Лу Сюци поперхнулся. Ещё со времён их с Чжу Ян романа он знал, что её младший брат, Чжу Вэйсинь, тот ещё язва.

Ничего удивительного: сестра и брат росли вместе, были близки, особенно когда родители пропадали на работе. Чжу Вэйсинь сильно зависел от сестры эмоционально, так что Лу Сюци, укравший её внимание, ему сразу не понравился. Поначалу парень только и делал, что вставлял палки в колёса, пока не получил взбучку и слегка не притих. Позже, из-за некоторых событий, его отношение к Лу Сюци немного смягчилось, поэтому спустя три года тот не ожидал, что Чжу Вэйсинь снова начнёт выкидывать свои старые фокусы.

Глядя на его лениво-провокационную ухмылку, Лу Сюци вдруг сказал:

— Ты прав, не поспоришь. Но я же не только твоей сестре подарки везу, про тебя тоже не забыл, — он улыбнулся. — На днях я достал бутылку классного вина. Хочешь?

Чжу Вэйсинь побледнел и попытался заткнуть его, но было поздно.

Из кухни раздался голос сестры:

— Вино? Какое ещё вино ты у А-Сюци выпрашивал? Ты что, опять за моей спиной пьёшь?

Чжу Вэйсинь метнул в Лу Сюци взгляд, полный «ты не человек», и обернулся к сестре, оправдываясь:

— Да нет же! Лу-гэ шутит! Сестрёнка, ты же меня знаешь, я не из тех, кто у других что-то клянчит. Да и с Лу-гэ мы вообще не близкие!

Он принял вид, что «пора гнать гостя» и добавил с сарказмом:

— Бывший-бывший-бывший парень моей сестры, с которым она рассталась три года назад! Ему не неловко, а мне неловко! — Закончив, он потащил сестру к столу: — Ешь свой завтрак, остынет же.

Но Чжу Ян не унималась:

— Не заговаривай мне зубы! Я тебе сто раз говорила: ты после двух лян (около 100 мл) вина как дурак, в отключке! На улице пить опасно, кто-нибудь с дурными намерениями мигом тебя уведёт. И как быть то, кто тебя с пелёнок выкармливал? Вырос такой здоровый, и что, теперь кому попало хочешь достаться?

Чжу Вэйсинь смущённо пробормотал:

— Сестра, ты что-то путаешь. Это я должен за тобой следить, ты же вечно где-то тусуешься, где вино рекой льётся! Разве не девчонок обычно в таких случаях уводят?

Не успел он договорить, как Лу Сюци хмыкнул:

— Только девчонок, говоришь? А мне казалось, ты на своей шкуре знаешь, что это не так.

Чжу Вэйсинь перепугался до смерти, бросил на него злобный взгляд и, скрепя сердце, впустил в дом. Ничего не поделаешь: старые косяки, о которых сестра не должна знать, были у Лу Сюци в кармане, и пришлось проглотить гордость.

Чжу Ян, заметив их переглядки, сразу смекнула, что братишка где-то напортачил за её спиной. Но, видя, как он в последнее время старательно за ней ухаживает, решила не копать.

Только предупредила:

— Смотри, держи себя в узде. Если узнаю, что ты что-то натворил по пьяни, вздёрну на дереве и выпорю.

Чжу Вэйсинь вздрогнул. Другие сёстры могли бы шутить, но его сестра была серьёзна. В средней школе, когда его поймали за курением с друзьями, она так его отлупила, что он до сих пор помнит.

Чжу Ян сама жила на широкую ногу, тусовалась напропалую, но брата держала в ежовых рукавицах, не позволяя перенимать её привычки. Эта двойная мораль бесила Чжу Вэйсиня, и он частенько бунтовал. Не то чтобы его тянуло к выпивке или сигаретам, но любопытство брало верх. Увы, каждый раз побеждала сестрина железная рука.

Не успели его отчитать, как тут же погнали в кухню готовить завтрак для Лу Сюци. Только что он нежился с сестрой, а теперь стал мальчиком на побегушках. С видом побитого щенка он поплёлся на кухню.

Чжу Ян, спровадив брата, повернулась к Лу Сюци:

— Эта треклятая игра, похоже, меня невзлюбила. Первая с твоим участием и так была не сахар, а вторая вообще жуть — если бы та жаба с самого начала не облажалась, ещё неизвестно, кто бы кого уделал.

