— Ну, я пойду сюда. Стейл-сама, а что будете делать вы?

Я обратился к Стейл-сама, который телепортировался и осматривал переулок, который раньше казался привычным.

— Мне бы хотелось следить за тобой до конца, но, к сожалению, в этом виде я слишком заметен. Я спрячусь где-нибудь поблизости. Позови меня, когда закончишь.

Хотя он смотрел на меня с прищуром, в итоге все же решил доверить мне дальнейшие действия. Когда я спросил, как мне его позвать, Стейл-сама, с заметным недовольством, объяснил мне, какой сигнал использовать. По его словам, его способность позволяет ему телепортироваться к конкретному человеку, которого он знает, даже если не указано точное место. На мой ответ, что я не решаюсь так вызывать второго принца, Стейл-сама тихо пробормотал себе под нос:

— Артур тоже так делает, не беспокойся лишний раз. Но тебе я не позволю вызывать меня без крайней необходимости.

— Значит, в нужный момент я могу вас позвать, не так ли? — улыбнулся я.

В этот момент Стейл-сама резко повернул ко мне голову и, скривив рот в сердитом выражении, выдал:

— В любом случае, быстрее заканчивай свои дела! — и в тот же миг исчез. Я задумался: возможно, тот факт, что он рассказал мне про знак, который использует Артур, свидетельствует о некотором доверии ко мне. И, осознав это, я невольно улыбнулся.

— Ну что ж... Давно я не был в этом месте.

Я слегка подтянул воротник, закрывая рот, и направился к подземному входу, который скрывался за вторым поворотом от переулка. В это время, вероятно, они уже готовились к открытию. Спустившись по лестнице и толкнув узкую дверь, я услышал скрип металлической фурнитуры, когда открыл её.

— Извините, мы ещё не готовы...

Но едва завидев меня, мужчина, стоявший за стойкой и готовивший бар, замер с бутылкой в руке и уставился на меня. На полу хаотично были разбросаны ящики с вином и бокалами, в воздухе витал аромат старого пробкового дерева и запах алкоголя.

— Давно не виделись, Бейл. Два года, наверное.

Я приветствовал его привычной улыбкой. Бейл — мужчина с татуировками на руках, был моим партнёром, у которого я раньше регулярно покупал информацию о людях со сверхспособностями. Он выглядел крепким, с сильными руками и немного выше меня ростом. Его короткие волосы были повязаны платком, чтобы не мешали. Хотя он управлял этим подпольным баром, когда-то он был владельцем нелегального казино и был осужден за это. Наши отношения завязались на взаимовыгодной основе, когда я покупал информацию через него.

— Не думал, что ты до сих пор при власти, ведь слышал, что в стране сменился канцлер.

Бейл, не отрывая взгляда от меня, предложил мне присесть за стойку.

— Из-за твоей деятельности у нас в теневом бизнесе дела пошли плохо.

Он закурил сигару с мрачным выражением лица. Хотя сейчас Бейл вёл легальный бизнес, его основной доход шёл от информации и связей с теневыми делами. За последние два года я почти полностью уничтожил эти связи.

— Извините, но это ведь моя работа. — ответил я, не показывая раздражения.

Он лишь рассмеялся:

— Ты здорово изменился за это время. Ты не поймал меня, как остальных, потому что знал мою истинную сущность? — спросил он.

— Нет, в этом случае я бы просто покончил с тобой.

Его лицо слегка изменилось, когда я сказал это. Я напомнил ему о нашей первой встрече, когда я полностью одолел его. Он знал, что я мог бы легко убить его прямо сейчас.

— На прощание два года назад я исполнил твоё желание и раскрыл всем твою настоящую личность. — произнёс он.

Я дал понять, что это меня не беспокоит, кивнув рукой.

— Это не проблема. Наоборот, спасибо, что тогда помог мне.

Я решил перейти к главному и посмотрел на него прямо.

— Я оставил тебя на свободе только ради сбора информации. Рано или поздно мои собственные источники иссякнут.

— Так ты снова хочешь купить информацию о людях со способностями?

— Нет, я поклялся больше не участвовать в незаконных сделках.

Бейл удивился моим словам. Я дал обещание Прайд-сама прекратить незаконную деятельность и направить свои усилия на поимку преступников, занимающихся торговлей людьми, и на благо страны.

Но просто преследовать уже известных преступников было недостаточно. Я должен продолжать искать и наказывать преступников, даже тех, кто мне неизвестен. Но для этого мне нужны надёжные источники информации. А кто лучше Бейла, человека, который знает всё об этом мире?

Я усмехнулся, увидев, как Бейл нервно вздрогнул.

— В знак благодарности за всё, что ты для меня сделал, я закрою глаза на твоё сотрудничество с преступниками.

Когда я сказал, что хочу выпить, Бейл с недовольным выражением лица налил мне бокал. Я сделал небольшой глоток, чтобы проверить, нет ли примесей.

Поставив бокал на стойку, я продолжил:

— Как канцлер, я буду рад принять помощь от праведных граждан.

