— Как и ожидалось, глубина оказалась не такой большой.

Я спустился по веревке и ступил на землю, затем оглянулся на вход, через который попал сюда.

Маленький мерцающий огонек, который я увидел внизу, когда смотрел сверху. Благодаря ему я смог примерно прикинуть расстояние, и, предположительно, это около пяти метров.

Можно было бы спрыгнуть без веревки, и ничего бы не случилось. С такими мыслями я, держа в одной руке факел, направил взгляд в правый дальний угол. Там была боковая пещера. Что-то снова мерцало где-то дальше. Убедившись, что там нет ловушек, я пошел в сторону света.

— Ух… аа…

Стоны. Здесь кто-то есть. Поняв это, я ускорил шаг. Холодный камень под ногами неприятно ощущался ступнями.

— Есть кто-нибудь?

Я позвал, одновременно пытаясь определить, откуда исходит звук. Источник стонов... был светом. Точнее, можно сказать, что тот, кто издавал стоны, светился.

Голова повернута в мою сторону, тело свёрнуто набок и завёрнуто в нечто вроде мешка, так что только лицо было видно. Жуткое зрелище. С ним обращались хуже, чем с диким зверем. Когда я позвал его, человек слабо повернул лицо в мою сторону. Это был мальчик. Судя по его лицу, вероятно, ему примерно столько же лет, сколько и мне, около четырнадцати. Глаза были завязаны тканью, лишая его зрения. Однако рот не был завязан, возможно, чтобы можно было кормить его.

Его губы с трудом произнесли еле слышные слова:

— Кто ты?

— Я пришел, чтобы помочь тебе. Сейчас я освобожу тебя.

Но сначала мне нужно было выяснить его особую способность. Это не просто обладатель способности, он был носителем высшего уровня. Судя по тому, как он был связан, если его способность опасна, перемещать его к рыцарям мгновенно было бы слишком рискованно. Не дожидаясь его ответа, я спросил:

— Какая у тебя особая способность?

Он снова простонал:

— Не знаю.

При этом его тело снова засияло.

— Что это за свет?

Это было настолько ярко, что мне стало трудно смотреть на него, даже на мгновение. Его лицо сверкнуло, и не только лицо – шея, слегка виднеющаяся из-под мешка, тоже светилась, возможно, свет исходил от всего тела.

— Это моя… особая способность.

Особая способность — свет? И это считается способностью высшего уровня? Однако если свет действительно такой сильный, то, возможно, он может быть полезным. С некоторым сомнением, но всё же, чтобы выяснить больше, я прикоснулся к его мешку. Материал оказался твердым и плотным. Я мгновенно переместил его, и передо мной предстал мальчик. Оказалось, что его связывал только мешок, под которым не было других пут.

— Что…?!

Почувствовав что-то неладное, он поднял правую руку и, нащупав ткань, снял повязку с глаз.

— Рад знакомству. Меня зовут Филипп.

С улыбкой и поддельным именем я заговорил, чтобы успокоить мальчика, который всё ещё был в замешательстве. Если его способность не представляет опасности, то возможно, он является преступником или опасным человеком. Но если он решит напасть на меня, выглядящего как десятилетний ребенок, я буду готов...

— Я… меня зовут Пауэлл…

Его золотистые волосы были взъерошены и свисали почти до плеч. Длина волос была неравномерной, и, возможно, они раньше были короткими. Он сел на землю, скрестив ноги, и, слегка поклонившись, ошеломленно смотрел на меня. У него было довольно крупное телосложение. Даже сидя, он был больше, чем я сейчас.

— Теперь всё в порядке. Ты сможешь вернуться домой.

Похоже, что он не представляет опасности. Я протянул руку к Пауэллу, чтобы быстро переместить нас в рыцарский орден. И тут внезапно моя рука была оттолкнута.

Острая боль пронзила меня, и я инстинктивно отдернул руку. Это было явно отторжение. Но меня оттолкнул не сам Пауэлл. Меня отбросило...

— …Не хочу… возвращаться…

Цвет лица Пауэлла изменился, он распахнул глаза от страха и, сидя, начал отступать от меня. Его тело снова стало светиться, но теперь гораздо интенсивнее. Вокруг него начал раздаваться треск, как будто что-то взрывалось. Да, меня отбросило светом.

— Я не вернусь!! — Пауэлл закричал, почти яростно.

Как только его крик разнесся по узкому пространству, окружённому скалами, всё вокруг него стало мерцать. Свет разгорался всё сильнее, и вместе с этим пространство наполнилось треском, а мое тело начало покалывать, будто оно обжигалось. Я почувствовал запах обгоревшей ткани и уже собирался мгновенно телепортироваться прочь, как...

— Черт возьми! Я не хотел этой дурацкой способности!!

Его крик прозвучал как крик отчаяния.

Щурясь от ослепляющего света, я с трудом взглянул на Пауэлла. Казалось, его способность вышла из-под контроля, а не была направлена на меня. Он сидел, сжав голову руками, и повторял:

— Не вернусь, не вернусь, — как будто боролся с собственным страхом.

Глядя на него, я невольно задумался.

А что бы сделала Прайд?

Ответ очевиден — она бы протянула руку помощи.

— Пауэлл! — я крикнул прежде, чем успел подумать о чем-то ещё. Мои обгоревшие руки и ноги жгло, а когда я взглянул на лицо, казалось, что оно направлено в огонь.

— Куда ты не хочешь возвращаться? Если не хочешь, я могу помочь тебе сбежать в другое место! В место, куда лучше, чем здесь!

— Нет у меня никакого места, куда можно вернуться!!

БААААААХ!!

