Еще до того, как Чжу Ян узнала об этой встрече, она слышала, как девушки сплетничали: некий эльф, который должен был жить в уединении, не следовал обычному пути.

Он не только покинул владения эльфов, чтобы прийти в «нечистый» современный мир и жить среди людей, но и стал крупнейшим наркобароном в мире.

Разве не так? Он эльф, и его связь с природными видами не имеет себе равных.

Строго говоря, наркотические растения вредны только для людей; объективно они все равно остаются лишь одним из видов в природе. Для эльфа нет никакой разницы, поэтому он относится ко всем одинаково.

Услышав это, Чжу Ян подумала, что этот эльф довольно смел. Она не ожидала встретить его так скоро.

Ветер, поднятый вертолетом, заставлял одежду присутствующих беспорядочно развеваться, но, чтобы не выглядеть растрепанной, директор фактически взмахнула рукой, защищая девочек от сильного ветра.

На ее лице по-прежнему читалось высокомерие, когда она наблюдала, как открылась дверь кабины и выпрыгнул высокий молодой человек с серебристыми волосами.

Лицо собеседника было красивым и очень обаятельным.

Он обладал не только природной ловкостью и элегантностью эльфа, но и глубиной и безжалостностью главаря банды.

Противоречивые черты характера идеально сочетались в нем, словно богатое, многослойное изысканное вино, от одного лишь запаха которого кружится голова.

Чжу Ян заметила, что большинство девушек смотрели на него как завороженные.

Похоже, этот человек был знакомым директора, и, подойдя, он тепло поздоровался с ней: «Привет, Нэнси, как у тебя дела?»

«Я была в порядке, но, увидев тебя живым, уже не так хорошо», — отпарировала директор своим острым языком.

Однако, несмотря на неприятные слова, их аура была очень знакомой, и они даже поцеловались в щеку.

Этот эльф полностью игнорировал остальных людей, не обращая внимания на их неловкую атмосферу, и вместо этого начал внимательно разглядывать Чжу Яна и остальных.

Увидев целую группу красивых девушек, он подразнил директора: «Твои девочки по-прежнему так выделяются».

«Это Юфэй? Она уже так выросла?»

Юфэй, увидев это, сделала реверанс: «Дядя Рейн».

Дядя? Этому парню было едва ли больше двадцати.

Юйфэй, словно прочитав мысли Чжу Яна, прошептала: «Дядя Рейн на 30 лет старше тети».

Чжу Ян вдруг поняла; похоже, эльфы здесь обладали долголетием и вечной молодостью.

Собеседник тоже заметил Чжу Ян, которая, казалось, проявила к нему большой интерес, и вставил: «Не обращай на это внимания, дорогая. На самом деле, по эльфийским меркам мне еще нет и 25 лет».

Затем он обратился к Юфэй: «Когда тебе было всего несколько лет, я позволял тебе называть меня как угодно. Теперь ты не можешь называть меня «дядей»; ты должна называть меня «братом».

Директор не могла терпеть, как этот легкомысленный парень флиртует с её девочками, и сказала с холодным выражением лица: «Почему бы тебе не зайти внутрь и не посмотреть? Я слышала, что эльфы прибыли; я уверена, что они очень по тебе скучают».

Внимание Рейна наконец вернулось к ней, и на его лице появилась несколько игривая улыбка: «Я тоже скучаю по ним. Не могу дождаться, чтобы увидеть удивленные выражения на их лицах, когда они меня увидят».

Директор не скрывала своего презрения; она искренне считала, что у этого человека нет самосознания.

Из-за вмешательства Рейна все присутствующие почувствовали некоторую неловкость. После того как он ушел внутрь, все, включая ведьм, вошли в главный зал.

Когда они вошли, по залу прозвучало специальное объявление, которое услышали все присутствующие.

Даже на официальном банкете, где присутствовал директор с его сильной харизмой, изысканным вкусом и необыкновенным чувством эстетики, группа «Ведьм» с самого момента своего появления производила потрясающее впечатление.