Она вкратце пересказала ему детали второго прохождения и пожаловалась:

— На этот раз ещё ничего, хоть и без роскоши, но деревенские харчи сойдут за отпуск. А вдруг в следующий раз закинут в какой-нибудь заброшенный небоскрёб меня изводить?

Лу Сюци усмехнулся:

— Вот что тебя волнует, да? Тебе просто развлечений и комфорта не хватало.

Чжу Ян фыркнула, будто это само собой:

— А то! Я там жизнью рискую, а они мне уровень жизни урезают. Призраков мочить — пожалуйста, а шопинг, устрицы и икру — шиш? Где справедливость?

Лу Сюци еле сдержал смех:

— Твоё отношение к играм — это что-то. Я знал одного парня, настоящего заклинателя духов. Когда он только попал в игру, при виде призрака вёл себя, как кот при виде мыши.

Чжу Ян оживилась:

— Серьёзно? В реальности такие мастера бывают? У них, небось, старт покруче, чем у других.

Лу Сюци скривился:

— Не совсем. Он был из тех котов, что удирают быстрее мышей. Чистая ян-энергия, призраки его боялись, а он сам каждый раз трясся от страха. Сейчас получше, но до сих пор умудряется попадать в комичные переплёты.

Чжу Ян хмыкнула:

— Этого твоего трусливого мастера не Се Ли случайно зовут?

— Ты его знаешь? — удивился Лу Сюци, но тут же сообразил. — А, точно, твой отец нанимал его для дела. И в отборочной игре ты могла с ним пересечься. Я давно с ним не общался, не знал, что вы встречались.

— Погоди, — Чжу Ян прищурилась. — Ты хочешь сказать, что это ты свёл его с моим отцом? Это ты всё устроил?

— А кто же ещё?

— Так, значит, в компании отца и правда водились призраки? Не просто все себе напридумывали?

— Ага. Бывший охранник того здания. Ночью на обходе поскользнулся на лестнице, упал и разбился. Потом твой отец купил то здание, и сотрудники, что засиживались допоздна, начали слышать странные звуки. Всё он, тот охранник, шалил.

Чжу Ян и не подозревала, что эти дела были так близко к ней ещё тогда. Переварив новость, она вдруг с чувством сказала Лу Сюци:

— А-Сюци, я прям не знаю, как благодарить. Мы уже расстались, а ты всё равно помогал, всё это время не забывал про свою дуроч… то есть, заботился о моём благополучии. Если бы у отца дела пошли псу под хвост, это бы мою жизнь подпортило. Я правда тронута!

Лу Сюци скривился:

— И как тебе удаётся одновременно мной помыкать и при этом обзывать в лицо?

Чжу Ян хихикнула, выудила из своего завтрака клубнику и сунула ему в рот:

— Это стратегия на перспективу. Если я буду к тебе слишком добра, ты зазнаешься, начнёшь халтурить. А я почувствую разницу и буду недовольна. А что бывает, когда я недовольна, ты знаешь. Так что, чтобы не ссориться, мне приходится тебя держать в тонусе.

Лу Сюци, привыкший к её эгоистичной логике, чуть не рассмеялся от возмущения:

— То есть все твои выкрутасы, выходит, для моего же блага?

Чжу Ян не стала спорить. Вместо этого она положила руку ему на локоть, медленно провела пальцами по рукаву, чувствуя под тканью твёрдые, рельефные мышцы. Придвинувшись ближе, она тихо спросила:

— А-Сюци, ты, похоже, стал ещё крепче, а?

Лу Сюци замер, все его мысли сосредоточились на её прикосновении. А она продолжала:

— Пару дней назад у меня был день рождения, а ты опоздал всего на два дня. Жалко, да? Хочешь загладить вину? Я тут присмотрела одну вещицу, подаришь?

Лу Сюци, не спрашивая ни о цене, ни о том, что это, тут же выпалил, подтверждая свой статус вечного подкаблучника:

— Конечно!

