"Это всё. Ты свободен. Покинь этот замок."

…После какого-то непонятного приказа меня просто выгнали из замка. Я не знал причин, но так или иначе, я вздохнул с облегчением, что больше не буду связан с той принцессой.

Она — чудовище.

Этой девчонке всего одиннадцать лет, но она разбирается в мечах, огнестрельном оружии и рукопашном бою, а также знает о моей особой способности. Даже сейчас, вспоминая это, меня пробирает дрожь. Я не знаю, каким ветром ей пришло в голову дать мне выбор между казнью и рабством, но видеть такое существо в роли принцессы этой страны — жутковато. Если бы не контракт на рабство, я бы уже давно покинул эту страну.

"Ты теперь свободен... Как собираешься жить дальше?"

Да откуда мне знать.

Я жил только так, как умел. А теперь у меня отняли все способы, которыми я мог бы зарабатывать на жизнь, и предложили резко начать жить по правилам, но это невозможно.

Однако... я все же не хотел умирать.

Хотя и жил так, что меня могли убить в любой момент, как только смерть оказалась передо мной, я понял, что не хочу умирать. Вероятно, это расплата за то, что я всегда ставил свою жизнь и деньги на первое место, теперь моя привязанность к жизни стала слишком сильной.

Я отчаянно не хотел, чтобы все закончилось вот так.

Я решил вернуться в своё прежнее пристанище в нижних слоях, где не был уже несколько лет. Не то чтобы я испытывал к этому месту какие-то особенные чувства, но других вариантов у меня не было. Вернуться в притон, которій был моим домом три года назад, тоже не удастся. Я больше не принадлежу к этому миру, так как теперь мне запрещено заниматься любой преступной деятельностью.

Я небрежно шагал по улице, и вскоре дошел до своего старого жилища. Честно говоря, я был удивлен, что оно ещё стояло на месте. Жилище — это громко сказано; всего лишь пространство с крышей и стенами. Но я был уверен, что его больше не существует.

— Там ничего нет.

Внезапно, когда я собрался войти в своё старое жилье, кто-то окликнул меня. Обернувшись, я увидел девчонку в потрёпанной одежде, смотрящую на меня. На вид ей было лет семь. Вероятно, из-за моего прошлого в торговле людьми я научился примерно определять возраст. Теперь это умение мне уже не пригодится.

— А? Ты, значит, тут живёшь?

Ничего удивительного. Если есть пустой дом, кто-то обязательно туда заселится. Для взрослого, старика или ребёнка — в низших слоях это нормально. Меня самого забросили в этот мир, когда мне было восемь.

— Я не живу тут. Просто сплю, ем и прячусь.

Это и есть "жить", вообще-то. Не желая продолжать разговор, я просто ответил:

— А, ну как знаешь, — и отвернулся.

— …Ты уходишь?

Девчонка произнесла это с удивлением. Если бы не контракт на рабство, я бы легко свернул ей шею, но сейчас это было невозможно. Бросив ей:

— Неинтересно, — я направился прочь.

Тук

Неожиданно мне в затылок прилетел камень. Оглянувшись, я увидел, что группа детей лет десяти, стоящих с противоположной стороны, замахивались камнями. Судя по всему, они целились не в меня, а в ту девчонку, с которой я только что разговаривал.

…Это тоже не редкость. С тех пор, как я был ребёнком, ничего не изменилось. Люди бросают камни в тех, кто слабее их.

Раздражённый тем, что камень попал в меня, я злобно посмотрел на детей. Их руки, сжимающие камни, задрожали, и они, побледнев, бросились наутёк. Они были слишком трусливы, чтобы нападать на такого крупного и крепкого парня, как я, даже несмотря на то, что я был с тёмной кожей. Хотя хотелось убить этих мелких гадов, из-за контракта я не мог даже пальцем их тронуть.

Только шумно цокнув языком, я наконец покинул это место. Выбрав заброшенное здание, я решил сделать его своим временным убежищем на ночь. Крыша — это уже хорошо. На этот раз мне повезло найти жилье с крышей, но даже если бы её не было, я мог бы окружить себя стенами, используя свою способность, и провести ночь на земле среди обломков. Так я и жил раньше.

Устроившись на ночлег, я наконец смог спокойно заснуть.

После всех событий этого дня — возвращения в страну с рыцарским орденом, разговора с этим чудовищем и камней, брошенных детьми, — я был измотан и уснул, как убитый.

На следующее утро.

Проснувшись, я обнаружил, что вчерашняя девчонка сидит рядом с моим временным убежищем. А на коленях у неё сидит ещё один, ещё младше её, мальчишка.