Говорили, что Юфэй бывала здесь раньше со своими старшими родственниками. В то время она ещё не была ученицей этой школы, но наблюдала, как её тётя вела за собой сильных и красивых девушек. Куда бы они ни шли, они были в центре внимания, и она жаждала такого опыта.

Но в последнее время, из-за смерти Юны, эта девушка заметно стала гораздо более меланхоличной и молчаливой. В этот момент она, казалось, тоже не проявляла особого интереса.

Однако другие девушки были совсем другими. Лицо Рены было раскраснено от волнения, но молодые и красивые девушки, одетые так элегантно под светом прожекторов, казались еще более яркими и очаровательными.

Каждая девушка выглядела полной энергии и становилась главной героиней зала в тот момент, когда входила. Надо сказать, что директор был человеком, ценившим совершенство.

Очевидно, что ее статус на собрании был исключительным, но она все же делала акцент на внешнем виде, делая группу, которую она представляла, еще более возвышенным явлением.

Было очевидно, что она использовала свои методы и влияние, чтобы еще больше укрепить положение ведьм. Чжу Ян слышал в школе шепотки о том, что посторонние люди отмечали, что директор не является очень компетентной Верховной Ведьмой.

Потому что она была больше поглощена мирским процветанием, чем пребыванием в школе, чтобы направлять и учить, давать советы новым Ведьмам, и она оставляла девочек на попечение учителей без надзора. Более того, стиль управления школой был самым невероятным в истории.

Бог знает, что до нее девочки в школе ведьм были самодисциплинированными и вежливыми леди. Во время ее пребывания в должности конкуренция между девочками стала более жестокой и прямой, доходя даже до физического насилия.

Но, по мнению Чжу Ян, директор была очень квалифицированной Верховной Ведьмой, и выбор предыдущей Верховной Ведьмы в ее пользу был действительно прозорлив. За тридцать лет руководства директора сообщество ведьм стало более созвучным духу времени и даже возглавило его, вместо того чтобы быть им покинутым.

Чжу Ян и ее группа, без сомнения, были самыми выдающимися представительницами этого поколения, и даже следующая Верховная Ведьма родится среди них.

Хотя будет только одна, раз они смогли стать кандидатками на звание Верховной Ведьмы, это означало, что у других девушек тоже были уникальные качества, и их будущее, безусловно, было безграничным.

Поэтому, когда девушки впервые появились на этом светском мероприятии, их радушно встретили и даже окружили вниманием.

Общественные круги тех, кто у власти, отличались от кругов молодежи. Вскоре в соседнюю комнату вошли директор и представители нескольких влиятельных фракций.

Среди них были вампиры, эльфы, оборотни, алхимики и даже русалки — хотя русалки здесь могли временно принимать двуногую форму.

Девушки остались в гостиной, общаясь с молодым поколением представителей других фракций. В целом, после ухода старших, это по-прежнему было относительно молодое собрание.

Ведьмы и эльфы были двумя самыми популярными группами. В течение всего вечера к ним непрерывно подходили люди с приглашениями на танец, и их окружали бесчисленные люди, осыпая их вниманием.

Что касается того, почему среди них не было вампиров и оборотней, то это не походило на вампиров из предыдущего мира, похожего на фон сёдзё-манги.

Здесь вампиры не были бледной, красивой и загадочной расой; вместо этого они напоминали то, как люди представляли себе вампиров несколько десятилетий назад — злыми, жадными и коварными. Одним словом, все они были гнилыми яблоками.

Ах да, и они еще боялись солнца.

Рена отлично ладила с мальчиком-эльфом, явно временно забыв о своей кузине, оставшейся дома.

Юфэй тоже встретила нескольких знакомых и была отведена в сторону. Чжу Ян, оставшись одна и отбиваясь от ухаживаний нескольких парней, заметила двух Восточных Волшебников, махающих ей рукой.

Чжу Ян подумала минутку, а потом подошла к ним.

Оказалось, что эти двое были её бывшими одноклассниками из школы ведьм. Увидев Чжу Ян, элегантно одетую сегодня и крадущую все внимание, их лица не смогли скрыть зависти.

