Цуй всё ещё рыдала, но тут Чжу Ян внезапно расхохоталась:

— Хе-хе! Ха-ха-ха-ха…

Все, уже готовые утешать Цуй, замерли, не успев вымолвить ни слова, и уставились на Чжу Ян.

Она выглядела искренне счастливой, ее яркие, пленительные глаза искрились светом. Сладкая, полная жизни улыбка, столь неуместная после двух трагедий, казалась не только странной, но и пугающе зловещей.

Это было предчувствие надвигающейся бури, от которого у всех присутствующих, включая охваченную горем и яростью Цуй, кровь стыла в жилах.

Отсмеявшись, Чжу Ян небрежно махнула рукой, вытерла пальцами уголок глаза и лениво, будто выдыхая, заговорила:

— Поняла. Мы тут стараемся действовать тихо, без лишних жертв, а они, видите ли, не ценят. Решаем одну проблему, а оно тут же подкидывает новую, да еще так, что всё логично, без единого шва. Это что, намёк? Эффект бабочки? Всё, что я делаю, в итоге зря?

Цю не поняла, о чем речь, но игроки уловили: «они» и «оно» — это игра.

Ли Ли и Ван Бэй переглянулись с тоской. Они давно предвидели подобное. Неважно, как ты меняешь ситуацию, итог один. Но в этот раз сюжет был слишком реалистичным, не похожим на их прошлый опыт. И от этого становилось ещё противнее.

Если бы в ночь седьмого дня все призрачные NPC просто умерли, как в типичных сценариях, это было бы проще. Но такие трагедии, вытекающие из логичных, почти естественных событий, — это настоящая пытка для души.

Игроки, поверившие, что ситуация улучшается, получают звонкую пощечину разочарования. Хуже того, возникает иллюзия, что это их вина. Если бы они с самого начала не вмешивались, сюжет, возможно, не разросся бы так сильно.

Ван Бэй хотела похлопать Чжу Ян по плечу, чтобы утешить, но та резко вскинула голову. Ее взгляд стал упрямым, глубоким — не озарение после прозрения, а непоколебимая уверенность в своем пути. Даже если всё рухнет, она примет поражение с достоинством.

Чжу Ян вскочила, поставив ногу на журнальный столик:

— Эти мрази думают, что могут водить нас за нос? Что я буду сидеть и ждать, пока мне подсунут их сценарий? Да пошли они! Пусть их причинно-следственная хрень жрёт дерьмо!

Она резко повернулась к трем главным фигурам трагедий — Цю, Цуй и Ву Юэ. Ее взгляд заставил их вздрогнуть:

— Вы же сказали, что со мной? Тогда первый урок. Кто посмел тебя тронуть, выдерни ему кишки через глотку. Не забивай голову ерундой. Помни, как ты появилась? Побила два миллиарда братьев и сестер, чтобы стать собой. И что, теперь жить, как трусливый зародыш, у которого духу меньше, чем в утробе? За мной!

Последние слова она выкрикнула так громко и яростно, что все, включая Ли Ли и Ван Бэй, вздрогнули и, выстроившись в цепочку, поспешили за ней наверх.

Они ввалились в комнату Чжу Ян и Ван Бэй. Из-за толпы стало тесно, но никто не обратил на это внимания. Чжу Ян схватила несколько пакетов и вывалила их содержимое на кровать.

Этот сценарий, несмотря на нарастающий темп и нехватку времени в последние дни, поначалу был довольно приятным. Ли Ли и Ван Бэй накупили кучу вещей, которые в реальной жизни себе не позволяли. На кровати лежали косметика, парики, украшения и одежда, купленные Чжу Ян и Ван Бэй наобум.

Всё равно не унести, так хоть порадоваться. Ван Бэй набрала кучу странных вещей, и теперь они пригодились.

Чжу Ян глянула на Ву Юэ и бросила Лу Синю и Ли Ли:

— Тащите его в вашу комнату, приведите в порядок. Ходит сгорбленный, челка на глазах — что за вид? Спину выпрямить!