Но, увидев, как Чжу Ян прищурилась, понял, что попался. И точно — она убрала руку, взяла вилку и принялась за еду, небрежно бросив:

— Видишь? И как тут меня винить? Люди всегда выбирают, что проще и выгоднее. Ты сам меня так безоглядно балуешь, а я тебя ещё не обвинила в том, что хочешь меня испортить, чтобы никто другой не позарился. Уже за это можешь сказать мне спасибо.

Лу Сюци, ощутив пустоту на руке, только вздохнул. Чжу Ян, задравшая нос до небес, выглядела так, что сердиться на неё было невозможно. Две ласковые фразы — и он уже готов её ублажать.

Сам себе влепив мысленную пощёчину, он подыграл:

— Знаешь, я ведь за эти три года ни одного подарка для тебя не пропустил. Всё припас. Хочешь, как вернёшься с каникул, покажу?

Чжу Ян просияла:

— Вот это по-человечески! Угождать мне лучше, чем просто ныть!

Заметив, что он снова подставляет руку, она, хихикая, обняла его за локоть, то и дело пощипывая и наслаждаясь его запахом. Три года без «этого» — и она уже загоралась любопытством: а не стал ли он ещё вкуснее?

Чжу Вэйсинь, вернувшись с завтраком для Лу Сюци, застал эту парочку в обнимку. С грохотом поставив тарелку перед гостем, он буркнул:

— Ешь! И вали. У сестры скоро пара, я иду гулять, дома никого не будет, так что не задерживайся.

Лу Сюци, не обращая внимания на его намёки, ответил:

— Гуляй-гуляй, кто тебя, мелочь, просил меня развлекать? Я с ночного поездки, устал, посплю тут.

Чжу Вэйсинь нахмурился:

— У нас нет гостевой комнаты с готовой постелью.

И вдруг ахнул:

— Мечтать не вредно! Я сам только в первый день спал в её комнате, а ты уже на девичью спальню нацелился? Вали в отель!

Лу Сюци посмотрел на него, как на несмышлёныша, и Чжу Вэйсинь, видя, что этот лох ещё и наглый, взвился, тыча в сестру:

— Сестра, ты только глянь на него!

Чжу Ян, всё ещё под впечатлением от его бицепсов, была в мечтах. Если бы не важная пара утром, она бы уже прогуляла занятия ради «покатушек на жеребце». Откашлявшись, она строго сказала брату:

— Лу-гэ с утра приехал, устал. У нас дома кроватей хватает, зачем ему в отель? Не будь таким невоспитанным. Забыл, как Лу-гэ о тебе заботился? Он тебе целых две коробки задачников подарил!

Чжу Вэйсинь чуть не задохнулся от возмущения, чуть не разревевшись:

— А когда я хотел поспать в твоей комнате, ты меня выгнала!

— Тьфу! Брата же нельзя… то есть, в общем, не ссорьтесь тут без меня, мне на пару пора!

Схватив сумку, она выскочила за дверь, игнорируя протесты брата и довольную ухмылку Лу Сюци.

Чжу Вэйсинь, скрипя зубами, повёл гостя наверх и открыл одну из комнат:

— Вот, заходи.

Лу Сюци фыркнул:

— Да ну, в детскую? Ещё не войдя, чую молочный запашок.

— Ой-ой, лучше, чем твой запах соевого тушёного копытца! — огрызнулся Чжу Вэйсинь. — Сестра просто из вежливости с тобой сюсюкает. Вернётся вечером, учует, что её комната провоняла копытцами, и начнёт поливать всё дезодорантом.

— Ну, использовать и выкинуть — это в стиле твоей сестры, но для начала надо всё-таки использовать.

— Это как?

— А тебе, мелкому, зачем знать?

Переругиваясь, Лу Сюци добрался до комнаты Чжу Ян. Постель была не убрана, но он, не обращая внимания, расстегнул рубашку и рухнул на кровать, глубоко вдохнув её запах. Чжу Вэйсинь, собиравшийся его отчитать, аж вздрогнул:

— Сестра говорила, что ты извращенец, а я не верил. Теперь верю.

Поняв, что выгнать наглеца не выйдет, он, бормоча проклятья, хлопнул дверью и ушёл.

Оставшись один, Лу Сюци решил принять душ, но вдруг заметил на подушке телефон. Обычный смартфон, дешёвый, с посредственными характеристиками — Чжу Ян такие не использует.

