— Осталось совсем немного‼︎ Все ли успели выбраться?!

— Капитан! Связались с отрядом Эрика – они уже завершили эвакуацию и присоединились к третьему отряду.

— Отлично‼︎ Теперь осталось только нам уйти, верно?!

Получив сообщение от связиста, капитан Алан сделал жест победы и ускорил отступление. Мы тоже, услышав это, обменялись взглядами и почувствовали облегчение. Прекрасно, если никто не остался позади...

— Только что поступило сообщение, что двое детей, которых мы эвакуировали, побежали обратно в пещеру.

— Не может быть! — отреагировал Валь, ещё до того, как Алан успел что-то сказать. Похоже, я тоже подумала о том же.

Алан вскрикнул:

— Что делает этот Каллам?! — а затем, отдавая приказ, сказал всем оставаться начеку до тех пор, пока мы не дойдём до развилки.

Я, в свою очередь, спросила у связиста:

— Как эти дети смогли пройти мимо рыцарей?!

Не успела я закончить вопрос, как Артур снова подтолкнул меня, чтобы я не высовывалась. Канцлер Гилберт тем временем задал рыцарю еще один вопрос, пытаясь успокоить нас:

— Что это за дети?

— Мальчик и девочка лет десяти. Подробности пока уточняются, но кажется, что они смогли сбежать с помощью способности управления водой…

— Чёрт возьми! Эти маленькие негодники‼︎

Прорычав от ярости, Валь ускорил шаг. Рыцари, которые шли вровень с нами, чтобы вести нас, остались позади. Я попыталась остановить его, но тут голос Алана перекрыл мои слова:

— Эй, стой‼︎

Когда я попыталась позвать его снова, меня перебил крик Валя:

— Сефек! Кемет‼︎

Рыцари тоже попытались последовать за ним, но они не могли его догнать из-за обрушившихся обломков, которые им пришлось разбирать, чтобы защитить нас.

— Валь?!

Это голос девочки. Я узнаю его — это голос Сефек. Прежде чем я осознала это, Валь уже побежал быстрее. Капитан Алан также понял, что это голос того самого ребёнка, о котором было сообщено, и, крикнул рыцарям позади нас.

— Ускоряемся!

Один из рыцарей, который поддерживал канцлера Гилберта, принявшего вид ребёнка, теперь взял его на руки, и мы все, став одним целым, устремились за спиной Валя к развилке. Это то самое место, где нас впервые спросили о особых способностях.

— Валь! Валь‼︎

Когда мы догнали его, Сефек уже бросилась к Валю, её глаза были полны слёз. Ей всего одиннадцать, и она невысокого роста, поэтому, подбежав, она обняла его за талию, вцепившись в него. Валь поймал её обеими руками и, повысив голос, спросил:

— Где Кемет?!

— Кемет... Кемет остался там‼︎

Тянув за одежду Валя, Сефек указала в сторону, где путь уже полностью завален обломками из-за обрушения. Это была дорога к средней и низшей части тюрьмы. Валь закричал, почему они не были вместе, и тогда Сефек объяснила, что они разминулись, когда в момент выбора дороги обрушившиеся обломки разделили их.

Валь, со злостью цокнув, начал использовать свои способности, чтобы попытаться расчистить путь. Хотя завал слегка сдвинулся, этого было недостаточно для того, чтобы расчистить путь. …Обломков слишком много. Способности Валя позволяют ему только создавать земляные стены перед собой или укрытие вокруг себя, он не может управлять завалом по своему желанию.

Рыцари попытались разобрать завал, но пещера снова задрожала, и обломки начали осыпаться с грохотом. Один из рыцарей попытался разрушить завал мечом, но как только один из камней обрушился, сверху на него посыпались другие, будто блоки в игре. Я подумала, что могу попробовать ударить мечом, но, вероятно, результат будет тот же. Убрав одну часть, я лишь вызову ещё больший завал сверху.

— Чёрт! Кемет! Кемет‼︎ Ответь!

Капитан Алан, понимая, что нам нужно как можно скорее сократить количество людей в этом месте, стал раздавать команды рыцарям. Валь, тем временем, неистово пытался расчистить завал руками, хватаясь за камни и выдёргивая их с силой. Когда большая глыба снова обрушилась, он сунул руки в маленькую щель, пытаясь вытащить ещё обломки, и не переставал звать Кемета. Камни неоднократно зажимали его руки, ногти ломались и рвались, а руки покрывались кровью.

Тем не менее, Валь не останавливался, снова и снова призывая Кемета и продолжая разрывать завал.

Несколько рыцарей присоединились к нему, пытаясь убрать камни, но обрушение пещеры не прекращалось. Рыцари пытались увести хотя бы нас, но я вцепилась в Артура и отказалась уходить. Я закричала, чтобы хотя бы канцлера Гилберта и Стейла эвакуировали. Канцлер Гилберт хотел остаться, но когда я умоляюще попросила его позаботиться о моём брате, он сурово кивнул и, не говоря ни слова, позволил рыцарям вести его к выходу. Сефек тоже пыталась остаться с Валем, но её силой вынесли рыцари.

