— Всё в порядке! Мы обязательно вас защитим! Пожалуйста, не толкайтесь и следуйте за передними!

Хотя люди слышали указания рыцарей, их тревога всё ещё не утихла. Те, кто освободился из клетки, не могли сдержать своё желание поскорее выбраться и начали ускорять шаг, практически бросаясь вперёд.

— Промежутки в строю! Рыцари, у кого свободные руки, помогите тем, кто не может двигаться самостоятельно!

— Я возьму на себя защиту задних рядов с ранеными! Старшие товарищи пусть выводят тех, кто может двигаться вперёд!

Эрик, вызвавшийся обеспечить защиту сзади, спокойно подбадривал людей, чтобы не нагнетать их тревогу, и по мере необходимости устранял любых врагов, привлечённых шумом.

— Простите меня, рыцарь…! Простите…!

Женщина перед ним, с трудом передвигаясь, извинилась перед Эриком за свою медлительность. Её тело было сильно ослаблено после долгого заключения. И не только она — даже несколько человек, шедших впереди, были сильно измождены.

— Всё в порядке! Мы обязательно вас защитим. Сейчас думайте не о том, чтобы спешить, а о том, как уверенно добраться до выхода!

— Снаружи вас уже ждёт множество рыцарей! — крикнул он, и рыцари, окружавшие их, твёрдо кивнули в знак согласия.

— Ты не оставишь маму, да?!

Один из детей, которого нёс рыцарь, закричал. Это был ребёнок женщины, бегущей самой последней. Он с тревогой смотрел на мать, отчаянно старающуюся не отставать. Она молчала, понимая, что всё в руках рыцарей.

Внезапно Эрик почувствовал чьё-то присутствие в боковом проходе и повернул голову. Одновременно с этим он выкрикнул:

— Идут!

— Куда собрались наши товарчики?!

Вероятно, трое мужчин заметили группу рыцарей и освобожденных людей, убегающих вперед. Подняв ножи, они с яростью бросились на рыцарей и людей. Крики и визги раздались одновременно с тем, как рыцари, стоящие рядом, обнажили свои мечи. Один из нападавших был убит на месте, второй бросил нож в рыцаря, но тот отразил удар своим мечом. Третий нападавший достал пистолет и, не целясь, собирался открыть огонь, нажав на курок...

Бах!

До того как враг успел нажать на курок, пистолет Эрика уже выстрелил. Пуля пробила мужчине голову, и он, откинувшись на спину, рухнул наземь.

— Отличная работа, Эрик! — оглянулся и похвалил его один из рыцарей. Хотя Эрик и недавно присоединился к главной команде, он выделялся среди Первого отряда благодаря своим способностям вести наступление и одиночные атаки, даже превосходя по мастерству командира отряда, Алана.

Ребёнок, которого держал рыцарь, удивлённо смотрел на Эрика, получившего похвалу от старшего рыцаря. Уловив взгляд ребёнка, Эрик улыбнулся, не теряя сосредоточенности.

— Не волнуйся, я никого не оставлю. Никого из вас.

Слова эти могли быть обращены к ребёнку, к матери, что бежала впереди, или же к самому себе — как обещание.

— Мой идеал никогда не допустит бесполезной смерти. Я тоже этого не допущу. Поэтому я обязательно защищу всех вас.

Эрик вспомнил девочку, которую недавно держал на руках Артур. Четыре года назад его спасла из ада Первая принцесса. Он стал сильнее, чтобы никогда не повторить тот момент сожаления и стать таким человеком, как она.

…Хоть сейчас он немного завидует Алану и Артуру.

Он хотел бы тоже сражаться рядом с девушкой, которая, вероятно, была принцессой Прайд. Однако прежде всего Эрик сосредоточился на поручении, возложенном на него командиром Аланом, и на помощи людям, стоящим перед ним и нуждающимся в спасении.

…Хотя зависть остаётся.

И всё же он ещё не стал тем, кто бы остался в памяти и внимании этой девушки. Даже встреча на обрыве четыре года назад, назначение рыцарем на церемонии, встреча на приёме у канцлера — ничто не помогло ему стать частью её воспоминаний.