Ехидная улыбка Гилберта обратилась к Бейлу, словно связывая его.

— Ты серьёзно?.. — Бейл потерял дар речи, понимая смысл слов Гилберта и его мрачную улыбку, невольно отступив назад, пока его пятка не ударилась о полку с алкоголем.

***

Холодок пробежал по спине, и от внезапного страха я выронил только что закуренную сигарету на пол. Инстинктивно раздавил её ногой, погасив огонь, но не мог отвести взгляд от Гилберта.

Его взгляд, казалось, пронзал меня насквозь, но при этом был обращен к чему-то далекому, словно он с нежностью смотрел на что-то мне невидимое. Его губы криво растянулись в улыбке, как будто он не мог сдержать того, что кипело у него внутри.

За все годы, что я имел с ним дело, я никогда не видел такой улыбки. Это была та самая зловещая усмешка, которую я видел лишь у тех, кто получает удовольствие от убийства, превращая людей в безжизненные куски мяса. Вся кровь отхлынула от моего лица, и я застыл на месте, неспособный пошевелиться.

— ...Бейл. Знаешь, я не испытываю к тебе неприязни. Более того, я искренне надеюсь, что мы сможем сохранить наши хорошие отношения. — сказал Гилберт, медленно разворачиваясь ко мне и направив на меня свой пронизывающий взгляд. — Постарайся, чтобы ты не пересек эту черту. И даже не думай о том, что сможешь от меня сбежать. Если же ты все-таки пересечешь эту черту, встанешь на путь беззакония и окажешься на одном уровне со мной. — он говорил это так спокойно, но в его глазах плясала угроза.

Гилберт не спешил, и его улыбка не покидала лица. Он медленно сложил руку в жест, имитируя лезвие, и поднес её к своей шее так, чтобы я ясно видел, как легко его рука скользнула по горлу.

— Я докажу, что могу оторвать тебе голову и без ножа.

Все мое тело задрожало, и голос пропал. Я лишь тяжело дышал, бессильно отступая назад.

Неужели я действительно торговал с этим ужасным человеком все эти годы? Сомнения захлестнули меня.

Гилберт, как ни в чем не бывало, снова повернулся ко мне спиной.

— Ах, кстати. Здесь неплохое вино. Для скрытого кабачка ты ведешь дела весьма добросовестно. — сказал он, и, не оборачиваясь, покинул таверну.

Как только дверь за ним закрылась, я осел на пол, чувствуя полное истощение.

Раньше он был одержим, но в его поведении проскальзывала некоторая хрупкость. Теперь же всё изменилось. Я чувствовал в нем решимость, смешанную с какой-то завистью или даже поклонением. Ни следа прежней уязвимости.

Будто я смотрел на самого демона...

Мысль о том, что мне снова придется иметь дело с этим человеком, тяжким грузом легла на мои плечи. Но одно было ясно — если я не пересеку черту, то смогу продолжить жить. Да, это все тот же кабак, который я вел уже несколько лет, понимая, что однажды этот день настанет. По крайней мере, Гилберт не вымогает у меня деньги, и это уже что-то. Успокаивая себя этой мыслью, я лишь надеялся, что его визиты сюда станут редкостью.

***

Гилберт закрыл за собой дверь и глубоко вздохнул. Похоже, на этот раз он не смог скрыть свои чувства. Судя по реакции Бейла, он прекрасно понимал, какой вид принял в этот момент, даже без зеркала.

“Какой же с меня отец” — подумал Гилберт, самодовольно улыбаясь, но тут же шлепнул себя по щекам, приводя себя в порядок. Как можно было допустить, чтобы такая улыбка показалась на лице, когда у него есть дочь, Стелла? Он пообещал себе быть осторожнее, чтобы не напугать её.

Он поднял взгляд на лестницу и заметил, как быстро темнеет на улице. Спеша не встретиться с кем-то из клиентов, он начал подниматься по ступеням, скрываясь в тени за зданием.

Когда я услышал слова “Без божественного вмешательства это просто невозможно”, на моем лице непроизвольно появилась улыбка. Мне отчаянно хотелось сказать, что "мы встретились". Но я сдержался. Он даже не догадывался, что был абсолютно прав.

Гилберт не лгал, когда говорил Бейлу, что не хочет с ним расправляться. Но если тот пересечет черту и встанет на путь, угрожающий стране и её народу, он не пощадит его. Это было его искреннее обещание. Ради своей любимой жены Марии и дочери Стеллы, ради королевской семьи и ради невинных граждан страны, Гилберт не колебался бы исполнить клятву, данную в тот день.

Когда Стейл внезапно появился в его доме с известием от Прайд, что его помощь нужна, Гилберт не раздумывал ни секунды. Само приглашение служить было для него честью, и когда Мария с улыбкой отпустила его, держа на руках Стеллу, Гилберт почувствовал себя самым счастливым человеком.

— Если Её Высочество нуждается в моей силе, я с радостью отдам всё — свои способности, свою жизнь, всё своё мастерство. — подумал Гилберт.

Он готов был служить народу и своей стране, как настоящий канцлер.