Линь Цянь, напротив, разошлась не на шутку, когда голос из радиоприёмника затих.

— Что, вообразила себя героиней романа? Все красотки для тебя — шлюхи, мешающие тебе и твоему суженому жить долго и счастливо, да? — начала она. — Знаешь, что главное для героини? Даже если она красива, как богиня, сценаристы всё равно твердят, что она обычная. А ты, дешевка, повелась на эту чушь, да? Думаешь, твоя душа такая интересная и добрая, что тебе все роли подходят? Я видела твои фотки! Лицо — как блин, зубы торчат, нос провалился, глаза — щёлки. Если героиню сделать с твоей рожей, это что за дорама будет? Скорее уж издевательство над главным героем и его желудком! В итоге что главное? Лицо!

Линь Цянь всё больше входила в раж. Она схватила радиоприёмник, грохнула его на подоконник и продолжила:

— Злишься, что мы, девчонки, красиво одеваемся, везде нас любят и уводим ваших кумиров, да? Тьфу! Они что, слепые? Не любить красоток, а восхищаться лепёшкой с кунжутом*?

*[насмешка над внешностью призрака, Линь Цянь сравнивает её с чем-то плоским и невзрачным]

— Вы, лузеры, небось, сидите и ноете, что жизнь несправедлива? Лежите в кровати, мечтаете, как какой-нибудь красавчик разглядит ваш «внутренний свет», бросит нас, шлюх, и побежит к вам? Да, вот так! Подушку повыше подложи и не просыпайся — в мечтах всё сбудется! Ты, с грязными патлами, в заношенной одежде, в юном возрасте уже расплылась, и смеешь себя нахваливать? Ну-ка, скажи, откуда у таких нерях, без вкуса и дисциплины, наглость считать себя лучше нас? А, точно, ты позавчера ещё гнала на мой мейкап и стиль, да? Знаешь, сколько стоит содержимое этой косметички? Как сложно научиться краситься? Подбирать тени, румяна, форму бровей, помаду — это же ад! Пока ты, свинья, утром дрыхнешь, я встаю на час-два раньше, чтобы привести себя в порядок. А знаешь, сколько зелени я съедаю за неделю, чтобы влезть в эти платья с открытыми плечами и спиной? Сколько часов в спортзале пашу? И ни разу не забываю про солнцезащитный крем! Не знаешь, конечно! Потому что, пока я вкалываю, такие, как ты, валяются, жрут, листают телефон и мечтают. А потом, нажравшись, плюхаются на диван, и, когда я, вся красивая, прохожу мимо, вы в душе орёте, что это несправедливо, что парни слепые. Но правда в том, что я использую время, которое ты профукала, и живу так, как ты мечтаешь. А вчера ты ещё , что я пластику делала, да? Ой, ты против пластики? А я скажу, что девчонки, которые ложатся под нож, круче тебя, дешевка. Они экономят, копят, решаются на операцию, терпят боль и косые взгляды. А ты? Бедная, страшная, безвольная, сидишь в своём болоте и тащишь других за собой. Ничего не делаешь, зато языком чесать мастерица!

Голос в радиоприёмнике молчал, будто ошарашенный тем, что Линь Цянь, ещё недавно дрожавшая от страха, теперь поливала его с полной отдачей. Но, задев больные места, призрак пришёл в ярость. Из радиоприёмника снова раздался визгливый голос:

— Ааа… Ты шлюха! Стерва, стерва, стерва! Почему не ты сдохла? Почему такие, как вы, ещё живёте?!

Линь Цянь, выплеснув злость, почти перестала бояться. Её хитрый ум заработал, и проклятия призрака теперь казались ей не страшными, а жалкими и насмешливыми. Чжу Ян была права: эта лохушка, что при жизни не смела и слова сказать, став призраком, не обрела никакой силы.

В первые дни Линь Цянь от страха потеряла голову, но теперь поняла: призрак повторял те же сплетни, что ходили о ней за спиной. Чем больше он орал, тем бессвязнее становился — грязные слова без капли изобретательности.

