— ...Пауэлл.

Я переместился и обратился к светящемуся силуэту передо мной. Это был Пауэлл. Он сидел, обхватив колени, склонив голову, сжавшись в маленький и напряжённый комок.

Свет вокруг сильно колебался, мигал и дрожал, а звук треска по-прежнему раздавался со всех сторон.

— Филипп...! Ты в порядке...?

Он поднял голову и, казалось, с облегчением выдохнул. Слёзы в уголках его глаз вибрировали и испарялись от тепла.

— Прости... Ты ведь спас меня, а я...Даже на такого ребёнка, как ты, обрушил...

Вероятно, между мной и Пауэллом нет большой разницы в возрасте. Однако он сожалел, что напал на меня, несмотря на мой теперешний облик одиннадцатилетнего. Я сделал шаг к нему, успокаивая, что он не должен об этом беспокоиться.

— Пауэлл, мы возвращаемся. В Королевство Фризия.

При этих словах его плечи задрожали, и он снова взглянул на меня, уже сердито. Взгляд, который как бы говорил: “Сколько раз мне нужно это повторять, чтобы ты понял?”

...Наверное, когда-то я также смотрел на Прайд с такой же решимостью.

Внезапно я вспомнил события семилетней давности. Ту ночь, когда я впервые встретил Прайд.

Когда я сидел в одиночестве, свернувшись на кровати, она снова и снова говорила мне слова поддержки. Она заметила мою печаль. Я не мог тогда описать, насколько был спасён её словами.

“Я не просил о такой особой способности!!”

Я тоже злился.

С того дня, когда меня разлучили с мамой, я проклинал себя за то, что родился с этой способностью.

Пауэлл, несомненно, тоже страдал из-за своих врождённых сил. Вопреки его собственному желанию, его окружение не позволило ему жить как обычный человек.

Когда я приблизился к нему на метр, внезапно почувствовалась острая боль, как будто что-то кололо мою кожу. Я остановился, и услышал от Пауэлла:

— Не подходи.

Правильно, тогда я тоже в глубине души отказывался принять Прайд.

— Не волнуйся. Я лишь верну тебя на родину. Никто не собирается тебя запирать или раскрывать, что ты был пленён здесь.

После этих слов свет вокруг Пауэлла усилился. Как и раньше, его способность вышла из-под контроля, реагируя на его волнение.

— Пауэлл. Понимаю, что Королевство Фризия сейчас — не лучшее место для тебя.

Я знаю. Наше королевство ещё не совершенно. Несмотря на развитие отношений с соседними странами, понимание людей с особыми способностями до сих пор остаётся неполным. Как сказал бы Валь, нас, обладателей этих сил, считают монстрами. Более того, продолжается торговля людьми, несмотря на усилия Гилберта. Проблема бедности среди низших слоёв общества также остаётся нерешённой. За последние два года законы Гилберта значительно улучшили управление страной, но проблем всё равно полно.

— Но, пожалуйста, подожди еще немного. Через несколько лет Королевство Фризия станет для тебя самым удобным местом для жизни, лучше любого другого в мире.

— Почему ты так уверен в этом?!

Он злобно посмотрел на меня, его эмоции накалились, и вновь окружающее пространство наполнилось громким треском. Но я оставался спокойным и ответил:

— Я это знаю, — затем, сделав глубокий вдох, я отчетливо произнес — В Королевстве Фризия есть первая принцесса Прайд.

Услышав мои слова, Пауэлл широко раскрыл глаза. Его лицо выражало полное непонимание. Однако вместо этого звук треска постепенно утих.

— Принцесса Прайд... Когда она станет королевой... нет, к тому времени, как она взойдет на трон, страна непременно изменится. В лучшую сторону, лучше, чем сейчас.

Я сделал еще один шаг к нему. Пальцы обожгло от резкой волны тепла, но я не остановился.

Четыре года назад Прайд задала Валю вопрос: что он предпочитает — договор о порабощении или казнь.

Когда я услышал эту историю от Тиары, я не понимал, почему Прайд спросила об этом. Но в конце, когда она освободила Валя, она сказала, чтобы он пришёл к ней, если ему когда-нибудь понадобится помощь. И вот, спустя четыре года, Прайд снова рисковала собой ради того, чтобы спасти Валя. Я не мог понять, почему она так рисковала ради него — ради преступника, хотя в плену оставались дети и граждане страны. Стоило ли это таких усилий?