Но это его не беспокоит. Главное — спасти тех, кто сейчас перед ним.

Это решение и смысл жизни, который она дала ему четыре года назад.

— ...Хотя я всё же завидую, — тихо пробормотал Эрик и, не оборачиваясь, пронзил врага, который подкрался сзади.

И тут он увидел — выход, хоть ещё далёкий, но уже появившийся в поле зрения.

***

Передо мной стоит человек с особыми способностями управлять цепями, и я тихо выдыхаю.

...Успела вовремя.

Всё, что я чувствую сейчас, — это облегчение и ненависть к этому мужчине с цепями, полностью переполняющие моё тело.

Всё благодаря Артуру, который стал нашей защитой и отвлёк его внимание.

Да, хоть враг и взял Валя в заложники, если бы Артур послушался его и отбросил меч, его бы убили на месте. Поэтому, когда Артур скользнул своим мечом в нашу сторону, у меня не было сомнений. Я укрылась за его спиной и попросила канцлера Гилберта снять возрастную способность. Он колебался лишь мгновение, но как только цепи начали обвивать Артура, он быстро решился. За считаные секунды способность спала, мои руки и ноги вытянулись, и я снова стала пятнадцатилетней.

Как только моё тело вернулось в прежнее состояние, я резко бросилась вперёд и схватила меч Артура.

И прыгнула с твёрдой решимостью, бесшумно взмыла в воздух и затем я приземлилась рядом с Артуром, которого цепи уже почти задушили.

Я смогу. У меня всё получится.

Если я, Прайд, в состоянии разрубить даже стальные доспехи рыцарей, что уж говорить о каких-то цепях. С этим чувством уверенности я прицельно ударила мечом, разрубая лишь те цепи, что обвивали Артура.

БАААХ!

Сила удара меча при приземлении разрубила цепи на Артуре вертикально. Осколки цепей разлетелись, и, став короче, упали вокруг нас. Убедившись, что Артур смог встать на колени и отдышаться, я снова подпрыгнула, развернулась и ударила по цепям, обвивавшим шею Валя. Бах! — и цепи снова легко разлетелись. Я срезала их ровно в нужных местах. Своими невероятными способностями антагонистки Прайд я превращала любой меч в легендарное оружие.

Когда безопасность обоих была обеспечена, я повернулась к мужчине с цепями, полная гнева и презрения, как подобает принцессе.

— Ты, презренный. Как смеешь посягать на мой народ?

Мужчина с цепями застыл с открытым ртом, глядя на разбросанные вокруг него обломки цепей. Он растерянно оглядывается, не понимая, что происходит, и затем, закричал:

— Не смей насмехаться надо мной! — он снова направляет цепи на меня... и на нас всех. Короткие цепи, которые я разрубила, цепи на его плечах, и даже те, что были разбросаны вокруг, словно рой змей, нацелились на нас.

— Жалкое зрелище.

С одним лишь этим словом я побежала вперёд.

Я разрубила все цепи, атакующие нас, по вертикальной линии, разрезая каждую цепь вдоль. С каждым ударом, разделяя цепи, я создавала вокруг Артура и Вала круг, избавляя нас от всех нападающих звеньев.

Когда я завершила круг, больше не осталось ничего, что могло бы называться цепями, только то, что когда-то было ими.

— Что… ч-что… ты…?! — Мужчина с цепями отступает, не в силах говорить, его ноги дрожат, и он в панике уставился на меня с выпученными глазами. Видимо, в его глазах цепи разрушились сами по себе, пока я бежала.

Руки его трясутся, и он хватает пистолет, нацеливая его на меня, обеими руками. За моей спиной находятся Артур и остальные. Я не могу уклониться… значит, остаётся только одно.

Крепко сжимая меч, я принимаю стойку. Мужчина с цепями решается и нажимает на курок, пистолет вспыхивает огнём.

— С моей способностью предвидения мне всё известно наперёд!

Во мне зловеще усмехается Прайд, финальный босс и королева.

Я широко распахнула глаза и в тот же миг взмахиваю мечом.