Линь Цянь с презрением усмехнулась:

— Если б я специально не копала, ни за что бы не поверила, что ты с моего факультета! Стыдоба, теперь я вообще сомневаюсь в уровне нашего университета. Работать в этой сфере и не уметь говорить логично, гонять одни и те же фразы? Раз уж дебютировала в радиоприёмнике, хоть бы показала уровень ведущей! Что, став призраком, можно забить на профессионализм? Слушатели подумают, что эфир глючит! Помню, ты перед смертью стажировалась? Боже, какая контора такая слепая нашлась, что тебя взяла? С твоим голосом ведущей не быть, мозгов нет, логики ноль, новостной нюх отсутствует. Кто б твои заметки печатал? А, стажировка — это, небось, кофе носить? Да я бы тебе и кофе не доверила — ошибешься! И знаешь, что я заметила? Ты тусовалась в каких-то стрёмных местах. Небось, ошивалась на форумах для токсичных интернет-троллей? Твои речи — один в один как у этих потных чуваков! Ха-ха, ещё ноешь, что Чэн-сюэчжан тебя не любил? Теперь ясно, он раскусил, что под твоей шкуркой — дед-маразматик, и держался подальше!

Чжу Ян и Се Сяомэн слушали, как Линь Цянь обстреливала призрака, доводя его до визга. Радиоприёмник будто превратился в базар, полный шума и гвалта. Чжу Ян оставалась спокойной — Линь Цянь, её бывшая соперница, всё ещё не дотягивала до её уровня, не добивая по самым больным точкам.

А вот Се Сяомэн была в восторге, мысленно аплодируя: «Вот это журфак! Линь Цянь говорила без запинки, как скороговорку, и голос не дрогнул!»

Наконец Линь Цянь с торжеством выдала:

— Сохнешь по Чэн-сюэчжану и бесишься, что он твоим не стал? Завтра я его сюда притащу. И не стану скрывать: он мне уже надоел. Ты же его за сокровище держишь? — она ткнула в Чжу Ян. — Знаешь, что твой кумир при виде её пальчика вилял хвостом? А когда не выгорело, вернулся ко мне цепляться. Ха, взять Линь Цянь за запасной вариант? Завтра я его точно сюда приволоку, при тебе с ним развлекусь и выброшу. Хватит духу — ори, как сейчас. Договорились, до встречи!

Линь Цянь и правда была той ещё стервой.

Из радиоприёмника раздался отчаянный вопль, будто призрак захлебнулся кровью. Шум стих, и голос ведущей вернулся, но передача уже заканчивалась.

Линь Цянь, отведя душу, налила воды из кулера, залпом выпила и хлопнула стаканом о стол:

— Кайф! Эти дни меня так тошнило, а теперь пусть эта дура ещё сунется — я ей добавлю!

Но, вспомнив, что имеет дело с призраком, она с дрожью спросила Чжу Ян:

— Слушай, а из-за того, что я так её уделала, ничего не будет? А если она из радиоприёмника вылезет?

Чжу Ян беспечно ответила:

— Вылезет — и что? Дряблая лентяйка, ты её одной левой уделаешь. Ты же в зал ходишь.

Линь Цянь занервничала:

— Но ведь это не то! Я слышала, у призраков куча фокусов, не уследишь!

Чжу Ян отмахнулась:

— Не парься. Если б призракам было так легко убивать, на свете не осталось бы ни одного подлеца. Эта дура неизвестно как сумела привлечь внимание живых, но на этом её силы кончаются. Если ты от страха с катушек слетишь и сдуру в аварию вляпаешься — вот тогда она своего добьётся. А так? Она только что чуть не лопнула от злости, но волосы тебе не выдрала, верно?

Линь Цянь немного успокоилась, хотя Чжу Ян просто пересказывала слова Лу Сюци. По его словам, даже тот трусливый мастер Се, занимаясь духами, сталкивался в основном с такими вот слабаками. Чтобы навредить человеку, призраку нужны сильная злоба, удачный момент и повод, и даже тогда люди с мощной жизненной энергией, как Се И, обычно выкручивались. А эта девчонка, умершая недавно и без кровной мести, даже с какой-то случайной силой не могла стать реальной угрозой.

Правда, Чжу Ян не уточнила, что и такие призраки пугали до чёртиков.

Она встала:

— Ну всё, видела? Твой «страшный призрак» — просто мусор. Не дай её статусу тебя запутать, и одним пальцем её порвёшь. В следующий раз сама разберись.