Он взял его — ни пароля, ни блокировки. Экран загорелся, и на обоях появилась фотка: Чжу Ян в красном свадебном платье, на фоне живописных гор и рек, улыбается так, что дух захватывает. У Лу Сюци в голове загудело. Он открыл галерею — там было полно таких же снимков. Вспомнив её рассказ о второй игре, он всё понял: откуда этот телефон и эти фото.

Внутри будто спичку к бензину поднесли — вспыхнул пожар. Он не был в той игре, но кто-то точно был. За всё время в игре он не добыл предмет для совместного прохождения с Чжу Ян, но у него имелся артефакт, позволяющий вернуться в уже пройденные кем-то уровни.

Сдерживая желание кого-нибудь придушить, он набрал номер:

— Это я. Среди твоих пройденных игр есть что-нибудь про деревню, жабу-демона и призрачных невест? Если нет, спроси у других. Мне нужно нанять человека для одного дела.

Собеседник ответил:

— Договорились, поспрашиваю. Но учти, даже в одной игре у разных игроков разные версии и временные рамки. Может, я найду того, кто играл в той же деревне, но во времена Китайской Республики.

Лу Сюци отрезал:

— Похер. Главное, чтобы эта тварь сдохла ещё пару раз.

— Эй-эй! — встревожились на том конце. — Это же просто низкоуровневая жаба, неужто она тебя так достала?

Лу Сюци молча сбросил вызов. Глядя на фото, он кипел от ярости. Он, Лу Сюци, ещё не удостоился увидеть Чжу Ян в свадебном платье, а какая-то жаба посмела?!

Чжу Ян, не подозревая, что дома у нее кое-кого уже бомбит, отправилась на занятия. В обед, как обычно, села за столик, который негласно числился за ее сестринством. Хотя для её подружек они виделись только вчера, для Чжу Ян прошло целых десять дней. Глядя на компанию красивых девчонок, уплетающих еду, она невольно сравнивала их с тупыми и злобными деревенщинами — эти с виду явно аппетитнее.

Подручные в той игре были так себе, даже два пацана и водяной призрак оказались пошустрее. Потому сегодня Чжу Ян чаще обычного улыбалась, но это только пугало её подружек.

«Когда эта стерва так лыбится, точно кого-то подставить задумала», — перешёптывались они. Их «пластиковая» дружба была безнадёжна.

Заметив, что все сидят, как напуганные перепёлки, Чжу Ян закатила глаза. Оглядев стол, она вдруг поняла, что Линь Цянь нет. Уж эта-то стерва точно бы первой налетела с расспросами.

Чжу Ян повернулась к Се Сяомэн:

— Где Линь Цянь?

Се Сяомэн оглянулась:

— Она и сегодня не пришла? Последние пару дней её на обеде не было.

Чжу Ян, проведя десять дней в игре, не сразу сообразила, но, услышав слова Се Сяомэн, вспомнила: Линь Цянь и правда не появлялась уже несколько дней.

Но, как говорится, помяни чёрта — и вот он. Девчонки обсуждали её отсутствие, когда Линь Цянь влетела в столовую. Обычно она сверкала лоском, но сейчас выглядела потрёпанной: без макияжа, с тёмными кругами под глазами, волосы растрёпаны. Не совсем замарашка, но от её привычной ухоженности не осталось и следа.

Увидев Чжу Ян, она кинулась к ней, оттеснив Се Сяомэн, и зашептала:

— Чжу Ян, в прошлый раз у тебя дома не…

Но Чжу Ян перебила:

— Ты почему не накрасилась? Я же говорила, что ты в сестринстве — нижняя планка по внешке. Если даже ты без мейка, до какого дна ты хочешь нашу среднюю красоту опустить?

Линь Цянь осеклась, в панике забыв, что эта стерва даже встречу с призраком использует, чтобы устроить шоу и всех приструнить. Она открыла рот, но слова застряли.

А тут ещё остальные стервочки подхватили:

— Видать, она о себе слишком высокого мнения. Решила, что у нас королева, и без косметики всех уделает.

— Ага, Чжу Ян не зря её за эталон держит. Линь Цянь, это что у тебя за пятна на лице без мейка? А поры какие огромные!