Было очевидно, что статус Чжу Ян в её прежней школе также был выдающимся среди этого поколения; иначе она бы не приехала в качестве студентки по обмену или даже «исполнительницы заданий».

Обе шепнули Чжу Ян: «Учителя и взрослые ушли во внутреннюю комнату. Сегодня им неудобно с тобой разговаривать, поэтому они попросили нас передать тебе две вещи».

«Говорите!» — Чжу Ян сделала глоток вина и сказала прямо.

«Во-первых, где волосы или ногти Верховной Ведьмы, которые ты должна была достать? Ты уже должна была их достать, верно? Учитель попросил нас их забрать».

Чжу Ян поднял бровь, не удивляясь.

Верховная Ведьма была высшим существом в мире ведьм. Если волшебники из окружения Чжу Яна хотели сделать что-то в своих интересах, они не могли обойти её стороной.

Однако сила Ведьм была подавляющей по сравнению с другими Волшебниками, и в сочетании с ослаблением групп Волшебников в других местных силах, как они могли бы победить в прямом столкновении?

Поэтому им оставалось прибегнуть к неортодоксальным методам.

Чжу Ян перевернула ладонь, и в ней появилось несколько прядей волос. Однако волосы были чисто черными, но в мгновение ока они стали серебристо-белыми, похожими по цвету и длине на волосы Директора.

Все это произошло в ее сложенной ладони, незаметно для всех.

Чжу Ян скомкала пряди волос в комок и небрежно протянула их собеседнику, как будто передавала еду.

Те двое также небрежно взяли их и сунули в карманы, не открывая, чтобы посмотреть.

«Есть еще одна вещь», — сказали они. «Учитель очень рад, что ты так быстро стала кандидатом в Верховные Ведьмы».

Затем они незаметно передали маленькую бутылочку, размером с мизинец: «Это поможет тебе выиграть соревнование».

Чжу Ян посмотрела на бутылочку в своей руке. В ней была прозрачная зеленая жидкость, и она выглядела довольно красиво.

Оба вздрогнули от испуга и тут же схватили ее за руку: «Что ты делаешь? Вокруг столько глаз».

«Ха-ха, простите, простите! Я на мгновение отвлеклась». Чжу Ян положила маленькую бутылочку в сумочку.

Однако она спросила у них: «Это школа, которой управляет Верховная Ведьма, где собраны самые выдающиеся ведьмы мира. Так эта штука абсолютно надежна?»

«Вы же знаете, учителя зельеварения в школе могут легко проанализировать формулу и разоблачить меня».

«Нет, не разоблачат», — эти двое казались очень уверенными в этом и вместо этого странно посмотрели на Чжу Ян: «Ты забыла? Когда предмет «Зельеварение» только зародился, тогдашняя Верховная Ведьма посвятила ему всю свою жизнь, исследуя его в нашей стране и развивая до того, чем он является сегодня».

«Говоря об этом предмете, именно мы докопались до его сути. Но у нас никогда не было Верховной Ведьмы, хотя мы явно не хуже этих людей».

Это правда, Чжу Ян полностью признавал это. Просто, следуя по стопам этой стороны, они уже начали сбиваться с пути, отказываясь от своих сильных сторон и стиля, настаивая на слепом подражании другим.

Теперь они даже питали такие нелепые скрытые мотивы. Честно говоря, даже с учетом естественной позиции расы и страны, Чжу Ян испытывала чувство разочарования в Восточных Волшебниках.

Однако сначала ей нужно было выполнить задание, а уже потом думать о том, как вернуть группу на правильный путь.

Поэтому она небрежно ответила: «Если так, разве мои подозрения не станут еще сильнее? Мне и так уже тяжело в школе».

«Ты же знаешь, что два дня назад случайно погибла племянница директора, да? Некоторые люди указали пальцем на меня, но, к счастью, доказательств не было. Если дело в этом, как ты думаешь, смогу ли я избежать подозрений?»

Они не думали об этом, и учитель не давал им таких подробных инструкций. Вероятно, потому что даже их учитель не ожидал, что Чжу Ян будет таким болтливым.

