«Души Юны и её служанок ушли», — сказала девушка, специализирующаяся на медицинском искусстве, после осмотра.

Услышав это, по сердцам всех пробежал дрожь.

Не то чтобы в школе не случались убийства; всего несколько дней назад несколько человек погибли, соревнуясь за место кандидата.

Но убийство здесь, как правило, было лишь средством — например, для устрашения или вмешательства — и никогда не являлось конечной целью.

Не дайте себя обмануть высокой терпимостью Директора к конфликтам и беспорядкам среди учеников или даже несоразмерно мягкими наказаниями за серьезные инциденты.

На самом деле она дорожила жизнью каждого ученика.

Директорша была высокомерной сторонницей превосходства Верховных Ведьм, крайней феминисткой, которая верила, что Верховные Ведьмы — самый благородный вид в мире.

Поэтому каждая Верховная Ведьма была для нее драгоценна. Она поощряла конкуренцию, практиковала меритократию и позволяла ученикам выкладываться в школе на полную, пока их еще можно было спасти.

Но она категорически запрещала наносить такой непоправимый вред. Если кто-то использовал слабость Верховной Ведьмы для постоянных, целенаправленных атак, Директорша приходила в ярость и показывала людям свою по-настоящему холодную и жестокую сторону.

Юфэй не поверила. Она обняла Юну и начала произносить заклинания призыва души и воскрешения.

Она была первой кандидаткой на роль следующей Верховной Ведьмы. Если бы не прибыл Чжу Ян, директорша возлагала на нее даже больше надежд, чем на более талантливую Юну.

Хотя она и не училась на медицинском факультете, её навыки в медицине были не хуже, а может, и лучше. Более того, благодаря семейному наследию она владела многими способностями, которые не преподавались в школьной программе.

Но как бы она ни старалась, пока лицо её не побледнело, из носа не пошла кровь, и она не рухнула на землю, словно лишившись всех сил, душа Юны оставалась без отклика.

За такое короткое время, едва ли полчаса, души Юны и её служанки, казалось, растворились в воздухе.

«Почему это происходит?» — спросила Юфей в оцепенении, уставившись на безжизненное лицо Юны и тряся её, словно одержимая: «Эй! Юна, очнись, очнись!»

«Ты же гений, кто мог бы украсть твою душу? Ты должен сам её найти. Или дай мне подсказку, я не знаю, где ты».

«Ты…»

«Хватит театрализоваться», — прервал ее голос.

Все обернулись и увидели Лена, которая в последнее время вела себя довольно сдержанно.

Она вошла, скрестив руки: «Кто же еще, как не ты? Кто еще во всей школе, кроме тебя, мог полностью убить Юну и заставить ее душу исчезнуть?»

Юфей и Юна были талантливыми девушками из престижных семей с глубокими семейными корнями. Даже нынешняя Верховная Ведьма была их тётей, что обеспечивало им всегда привилегированный статус в школе.

Как упоминалось ранее, сила Юфей была лично одобрена Директором как превосходящая силу учителей в школе, что ставило её в пятерку лучших во всём мире Верховных Ведьм.

В то время как Юна, из-за своей молодости, немного отставала, её семья сильно подталкивала её к соперничеству с кузиной, чтобы получить больше выгод и влияния для своей ветви в семье.

Хотя ей не хватало опыта и она казалась незрелой во многих аспектах, её способности вызывали восхищение даже у учителей.

По правде говоря, даже учителю было бы трудно причинить ей вред, не говоря уже о том, чтобы так незаметно забрать ее душу ранним утром.

Лена усмехнулась. Она подошла и перевернула лица Юны и горничной: «Посмотрите на их выражения, такие мирные. Можно представить, что перед смертью у них не было ни защиты, ни чувства опасности. Кто мог этого добиться, кроме близкого и доверенного человека?»

«Не говори так», — тут же возразила кто-то. «Юфей и Юна не доверяют друг другу в школе».