Но теперь я понимаю.

— Ты просто хотел жить! Что в этом плохого?!

“...Потому что смерть — это конец всему.”

Теперь я знаю, почему Прайд протянула руку помощи Валю.

Даже если он причинил кому-то вред на своем пути сюда. Даже если он ненавидел и презирал нашу страну.

Он родился на той же земле, что и мы, и проливал ту же кровь!

Если ему можно дать ещё хотя бы один шанс на счастье — пусть так и будет!

Точно так же, как сделала она, я протяну ему руку без колебаний.

Рука горит. Я решительно протягиваю руку к ошеломлённому Пауэллу, и боль от ожога распространяется по моему телу, вызывая судороги. Свет ослепляет, и я почти ничего не вижу. Но, несмотря на это, я продолжаю тянуть руку и схватываю его сияющее предплечье. Пауэлл, удивленный тем, что я его схватил, открыл рот, чтобы что-то сказать, но я встретился с ним взглядом.

Я вспомнил, как он жаловался: “Нет у меня никакого места, куда можно вернуться!!”

Он сказал, что ему некуда возвращаться. Но я ответил ему.

— У тебя есть, куда вернуться!

Переносимая боль и жар заставляли меня кричать, но вместо этого я лишь ещё сильнее повысил голос, обращаясь к нему. Я видел, как его губы дрожали, сдерживая слова.

— Королевство Фризия! Наша страна! Это твой дом! И оно обязательно станет им, когда Прайд станет королевой!

Звук треска и разрядов вокруг был оглушающим, но я продолжал кричать, чтобы мои слова достигли его сквозь этот шум.

— ...Правда ли это...?

Вдруг я услышал его голос, едва различимый, словно он мог исчезнуть в любой момент. Казалось, свет и жар утихли. Несмотря на жгучую боль, я напряг глаза, чтобы увидеть его.

Его лицо покраснело от слез, и, стиснув зубы, он посмотрел на меня с выражением, которое я слишком хорошо знал — лицо человека, балансирующего между отчаянием и тонкой надеждой.

“...Смогу ли я...я… такой как я…защитить?”

Артур. Мой лучший друг. Человек, которого, как и меня, спасла Прайд. И он не раз спасал меня, был мне дорогим другом.

— Да, это правда! — я закричал еще громче. Дышать становилось тяжелее, как будто воздуха не хватало, а голова пульсировала от боли. Я пристально смотрел на Пауэлла, сжимая его руку еще сильнее.

Если я смогу спасти его так же, как Прайд спасла меня тогда!

— Вот для чего я здесь!

Если я смогу облегчить его сердце одним словом, как Артур сделал это когда-то для меня!

— Жди в нашем королевстве, пока Прайд не станет королевой, Пауэлл! И если, вдруг, даже тогда ты почувствуешь, что у тебя нет места в нашем королевстве...

Я собрал все силы, чтобы громко сказать это Пауэллу, который задержал дыхание и смотрел на меня снизу вверх. Да, если даже Прайд не сможет его спасти, когда станет королевой, то я, регент при её правлении, найду для него это место!

— Я найду для тебя место, куда ты сможешь вернуться!

Внезапно его тело резко засияло. Я задержал дыхание, ожидая нового приступа его сил, но в следующее мгновение...

...свет погас.

Рука Пауэлла, которая до этого пылала от жара, начала остывать, издавая тихий шипящий звук. Свет, исходивший от него, постепенно затухал, а он, не моргая, смотрел на меня.

Мне показалось, что стало легче дышать. Всё ещё тяжело дыша, я сжал его руку посильнее, несмотря на обожженную кожу.

Пауэлл молчал, долго глядя на меня, словно пытаясь осмыслить мои слова. Когда кислород наконец заполнил мое тело, он, наконец, заговорил.

— ...Почему... почему ты так за меня...? Я же...

Он замолчал, словно вспомнил что-то болезненное, и стиснул зубы от боли.

...Да, это выражение я тоже знал.

Гилберт.

Так же выглядел он, когда признался Прайд в своих грехах. Пауэлл был сбит с толку, и это было понятно. Мы только что встретились, а большую часть времени он атаковал меня. Но если ему нужно знать, почему...