Заметив, что Линь Цянь всё ещё боится, Чжу Ян для подстраховки протянула ей листок фу**:

** [Талисман на бумаге с магическими письменами, используемый в даосизме для защиты от духов. В игре — игровой предмет].

— Держи при себе. Если совсем припёрт, зови меня.

Линь Цянь просияла, но Чжу Ян добавила:

— С тебя пятьдесят тысяч!

— Чего?

— Чего-чего! Я сама за него столько выложила. Думала, я тебе такую дорогую штуку задарма отдам? Это не храмовая побрякушка для успокоения души, а настоящая защита от нечисти, спасёт твою шкуру.

В обычной ситуации Линь Цянь сочла бы это разводом, но, памятуя, как Чжу Ян расправилась с призраком в телевизоре, и видя, что сама вляпалась, не поскупилась.

Она взяла фу:

— Ладно, сейчас таких денег нет, через пару дней отдам.

Чжу Ян пожала плечами — она знала, что эти девчонки не посмеют задолжать ей.

Се Сяомэн робко попросила:

— Дай и мне одну, а?

Такие фу были самым ходовым товаром в игровом магазине перед началом уровней. Для новичков они годились, но на высоких уровнях становились бесполезными. В стартовом наборе Чжу Ян было две таких, но главная ценность набора — пропуск на прохождение, а фу — просто бонус. Они ранили слабых призраков, но, например, хозяйку дома, что вылезла через два дня, лишь обожгли, не убив. Со временем она бы восстановилась.

Поэтому игроки редко тратили очки на фу — невыгодно. Лучше копить на улучшение тела или навыков. Но фу были нужны: они ранили призраков, повышая оценку за уровень. Игроки использовали их с умом.

У Чжу Ян фу было в избытке, а пользы от них мало — с её навыками она часто забывала про них, уже уделав призрака. Видя, как Се Сяомэн боится, Чжу Ян не пожадничала и дала ей одну — пусть спит спокойно.

Выйдя из дома Линь Цянь, Чжу Ян спустилась и увидела Лу Сюци, ждавшего её в машине неподалёку. Она одобрительно хмыкнула — такси вызывать не пришлось, так что лучший подручный всё ещё он.

Подойдя, она спросила:

— Где А-Синь? Он что, отпустил тебя одного?

Лу Сюци усмехнулся:

— Не хотел, боялся, что я тебя уведу. Но пока он был в туалете, я запер его дома.

— Ха-ха, ты реально гад! — Чжу Ян живо представила, как брат бесится взаперти.

Лу Сюци гордо ответил:

— Потому мы и идеальная пара.

Чжу Ян рассмеялась, схватила его за воротник и поцеловала. Ночной воздух искрил от их страсти.

Се Сяомэн поняла, что её роль — от таскания сумок до моральной поддержки — закончена. Видя, что парочка занята собой, она вздохнула, вернулась к Линь Цянь за ключами и поехала домой.

Чжу Ян села в машину и сразу сказала Лу Сюци:

— Домой не едем.

Он удивлённо взглянул, а она пояснила:

— Дома мелкий, не место для скачек***.

*** [Эвфемизм для интимной близости, популярный в китайском сленге намёк].

Лу Сюци давно привык к её странным прозвищам. Их роман начался с подаренной им лошади, и это словечко прилипло. Он рассчитывал лишь закрепить воссоединение, но такая удача превзошла ожидания.

Глубоко вдохнув, он повернул руль в другую сторону:

— Отель?

— Не люблю отели, — ответила Чжу Ян. — К тебе.

Лу Сюци замер, а она хихикнула:

— Когда прикидывался Лу Синем, ты слишком много знал о нашем университете. Я до последнего не подозревала, что ты не студент. Часто приезжал сюда, чтобы подглядывать за мной, да? Такие детали слухами не соберёшь.

Она наклонилась и лизнула его ухо, отчего у него мурашки побежали по коже. Отстранившись, она добавила:

— Я же говорила, ты извращенец. Мой глаз — алмаз.

— И всё равно ты меня хочешь, — серьёзно сказал Лу Сюци, глядя на неё.

— Ага, хвастайся этим до конца жизни.

Машина вскоре подъехала к дому Лу Сюци, оказавшемуся недалеко от виллы Чжу Ян. На балконе стоял телескоп. Чжу Ян подошла, навела его на свой дом и увидела свой балкон, где она часто загорала, пила кофе и слушала музыку. Ей нравилось проводить там полдня.