Один взмах — и две пули были разрублены в полёте. Почувствовав это, я ощутила, как пули рассыпаются на куски и падают на пол, словно избегая меня. Это было настолько легко, что даже я удивилась.

Мне казалось, будто я знала, откуда и когда полетят эти пули, с точностью до мгновения.

Мужчина напротив ошеломлён, его глаза вытаращены, и кровь прилила к лицу. Неспособный поверить своим глазам, он начинает стрелять без перерыва, пока не закончились патроны. Бах-бах-бах! — выстрелы разрывают воздух, и мне приходится снова и снова взмахивать мечом, каждый раз разрубая летящие в меня пули. Казалось, будто невидимый барьер защищал меня, когда все пули, столкнувшись с моей защитой, разлетались по полу.

Наконец, патроны закончились. Мужчина в панике оглядывается, ища ещё цепи, но ничего не находит. Я медленно приближаюсь, и дрожа, он достаёт нож.

— Не подходи! — кричит он в страхе.

Но когда я продолжаю идти к нему, он начинает умолять окружающих о помощи. Однако почти все его соратники уже устранены рыцарями, и каждый сейчас заботится лишь о собственной жизни. Мужчина беспорядочно машет ножом, шепчет, чтобы я не подходила, и, наконец, срывается на крик, почти плача:

— Ты... ты, чудовище!

Этот крик звучал как нечто, до боли знакомое. Я не дрогнула. Я, как никто другой, осознавала, кто я.

— У тебя есть особые способности, значит, ты тоже гражданин Фризии... Как жаль. — спокойно говорю я, заметив, как его рука, сжимающая нож, начинает дрожать ещё сильнее. Я делаю ещё один шаг вперёд.

— Ну давай же, подойди! Даже если это будет стоить мне жизни, я убью тебя своими руками! — кричит он.

— Нет, я не убью тебя. Мне не хочется пачкать руки, — мои слова заставляют его опешить, а затем он вдруг начинает хихикать, кланяясь и говоря, что я, мол, очень добрая. Чтобы не видеть этого выражения на его лице, я закрываю глаза.

Королева должна избегать пачкать свои руки кровью. Приговор — это одно, но убивать своими руками? Такое дозволено только в случае крайней необходимости. Я — наследница трона, будущая королева. Поэтому, что бы я ни чувствовала к нему, я не могу убивать его собственноручно. Даже четыре года назад, когда на нас напали, я никого не убила собственными руками.

— Я не убью тебя... своими руками, — я объявляю это и бросаю свой меч высоко в воздух. Мужчина с раскрытым ртом смотрит на меч, вращающийся в небе.

— Приказ королевы Фризии, Её Величества Розы Ройал Айви: полное уничтожение организации, — говорю я спокойно, глядя прямо на него. Несмотря на то, что он подданный нашего королевства, он враг моего народа, и его судьба уже предрешена королевой.

— Капитан Алан, проведите казнь.

Сразу после моего приказа тень устремляется к мечу в воздухе. Меч возвращается к своему истинному владельцу, который ловит его и тут же, с улыбкой, подчиняется приказу.

— Как прикажете! — с весёлым возгласом, неуместным для момента, он сносит врага ударом.

Тело мужчины распадается на две части, и кровь брызгает мне на щёку.

— …Леди Жанна, — капитан Алан улыбается, повернувшись ко мне, весь окровавленный, но гордый.

С ликвидацией главного врага, уничтожение организации началось стремительно.

***

— Хех, ну дела... — мужчина с биноклем рассмеялся, наблюдая за этим с вершины скалы.

— Уничтожены в щепки. Зря мы всё это тащили сюда, — его насмешливый взгляд пронзал дым, с каждым мгновением всё сильнее затмевавший поле битвы.

Он продолжил смотреть сверху, беззаботно насмехаясь.

— Далековато, но там внизу, без сомнения, рыцари Фризии в белом, да? Эх, вот это жалость.

Убрав бинокль, он вновь взглянул в ту сторону, где продолжал струиться дым.

— Ну, раз уж мы здесь, может, избавимся от всего лишнего, прежде чем уедем? Не так ли?