинул им, снова оказалось на мне. Когда я обернулся, то увидел, как Кемет и Сефек устроились позади, забравшись под то же самое одеяло.  Кемет пристроился прямо за моей спиной, а Сефек у самого края. Я начал было возмущаться, что не нуждаюсь в этом, но оба и не подумали уходить. Чёртовы дети.

Поняв, что это бесполезно, я сдался и снова лег. Уже давно я усвоил, что бессмысленно пытаться что-то изменить, когда они упрямо настаивают на своём.

...Принцесса, значит.

Вдруг в голове всплыл образ королевской семьи, которую я видел три года назад.

Чудовищная принцесса, её брат и сестра. Надменная королева и король, регент и канцлер. Все они были отвратительны до тошноты.

Пусть Кемет и Сефек мечтают о королевской семье и замке, но мне они никогда не нравились.

Это началось задолго до того, как меня схватили и заставили подписать договор о подчинении. Все эти важные господа, возвышающиеся над всеми и вещающие свои “мудрые” речи сверху, вызывали у меня лишь презрение.

…Да уж, все эти "высокие чины" одинаковые.

Эти важные особы даже не замечают таких, как мы, что уж говорить о том, чтобы считаться с нами. Какие бы сладкие речи они ни произносили, их всё это не касается.

Они никогда не станут рисковать ради простых людей, не доверятся нам и не постараются понять нас. Им всё равно, ползём ли мы по земле или умираем на её поверхности, — они просто смеются с высоты. Вот кто они такие.

Меня поражает, как Сефек может говорить о том, что хочет работать на таких людей или дружить с ними. К тому же её любимая принцесса — настоящее чудовище.

…Ну, если им хочется мечтать, пусть мечтают.

Раньше я бы разнёс в пух и прах такие глупые детские мечты, но когда видел, как Сефек и Кемет с сияющими глазами обсуждают их, почему-то уже не хотелось.

Бред. Собираясь уснуть, я вдруг услышал тихий голос.

— Валь… э-э, ты не спишь?

Кемет обратился ко мне, словно не наговорился ещё. Игнорировать его бесполезно — будет звать, пока не отвечу. С нехотя пробормотал:

— Ну, чего тебе?

— Скажи, а сколько нам с Сефек лет?

— А? Прошло три года, значит, вам шесть и десять. Почему, хочешь сменить имя?

Это имена, которые я дал им, по цифрам их возраста. Пусть и не на местном языке, но, может, оно его смущает.

— Нет, мне нравится быть Кеметом. Это имя дал мне Валь, и я его очень люблю.

Сефек поддакнула из-за спины:

— Мне тоже нравится моё имя.

Я фыркнул от раздражения и ответил:

— И что с того?

— Я хочу когда-нибудь отблагодарить тебя, Валь.

Я не понимал, за что благодарить. И Сефек, и Кемет, несмотря на нынешние трудности, мечтают о будущем, строят планы.

— Поэтому… когда я наконец узнаю свою способность, я первым расскажу об этом тебе, Валь. Обещаю.

Я хотел сказать, что в этом нет ничего особенного, но… по какой-то причине не смог. Вместо этого только пробормотал:

— Ну, хорошо.

Кемет радостно ответил:

— Да! — сжимая край моей одежды и ещё раз прошептал — Обещаю..

Надоели, наскучили. Как же они меня раздражают, эти дети, подумал я, и наконец провалился в сон.

Так прошли четыре года с момента нашей первой встречи.