Ву Юэ, в панике, был уведен. Затем Чжу Ян кинула Цю и Цуй по комплекту дорогой одежды — модные модели от мировых брендов.

— Переодевайтесь!

Цю и Цуй переглянулись, не понимая, но чувствуя неловкость перед такими роскошными вещами. Эти бренды продавались только в элитных торговых центрах, где сумки стоили тысячи и десятки тысяч юаней.

Работяга Цю и студентка Цуй даже зайти в такие магазины боялись.

Но Чжу Ян уже начала терять терпение, и они, перепугавшись, юркнули в ванную переодеваться.

Когда они вышли, эффект был ошеломляющим. Как говорится, человек украшает одежду, а одежда — человека. Маленькая комната, заполненная десятью женщинами, внезапно засияла.

Красота Цуй была очевидна. Ее яркая внешность, которую всю жизнь клеймили «пошлой» и «развратной», теперь выглядела утонченно.

Цю, хоть и за тридцать, измотанная жизнью и подавленная, без должного ухода, всё равно сохранила интеллигентную, утонченную ауру. Ее природная привлекательность, подчеркнутая элегантным костюмом от «Шанель», сделала ее похожей на успешную, модную карьеристку, вызывающую всеобщее восхищение.

Цуй досталось минималистичное черное платье с идеальным кроем, подчеркивающим женственные изгибы. Ее фигура, которую всегда осуждали как «вульгарную», теперь выглядела изысканно и притягательно. В отличие от дешевых облегающих юбок с автосалонов или баров, это платье не несло ни намека на пошлость.

Чжу Ян одобрительно кивнула:

— Вот что значит мастерство кроя и дизайна. А теперь макияж.

Ван Бэй, дернув уголком рта, пробормотала:

— Мы же вроде собирались мочить подонков? Не слишком ли мы отвлеклись?

Чжу Ян фыркнула:

— Видала, чтобы в бой шли без доспехов? Красота женщины — это ее броня. К большим делам нужен ритуал. Даже если сдохнуть, то с идеальным макияжем и красиво.

В реальной жизни она всегда рвала врагов, будучи на высоте. Серая, потрепанная, сникшая — это уже проигрыш на уровне ауры. Без веры в то, что ты можешь разнести всё к чертям, как победить? Лучше уж просто идти спать.

Она прогнала Ван Бэй:

— Иди к раковине, пусть та, ну, сделает тебе маскировочный мейк. Чтобы никто не узнал.

Ван Бэй вздрогнула. «Та» — это призрак-девушка, новый «шестерка» Чжу Ян, что утром подавала ей полотенца и красила. Приказ был жутковат, но под взглядом Чжу Ян Ван Бэй не посмела возражать. Схватив косметичку, она, чуть не плача, пошла к призраку.

Чжу Ян взялась за макияж Цю и Цуй. Цуй хотела было сказать, что сама справится, но Чжу Ян разнесла ее в пух и прах:

— Твой мейк — это грубая мазня, которой тебя научили дилетанты. Ни индивидуальности, ни вкуса. У тебя острый подбородок, а ты вечно грузишь тени на скулы. Глаза и так огромные, но ты мажешь белые тени и рисуешь эти дурацкие «мешки» под глазами. Цвета теней — как дерьмо вразнобой. А раз глаза и так яркие, зачем эти кричащие красные губы? Лицо — как опрокинутая палитра, никакого акцента. Уверена, что хочешь краситься сама?

Цуй, пронзенная каждым словом, захлопнула рот и, как Цю, послушно уселась на стул, ожидая своей участи.

Чжу Ян работала быстро. Нанеся макияж и слегка уложив волосы феном, она преобразила обеих.

Цю и Цуй, глядя в зеркало, не могли поверить. Они, обычные, измотанные жизнью женщины, вдруг стали такими, о каких мечтали: утонченными, роскошными, элегантными. Словно они прожили ту жизнь, о которой грезили.

В этот момент в комнату вбежал Сяо Мин и, обняв ноги матери, воскликнул:

— Мама, ты такая красивая!

Цю смутилась, но в сердце разлилась сладкая теплота, напомнившая юные, романтичные времена.