В незанавешенной гостиной она заметила брата, который, сжимая телефон, яростно кому-то звонил — видимо, выбрался из туалета. Её телефон завибрировал, но Лу Сюци выхватил его и выключил.

Чжу Ян ткнула в телескоп:

— Это что, орудие преступления? Тебя никто не держит, а ты всё наглее становишься.

Лу Сюци обнял её:

— Ты сама отпустила поводья, так что не жалуйся, если я немного набедокурю. Что теперь сделаешь?

Чжу Ян толкнула его внутрь, задрала его футболку и ахнула — его тело, крепкое и рельефное, стало ещё лучше, чем в юности. Она облизнула губы:

— Что сделаю? Сбежавшего жеребца надо заново объездить.

Той ночью Чжу Ян показала, что скачки возможны везде: на диване в гостиной, у панорамного окна, в ванной, на кухонном столе. Любое место годилось. Как игроки, их тела давно превзошли обычные, и эта ночь была…

Скажем так, если бы дом умел думать, он бы со стыда сам себя продал.

Утром Чжу Ян, еле волоча ноги после «дикой скачки», сокрушалась:

— Что за фигня? Не может быть! Это как так?

Лу Сюци, втирая ей мазь, смущённо пробормотал:

— Ну, столько лет прошло, телу надо привыкнуть заново, нет?

— В этой дурацкой игре нет пилюль, чтобы сразу ману восстановить? — ворчала Чжу Ян.

— Ты что, думаешь, игра такая заботливая?

— А что такого? — возмутилась она. — Мне же устроили десятидневный тур в деревню!

Лу Сюци, смеясь, навалился на неё:

— Кто вчера жаловался на глушь и нищету?

Хотя Чжу Ян и просчиталась с выносливостью, ночь её порадовала, и хорошее настроение держалось до самого дома. Но, открыв дверь, она увидела Чжу Вэйсиня с красными глазами и мрачной миной, и её довольная ухмылка тут же сползла.

Она кинулась обнимать его, теребя его щёки:

— Ой, наш милый щеночек! Что случилось? Глазки красные, ты что, не спал?

Чжу Вэйсинь отмахнулся и выпалил:

— Я знал, что, как только он появится, вы меня бросите! Я приехал к тебе тусоваться, а ты так со мной? Где вы вчера были? Что такого весёлого так было, что без меня не взяли? Втроём не поиграть, что ли?

— Э-э, это правда невозможно, — скривилась Чжу Ян.

Чжу Вэйсинь чуть не разревелся:

— Фу, я вам мешаю, да? Всё, я ухожу!

Он выскочил за дверь. Чжу Ян, не обратив внимания, уселась на диван, закинув ноги. Лу Сюци пошёл на кухню резать ей фрукты.

Чжу Вэйсинь проторчал снаружи минут пять, ожидая, что сестра кинется его догонять. Не дождавшись, он понуро вернулся, притворяясь, что никуда не уходил.

Чжу Ян увидела брата и сказала:

— Вернулся? Иди готовь завтрак, я ещё не ела.

— Угу! — буркнул Чжу Вэйсинь.

Он понуро поплёлся на кухню, и в этот момент будто заиграла фоновая мелодия, отчего его фигура казалась ещё более жалкой. Но через пару минут он взорвался, хлопнув ножом по доске:

— Кто оставил тут телефон с «Лунным отражением в двух источниках»****? Есть не хотите, что ли?

****[традиционная китайская мелодия, символизирующая тоску].

Он сверлил взглядом Лу Сюци, который с улыбкой забрал телефон и выключил музыку:

— Утро же, музыка для атмосферы. А, кстати, мне и твоей сестре яйца обжарь только с одной стороны.

— Она моя сестра, думаешь, я не знаю? Тебя еще спрашивать буду! Да я про неё всё знаю!

— О, тут ты ошибаешься, — хмыкнул Лу Сюци.

Чжу Вэйсинь, уловив его насмешку, осклабился:

— Ещё и гордишься? Я помню, что ты готовить не умеешь. Так что, если сестре захочется домашнего завтрака с любовью, она ко мне пойдёт. Хе-хе, времени у нас полно, ещё поборемся!

Лу Сюци помрачнел. Выходит, этот двухкиловаттный липучка-электролампочка***** будет вечно путаться под ногами?

