В клетку, где находилась Прайд-сама, первым прибыл Первый отряд под командованием капитана Алана.

— Артур! Ты что творишь?!

— Ты же должен быть в особняке канцлера с принцессой Прайд…

Капитан Алан и Эрик из Первого отряда сразу заметили меня и подняли шум. Мне хотелось всё объяснить, но сейчас было не до того. Чувствуя себя виноватым, я поспешно выскочил за открытую дверь, держа на руках Прайд-сама.

— Пожалуйста, спасите людей здесь! И там дальше тоже…

Крича это, я старался увести Прайд-сама подальше от остальных, прорываясь мимо капитана Алана, Эрика и Первого отряда. Но...

— Подожди, Артур! Объясни капитану Алану, что происходит! И к тому же этот ребенок…

Эрик схватил меня за плечо. Я потерял равновесие, и моя рука чуть ослабла, едва не обнажив лицо Прайд-сама. Только я собирался что-то объяснить Эрику, как Прайд-сама резко подняла голову. Это плохо.

— Там впереди много людей! Прошу, спасите их! Там находятся важные для меня люди!

Плохо, очень плохо! Прайд-сама не показывай лицо...

— Прайд...

Эрик, который был близко, увидел лицо Прайд-сама, его глаза расширились, и он едва успел вымолвить слово, но я успел прикрыть его рот рукой. Он что-то бормотал, но его внимание, похоже, было больше направлено на Прайд-сама, чем на мои действия. Взглянув на капитана Алана за спиной Эрика, я заметил, что его глаза тоже блестели от удивления.

Плохо!

— Во-всяком случае, я буду наводить порядок, поэтому прошу подмогу! Там, вероятно, целая толпа!

Я оттолкнул потрясенных Эрика и капитана Алана, снова обнял Прайд-сама так, чтобы её лицо было не видно, и, многократно извиняясь перед остальными рыцарями, прорвался через их ряды. За спиной раздался крик капитана Алана:

— Эрик! Оставляю это на тебя! Те, кто не участвует в спасении, следуйте за мной! Вы с Эриком обеспечьте их безопасность и соединитесь с третьим отрядом на улице!

Похоже, капитан тоже решил идти за мной!

— Эээ?! Артур, почему они так удивлены?

Прайд вспоминала о том, как встретила их на вечеринке канцлера Гилберта, пока я нёс её на полной скорости.

— Да они не могли не узнать тебя! Ведь образ, в котором ты сейчас, запечатался у них в памяти ещё четыре года назад!

Я услышал, как Прайд-сама произнесла короткое "А", как будто только что осознала нечто важное. Она, оказывается, даже не подозревала! Она не заметила, что нынешний её облик — результат способности канцлера Гилберта, который вернул её к возрасту, в котором она была во время обрушения скалы! Эрик и капитан Алан, увидев её лицо вблизи, точно поняли, кто перед ними! Оба они четырьмя годами ранее были впечатлены её героизмом и питали к ней глубокое уважение. Внешность и возраст не играют роли — они всё равно узнают её. И, без сомнений, капитан Алан сейчас преследует нас!

— Тебе следует осознать, что за тобой постоянно наблюдают рыцари!

Почувствовав, как капитан Алан постепенно приближается, я не сдержался и крикнул это Прайд-сама. Мы бежали наравне: он с доспехами и мечом, а я с Прайд-сама на руках. Мы не могли позволить рыцарям ещё больше сократить дистанцию, поэтому я изо всех сил пытался уйти вперёд.

Мы выбежали на дорогу и достигли того места, где меня недавно спрашивали о наличии особых способностей. Пыль клубилась вокруг, и я инстинктивно прикрыл рот, чтобы не надышаться. Осталось совсем немного…

— Эй, Артур, тот ребенок, которого ты несешь, это…

— Н-нет-нет-нет-нет!

Я заметил, что капитан Алан вплотную подобрался сзади, и невольно издал странный звук. Я прижал Прайд-сама к себе, стараясь скрыть её лицо. Он, похоже, бегает быстрее, чем я!

— Похоже, это Прай…

— Это Жанна! Жанна! Дочь одного моего знакомого!

— Никогда не слышал об этом. Кроме того…

— Во всяком случае, прошу вас называть её Жанной! Пожалуйста!

Когда я с отчаянием повысил голос, глаза капитана Алана засияли, когда он посмотрел на Прайд-сама.

— О, так это "та самая".

Чёрт, он точно разоблачил меня.

Продолжая бежать рядом со мной, он сказал:

— Слушай, дай мне понести Жанну.

На что я резко ответил:

— Ни за что!

В такой момент он, кажется, даже развлекается.

По мере того как мы приближались, выстрелы звучали всё чаще. Похоже, началась перестрелка. Я думал, стоит ли спрятать Прайд-сама где-то в безопасном месте, но она прошептала мне на ухо:

— Скорее.