Вернулась Ван Бэй, уже не такая ошарашенная. Она даже разговорилась с призраком и нашла ее милой. На голове у нее был парик, а макияж полностью скрыл ее лицо — даже Чжу Ян, видевшая ее каждый день, не узнала бы.

Затем Лу Синь и Ли Ли притащили Ву Юэ.

Ли Ли вытер пот:

— Ну и парень, возились, как с цыпленком перед ощипыванием. Надели новую одежду, подстригли — а он всё сопротивлялся.

Одежда была из покупок Ли Ли. Будучи невысоким и худым южанином, он выбрал вещи, которые на Ву Юэ сидели неожиданно гармонично. Правда, Ли Ли, покупая модные шмотки, явно не думал о своем стиле, и на молодом Ву Юэ они смотрелись лучше.

С короткой стрижкой, открывшей лицо, Ву Юэ оказался симпатичным. Оно и понятно: с красивыми родителями, да еще с тайской кровью, иначе и быть не могло.

Но его бледность и робкий взгляд выдавали застенчивость, делая его легкой мишенью для травли. Без уверенности в таком виде в его школе шансов не быть изгоем ноль.

Чжу Ян удовлетворенно кивнула и повела всех вниз.

Там она начала свою речь:

— Сначала с Цю. Я ошиблась, говоря, что достаточно носить нож и рубить того подонка при встрече. Если оставить его на свободе, он может навредить еще кому-то — твоим родителям, друзьям, коллегам, одноклассникам.

Цю запаниковала. Чжу Ян продолжила:

— Так что мы найдем его и прикончим первыми.

Такой подход шокировал Цю, привыкшую полагаться на полицию. Она неуверенно спросила:

— Но как его найти? Полиция объявила его в розыск, но пока без толку.

Чжу Ян усмехнулась:

— Говорят, больше восьмидесяти процентов маньяков возвращаются на место преступления, чтобы насладиться делом рук своих. Этот трус, может, и не серийный убийца, но жажда мести у него сильная. Он точно следит за тобой из тени, смакуя твое горе. Поэтому мы нарядили тебя так шикарно. Ты выйдешь, вся сияющая, и пойдешь к дому учителя Чжу. Этот идиот не увидит ожидаемой реакции. Напротив, без него ты выглядишь лучше, чем когда-либо. Его мужское эго такого не вынесет. Ван Бэй, замаскированная, пойдет за тобой. Он не узнает ее, подумает, что ты одна, и выскочит. А как выскочит — мы его схватим.

Ван Бэй кивнула, уловив план. Она и Цю вышли, но перед этим Ван Бэй сунула Цю телефон:

— Держи при себе, не в сумке. Я буду далеко, но смогу следить за тобой.

После их ухода Чжу Ян повернулась к Цуй. Ее взгляд был суровым, и Цуй невольно сжалась.

Чжу Ян спросила:

— Слушай, что ты собираешься делать с тем, что твои родители продали тебя за выкуп?

Цуй, увлеченная напором Чжу Ян, только теперь вспомнила о своей беде. Она возмутилась:

— Я вернусь и спрошу их! Эти годы я экономила на всем, даже одежду нормальную не покупала. Когда работы не было, сидела на лапше, но деньги им всегда отправляла. А они? Лишь бы деньги, хоть от человека, хоть от черта — и продали меня! Родили, чтобы мясо жрать и масло выжимать?

— Ага, — равнодушно ответила Чжу Ян.

Цуй поперхнулась. Чжу Ян не стала развивать тему.

Она не могла понять, как Цуй, высосанная до дна, до сих пор не осознала своего положения. Родители, которые хоть чуть-чуть тебя любят, будут брать твои кровные деньги, зная, что ты ешь лапшу, чтобы удовлетворить свои хотелки?

По мнению Чжу Ян, Цуй сама приучила семью к такому. Эти два мелких паразита получали всё, что хотели.

Но чужаку легко судить со стороны. Семья и воспитание формируют твои взгляды и нормы. То, что для других абсурд, для кого-то — обыденность. Отсюда и «жалко, но бесит».

