— Итак... путь в карете был не слишком долгим, и теперь рыцари должны прибыть не позднее сегодняшней ночи.

С этими словами Стейл, уже освободившийся от пут, начал развязывать узел на мешке, в который меня закинули. Я, вырвавшись на свободу и убедившись, что всё идёт по плану, поблагодарила Стейла. Он, улыбаясь, кивнул и медленно подошел к Валю, который всё ещё был скован цепями.

— Эй, хватит валяться. Пора спасать Кемета и Сефека, — сказал Стейл, похлопав Валя по щекам своими маленькими руками.

Валь слегка застонал, нахмурив лоб, и, поняв, что время пришло, Стейл коснулся цепей, сковывающих Валя, и использовал свою способность для их исчезновения. Освободившись от оков, Валь медленно открыл глаза.

— Где мы? — спросил он, все еще слегка заторможенно оглядываясь.

— Ты на вражеской базе, как и планировалось. Как я уже говорил, теперь ты пойдешь со мной. Первым делом мы освободим людей, заключенных на верхнем уровне, включая Кемета и Сефека. Вспоминай всё, что знаешь о врагах и их методах.

Стейл бросил на него взгляд, напоминая о том, что его, как члена королевской семьи, нельзя ослушаться. Валь молча кивнул, понимая, что спорить бесполезно.

“Верхний уровень” — это термин, использующийся для обозначения людей с особыми способностями. По словам Валя, среди захваченных людей существует своя иерархия: граждане, обладающие потенциальными особыми способностями, считаются среднего уровня, а те, чьи способности подтверждены, попадают в категорию верхнего уровня. Самые ценные и сильные обладатели способностей классифицируются как “высший уровень”. Их отделяют от остальных, ещё на стадии помещения в клетки.

… Сама мысль о подобной классификации вызывает у меня негодование.

— Ну, сестра, я пойду. Не отходи от Артура, и если что-то пойдет не так — подавайте сигнал.

Я кивнула Стейлу и пожелала ему удачи, прежде чем снова спрятаться в мешке, чтобы Стейл смог завязать его. Теперь мы разделились: Стейл и Валь отправились выполнять свою часть миссии, а я осталась ждать.

— О, как оказалось, уменьшение возраста не влияет на способности… что ж, это приятный сюрприз, — весело прокомментировал канцлер Гилберт.

Даже после того, как возраст Стейла был уменьшен до десяти лет, он смог использовать свою способность к телепортации так же, как в свои четырнадцать. Гилберт проверил это накануне во время совещания. Похоже, что раньше он редко использовал свою способность на других, так как это держалось в строгом секрете. Интересно, что два года назад, когда Стейл временно стал старше с помощью той же способности, он не мог перемещать больше, чем позволяла его тогдашняя физическая сила. Оказалось, что возрастной контроль влияет только на физический возраст, не затрагивая другие аспекты: жизненную силу, знания, мысли или способности.

— Ну что ж, давайте немного расслабимся, пока нас не заметят, — беззаботно сказал Гилберт, и я услышала звук, как он удобно улёгся. Вероятно, он снова притворился потерявшим сознание. Одновременно с этим и Артур, скорее всего, начал имитировать беспамятство, перекатившись ближе ко мне.

Молюсь, чтобы Стейл и Валь вернулись целыми и невредимыми

***

Ничего не понимаю...

Валь тихо размышлял. Ситуация развивалась точно по плану, который канцлер и принц изложили утром. Карета остановилась у скалистого места, как и предсказывал канцлер. Совсем рядом находился обрыв, и Валь мельком заглянул вниз, но тьма скрывала дно. Он задумался, что если бы они были внизу, могли бы обрушить камни на врагов и решить всё одним махом. Огромные валуны и пещеры окружали место, а люди, которые, вероятно, ранее здесь находились, уже скрылись вглубь, оставив территорию пустынной.

От места, где остановилась карета, Валь определил, что поблизости находится склад с “товаром” — пленными. Он обернулся к мальчику рядом с ним и сообщил свои догадки. Принц спросил, находятся ли там и “верхние” пленники, на что Валь ответил, что всех пленных сначала собирают на складе, проверяют их ранг, а затем распределяют по клеткам.

Первый принц этого королевства...

Валь шёл вперёд, ведя принца за собой вглубь пещеры. На входе они заметили охранника с ружьём, который явно нервничал, так как никто не доставил новых пленников. Валь, понизив голос, спросил у принца, что делать.

В силу договора о рабстве Валь не мог причинить вреда никому, однако получив приказ от принца — а тот имел на это право с позволения принцессы — он временно освобождался от этого ограничения. Однако его способность не была боевой: он мог создавать стены из земли и окружать себя обломками, но его сила не позволяла атаковать на расстоянии. Он размышлял о том, что можно было бы использовать нож, если бы он у него был, но не успел додумать.

Принц, который был позади него, внезапно появился за спиной охранника и ловко свернул ему шею. Валь услышал глухой хруст и от шока у него вырвалось:

— Что за…?

Он обернулся, но принца за спиной уже не было — только этот десятилетний мальчик, который сейчас стоял над поверженным взрослым мужчиной.

— Как только враг попадает в поле моего зрения — это конец, — хладнокровно заявил принц, безразлично глядя на пленника, и жестом подозвал Валя.

— Немедленно надевай одежду этого мужчины. Большинство тебя не знает, но те, кто в цепях, видели твоё лицо, — сказал принц, сняв с охранника одежду своей способностью телепортации и бросив её Валю.

Валь быстро натянул форму, но даже в этот момент он с неприязнью смотрел на принца. Тот, словно в раздумьях, пробормотал:

— Моя сила, видимо, ослабла, но пока что буду обходиться приёмами захвата. — После этого он пнул ружьё к ногам Валя и сказал — Стрелять можешь только по моей команде.

Что за ребёнок…

Пусть этот мальчик выглядит как десятилетний, но он — не убийца, не бандит. Он просто принц, но без всяких колебаний обезвредил вооружённого охранника. Валь вдруг вспомнил инцидент на обрыве четыре года назад и подумал: И сестра его такая же…

Когда принц телепортировал тело охранника, Валь пробормотал под нос:

— Монстр…

Принц обернулся и медленно улыбнулся:

— Я бы сказал, следи за языком, но если ты ставишь меня на один уровень с моей сестрой, то это не так уж плохо.

Эти двое — настоящие чудовища…

Натянув маску и крепче сжав ружьё, Валь не мог отделаться от мысли, что мальчик перед ним гораздо страшнее любого оружия.

“Кемет и Сефек всего лишь обычные дети.” — подумал он, почти с облегчением.

Но тут снова в груди возникло знакомое неприятное чувство. Сердце заколотилось. Валь вспомнил слова Прайд прошлой ночью и, тихо выругавшись, вернулся к делу. Принц продолжал давать инструкции, и они пошли по широкой дороге, которая вела к складу с пленниками. Внутри пещеры было достаточно светло даже без факелов, но атмосфера была гнетущей.

Будто дорога в ад…