— ...Потому что я знаю. Я знаю людей, которые, несмотря на твой статус, предательство, преступления и прошлое, все равно подадут тебе руку помощи.

Я автоматически потянулся к оправе очков, и только тогда вспомнил, что их на мне нет.

— Меня тоже когда-то спасли.

Я отпустил его руку, а затем снова протянул её перед ним. Пауэлл внимательно следил за каждым моим движением и в конце остановил взгляд на моей раскрытой ладони.

— Когда ты вернёшься в наше королевство, ты тоже увидишь этого человека.

Он медленно поднял руку и сам, по своей воле, положил её на мою. Его глаза были широко раскрыты, слёзы текли по его щекам и больше не испарялись.

“Без сомнений, он — житель страны, которую я люблю.”

“Он всё ещё остается моим любимым гражданином.”

Держа его за руку, я вдруг вспомнил слова Прайд. Даже преступника, которого она осудила, Валя, и предателя страны Гилберта она любила и даровала им милосердие этими же словами. И, осознав это, я снова заговорил, обращаясь к Пауэллу.

— Ты тоже – наш любимый гражданин.

Эти слова сорвались сами собой, и глаза Пауэлла распахнулись так широко, как будто не могли открыться шире. По щекам потекло ещё больше слез, которые стекали из его глаз.

— Я тебе обещаю. Я сделаю так, чтобы ты, твои близкие и все остальные могли жить, не страдая от твоих способностей, чтобы вы могли смеяться. Пока я жив.

Его широко раскрытые глаза изменились, выражая удивление, и он уже хотел спросить меня о смысле моих слов, как вдруг...

Он исчез. Я его телепортировал.

Не к рыцарям, а на окраину города, которую я хорошо знал. Там будет безопасно, и, вероятно, его душа обретет покой.

Я резко ослаб и сел на землю. Моя рука немного болела от ожогов, но, наверное, ничего серьёзного. Такие раны легко вылечит целитель, и даже шрамов не останется.

...И всё же... В конце концов, я снова воспользовался словами Прайд...

С тяжелым вздохом, как это делал Артур, я невольно поднял руку к тому месту, где раньше были мои очки, и, почувствовав смущение, опустил голову.

“Я обещаю... Я больше никогда тебя не раню... Я сделаю всё, чтобы ты, твоя мать и весь этот народ могли жить счастливо... Пока я жива…!”

С тех пор, как Прайд дала мне это обещание, прошло семь лет.

Я никогда не забывал эти слова. Она дала мне это обещание, когда я был всего лишь простолюдином, далёким от дворянства.

До сих пор я учился ради Прайд, ради того, чтобы она стала королевой. Чтобы защитить её сердце. Я готовился стать регентом только ради этого.

Но сейчас я думаю иначе. Я хочу служить регентом не только ради нее, но и ради людей, подобных Пауэллу, Артуру, Гилберту и Валю, тем, кто страдал в тени, незамеченными, как и я до встречи с Прайд.

В нашем королевстве, которое Прайд построит, я буду служить ей и народу.

Как тогда, когда она дала мне это обещание.

...Ради этого... мне нужно скорее вернуться к Прайд...

Я напряг ноги, чтобы встать и отряхнуть пыль перед телепортацией.

В этот момент мой мир погрузился во тьму. Это не телепортация. Я начал терять сознание.

— …Чёрт…

Когда я осознал это, было уже поздно.

На этот раз, в отличие от белых вспышек, мои глаза заполнила чернота.

— Прайд… Я должен… быстрее… Она ждет…

Я рухнул на узкое каменное пространство.

Ощущение холодного камня на моей щеке ненадолго вернуло мне чёткость сознания, и я увидел, как мир наклонился вбок. Ах, это я упал, подумал я, словно это происходило с кем-то другим.

Нужно следовать плану... ради того, чтобы защитить Прайд...

— ...Прайд...

Слабый звук сорвался с моих губ.

Ах, снова это. Я снова нарушил клятву защитить её. И я… вот так…

— …Нет… это не…

Мои веки начали закрываться, и в этот момент странная, неуместная улыбка появилась на моем лице, прежде чем...

— …Это не моя обязанность…

...мир окончательно исчез.

Я потерял сознание.