Чжу Ян была уверена: если Цуй вернется домой, родители свяжут ее, выдадут замуж, а потом будут рыдать, что это «для ее блага». Учитывая подлость этой игры, Чжу Ян не сомневалась, что наивная Цуй, верящая в разум родителей, жестоко ошибалась.

Объяснять женщине, двадцать лет промытой идеей жертвенности, было бесполезно. Чжу Ян не надеялась на слова — нужен был шок.

Но времени было мало.

Она спросила:

— А что с теми двумястами тысячами?

Цуй стиснула зубы:

— К черту их! Кто хочет замуж, пусть выходит. Я эти деньги не возьму.

Чжу Ян улыбнулась:

— Наоборот, почему не взять? Набери его сейчас же и потребуй выкуп. Деньги за твою продажу лучше оставить себе, чем отдавать родителям и братьям.

Цуй растерянно посмотрела на нее.

Чжу Ян добавила:

— Ты же сказала, что будешь слушаться меня. Не веришь мне теперь?

Цуй молчала несколько минут, затем, стиснув зубы, кивнула:

— Верю!

Чжу Ян довольно улыбнулась:

— Если кажется, что двести мало, вытряси больше. С твоей красотой этот дебил раскошелится.

Цуй через одноклассников раздобыла номер Чжана и назначила встречу в баре.

Тот был в восторге и тут же согласился.

В баре Чжу Ян и остальные заказали напитки и сели в соседнюю кабинку. Цуй устроилась отдельно, ожидая парня.

В баре было темно, мигающие огни мешали разглядеть лица. Если вести себя тихо, их никто не заметит, даже сидя так близко.

Чжан явился быстро. Увидев Цуй в новом образе, он замер, глаза загорелись. Как обычно, он фамильярно подсел:

— Эй, Юаньюань, что это ты так скромно нарядилась? Вот так и должна выглядеть приличная девушка. Родители тебя уговорили, и правильно, сразу видно, что одумалась. Женщина ведь для того и создана, чтобы замуж выходить. А ты всё по клубам да барам шаталась — какой муж такое стерпит? И с той девкой из вашей виллы не водись, она явно не из приличных.

Он подбирался всё ближе.

Цуй, сдерживая отвращение от его перегара, выдавила улыбку:

— Ну, теперь-то тебе нравится?

— Нравится, ещё как!

Кто бы не оценил такую красоту? Идя сюда, он ловил завистливые взгляды других мужчин.

Да, бар — место сомнительное, надо будет потом отчитать ее, чтобы больше не смела, но его мужское тщеславие было польщено.

Цуй мельком сверкнула презрением и продолжила:

— Твои родители готовы дать двести тысяч — это показывает, что ты настроен серьезно. Значит, не просто поиграть хочешь.

Парень тут же поклялся:

— Да когда я к тебе несерьезно относился? С самого начала собирался женить тебя!

Цуй подавила рвотный позыв:

— Тогда ладно. Давай мне эти двести тысяч.

— Чего? — он опешил.

Цуй раздраженно бросила:

— Ты что, глупый? Если мы поженимся, а твои отдадут деньги моим братьям, нам на что жить? Выкуп дашь мне, я оставлю его себе и принесу в нашу семью — вот это дальновидно. А отдашь моим родителям — поверь, в итоге твои получат назад пару одеял и всё.

Парень задумался. Действительно, он умолял родителей пойти на сделку, готовясь, что деньги пропадут. Но если они вернутся, кто захочет терять свое? Это же его семья, с какой стати делиться с ее братьями?

Жена и так будет их, подмога ее родне исключена. Но сейчас не те времена, кто вообще платит выкуп? Свободная любовь же!

Его двойные стандарты, где всё ради собственной выгоды, оформились. Но он всё же боялся, что Цуй обманет.

Цуй, как и предсказывала Чжу Ян, мысленно усмехнулась: этот мелочный, жадный урод хочет всё забрать, ничего не давая. За свадьбу готов заплатить разве что своим достоинством.