Говорившая была тоже девушкой из семьи Огари, естественно знавшей, насколько ожесточенным был семейный спор между отцами двух кузинок.

Объективно говоря, с Юфэй всё было в порядке, так как она уже была достаточно зрелой, когда обнаружился талант Юны, встречающийся раз в столетие.

Когда родители Юны использовали её, чтобы соперничать с кузиной за вершину среди девушек их поколения и извлечь выгоду для своей изначально более слабой стороны, Юфэй не считала, что семейные раздоры должны означать вражду между сестрами.

Просто Юна тогда была еще маленькой, и даже если поначалу у нее были хорошие отношения с кузиной, детская зависимость от родителей и послушание им все равно ранили чувства Юфэй некоторыми поступками.

Поступив в Школу Верховных Ведьм, освободившись от контроля своих ограниченных родителей и развив собственное суждение, Юна постепенно осознала, насколько неразумным было ее поведение в прошлом.

Однако по разным причинам сестры так и не поговорили начистоту, и их внешне холодные отношения естественным образом сохранились до сих пор.

Девушка из семьи Огюри понимала, что пока родители обеих семей находятся в конфликте, этим сестрам будет трудно быть как обычные сестры.

Она ответила Лене: «Кроме того, Юфэй все утро была в столовой и оттуда никуда не уходила. Время смерти Юны явно пришлось на последние 20 минут».

Оценка Верховных Ведьм в этом вопросе точнее самых точных приборов.

Тогда Лена рассмеялась: «Ха! Тогда скажи мне, кто еще мог это сделать, кроме неё?»

Затем, словно внезапно озарившаяся, она посмотрела на Чжу Яна: «Ах да, я забыла, здесь есть новая, загадочная Верховная Ведьма Азии, так что Юфэй больше не единственная, кто сильнее Юны».

«Эй! Твою сестру убили. Где твои способности? Быстрее используй их, чтобы выяснить, кто это сделал!»

Лена боялась и ненавидела способности Юфэй, понеся из-за них много потерь.

Но на этот раз она проявила хитрость. Хотя прямых доказательств, указывающих на нее, не было, когда человек обладает способностью и не использует ее, это тоже вина.

Хотя это и было ложным умозаключением, люди по природе сочувствуют мертвым, а собственные способности Юфей и ее отношения с Юной налагали на нее обязательство, поэтому большинство людей можно было легко подбудить.

Юфей подняла глаза, и в них застыл холод: «Конечно, я найду убийцу, который причинил вред Юне. Никто не может причинить вред девушке из семьи Огари и рассчитывать уйти безнаказанным».

— И что? — Лена приподняла бровь. — Ты говоришь все эти красивые слова, но где убийца?

— С барьером директрисы никто другой не мог проникнуть внутрь, верно? Убийца должен быть в школе, среди 81 ученика, 24 учителя и 216 горничных.

«Среди них наиболее подозрительны ученики и учителя одного класса в этом особняке».

В конце концов, горничные не способны убить Верховных Ведьм, отобранных в соответствии со строгими требованиями школы.

«Сейчас здесь все ученики и учителя». Во время этого разговора учителя, услышав новость, все поспешили сюда. Только директор, у которой сегодня было собрание компании, уехала из школы вчера днем и еще не вернулась.

В этот момент все люди из класса, которые с наибольшей вероятностью могли убить Юну, были на месте. Лена настаивала: «Теперь слушайте».

«Твоя грозная способность действительно пригодится только в такой момент. Давай, найди убийцу, который убил твою сестру».

Лена была агрессивна, но Юфей не оставалось ничего другого, как последовать ее примеру.

В конце концов, она сама была не менее заинтересована в том, чтобы узнать правду, поэтому закрыла глаза и, как никогда раньше, сосредоточилась на внутренних голосах окружающих.

Лица окружающих девушек выглядели несколько неловко. В конце концов, внешнее выражение — это одно, но только они знали, о чем думали внутри. Никто не был готов раскрывать свои внутренние мысли на всеобщее обозрение, даже если Юфей никогда не разглашала секреты, которые слышала благодаря своей способности.