*****[надоедливый третий лишний].

Чжу Ян с утра поддразнила брата, но, когда пришло время, утешила его как следует. У неё остались неизрасходованные очки с прошлой игры, и она повела его по магазинам.

Чжу Вэйсинь, видя, как сестра щедро тратится, задумался о её финансах. Недавно она выгребла его сбережения, но потом вернула. Плюс у неё были деньги, вытянутые из родителей. Но с её тягой к роскоши — сумки за сотни тысяч, туфли, одежда высокой моды — бюджет должен был иссякнуть. Она не просила у родителей добавки, но продолжала скупать всё подряд.

Прикинув это, он уставился на Лу Сюци:

— Хм! Не нужны мне подарки, купленные на его деньги!

Лу Сюци холодно бросил:

— Детям нечего лезть в дела взрослых. Мужские деньги — для женщин, мальчишкам тут не место. И вообще, ты сейчас храбришься, а раньше мои подачки брал.

— Я? Что я у тебя брал? — возмутился Чжу Вэйсинь.

— Две коробки задачников.

Чжу Вэйсинь заскрипел зубами. Чжу Ян потрепала его по голове:

— Ха-ха, о чём ты? Твоя сестра подзаработала и хочет побаловать своего младшенького, нельзя, что ли?

Чжу Вэйсинь тут же загордился и прилип к ней:

— Сестра, что подаришь?

— Скоро каникулы, вернёмся домой, сдашь на права, куплю тебе машину.

Чжу Вэйсинь расцвёл и с ухмылкой покосился на Лу Сюци:

— Вот видишь, родной брат — это родной брат. Сравни с тобой, которого легко развести, — небо и земля!

Они бродили по магазинам весь день. Вечером Чжу Ян наконец взялась за телефон и зашла на форум университета. Как и ожидалось, её новый парень взорвал обсуждения. Она никогда не упускала выгоды молча, но и хвастаться обожала. С наслаждением листала посты, впитывая зависть и восхищение — её духовная пища на сегодня была на высоте.

Лу Сюци вскоре уехал по делам, но каникулы Чжу Ян уже маячили, и всё лето они могли видеться без перелётов. Чжу Вэйсинь собирался поступать в местный вуз, но сестра заставила его изменить выбор.

Он упирался, пока она не схватила его за ухо:

— Ты что, глупый? Я скоро выпускаюсь, в следующем году под видом стажировки вообще не буду в университете появляться. Зачем тебе сюда соваться? Я уеду домой, а ты тут один на четыре года останешься? Ну, окей, хочешь — пожалуйста, живи в моем доме, но я не буду часто приезжать.

Чжу Вэйсинь вздрогнул, осознав, что сестра, воссоединившись с Лу Сюци, дома не часто, а он застрянет в одиночестве. Он мигом переписал заявление.

Чжу Ян несколько дней отдыхала. Линь Цянь радостно сообщила, что довела призрака в радиоприёмнике до безумия. Метод был прост, и Чжу Ян его первооткрывателем. Линь Цянь выкопала грязь из жизни той девчонки и принялась её унижать. Низость человека всегда связана с его поступками.

Оказалось, та в общежитии была изгоем: ленивая, ворчливая, с хрупким эго. Себя не тянула и другим мешала, подрывая уверенность друзей и соседок, если те пытались чего-то добиться. Ошибалась по невнимательности, а когда её мягко критиковали, ныла, что её травят, выставляя себя жертвой.

Она вечно занимала деньги и не возвращала — мелочей набралось море. Даже смерть не смягчила осуждения: она задолжала соседкам несколько тысяч, заработанных тяжёлым трудом или полученных от родителей. После похорон подруги потребовали долг, показав переписки и переводы. Но родители девчонки, получив компенсацию за аварию в сотни тысяч, отказались платить, обругав кредиторов и назвав их бесчувственными.

Линь Цянь, вспоминая, как боялась этой лохушки, злилась. Каждый вечер она изощрённо унижала призрака. В итоге заманила Чэн-сюэчжана в квартиру, подстроив разговор так, чтобы он узнал о той девчонке и высказал презрение — прямо в уши призрака.

День за днём призрак сходил с ума. Линь Цянь увлеклась словесными битвами, и когда призрак пропал, даже пожаловалась:

— Тьфу, такая слабая! Могла бы и подольше держаться. Я ещё не наигралась с призраком, такой шанс упустила!