«Просто выполняй задание, когда тебе скажут. Наверное, так думают люди, стоящие за кулисами», — подумал Чжу Ян.

Двое учеников честно ответили, запнувшись: «Мы… мы не слышали, чтобы учитель что-то говорил. Почему бы вам сначала не убрать вещи, а потом не спросить у учителя?»

Чжу Ян посмотрела на двух наивных детей и поняла, что извлечь из них какую-либо полезную информацию не удастся.

Но она все же продолжила расспрашивать: «Смерть племянницы директора… это же не мы сделали, правда?»

«Почему вы так думаете?» — сказали двое. «Мы бы с удовольствием убили всех кандидатов, кроме вас, но мы не можем этого сделать».

«Если в эту школу войдет еще один Волшебник, Верховная Ведьма обязательно это почувствует. Учитель тоже был очень удивлен. Разве это не результат борьбы за власть в их собственной семье?»

Похоже, независимо от позиции директора, внешний мир уже пришел к выводу, что Юфэй несет ответственность за смерть Юны, поскольку она была главной выгодоприобретательницей.

Эта идея основывалась не только на этом рассуждении, но и на вере в силу Верховной Ведьмы.

Никто не поверил бы, что посторонний злоумышленник мог тайно убить ее лучшую ученицу внутри барьера Верховной Ведьмы, так что никто об этом не узнал; это могло быть только делом рук кого-то изнутри.

Опять же, Чжу Ян доверяла собственному расследованию и суждению; все в школе действительно не имели никакого отношения к этому делу.

Чжу Ян даже рискнула быть обнаруженной, проникнув в подсознание директора, когда та спала и ее защитные механизмы были наиболее слабы.

Таким образом, последний и самый маловероятный подозреваемый также был исключен; по крайней мере, в личном качестве все учителя, ученики и слуги школы были невиновны.

Поэтому, даже если внешний мир считал внешнее вторжение невозможным, это все равно оставалось правдой.

Какое существо могло бы легко проникнуть в школу, без труда убить талантливую ведьму и остаться незамеченным ни для кого, включая Чжу Ян?

Еще до отбора Верховной Ведьмы опасность уже началась.

Чжу Ян улыбнулся: «Юна, скорее всего, не первая жертва. Все кандидаты на звание Верховной Ведьмы находятся в опасности. Возможно, я буду следующим, кто умрёт».

«О чем ты говоришь?» Обе затревожились: «Как ты можешь умереть? Не думай слишком много. Это просто результат борьбы за власть внутри семейств ведьм».

В этот момент раздался голос: «О чем вы говорите?»

Чжу Ян и ее спутники обернулись, и двое студентов посмотрели друг на друга, явно насторожившись.

Это была девушка в одежде народности мяо, необыкновенно красивая и элегантная, украшенная серебряными украшениями мяо на голове и шее.

Она улыбнулась Чжу Ян: «Я с нетерпением ждала встречи с тобой. Не ожидала, что ты придешь со своей Верховной Ведьмой. Тогда я и узнала о твоем переводе в качестве студентки по обмену».

«Почему ты мне не сказала? Я думала, мы друзья».

«Кто с тобой дружит?» Не успел Чжу Ян что-то сказать, как двое других студентов заволнованы: «Наш старший брат сейчас даже с постели встать не может. Не перегибай палку, коварная девчонка Гу. Держись от нас подальше. Не думай, что сможешь здесь что-то вытворять; тебе не место здесь, не смей себя надувать».

Девушка из племени Мяо ничуть не обиделась. Напротив, она развела ладони: «Как вы можете винить меня? Он был слишком слаб, но все равно пытался выглядеть крутым. Разве он не видит, в какую эпоху мы живем, и все еще держится с таким шовинистическим отношением? В конце концов, ему все равно пришлось полагаться на Чжу Яна, чтобы тот его спас».

Затем она обратилась к Чжу Яну: «Я слышала, что тех, кого приглашают на такое мероприятие, обычно считают кандидатами в Верховные Ведьмы. Поздравляю».