— Артур! Обещай, что леди Жанна останется жива!

В итоге остались: двое рыцарей, Валь, Артур и я. Капитан Алан, сжав зубы, повёл остальных рыцарей и канцлера Гилберта к выходу. Когда они скрылись из виду, я не выдержала и, слезая с Артура, начала вместе с Валем и рыцарями разгребать обломки. Артур сначала растерялся, увидев, что я присоединилась, но вскоре тоже начал помогать. Мне, к сожалению, было тяжело в этом теле одиннадцатилетнего ребёнка, и я почти не приносила пользы. Камень, который Валь и рыцари отодвигали одной рукой, мне приходилось держать обеими руками и напрягаться изо всех сил.

— …Валь?

Как раз когда обрушение стало сильнее, Артур и рыцари попытались увести хотя бы нас с Валем, чтобы мы эвакуировались.

И тут раздался приглушённый голос мальчика. Повернувшись, я увидела, что Кемет выглядывает из небольшого отверстия, которое удалось пробить.

— Кемет‼︎ Не двигайся!

Мы с рыцарями, Валем и Артуром начали расширять отверстие. Когда проход стал достаточно широким, чтобы можно было просунуть одну руку взрослого…

Грохот!

Мы все невольно обернулись на громкий звук и увидели, что теперь под нами начала разрушаться земля. Рыцари закричали:

— Плохо дело! Мы на краю обрыва!

Я на мгновение застыла. Теперь опасность грозила не только сверху — под нами тоже.

Нужно спасти Кемета быстрее.

Кемет крикнул, что оказался зажат обломками со всех сторон и не может двигаться. Мы должны успеть вытащить его, пока завал не разрушится окончательно. В этом месте он будет просто раздавлен.

— Валь! Кемет рядом! Используй способность и создай вокруг себя и него…

Я хотела предложить создать защитный купол, но Валь перебил меня:

— Нельзя! Если я использую свою способность, Кемета просто раздавит вместе с обломками!

— Довольно! Идите к выходу!

Стиснув зубы, Валь крикнул нам. Он намекал, что останется один. Понимает ли он, что даже его способность не спасет его здесь? Когда земля рушится под ногами, создать защиту вокруг себя недостаточно.

Рыцари попытались его уговорить, но Валь, вцепившись в обломки, закричал:

— Вы что, новички? Или забыли? Я преступник! Четыре года назад напал на ваш отряд и попал в рабство!

Скороговоркой он сказал нам оставить его. Однако рыцари продолжали тянуть его, не обращая внимания на его слова. Он яростно сопротивлялся. Когда я позвала его, он обернулся на меня с горящими глазами и прорычал:

— Не смей… не смей приказывать мне!

Если бы я приказала, он должен был бы подчиниться, согласно контракту. Но он отверг эту мысль заранее.

Конечно.

Ведь это значило бы оставить Кемета.

…это точно неправильно.

Думая об этом, я решилась заговорить, обращаясь к Валю, который продолжал сопротивляться рыцарям и отчаянно цеплялся за обломки.

— …Валь.

Он широко раскрыл глаза на мой голос и тихо простонал:

— Остановись.

Он знал, что если я прикажу, то он не сможет ослушаться.

На фоне продолжающегося обрушения я посмотрела ему прямо в глаза и тихо отдала приказ.

— Своими руками и с помощью способности, Валь, оттолкни нас и сооруди стену.

Раньше, чем кто-либо успел осознать мои слова, Валь уже начал действовать. Обретя позволение, он оттолкнул рыцарей обеими руками и использовал свою способность, сооружая высокую земляную стену между рыцарями и собой. Обломки скрыли его из виду, но прежде чем его силуэт исчез, он на мгновение обернулся.

И улыбнулся.

Среди звуков обрушения и падающих камней я не могла услышать, но его губы явно сложились в слова:

— Спасибо.

Это было последнее, что я увидела, прежде чем земляная стена полностью закрыла его от нас.

Артур поднял меня на руки, и, окликнув рыцарей, он бросился вперёд, ведя нас к выходу. Двое рыцарей молча последовали за ним, как будто поняв нечто важное.

Прижавшись к плечу Артура, я стиснула зубы, пытаясь сдержать слёзы, которые всё равно накатывали и стекали по щекам. Я уткнулась лицом в его плечо, чувствуя, как образ земляной стены, всё уменьшающейся вдалеке, исчезает под обломками.

…По-другому нельзя было.

Это был его выбор, его последняя просьба.

На улице нас ждала Сефек. Думая о ней, мне следовало спасти хотя бы Валя.

Но он хотел этого.

Он предпочел быть погребённым под камнями вместе с Кеметом, если не сможет спасти его.

И вскоре после этого я пожалела о своём решении.