Затем Лена улыбнулась, испытывая самодовольство от того, что загнала гордую Юфэй в такую затруднительную ситуацию.

Чжу Ян посмотрела на эту девчонку. Недавнее оттачивание навыков действительно сделало её гораздо умнее. Хотя её тактика по-прежнему была неуклюжей, она научилась использовать лазейки.

Спустя долгое время Юфей открыла глаза и сказала с недоверием: «Никто».

«Никто не убивал Юну. У всех здесь есть алиби на время смерти Юны. Никто из них не приходил сюда».

«Ха! Не все, верно?» — тут же усмехнулась Лена. «Есть один человек, алиби которого невозможно проверить, и это ты, не так ли?»

Юфэй посмотрела на Лену опасным взглядом.

Лена все еще помнила, насколько страшным был этот человек, и инстинктивно сделала шаг назад, но тут же набралась смелости:

«Вот именно. Можешь ли ты доказать свою невиновность? В конце концов, мы не можем читать твои мысли, как ты, чтобы убедиться, что у тебя действительно не было убийственного намерения по отношению к сестре».

Эта дама продолжала возвращаться к одной и той же мысли, по сути, используя ответственность и способности Юфэй, чтобы нагромождать на нее подозрения.

Но, судя по здравой логике, если никто другой не был убийцей, Юфэй действительно была бы самой подозрительной. У нее были возможности, и она не могла доказать свою невиновность.

В глазах коварных людей все выглядело так: они не проявляли благодарности за объективное суждение других, а вместо этого использовали злобу, чтобы перевернуть результат, не учитывая, что если Юфэй произвольно обвинит кого-то, этот человек сразу станет самым подозрительным из всех присутствующих.

Прямо как Лена, которая здесь без умолку болтала, но Юфэй так не поступала.

Чжу Ян обошел всю комнату, не упустив ни одной детали в каждом уголке.

Теперь она вышла и улыбнулась, сказав: «Ты, идиот, хватит уже играть здесь в Шерлока Холмса, ладно? Любой детектив с мозгами постыдился бы твоих дедуктивных способностей».

«Во-первых, алиби Юфэй могут подтвердить все, кто был в столовой, даже если ты думаешь, что это можно подделать».

«Но...» Она подняла подбородок, на лице у нее было насмешливое и высокомерное выражение: «Не думай, что только потому, что тебя можно обмануть, всех остальных тоже можно обмануть».

«Мои стандарты не такие, как у такого мусора, как ты. Я прекрасно знаю, реальный ли человек сидит передо мной или это иллюзия».

«Ты…» Хотя Лена и предполагала, что собеседник может вмешаться, она не ожидала, что он сделает это с таким неразумным и высокомерным видом.

Но объективно говоря, Чжу Ян была здесь всего несколько дней и уже стала одной из главных претенденток наряду с Юфэй и Юной. Ее несколько конфликтов и недавние курсовые работы также показали людям, что эта Верховная Ведьма Азии обладает талантом и силой, которые находятся на совершенно ином уровне, чем у них.

Когда другие пытались доказать свою силу, это могло быть не так убедительно, но с ней было иначе.

Услышав это, некоторые студенты начали колебаться.

Лена сказала: «Кто не знает, что ты и Юфэй близки? Ах да, говорят, что Юфэй тоже не слышит твоих внутренних мыслей, так что твои собственные подозрения еще даже не развеяны».

«Юна была настолько выдающейся, исключительно талантливой. Две предыдущие гениальные ученицы, подобные ей, без исключения, обе стали Верховными Ведьмами своего времени».

«Хотя вы двое сейчас, возможно, сильнее Юны, не боитесь ли вы, что директор в конечном итоге выберет Юну, у которой больше таланта и потенциала, и поэтому вы объединились, чтобы устранить своего главного конкурента?»

«Если это и есть мотив, то ты тоже входишь в число подозреваемых». Чжу Ян улыбнулась: «Хм! Хотя это и тонко, и, учитывая твои способности, было бы хорошо, если бы Юна не убила тебя, если бы ты попыталась убить её, но подозрение всё же остаётся».