Линь Цянь и без того несколько дней не спала, изводясь от страха, так что кожа была не в лучшем виде. Но она не из тех, кто даст себя затоптать. Оскалившись, она огрызнулась:

— Если бы я красилась, как ты, лучше бы вообще не красилась. Все знают, что ты нос себе тенями дорисовываешь.

— Когда я сюда бежала, свет в столовке так упал, что я подумала, у тебя на носу лампочка приклеена! — съязвила одна из девчонок.

Лицо её противницы окаменело. В душе она уже сто раз линчевала Линь Цянь, но всё же молча достала зеркальце, проверяя, не переборщила ли с хайлайтером.

Чжу Ян, хрустя салатом, с удовольствием наблюдала за их словесной перепалкой. Настроение было на высоте — сестринство, как всегда, кипело энергией.

Линь Цянь, заткнув одну стерву, снова повернулась к Чжу Ян и зашептала:

— Слушай, Чжу Ян, я призрака видела.

Она говорила осторожно, то и дело озираясь, явно напуганная до чёртиков. Но Чжу Ян, услышав это, тут же оживилась, и её лицо расплылось в злорадной ухмылке:

— Ого, серьёзно? Какой призрак? Сам припёрся или ты накосячила, и он за тобой явился? Просто пугал или уже намекнул, что за твоей душой придёт? Когда? Мы хоть успеем венок заказать и на похороны скинуться?

Линь Цянь чуть не подавилась от злости. Будь на месте Чжу Ян кто другой, она бы уже орала благим матом. Но с Чжу Ян всё было иначе. Во-первых, та однажды столкнулась с призраком, замучила его до смерти и заодно втянула всех в свой секретный кружок, где она была главной. Такой ум и смелость тогда напугали Линь Цянь так, что она раз и навсегда отказалась от идеи свергнуть Чжу Ян. А во-вторых, теперь, когда Линь Цянь сама вляпалась, она рассчитывала именно на её опыт.

Стиснув зубы, она выдавила улыбку:

— Да нет, правда, я ничего такого не делала! Ты же меня знаешь, я даже таракана убить боюсь, где мне кого-то до смерти довести?

И, с красными глазами, добавила:

— Бывают же ненормальные люди, так и призраки такие есть! Чжу Ян, помоги, а? Мы же подруги, лучшие сёстры!

Чжу Ян, видя, как стерва трясётся от страха, внутренне хихикнула. Когда она сама столкнулась с призраком, Линь Цянь больше всех злорадствовала. И вот — бумеранг прилетел, да ещё как быстро!

С притворным сочувствием она вздохнула:

— Ну, я могу только морально тебя поддержать. Сама подумай, я только-только от своего кошмара отошла, до сих пор сплю с включённым светом! Да, мне повезло выкрутиться, но это же не значит, что я спец. Такое надо к заклинателям духов тащить, я-то тут причём?

Линь Цянь была на грани слёз. Чжу Ян, решив, что хватит её гонять, сменила тон. В сестринстве недавно погибла Чжу Лина, и её смерть списали на несчастный случай. Но если через пару дней ещё и Линь Цянь откинется, их «кружок по интересам» окутают сплетни и подозрения. Чжу Ян не могла допустить, чтобы их репутация скатилась в такое убожество.

Когда Линь Цянь услышала, что Чжу Ян вечером пойдёт с ней домой, она чуть не разрыдалась от радости. Забив на свои пары, она тенью следовала за Чжу Ян.

За компанию увязалась и Се Сяомэн. Та была вне себя от злости: её и так недавно втянули в передрягу с проклятьем Чжу Лины, она видела её смерть и еле-еле пришла в себя. И вот теперь Линь Цянь вцепилась в неё мёртвой хваткой, заявив, что раз Сяомэн была рядом во время истории с призраком Чжу Ян, то и теперь обязана помогать.

Се Сяомэн мысленно фыркнула: «Мы что, подруги не разлей вода? Если ты помрёшь, я половину похоронных денег, что родители дадут, на шмотки спущу. Вот наша дружба, пластик голимый, спасибо!»

Но Чжу Ян, оглядев Линь Цянь, скривилась:

— В таком виде ты мне даже сумку нести не годишься, — и кивнула Се Сяомэн: — Ты остаёшься.

Се Сяомэн чуть не придушила Линь Цянь взглядом, но, вспомнив, как Чжу Ян разобралась с прошлым призраком, и чувствуя к ней странную уверенность, осталась, хоть и бурчала под нос.