Се Сяомэн смотрела на неё, поражённая. Эта стерва и правда была самой боевой в сестринстве после Чжу Ян, да ещё и упрямой — только недавно перестала бросать той вызов.

Се Сяомэн, хоть и столкнулась с призраком раньше, признала, что её психика слабей. Линь Цянь явно вошла во вкус.

Та хихикнула:

— Ещё бы! Ты как будто потом призраков искать будешь.

Линь Цянь гордо ответила:

— А почему нет? Теперь я поняла, что призраки не такие уж страшные. Раньше боялась хорроры, а теперь смотрю по два фильма перед сном. Думаю, у меня теперь путь открыт. Даже если вести шоу про паранормальное или ночью снимать репортажи в заброшках и на кладбищах — справлюсь. Уже придумала образ: красивая, смелая, честная ведущая, не то что эти визжащие шлюхи.

Чжу Ян, помешивая ложкой, глянула на неё:

— Что плохого в визге?

Линь Цянь хотела выдать тираду, ведь Чжу Ян никогда не теряла лицо от страха. Но её взгляд и инстинкт самосохранения заставили сменить тему:

— А, кстати, пятьдесят тысяч за фу я перевела, получила? И ещё, мама привезла мне домашние сладости, наша домработница их готовит — пальчики оближешь. Завтра принесу!

Члены сестринства, привыкшие видеть Линь Цянь соперницей Чжу Ян, изумились её подобострастию.

Пока Чжу Ян наслаждалась яркой и беззаботной жизнью, кто-то получил задание вернуться в знакомое игровое поле. Се И не горел желанием браться за эту работу — скукота смертная. Он, человек с репутацией, должен возиться с жабой в новичковом уровне? Позор!

Но когда его спросили, он ляпнул, что проходил это поле, а вскоре Лу Сюци лично явился с просьбой. Се И узнал, что жаба возжелала лебедя (Чжу Ян), сломала зубы, а лебедь к тому же был под крылом орла(Лу Сюци).

Лу Сюци щедро заплатил, их сотрудничество всегда было гладким, так что Се И не смог отказать.

Он вошёл в игру. Деревня отличалась от той, что видела Чжу Ян — не современная, а архаичная, времён Китайской республики(1912–1949). Но пейзаж был знаком: та же дорога, те же игроки, только в ретро-одежде и с узлами вместо рюкзаков. Они не студенты на выездной зарисовке, а беженцы, скрывающиеся от войны.

Удобно: если беглец умирал в горах, искать его никто не станет.

Се И смутно помнил своё прохождение этого уровня. Тогда он был новичком, сложность была средней. Двое неосторожных игроков погибли, но остальные справились без особых потрясений.

Жаба обычно цеплялась к девушкам, парней она игнорировала. Се И видел её истинный облик лишь раз и чуть не поседел от ужаса.

Едва новички прибыли и начали знакомиться, один из них — Се И — вдруг рванул в сторону деревни. Остальные, ошарашенные, но боясь проблем, побежали следом.

Се И не оглядывался. Надо прикончить босса до старта заданий и свалить. Он добежал до деревенского храма, где староста жёг благовония. Се И вышиб дверь и ворвался внутрь.

Не дав селянам пикнуть, он вышвыривал их за шиворот:

— Ещё кланяетесь? Кланяйтесь своей заднице! Ваши предки, что зарубили разбойников, узнали бы, что их дебильные потомки возносят этих бандитов выше них, и из гробов бы повыпрыгивали!

Селяне загалдели, затевая свару, но тут подоспели новички. Один, зрелый мужчина лет тридцати, прикрикнул:

— Ты что творишь? Задания не дали, не порть игру, а то…

Он осёкся, когда Се И запрыгнул на алтарь, сдернул красную ткань и открыл истинный лик идола. Игроки ахнули, поняв, что деревня проклята, и корень зла — в этом изваянии.

Они не могли взять в толк, как новичок так быстро нашёл храм. Пока они гадали, Се И сунул руку в статую, пройдя сквозь неё, и вытащил нечто.

Это нечто, ошеломлённое, брыкалось, но Се И легко выдернул его целиком, будто в спецэффекте, где душу вынимают из тела. Он швырнул добычу на землю. Селяне и новички увидели точную копию статуи — их «бодхисаттвы», только живую, с кучей глаз, панически моргающих.