Эта женщина пыталась подтвердить подозрения Лены или же издевалась над ней? Она скорее хотела над ней посмеяться, чем подтвердить ее подозрения, верно?

Рена дрожала от гнева; с тех пор, как прибыла эта коварная Восточная Ведьма, ее самолюбие было попрано бесчисленное количество раз.

Даже в этой ситуации она все еще так презирала себя.

Рена презрительно усмехнулась: «Сама Юфей признала, что я не имею никакого отношения к этому делу».

Затем она обратилась к Юфэй: «Если ты мне не веришь, можешь снова прислушаться к моим мыслям. Мне просто жаль Юну. Она была такой молодой и талантливой, но из-за подлой амбиции некоторых людей, увы~~»

Тот факт, что она осмелилась сказать это, показывал, что справедливость и объективность Юфэй уже глубоко укоренились в сердцах людей.

Даже когда ее довели до такой степени, Юфэй все равно не выдвигала никаких необоснованных обвинений или двусмысленных заявлений, чтобы смягчить свою позицию или подозрения.

Чжу Ян посмотрел на ее одинокую фигуру и сказал: «Я тоже могу доказать, что у Юфэй никогда не было намерения причинить Юне вред».

Затем, обратившись к Рене, она сказала: «Я не знаю, откуда ты узнала о том разговоре между Юфэй и мной тогда. Раз ты знаешь, что способность Юфэй читать мысли не действует на меня, то ты должна понимать, что я тоже обладаю подобными способностями, верно?»

Когда эти слова прозвучали, раздался коллективный вздох.

Способность Юфэй и без того вызывала беспокойство, а теперь эта девушка тоже обладала ею? И она все это время держала это в секрете.

Перед ней у других не оставалось никакой защиты.

Взгляды всех, устремленные на Чжу Ян, стали немного туманными. Чжу Ян не обращала на это внимания и рассмеялась: «Не волнуйтесь, у меня это не пассивная способность. На самом деле, мне тоже не интересны ваши мысли. Столько девушек болтают весь день — это и так достаточно раздражает, зачем мне открывать еще один канал прослушивания?»

«Честно говоря, я не понимаю, почему Юфэй не сошла с ума от этого вездесущего шума за все эти годы».

«Невозможно, ты же врешь, да?» — сказала Рена. Ее люди подслушали лишь обрывок разговора, когда проходили мимо них двоих. Поскольку Юйфэй могла слышать мысли людей, им, естественно, было невозможно стоять там и продолжать подслушивать, поэтому они не знали, что было сказано дальше.

«Ты знаешь, насколько редка эта способность?» — спросила Рена. «Мой отец говорил, что такая способность появлялась лишь несколько раз за тысячу лет, и абсолютно невозможно, чтобы она проявилась в одной эпохе».

— Кто твой отец? Он что, авторитет? — Чжу Ян на мгновение задумался: — А, теперь вспомнил. Твой отец всего лишь волшебник с двумя звездами. Для семьи, у которой бабушка — Верховная Ведьма, быть настолько некомпетентными всего через два поколения, тс-тс! Как ты смеешь считать слова своего уважаемого отца истиной?

«Что ты сказал?» Рена так разозлилась, что вернулась к своему обычному агрессивному поведению, но, сильно пострадав от рук Чжу Яна, не осмелилась действовать. К счастью, окружающие удержали ее и дали ей возможность уйти.

Но Чжу Ян не отпустил ее: «Ничего, просто доказательство твоей поверхностности и невежества. По крайней мере, теперь мы находимся на одной стартовой линии, и такое невежество снизит общую оценку впечатления».

«Давай снова поговорим о доказательствах. Я могу доказать невиновность Юйфэй с помощью чтения мыслей, и это факт».