Услышав это, я ещё сильнее ускорился.

Мы пробежали через клубы пыли, и, почувствовав внезапную волну опасности, я, капитан Алан и остальные рыцари напряглись. Прайд-сама тоже, казалось, почувствовала это, её хватка на моих плечах усилилась. Мы бежали в сторону источника звуков, и вскоре раздался ещё один резкий выстрел. По знаку капитана Алана мы замедлили шаги и осторожно подошли к входу в зал. Вместе с капитаном Аланом я осторожно выглянул в зал и увидел, что внутри всё ещё было много людей. Среди них был большой мужчина в цепях, а у его ног лежал Валь.

— Там их действительно много, — тихо сказал капитан Алан, осматривая толпу, и подал сигнал остальным рыцарям.

В это время Прайд-сама выглянула из-за моего плеча и закрыла рот рукой, собираясь, кажется, произнести: "Канцлер Гил…", но остановилась. Я заметил, что канцлер Гилберт в облике тринадцатилетнего мальчика защищал кого-то перед этим мужчиной в цепях, на его плече была кровь. Мне уже было ясно, кого он защищал, но прежде, чем я успел всмотреться, я понял, что рядом с ним, лежал Стейл.

— Капитан Алан… одолжите мне меч.

Когда капитан Алан потянулся за пистолетом, я быстро схватил его меч, не позволив ему спрятать его в ножны.

— Эй, что ты делаешь! — прошептал он в удивлении.

Я молча передал ему Прайд-сама, и она, поняв мои намерения, твёрдо произнесла:

— Артур.

— Да, — ответил я, не отрывая взгляда от врагов в нескольких метрах впереди, и крепче сжал меч в руке.

— Иди!

Эти решительные слова прозвучали, как сигнал к началу атаки. Сразу набрав разгон, я оттолкнулся от земли и ринулся к здоровенному мужчине в цепях, который направил оружие на канцлера Гилберта. Послышался лёгкий звук, и моё тело взлетело в воздух. Подняв меч, я направил его на ту грязную руку, что держала оружие, нацеленное на Гилберта и Стейла.

— Не трожь их.

Опустив меч, я отсёк руку вместе с плечом, и брызги крови полетели на меня. Люди вокруг закричали, ошеломленные моим появлением, и направили на меня оружие. Держа здоровенную рану, мужчина в цепях застонал и, преодолевая боль, закричал остальным, чтобы меня убили. Но в тот же миг раздался приказ капитана Алана:

— Атакуйте!

Оглянувшись, враги увидели, как в зал врывается толпа рыцарей.

В момент, когда их внимание было отвлечено на рыцарей, я сжал меч обеими руками и бросился на врагов. Как только я сильно ударил ногой по земле, я моментально оказался рядом с ними. Их лица выразили изумление, когда я, не раздумывая, взмахнул мечом. Пока они пытались нажать на курок, я уже успел нанести удар по троим или четверым, а затем без остановки прыгнул вперёд, рубя ещё нескольких. Приём ближнего боя против огнестрельного оружия — простой, если провести его, прежде чем они успеют прицелиться или если выбить им оружие. Я двигался, нанося удар за ударом, оставляя позади себя путь из трупов.

Пять человек попытались атаковать меня ножами. Я сделал лёгкий замах, чтобы их отпугнуть, а затем подбросил меч в воздух.Они отвлеклись, подняв глаза на меч, и я воспользовался этим моментом: ударил их по жизненно важным точкам локтем и ногой, а затем схватил и отбросил их. Все они были гораздо слабее канцлера Гилберта. Когда пространство вокруг меня очистилось, я поймал упавший меч и снова ринулся в бой. Я повернулся, когда ощутил знакомую ауру, и увидел, как тот здоровяк с обрубком вместо руки смотрит на меня.

Теперь он стал моей мишенью, и я молча бросился к нему.

— Артур! Филипп в безопасности, Кемет и Сефек тоже! — крикнул канцлер Гилберт. Я кивнул, продолжая следить за мужчиной в цепях, и краем глаза увидел, как Прайд-сама оторвалась от капитана Алана и поспешила к канцлеру и Стейлу. Капитан Алан защищал их, сражаясь с оставшимися противниками без меча, но всё равно превосходя их.

Бах! Бах! Бах! — раздались выстрелы, и я увернулся, прыгая. Это было даже медленнее, чем удары меча Стейла. В нужный момент я ринулся к мужчине в цепях, который уже направил оружие мне в лоб. Я успел сделать финт мечом, и теперь, до того как он успел спустить курок, отсёк его оружие вместе с кистью.

Он закричал, отшатнулся назад, наконец упав с Валя на землю. С последним взмахом я нанёс ему решающий удар, истощённый, я выдохнул, думая, что бой окончен.

— Артур, берегись! Под ногами!