К трём-четырём часам дня Чжу Ян закончила дела в универе и собралась домой. Линь Цянь и Се Сяомэн, само собой, потащились за ней. По словам Линь Цянь, призрак появлялся после девяти вечера, так что сидеть и ждать столько часов никто не собирался.

У ворот универа они наткнулись на толпу, глазеющую на что-то. Пробившись вперёд, девчонки увидели двух парней, явно кого-то ждавших. И каких парней! Настоящие красавцы, будто с обложки журнала — такие в главных ролях в дорамах снимаются, и никто бы не моргнул. В университетском городке, где студентов полно, а талантов и подавно, встречались симпатичные ребята, но рядом с этими двумя даже местные «боги кампуса» казались серыми мышами.

Се Сяомэн и Линь Цянь узнали Чжу Вэйсиня — Чжу Ян пару раз брала его на тусовки. А вот второй был незнакомцем. И тут Чжу Ян, не говоря ни слова, подошла, обвила шею этого красавца и чмокнула его в губы.

Толпа ахнула, телефоны защёлкали, снимая момент. Форум универа явно ждал взрыв: Чжу Ян, местная звезда, в открытую целовалась с каким-то сногсшибательным парнем! Оба — просто картинка, а рядом ещё и младший брат Чжу Ян с кислой миной. Одна фотка — и сплетен хватило бы на месяц вперёд.

Самим героям было плевать.

Чжу Вэйсинь поторопил:

— Ну, долго ещё? На машину!

В душе он проклинал Лу Сюци за хитрость. Этот тип знал, что сестра обожает красоваться. Их отношения и так висели на волоске от воссоединения, а он нарочно встал в людном месте, где куча девчонок пускает слюни. С таким расчётом, что Чжу Ян, с её собственнической натурой и тягой к понтам, не устоит. И точно — поцелуй, статус восстановлен, и всё тот же Лу Сюци. Чжу Вэйсинь аж зубами скрипел от досады.

Се Сяомэн и Линь Цянь, глядя на это, помимо шока, ощутили укол зависти и облегчение, будто давняя загадка разрешилась. Чжу Ян три года отвергала всех ухажёров, и, глядя на её брата, девчонки гадали, не завышены ли у неё стандарты. Теперь ясно — с таким запасным вариантом местные парни и правда не тянули её уровень.

Обе девушки понимали, что сейчас они лишние, но Линь Цянь решила, что жизнь дороже гордости, и вцепилась в Се Сяомэн, не давая ей сбежать. В итоге два парня, приехавшие за Чжу Ян, увезли полную машину девчонок.

Лу Сюци рассказал Чжу Ян, что забронировал столик в крутом ресторане, планируя романтический ужин на двоих, чтобы заодно обсудить воссоединение. Но Чжу Вэйсинь влез третьим, разгадав, что Лу Сюци специально поехал в университет, чтобы забрать сестру, и напросился в машину.

«Это мой будущий шурин, его убивать нельзя», — мысленно напомнил себе Лу Сюци.

А потом он увидел, что Чжу Ян договорилась с двумя подругами по какому-то делу. Подумал: «Один лишний или толпа — какая разница?»

И романтический ужин превратился в посиделки вчетвером.

Се Сяомэн и Линь Цянь, любительницы красавчиков, под гнётом ауры Чжу Ян не смели флиртовать с её парнем, но с её братом можно было потрепаться. Увы, Чжу Вэйсинь был занят саботажем и не особо реагировал, так что беседа вышла вялой. Но ужин всё равно прошёл весело.

К восьми вечера, поев, три девчонки собрались ехать в квартиру Линь Цянь. Чжу Вэйсинь хотел увязаться, но Лу Сюци, уловив намёк, перехватил его, заявив, что они поедут домой готовить Чжу Ян горячую ванну.

Те, кто связан с игрой, будто вступают в новый, скрытый мир, который постепенно раскрывал свои тайны. Проблемы начинали сыпаться одна за другой — это нормально.