«Точно так же, как я знаю о твоих инцестуальных отношениях с кузеном, о том, что бизнес твоего отца терпит тяжелые убытки, и о том, как ему недавно пришлось одалживать деньги, чтобы не потерять дом из-за банка, а также о том, что ты угрожала матери, чтобы вымогать у нее деньги на содержание своего молодого любовника».

«Ааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа

«Юфэй, ты действительно просто притворяешься. На самом деле ты тайком сплетничаешь о наших секретах».

Чжу Ян махнула рукой: «Ха, если все это в прошлом, давай поговорим о том, о чем ты думаешь прямо сейчас».

«Ты планируешь объединиться с Проклятой Девушкой, чтобы опозорить учительницу на уроке зельеварения, не так ли? Просто потому, что сегодня утром в столовой учительница отругала вас обеих за плохое поведение за столом после того, как вы пролили суп на школьную форму».

Учительница зельеварения происходила из старинной аристократической семьи и была далека от современных представлений. Она также была строга и любила читать девочкам лекции о неподобающих манерах. Многие теряли терпение, но хотя с этой учительницей было трудно ладить, как педагог она все же очень ответственно подходила к своему делу.

Чжу Ян подняла руку и махнула, и что-то вылетело из кармана Рены. Рена быстро попыталась схватить это, но как она могла это остановить? Это была особая специя, которую они нашли на кухне.

Эта специя была ничем не примечательной на кухне, но на уроке зельеварения она считалась контрабандой, потому что добавление даже небольшого количества во многие рецепты зелий приводило к их взрыву.

— Это была спонтанная идея, которая пришла вам в голову всего полчаса назад. Вы даже вышли из кухни и убедились, что в столовой никого нет, прежде чем узнали о несчастном случае с Юной и бросились к ней.

«Среди бела дня Юфей вряд ли могла бы сохранять самообладание, чтобы сплетничать со мной в такой момент, не так ли?»

Рена и Проклятая Девушка выглядели обезумевшими. Были также представлены вещественные доказательства, содержащие неопровержимые факты.

Это полностью продемонстрировало, что у Чжу Яна, как и у Юфэй, была способность исключать подозреваемых на основе их внутренних мыслей.

Попытка Рены устроить скандал обернулась против неё, раскрыв большую часть её личной жизни, и из-за её намерения сорвать урок её вызвали к учителю.

Но Юфэй не было от чего радоваться. Она даже просто тупо смотрела на труп Юны.

После того как все ушли, она сказала Чжу Яну: «Это моя вина. Я старшая сестра; я должна была уступить первой».

Она не была не в курсе того, что младшая сестра хотела наладить их отношения, но та фраза много лет назад: «Я больше не хочу играть со своей сестрой. Мама и папа сказали мне не играть со своей сестрой», — действительно беспокоила её.

Пока продолжались семейные споры, давление со стороны родителей всегда возобновлялось, если она и Юна сближались.

Родители Юны боялись, что благодаря своим способностям Юна легко сможет раскрыть бесчисленные планы их семьи, и даже если Юна, будучи ребенком, не сможет что-то понять, Юфэй, возможно, сможет сложить все воедино.

Поэтому они держались на расстоянии в школе, чтобы успокоить родителей, и, как ни странно, все было спокойно.

Но Юфэй и представить себе не могла, что прежде чем их поколение освободится от родительских ограничений, и даже прежде чем Юна повзрослеет, возможность их примирения исчезнет навсегда.

Чжу Ян заметил, что она вот-вот заплачет, и похлопал её по плечу: «Возможно, дело ещё не дошло до такой степени».

«Разве не говорили, что душа ведьмы уничтожается только в огне?» — спросил Чжу Ян. «Раз Юна не сгорела заживо, значит, её душа была лишь заключена в тюрьму».

«Даже даже если она попала в ад, все равно есть способ вытащить ее оттуда».

Если бы законы Ада были действительно настолько нерушимы, то заклинаний призыва не существовало бы. Чжу Ян чувствовал, что пока душа не исчезла, возможно всё.