Когда Пауэлл ударил кулаком по земле, маленький камень, случайно выбитый им, полетел с ужасающей скоростью. Он был остр, словно пуля. Если бы этот камень полетел в мою сторону, я мог бы отделаться не только раной, но чем-то куда худшим.

— Ты — человек с особой способностью… значит, ты из народа Фризии, верно?! Почему ты утверждаешь, что у тебя нет дома?!

Ведь королевство не разрушено, если он вернется в нашу страну… я замер, осознав это. Он не хочет возвращаться на родину.

И именно поэтому он считает, что у него больше нет места в этом мире.

Люди с особыми способностями — это уникальное явление нашего королевства, и другие страны до сих пор не до конца понимают его. Даже сейчас, если человек с особыми способностями отправляется за границу, ему нужно задекларировать свои способности и получить разрешение от страны, в которую он собирается. Иначе ему даже не разрешат пересечь границу. Если по какой-то причине он утратил возможность вернуться на родину…

Где он может найти место, которое примет его?

Я не знаю, что с ним произошло. Но, глядя на его силы, я могу догадаться. Неуправляемая способность, которая бессознательно причиняет вред окружающим. Его существование напоминает молнию, воплощенную в человеческой форме. Сможет ли он когда-нибудь жить, не будучи отвергнутым? Видимо, он даже не контролирует свои способности. Легко представить, как его избегали и отвергали.

Пауэлл, услышав мой крик, резко обернулся и сверкнул на меня острым взглядом.

— Те, кто рядом со мной, обречены на несчастья! Поэтому я всё разорвал! Со всем покончил! Так что… что здесь плохого?!

Я не понял всего, что он сказал, но одно стало ясно: он бросил всё и пришел сюда, чтобы спрятаться. Его тело мелко дрожало, свет вокруг него мерцал, а из его глаз, смотревших на меня, полились слезы, которые мгновенно испарились с треском и вспышкой. Он сжал зубы так сильно, что кровь потекла из его губы, врезавшиеся в острые, как клыки, зубы.

— …Чт… Что… Ты…

Его слова снова затонули в разрывающем треске и вспышках, и я не мог разобрать их. Я глубоко вздохнул и крикнул:

— Что ты сказал?!

В этот момент меня окутал самый яркий и горячий свет, который я когда-либо ощущал, и грохот оглушил меня.

— Разве неправильно просто хотеть жить?!

Мой взгляд ослепил свет. Жара усилилась до такой степени, что я больше не мог выдерживать опасность. Я переместился.

Когда мои глаза снова открылись, я оказался у входа в тайное убежище и рухнул на землю. Из пещеры вырвались вспышки света. Несколько секунд я ошеломлённо смотрел на это, а когда свет погас, от входа повеяло запахом гари.

Если бы я не успел переместиться… Мне стало страшно даже представлять, что могло бы произойти.

— Ну и задержался ты, принц! Неужели разозлил того, кто там внутри?

Я услышал голос и оглянулся. Это был Валь, держащий пистолет. Он прицелился в потолок и засмеялся, глядя на меня, сидящего на земле.

— Ты… знал, кто был заперт внизу?

— Нет. Но пока ждал, слышал, как за стеной разгорелся шум. Похоже, там сидит что-то не очень-то приятное.. Говорят, что это редкий экземпляр, которого удалось поймать с большим трудом благодаря дорогим лекарствам, — сказал он, смеясь в полголоса, и спросил — Ну, что там случилось?

Его смех раздражал, и я подумал, что прикажу ему немедленно встать на колени передо мной. Но тут внезапно, глядя на его лицо, я вспомнил события четырёхлетней давности.

— Валь... почему четыре года назад ты сам пожелал заключить договор о порабощении?

На мой вопрос Валь нахмурился и с явным раздражением произнёс:

— А?

Когда я велел ему поторопиться и объяснить, он, подчиняясь эффекту контракта, неохотно ответил.

— ...Потому что смерть — это конец всему.

Отводя взгляд, Валь выпустил два выстрела в потолок, словно пытаясь сдержать своё раздражение. Затем он тихо добавил:

— Хотя теперь жалею об этом..

Пока я обдумывал его слова, Валь снова посмотрел на меня сверху вниз и усмехнулся, обнажив зубы.

— Чего уж королевскому отпрыску, которому обещано хорошее будущее, это не понять.

Почему-то в этот момент в его усмешке я почувствовал что-то помимо привычной насмешки, враждебности и раздражения — нечто похожее на грусть.

— ...Я пойду ещё раз. А ты оставайся у входа и следи за ним.

На мои слова Валь, выражая недовольство, будто ему это в тягость, медленно направился к заваленной обломками стене, закрывающей вход.

— Даже если ты его бросишь, эта принцесса никогда об этом не узнает.

Я обернулся к уходящему Валю и ответил ему.

— Это было бы предательством по отношению к моей сестре. А я не способен на такое… так же, как и ты.

— Чё? — Валь оглянулся, недоумённо наклонив голову. Обычно я никогда бы не стал тратить своё время на разговоры с таким преступником, как он. Однако...

“Королевскому отпрыску, которому обещано хорошее будущее, этого не понять.”

Я — не такой, как Прайд, Тиара или мать. И, возможно, я просто хотел ответить Валю, который приравнял меня к королевской семье в целом.

— Когда мне было семь лет, я стал приёмным сыном и заключил контракт о подчинении с сестрой.

Мои слова ошеломили Валя. Он распахнул глаза и уставился на меня с открытым ртом. Удовлетворённый его реакцией, я добавил напоследок.

— Но даже без этого контракта всё, что у меня есть, принадлежит моей сестре.

И с этими словами я вновь оказался во тьме и мире вспышек.

Мне нужно было встретиться с ним — с Пауэллом.