«Не зря ваша фракция так близка к Западным Ведьмам. Тс-с-с! Похоже, они наконец-то увидели в вас какую-то надежду».

«Что ты несешь? Что такого особенного в вас, игроках-жуках? Вы всегда ведете себя так саркастично, когда видите нас», — взволнованно сказали обе.

Чжу Ян посмотрела на выражение лица девушки из племени Мяо. Это было не столько насмешка над ними, сколько презрение к действиям и пути их секты.

Чжу Ян изучила этот вопрос, когда узнала от азиатской девушки в школе, что племя Мяо Гу будет присутствовать на собрании.

Восточные волшебники и практикующие Гу находятся в конфликте уже тысячи лет. Не совсем верно называть их смертельными врагами, так как иногда, когда нация или их общее положение находятся под угрозой, они немедленно сотрудничают, чтобы вместе противостоять врагу.

Однако соперничество между ними сохраняется на протяжении тысячелетий, и по сей день ведущие школы, специально готовящие своих лучших учеников, проводят ежегодные соревнования.

Говорили, что летом перед переводом Чжу Яна должно было состояться ежегодное грандиозное событие. Она не нашла другой подробной информации, но не ожидала такой скрытой причины.

По сравнению с фракцией Волшебников Чжу Ян, которая стремилась к сближению с Западным миром ведьм, фракция Гу настаивала на том, чтобы идти своим путем.

Хотя обмен опытом в масштабах всей отрасли, безусловно, полезен, исходя из тех подсказок, которые Чжу Ян сейчас понимала, она на самом деле больше восхищалась упорством фракции Гу.

Поэтому она отодвинула двух младших учеников, преграждавших ей путь, и, улыбнувшись, обняла девушку из народности мяо за плечи:

— «Конечно, мы друзья. С тех пор, как мы расстались в прошлый раз, я не могу перестать о тебе думать. Ой, как тебя зовут?»

— Ты называешь это «не могу перестать думать обо мне»? — Наи была немного не привычна к ее внезапному энтузиазму, но все же ответила: — Меня зовут Наи. На этот раз запомни. Неважно, станешь ли ты в конце концов Верховной Ведьмой, как только я стану Святой, ты все равно будешь под моим каблуком.

«Такие вещи не имеют значения. Практикующие Гу носят с собой насекомых, верно? Говорят, что они сами являются сосудами, верно? Говорят, что они могут обучать насекомых летать и рыть норы, верно?»

«Да ладно, да ладно! Я недавно подобрала несколько тараканов и хочу посоветоваться с тобой».

«Эй! Что ты имеешь в виду?» — взорвалась Найи: «Сравниваешь моих Гу-червей с тараканами? Хочешь сейчас драться?»

Чжу Ян был недоволен: «Эй, разве мы не мило болтали? Почему ты смотришь свысока на тараканов?»

Две младшие ученицы, которые были отодвинуты за спину Чжу Ян и имели возмущенные выражения лиц, сразу же разразились смехом, собираясь поддержать ее в насмешках над собеседницей за то, что та играет со всевозможными насекомыми.

Но тут они увидели, как Чжу Ян залезла в сумочку и действительно вытащила оттуда несколько крупных тараканов.

Она протянула их на ладони Наи: «Смотри, какие блестящие и яркие, живые и прыгучие. Посмотри на эти умные глазки и их необыкновенный интеллект. Они даже умеют танцевать».

Пока она говорила, те несколько тараканов действительно встали на задние лапки, взялись за руки и исполнили степ.

Не говоря уже о двух младших ученицах, даже Наи, которая видела всевозможных насекомых, была ошеломлена.

Она задрожала, указывая на маленьких тараканов: «Ты, где ты их взяла?»

«Я же сказала, я их подобрала», — ответила Чжу Ян.

Наи чуть ли не закричала: «Нашла? Попробуй найти еще несколько! Эти существа понимают человеческую речь, подчиняются командам? Они даже могут выполнять сложные команды, такие как танец?»