Юфэй широко раскрыла глаза. Она долго смотрела на неё, а затем обняла Чжу Яна: «Да, пока ещё рано об этом говорить, и тетя наверняка думает так же».

«У Верховной Ведьмы есть одна возможность попасть в Ад во время коронации. Это договор, заключенный между Верховной Ведьмой и демоном тысячу лет назад; это и испытание, и опасность».

«Ян, давай тогда вместе пойдем искать Юну?»

Чжу Ян не была слишком нежной с детьми, но Ад действительно очень ее интересовал. Помочь, пока она там, было несложно, поэтому она согласилась на просьбу Юфэй.

Узнав о смерти Юны, директор отменила встречу и поспешила вернуться. В это же время прибыли родители Юны.

Директорша была в ярости от того, что Юна была убита в школе, причем убита безвозвратно. Однако до ее возвращения Юфэй уже тщательно обследовала школу, а учителя также усердно искали что-нибудь подозрительное, но так и ничего не нашли.

Директор все еще доверяла Юфею и согласилась с их заключением, решив сохранить тело Юны с помощью зелья.

Они постараются найти её в Аду и вернуть обратно во время суда над Верховной Ведьмой.

Но родители Юны явно не верили, что Юфей действительно заботится о ее сестре. Можно только сказать, что мышление глупцов зачастую удивительно последовательно.

Они также твердо верили, что Юфей убила Юну. Эти двое даже громко проклинали Юфей в кабинете Директора.

Они обвинили её в убийстве сестры ради собственного статуса, потому что их семья понимала, что талант Юны незаменим.

Однако обоих выгнала директор. Директор уже потеряла всякую надежду на разум своего глупого брата и невестки.

С момента поступления Юны директорша делала все возможное, чтобы Юна не подвергалась влиянию родителей, опасаясь, что гениальная племянница может сбиться с пути из-за пары глупых родителей.

Из-за высокого положения Директора даже родители Юны не смогли поколебать ее решение.

Эти двое истолковали защиту Юфэй со стороны Директора как фаворитизм, полагая, что даже если Юна умрет и станет известно, что это сделала Юфэй, все равно все предпочтут не привлекать Юфэй к ответственности ради семейных интересов.

Итак, они разнесли слух по всей семье, но, конечно, это уже последующие события.

Директорша была способным человеком, и смерть племянницы не повлияла на ее предстоящий график.

Вскоре прошел месяц, и список кандидаток на звание Верховной Ведьмы был закрыт. В дополнение к первоначальным трем, в следующем месяце были добавлены имена еще пяти девушек.

Однако из-за смерти Юны теперь осталось семь кандидаток.

В день банкета директор заранее подготовила для девушек платья и украшения, которые она сама же и разработала.

Платье Чжу Ян было одним из тех, что она видела ранее на столе, только оно было доработано и теперь выглядело еще безупречнее.

Каждую девушку нарядила сама директорша, и все они сияли, а затем она сама, в великолепном платье, спустилась по лестнице: «Пойдем, на трехгодичное собрание».

«Мои девочки всегда лучшие».

Место проведения собрания находилось не в стране, а на одном из островов в южной части Тихого океана. Однако они сели в роскошный автомобиль Директора и прибыли туда менее чем за полчаса, что позволяло предположить наличие какого-то барьера.

В мгновение ока открывшаяся перед ними картина перестала напоминать прежний городской пейзаж.

Выйдя из машины, они увидели, что окружающая растительность была совершенно иной, а воздух был влажным от морского бриза.

У входа уже стояли несколько хорошо одетых людей, специально пришедших встретить Директора.

Похоже, на этом собрании директорша занимала высокое положение и обладала большим влиянием.

Будучи в индустрии моды, ее навыки общения были, естественно, на высшем уровне. Собеседники хвалили ее девушек, говоря, что они как всегда ослепительны.

В этот момент с неба донесся рев вертолета. На фюзеляже летательного аппарата был символ, и когда люди, беседовавшие с Директоршей, увидели этот символ, их лица застыли —

«Почему этот наркобарон здесь?»