Она улыбнулась:

— Мы же друг друга знаем, думаешь, я тебя кину? Ради твоих двухсот тысяч я брошу топовый вуз, карьеру, семью? Смотри: ты переводишь мне деньги, всё по-честному, с банковскими записями. Если я передумаю, ты всегда сможешь меня найти. Но решай быстро. Я тут на нервах, могу передумать. Если решу, что эти деньги того не стоят, считай, мы сегодня не встречались.

Ее напор и легкое давление сработали. Парень запаниковал, что упустит шанс. Подумал: она из его круга, сбежать не получится, найти можно.

Стиснув зубы, он достал телефон и перевел ей деньги.

Цуй, получив уведомление, удовлетворенно улыбнулась. Парень, глядя на красавицу в полумраке, уже распалился. Деньги отдал — значит, она его. Рано или поздно всё равно…

Он положил руку ей на бедро:

— Слушай, раз мы теперь одна семья, может, сегодня…

— Сегодня ты со свиньей спать будешь! — Цуй резко сменила тон.

Не успел он опомниться, как его выдернули из кабинки.

Не говоря ни слова, его потащили из бара.

Охрана у выхода попыталась вмешаться, но Ли Ли, состроив грозную рожу, рявкнул:

— Этот козел посмел лапать мою сестру прямо у меня на глазах! Мы знаем правила, в вашем баре шуметь не будем, разберемся снаружи.

Охранники, глянув на красоту Чжу Ян и Цуй, решили, что случай типичный. Лишь бы не у них потасовку устраивали, так что промолчали.

Парень вырывался, крича:

— Это не так! Они мошенники, это подстава!

Ли Ли врезал ему в живот, и тот заткнулся.

Они притащили его в виллу и швырнули на пол. Он пытался вырваться, злобно глядя на Цуй, но тут же получил удар в лицо.

Цуй смотрела с облегчением. Ей хотелось, чтобы этот псих умер — только тогда он перестанет ее преследовать.

Она спросила Чжу Ян:

— Сестра, деньги я взяла. Что дальше?

Чжу Ян улыбнулась:

— Следующий шаг будет тяжелым. Но он поможет тебе взглянуть на ситуацию по-новому и принять окончательное решение. Готова?

Цуй, встревоженная ее серьезным тоном, всё же кивнула:

— Да.

— Отлично, — сказала Чжу Ян и кивнула Ли Ли: — Выруби его.

Ли Ли одним ударом отправил парня в нокаут. Чжу Ян схватила фруктовый нож с журнального столика и без колебаний полоснула его по лицу.

Кровь хлынула. Она повернула его лицом вниз, и под головой быстро собралась лужа крови.

На первый взгляд, лежащий без сознания парень с кровоточащей раной казался мертвым.

Чжу Ян велела Цуй сфотографировать его. Та, не понимая зачем, сделала снимок.

Затем Чжу Ян приказала:

— Отправь фото родителям. Напиши, что деньги ты получила, но этот тип, как только перевел их, начал распускать руки. Ты не сдержалась и зарезала его. Спроси, что делать.

Цуй похолодела. Она не понимала, зачем это нужно. Пусть родители и любят братьев больше, она всё равно их дочь. Да, они несправедливы, но в вопросе жизни и смерти поддержат ее, разве нет?

Но в глубине души шевельнулось сомнение, и это сомнение странным образом подталкивало ее попробовать.

Дрожащими руками она отправила фото и, слегка отредактировав слова Чжу Ян, написала сообщение.

Время было вечернее, час ужина. В деревне смартфоны теперь обыденность. Когда Цуй заработала первые деньги, она купила телефоны родителям и братьям.

Братья уже щеголяли последними айфонами, родители сменили свои на модели с большими экранами — «удобно видео смотреть». А сама Цуй до сих пор пользовалась стареньким смартфоном.

Во время ужина родители обычно смотрели сериалы на телефонах, так что сообщение должны были увидеть сразу.

После отправки сердце Цуй колотилось. Мысли путались, она то успокаивала себя, то всё больше сомневалась, но твердила, что родители не бросят ее.

Время тянулось мучительно. Наконец телефон зазвонил — это была мать.