Лу Сюци объяснил Чжу Ян, почему её вторая игра была такой сложной, несмотря на отсутствие опытных игроков. Её высокие оценки и мощные предметы (та же книга) сделали её в глазах игры далеко не новичком. Она раз за разом доказывала это, и Лу Сюци подозревал, что через пару игр её перекинут из начальных уровней в средние или даже продвинутые. Времени на рост у неё было меньше, чем у других. Он даже боялся делиться с ней некоторыми игровыми лайфхаками — её знания тоже влияют на оценку игры, а испытания в реальной жизни — отличный способ набить опыт.

Линь Цянь не была приезжей, но, поступив в универ, под предлогом съехала от родителей. Её семья купила ей шикарную квартиру, где Чжу Ян и другие уже бывали. Интерьер в скандинавском стиле, оформленный самой Линь Цянь, выглядел стильно.

Когда Линь Цянь открыла дверь, Чжу Ян, едва шагнув внутрь, ощутила знакомый холодок. Линь Цянь не выдумывала — тут точно была проблема.

Линь Цянь, войдя, накинула кофту и начала рассказывать. У неё была привычка слушать радио, и каждый вечер в девять она включала любимую передачу о чувствах. Три-четыре дня назад всё началось: ведущая, с её бархатным, сексуальным голосом, вела эфир как обычно, но в середине передачи речь стала бессвязной. Голос изменился, посыпались оскорбления, будто кто-то через радио поливал Линь Цянь грязью.

Она решила, что это сбой на станции, и, как преданный фанат, возмутилась. Как студентка журфака, сочла это непрофессиональным и позвонила на радио с жалобой. Ей ответили, что эфир шёл без сбоев, ведущая не менялась, и никто никого не оскорблял.

Линь Цянь не поверила и написала об этом в фан-форуме передачи. Её подняли на смех: другие слушатели подтвердили, что ничего подобного не слышали, и даже пересказали сюжет. Тогда она заподозрила неладное. На следующий вечер оскорбления стали ещё злее, голос — чётче. На третий день из радио начали выкрикивать её имя, поливая такими гадостями, что уши вяли, да ещё с подробностями из её личной жизни.

Линь Цянь попыталась выключить радио, но с ужасом поняла, что шнур вообще не был в розетке. В первый же вечер, когда ей стало не по себе, она его выдернула. Это открытие добило её. В панике она вылетела из дома и провела ночь в отеле, трясясь от страха.

Но Линь Цянь, в отличие от Чжу Лины, была не совсем бесполезна. Несмотря на ужас, она проанализировала брань из радио и заметила, что она пропитана жгучей завистью, особенно в плане отношений. А потом уловила ключ: в одной из тирад упоминался Чэн-сюэчжан, парень, с которым у Линь Цянь была интрижка. Призрак обвинял её в ветрености, встав на сторону Чэна.

Линь Цянь покопалась в университетских новостях и выяснила, что месяц назад студентка их факультета погибла в аварии во время стажировки. Девушка пару раз пересекалась с Линь Цянь и всегда пялилась на Чэн-сюэчжана с телячьей тоской.

Для Линь Цянь, мастерицы интриг, такие соперницы были не угрозой. Чэн-сюэчжан, падкий на внешность, вообще не замечал ту девушку. Но она, похоже, видела в Линь Цянь врага номер один. Её предсмертной одержимостью было, чтобы Чэн отвернулся от этой «фальшивой стервы». После смерти, без тормозов, она явилась к Линь Цянь первой.

Чжу Ян, развалившись на диване и хрустя чипсами Линь Цянь, выслушала историю и пожала плечами:

— И это всё?

— А? — Линь Цянь, ждавшая сочувствия, опешила. — Ну… да! Ты же видела, этот призрак конкретно на меня нацелился! — всхлипнула она. — Если бы я случайно её зацепила, можно было бы нанять экзорциста. Но я слышала, такие, с одержимостью, — самые упрямые.

Чжу Ян цыкнула:

— Хватит ныть, на себя посмотри, трусиха! Мне похер, какая у той девки-призрака одержимость. Я о тебе говорю. Ты же, блин, в сестринство мной лично отобрана! Да, я потом пожалела, но в плане внешки ты всё-таки тянешь. Раньше ты с гонором метила на моё место — глупо, конечно, но этот напор и наглость мне нравились. А теперь что? Эта девка-призрак при жизни перед тобой и пукнуть не смела, ты даже не знала, кто она, пока по спискам не пробила, что она сдохла. И ты мне говоришь, что боишься её? Ты, которая на меня замахнулась, боишься какой-то лохушки? Какого тогда черты ты на моё место претендовала?