«Нам, практикующим Гу, требуется много лет культивирования, чтобы достичь чего-то подобного...» «Чего-то подобного...»

По всей видимости, никто никогда не культивировал тараканов таким образом, поэтому выражение лица Найи было трудно описать.

Но затем она увидела, как Чжу Ян пожал плечами: «О, если я подберу еще несколько, то подберу».

С этими словами она присела на корточки и схватила еще одну горсть. Наи была озадачена ее поступком.

Не говоря уже о том, как в таком великолепном зале могло оказаться столько тараканов, что можно было просто присесть на корточки и набрать их полную горсть, и что, как только их подбирали, они сразу же становились послушными. Она что, считала Найи дурой?

Наи понимала, что эта девушка с ней играет, но ее действительно мучило любопытство, разжигаемое тараканами.

Поэтому она стиснула зубы, потянула Чжу Яна и вышла на улицу: «Поговорим на улице».

Две младшие ученицы были недовольны, но, увидев, как Чжу Ян подмигнул им, не захотели устраивать сцену, цепляясь за нее.

Они просто не могли не почувствовать, что она слишком сблизилась с этой девушкой по фамилии Гу.

Выйдя на улицу, Наи наконец отпустила Чжу Ян, несколько раз успокоив свои эмоции, но все равно не могла поверить:

— Как ты...? Ах да, биологическая манипуляция, верно? У вас, ведьм, есть такой курс.

Но, сказав это, она сразу же сама же это опровергла: «Нет, эти тараканы явно не обычные тараканы. Дело не только в том, что ты ими управляешь; во-первых, они обладают сильной агрессивностью».

Наи обладала отличным чутьем и с первого взгляда могла сказать, что, хотя эти маленькие тараканы были невероятно послушны в руках Чжу Яна, их общий вид и аура излучали свирепое, зловещее присутствие.

«Как ты их рафинировал?»

Чжу Ян улыбнулся: «Разве не немного невежливо так спрашивать? Если бы я спросил тебя о методе переработки твоего Натального Гу, ты бы охотно ответила мне?»

Наи тоже осознала свою оплошность, но аура, которую она почувствовала от тараканов, была беспрецедентной, словно это был тот самый недостающий кусочек, которого ей не хватало в ее культивировании.

Когда тараканы впервые появились, она уловила мимолетную нить озарения.

Поэтому она не хотела упускать эту возможность и посмотрела на Чжу Яна: «Чего ты хочешь? Я готова обменять все, что могу».

«Прямолинейно. Мне нравится иметь дело с такими людьми, как ты», — сказал Чжу Ян с улыбкой.

«Как насчет того, чтобы заключить техническую сделку PY?»

Чжу Ян наклонился к уху Наи и ласково прошептал: «То, о чём мы говорим в этом саду, останется строго между нами. Как только мы уйдём, каждый из нас всё отрицает. Здесь мы можем говорить свободно».

Увидев, что Наи собирается что-то сказать, Чжу Ян приложил палец к ее губам: «Не спеши задавать вопросы. Посмотри мне в глаза. Мы оба видим, что мы не из тех посредственных талантов, которые слепо подчиняются старшим».

«Мы лучше и талантливее их. Будущее принадлежит нам. Так зачем нам следовать по пути, проложенному этими старыми занудами? Они сами даже не смогли справиться с делами как следует».

Чжу Ян взял Наи за руку: «Я полностью согласен с твоей идеей. Наше сообщество Восточных Волшебников слишком долго находилось в упадке. Кто-то должен взять на себя инициативу, и этими людьми будем мы».

Надо сказать, что слова Чжу Яна действительно попали в самую точку. На мгновение на ее лице отразилось колебание, но затем она молчаливо согласилась на эту сделку.

Весь остров был ярко освещен, как внутри, так и снаружи, повсюду царила оживленная атмосфера, за которой скрывались многие острые конфликты.

Обычно даже враждующие между собой расы молчаливо соглашались не вступать здесь в конфликт.

Однако в этот момент вокруг фонтана внезапно раздался пронзительный крик, нарушивший мир и гармонию всего банкета.