Цуй, обрадовавшись, схватила трубку, но не успела сказать и слова, как мать оглушила ее громким, паническим криком:

— Ты, дрянь, совсем с ума сошла?! Раз свадьба на носу, что такого, если он тебя потрогал? Каждая женщина через это проходит, но чтобы из-за ласки зарезать?! Ты губишь жизнь своим братьям! Кто теперь женится на них, зная, что у них сестра-убийца?! Я тебя голодом морила что ли? Растила до такого возраста, а ты мне теперь долги предъявляешь?! — мать зарыдала, колотя себя в грудь.

Лишь через минуту она продолжила:

— Ты же говорила, он перевел тебе деньги? Сейчас же перешли их нам и вали куда подальше, не смей с нами связываться. Про деньги — ни слова. Мы с отцом уже старые, ты не можешь из-за этого сломать жизнь братьям!

Лицо Цуй застыло в оцепенении. Слезы, незаметно скатившиеся по щекам, высохли, оставив две сухие дорожки.

Она всегда считала себя заботливой и трудолюбивой, опорой семьи раньше времени. Пусть было тяжело, но это была ее гордость.

Да, порой она злилась и чувствовала несправедливость, но это же родные люди — разве можно всё мерить на весах?

Даже с этим выкупом и свадьбой она думала, что родители просто заблуждаются, ослепленные устаревшими традициями и недальновидностью.

Но теперь, когда перед ней встал выбор между жизнью и смертью, она осознала, насколько смешна была ее жизнь.

Если бы родители просто велели ей бежать с деньгами и оборвать связь, она бы не чувствовала такого отчаяния. Но оставить деньги и стать убийцей, изгнанницей, лишенной права ходить под солнцем — какая жизнь ее ждет?

На лице Цуй мелькнула гримаса, то ли плач, то ли смех. Ее плечи затряслись, и она, улыбаясь, сказала в трубку матери:

— Хорошо. Я не разрушу жизнь братьям, не разрушу семью. Живите теперь счастливо. Я беру свои деньги и бегу, спасая шкуру.

— Что ты несешь, дрянь?! Твоим братьям в следующем семестре платить за учебу! — завопила мать.

— Зачем учиться двум лузерам, которые и двухсот баллов на экзаменах не наберут? — легкомысленно бросила Цуй. — Они избалованы, ленивы, привыкли жить за чужой счет, без денег и образования. Мам, пап, вы всё твердите, что старые и можете рассчитывать только на меня. Но я подвела вас. Жизнь длинная, а вам теперь тащить двух никчемных сыновей, которых вы сами вырастили. Наслаждайтесь!

Она бросила трубку.

Цуй долго сидела на диване, уставившись в пустоту, затем оглядела всех и заговорила:

— Знаете, в детстве в нашей деревне такое было сплошь и рядом. Девушек, едва закончивших школу, выдавали за тридцатилетних мужиков, лишь бы их братья могли учиться или построить дом. Я училась изо всех сил и стала единственной девушкой из деревни, поступившей в вуз. В выпускном классе ко мне домой ходили свататься, но я настояла на своем, обещала сама платить за учебу и даже содержать братьев в университете. Думала, вырвалась из этого круга. А на деле — нет. Смешно, но я сама этого не замечала. Я ничем не отличаюсь от тех девушек, которых рано выдали замуж.

Она взяла фруктовый нож, которым Чжу Ян полоснула парня, и подошла к нему:

— Он не умер. Он продолжит меня преследовать. А когда мои родители узнают, что я их обманула, что деньги у меня, они явятся в мой вуз, устроят скандал. Я никогда от них не избавлюсь.

Она подняла нож, в глазах — отчаяние, готовое сжечь всё:

— Если только смерть остановит его, пусть умрет!

Она замахнулась, но чья-то рука перехватила ее запястье в последний момент.

Чжу Ян вздохнула:

— Ну почему вы, жертвы, вечно думаете только о том, чтобы утащить кого-то с собой? Это же такое удовольствие — отправить подонка в ад одного, а вы норовите составить ему компанию.

Она говорила не только о Цуй, но и о Ву Юэ.