Се И, потирая руки, скривился:

— Я же говорил, я боюсь этих тварей! Этот Лу заставляет меня делать чёрт-те что.

Он повернулся к новичкам:

— Кто-нибудь уже забивал лягушек?

Те ошалели. Один неуверенно поднял руку:

— Я…

— Отлично! — выдохнул Се И. — Давай, руби её. Она большая, но принцип тот же. Прикончишь — дам тысячу очков.

Новичок смекнул, что перед ним профи, и закивал. Остальные, почуяв лёгкие очки, тоже напросились.

Се И махнул рукой:

— Ладно, все годитесь! Мучьте её как хотите, но чтоб не легко умерла. Вы режьте, а я пошёл. Я впечатлительный, не люблю такое. И пасть ей заткните, от воплей у меня сердце щемит.

«Старший брат, ты шутишь?» — подумали новички, но промолчали.

Селяне онемели, увидев, как их «бодхисаттву» вытащили живьём. Её жуткий вид и беспомощность убили их алчную веру, и бунтовать они не решились.

Се И долго сидел на дереве у храма, жуя травинку. Когда дверь открылась, новички вышли, заляпанные кровью, и доложили об успехе.

Он отпрянул:

— Эй, стойте! Не подходите, вы как банда с бензопилами! Девочка, не скалься, у тебя зубы в крови!

Девушка-игрок обиделась и отвернулась. Новички привели себя в порядок, чтобы угодить «щепетильному» профи.

Се И не поскупился, раздав каждому по тысяче очков. Тут же пришло уведомление: босс убит досрочно, поле нестабильно, игроки выбывают. Оценка за прохождение оказалась высокой, и новички ликовали — такой короткий и лёгкий уровень, да ещё с бонусом, был как выигрыш в лотерею.

Они благодарили Се И и умоляли заглядывать в новичковые поля почаще.

Се И вернулся в реальность, но через пять минут активировал предмет и снова оказался в деревне.

— Лу велел убить её минимум трижды, — пробормотал он. — Теперь пусть невесты её прикончат.

Он вытер глаза, то ли плача, то ли притворяясь:

— Бедные девушки, жаба отняла их жизни…

Новички, представлявшиеся друг другу, обернулись и уставились на него, как на чокнутого.

Чжу Ян не знала, какие муки жаба терпела после её расправы. По хронологии жаба тогда была ещё «молодой». Но даже узнай она, ей было бы плевать.

Перед каникулами Чжу Ян решила ещё раз войти в игру, чтобы всё лето отдыхать без помех. Она мысленно подала заявку через интерфейс игры, выбрав вечер, когда дел не было. Лучше самой выбрать время, чем ждать, пока игра назначит. Это помогало планировать дела в реальности.

Но игроки редко подавали заявки заранее — перед игрой все готовились, как к последнему дню жизни.

В тот вечер Чжу Ян поужинала с братом, они повалялись у телевизора и разошлись по комнатам. До входа в игру оставалось полчаса. Она заперла дверь, приняла душ, надела пижаму и взглянула на телефон. Две минуты.

Она улеглась, устроилась поудобнее и стала ждать. Когда окно обмена открылось, она купила доступные предметы. Её параметры не росли — после S-ранга в прошлой игре они прибавили по десять пунктов и упёрлись в лимит.

Закончив покупки, она собралась перенестись, но тут дверь спальни распахнулась.

Голос Чжу Вэйсиня ворвался:

— Сестра, папа только что звонил и сказал…

Он осёкся, закричав от ужаса. Чжу Ян открыла глаза, увидела его перекошенное лицо, но не успела среагировать — её затянуло в игру.

Окружение сменилось с её спальни на незнакомое место.

Чжу Ян злилась: этот чёртов момент, когда брат застал её исчезновение! Как он теперь переживает? В реальности она вернётся через секунду, но живой человек испарился на глазах — это не объяснить.

Не зная, сколько пробудет в игре, она кипела от раздражения.

Подняв глаза, она ещё не разглядела других игроков, как услышала знакомый голос:

— Сестра, что происходит? Мы же были в спальне, как мы тут оказались?

Её сердце замерло. Она, как деревянная кукла, медленно повернула голову.

Рядом стоял Чжу Вэйсинь, ошарашенно глядя на неё.