— Тиара... ты в порядке?

Стейл и Артур зашли в комнату Тиары. После разговора с Валем она все еще плакала, сотрясаясь маленькими плечами. Для Стейла было непривычно видеть ее в таком состоянии, ведь обычно Тиара плакала только из-за Прайд.

— О... сестра... как ты? — всхлипывала она, прижимая носовой платок к глазам, хотя слезы все еще текли.

— Не волнуйся, — мягко ответил Стейл. — Твоя сестра заключила договор рабства с тем преступником. Ей ничто не угрожает, даже если что-то пойдет не так.

Но сам Стейл не мог избавиться от тревоги. Он вспомнил, как вел себя Валь в той комнате, как намеренно бросил нож в сторону Прайд. Мысль о том, что Валь мог бы ей навредить, не отпускала его. Однако он не хотел еще больше беспокоить Тиару и бросил взгляд на Артура, надеясь на его поддержку. Артур, разделяя его беспокойство, кивнул и сказал:

— Да, Прайд сильная. Несколько лет назад она сама поймала этого мужчину. Если что-то случится, мы с тобой будем рядом — и я, и Стейл.

Он осторожно погладил Тиару по голове, стараясь успокоить ее. Тиара, прижимая платок к глазам, лишь кивала.

— Тиара... почему ты так стремишься помочь Валю?

Этот вопрос неожиданно всплыл в голове Стейла. Четыре года назад, когда она впервые увидела Валя, она была испугана его внешностью и поведением. Даже сейчас, когда он схватил ее за руку в бессознательном состоянии, несмотря на то что он едва не ранил Прайд, Тиара снова пыталась поговорить с ним. Это сбивало Стейла с толку.

— Я не знаю, — прошептала она, покачав головой. Слезы продолжали течь по ее лицу, когда она убрала платок и подняла голову. — Но с тех пор, как он попросил сестру о помощи... каждый раз, когда я его вижу, мое сердце... сжимается от боли!

Сквозь слезы Тиара открылась. Она всегда была добра и заботлива — как к Стейлу, так и к Прайд. Она тонко чувствовала чужие эмоции. Именно поэтому она уважала решения Прайд, даже когда это было трудно. Возможно, она заметила в Вале что-то, что тронуло ее сердце.

— Но этот преступник говорил только о том, как использовать похищенных детей. Ничего больше, — сурово заметил Стейл.

— Да, он не проявлял к ним никакой привязанности, — согласился Артур, крепко сжав рукоять меча.

— Но ему было так больно... я просто хотела ему помочь... поговорить... но у меня не получилось! — всхлипнула Тиара, сжимая платок.

Видя ее слезы, Стейл чувствовал еще больше боли, чем от самого Валя.

— Прости, Тиара. Мы со Стейлом остановили тебя, — мягко сказал Артур и снова погладил ее по голове.

Тиара отрицательно покачала головой.

— Я понимаю...! Я ведь не такая сильная, как сестра... я слабая и беспомощная... даже себя не могу защитить, не говоря уже о ком-то другом...! Это моя вина...!

Она снова прижала платок к глазам, стараясь сдержать слезы. Но Стейл знал, что винить себя ей не стоило. Прайд была исключением, но нормально быть принцессой, которую нужно защищать.

— Мне так обидно... я хочу защитить свою сестру, но не могу... я никого не могу защитить... даже поддержать...!

Она рыдала, и Стейл понимал, что Тиара переживала не только за Прайд, но и за Валя. Ее доброта была источником сил для Прайд, но сама Тиара оставалась в стороне, ожидая и поддерживая тех, кто рядом.

— Ты поддерживаешь нас больше, чем думаешь, — мягко сказал Стейл, взяв ее за руки. — Мы все ценим тебя — и я, и Артур, и сестра.

Артур тоже взял ее за другую руку.

— Мы защитим тебя и Прайд. Обещаем. Все будет хорошо.

Тиара посмотрела на них, потом обняла их обоих, всхлипывая:

— Защитите сестру... помогите Валю...

Прайд любила свою сестру. Сколько раз Тиара дарила им свою улыбку, поддерживала и была рядом? Она была дорога им обоим.

— Мы обещаем, — хором сказали Артур и Стейл, клянясь выполнить желания обеих принцесс.