Чжу Ян щелкнула пальцами:

— Способов прикончить мразь, не пачкая рук, куча. Не стоит жертвовать собой. Но раз ситуация с Цю сейчас в приоритете, разберемся с этим позже.

Она посмотрела на Ву Юэ:

— Тебе прятаться не надо. Но, Цуй, зрелище будет жестким. Не ори.

Цуй растерянно кивнула. Чжу Ян велела плеснуть воды на парня.

Тот очнулся, ощутил жгучую боль в лице, коснулся щеки — рука в крови. Он завопил от ужаса, но Ли Ли пнул его, заставив заткнуться.

Чжу Ян приказала Ли Ли оттащить его к большому зеркалу в холле. Цуй и парень не понимали, что происходит, но в следующую секунду отражение в зеркале заставило их похолодеть.

Чжу Ян постучала по стеклу. Их отражение исчезло, и вместо него появилась толстая женщина с жуткими ожогами на лице, отчаянно бьющаяся внутри.

Цуй еще держалась, но парень обмочился от страха, и на полу растеклась вонючая лужа.

Чжу Ян отскочила:

— Не против, если кто-то потеснит тебя, да? — обратилась она к отражению хозяйки виллы.

Та, и без того измученная одиночеством в зеркале, отчаянно замотала головой, не желая делить пространство.

Чжу Ян цокнула языком:

— Не жадничай. Вон, призрак-девушка наверху какая щедрая — уступила место твоему мужу. Ты, хозяйка бизнеса, а сознательность хуже, чем у нее.

Глаза хозяйки расширились от ужаса. Она подозревала неладное, когда услышала, что ее свекровь умерла, а муж помчался на похороны. Та старуха могла бы еще двадцать лет прожить.

Теперь ясно — ее мужа убрали. Она заперта здесь, он — наверху, так близко, но не встретиться. Хозяйка разрыдалась, и ее обожженное, изуродованное лицо стало еще страшнее.

Чжу Ян махнула рукой:

— Молчание — знак согласия.

Рот хозяйки был сожжен, говорить она не могла, но следующая фраза Чжу Ян заставила ее вздрогнуть:

— Если приютишь этого парня в своей «однушке» на ночь, завтра я устрою тебе встречу с мужем.

В любом случае завтра — ночь призраков. Чжу Ян знала, что даже без ее помощи эта пара воссоединится.

Она сунула руку в зеркало, вытащив хозяйку наполовину. Та, открыв рот, сама вылезла наружу.

Сталкер увидел, как изуродованная призрачная женщина ползет к нему. Ноги его подкосились, он завопил:

— Не подходи! Не надо! Я ошибся, больше не буду преследовать Цуй Юань! Не убивай, не надо!

Чжу Ян холодно усмехнулась:

— Что, уже передумал? А как же твоя «искренняя любовь»? Хозяйка так гостеприимна, готова разделить с тобой ночь, а ты из-за ее внешности в панике? Разница между тобой и Цуй побольше, чем между тобой и хозяйкой, но Цуй же не орала, как при виде призрака, каждый раз, когда тебя видела.

Цуй смотрела, как жуткая призрачиха тащит вопящего парня обратно в зеркало. Это зрелище выходило за рамки ее понимания, от него стыла кровь.

Но, помимо шока, который любой испытал бы при виде призрака, она ощущала… удовольствие. Это извращенное чувство заглушило страх. Призраки? Да что они! Посмотрите на этих людей — такие же монстры, только в человеческой шкуре.

Через несколько минут крики парня стихли. В зеркале осталось лишь тесное пространство, где с трудом умещались двое.

Женщина выглядела недовольной, а парень, потеряв сознание, закатил глаза. Когда очнется, скорее всего, снова отключится.

Чжу Ян, закончив, хлопнула в ладоши:

— Отлично. Времени мало. Ван Бэй написала, что поймала того труса у дома учителя Чжу. Пора за работу.

Она ворчала, уходя:

— Расписание настолько плотное, будто я на гастролях.

Остальные молча последовали за ней, как за паханом на выезде.

Цуй и Ву Юэ осторожно переглянулись и послушно пошли следом.