Линь Цянь растерялась:

— Но… она же призрак…

Сказала и сама задумалась — а ведь Чжу Ян права.

Чжу Ян нетерпеливо махнула рукой:

— Всё, ясно. Я и раньше знала, что ты тупая, а сегодня выяснила, что ты ещё бесхребетная.

Она глянула на часы:

— Ладно, время подходит. Врубай радио. Я покажу один раз, но если в следующий раз из-за ерунды будешь такой размазнёй и опять уронишь репутацию сестринства, выгоню вас всех к чёрту.

Линь Цянь и Се Сяомэн втянули головы в плечи. Се Сяомэн метнула в Линь Цянь взгляд: «Всё из-за тебя, зараза!»

Линь Цянь, не обращая внимания, дрожащими руками включила радио.

Как раз закончилась вступительная музыка, и зазвучал бархатный голос ведущей. После болтовни и шуток между ведущими начался рассказ:

— Сяо Яо очень любили родные, но она была замкнутой и всегда держалась особняком. После университета…

История повествовала о одинокой городской душе, нашедшей любовь. Голос ведущей мягко вёл сюжет. Через несколько минут герои — застенчивая новенькая в офисе и успешный ведущий новостей — уже встретились и начали влюбляться. Но тут в их компанию влилась новая ведущая, яркая и соблазнительная, которая принялась охмурять героя.

— Мисс Линь, высокая, белокожая, ослепительно красивая, у неё куча ухажёров, но она… но она просто шлюха!

Слова «но она» должны были вести к «не отвечала на ухаживания», но вместо этого голос стал резким, ядовитым, и ведущая исчезла. Этот резкий переход ошарашил Линь Цянь и Се Сяомэн, хоть они и готовились.

В квартире похолодало, а голос из радио продолжал:

— Эта шлюха вертелась между кучей мужиков! Она использовала свою красоту и хитрость, но знала, что даже с ними ничего не выйдет. Ей просто нравилось играть, пока не подвернётся кто получше. В субботу она клянчила у своего любимого Чэн-сюэчжана поход на телестудию. Ха! Ага, «поход»! Который закончился в отеле, где она красовалась перед другим мужиком, как сучка во время течкм. Ха-ха, Линь Цянь, когда ты трепалась с Чэн-сюэчжаном, он что, не учуял, как из твоего рта воняет чужим хером?

От таких слов уши сворачивались в трубочку. Линь Цянь вскипела и кинулась оправдываться перед Чжу Ян:

— Она врёт! Тот поход на студию совпал с помолвкой моего двоюродного брата! Отель был банкетным залом, а парень, с которым я вышла, — родственник!

Чжу Ян закатила глаза, глядя на неё с презрением:

— Ты это мне зачем рассказываешь?

— А? — Линь Цянь опешила. — Ты же тут, чтобы помочь!

Чжу Ян ткнула пальцем в радио:

— Ты что, не можешь заткнуть эту хрень? Ты у нас в сестринстве по ссорам вторая после меня! Такую дешёвую подставу, как эта, ты что, никогда не слышала? Ты же их в слёзы вгоняла! Чем сейчас-то отличается? Призрак, и что? Тебе язык отпилили? «Она врёт»?! — Чжу Ян скорчила рожу, передразнивая. — Это твой уровень?

Она схватила Линь Цянь и толкнула к радио:

— Давай, ори! Пока не заткнёшь её — не останавливайся.

Линь Цянь стояла, как громом поражённая.

«Орать на призрака? Это что, теперь так делают?»

Она думала, Чжу Ян пришла разбираться с духом, а тут… Но с Чжу Ян и Се Сяомэн рядом она собралась с духом. Вспомнила, как Чжу Ян уделала прошлого призрака — с самого начала всё было дико, но Линь Цянь сама была частью той операции.

Выдохнув, она выпрямилась, дрожь ушла, мозги заработали, язык развязался. Девушка уставилась на радио и рявкнула:

— А, так ты знаешь, что я с Чэн-сюэчжаном болтала? А ты-то при жизни с ним хоть пару слов сказала?

Голос из радио замер, будто его выключили.