Домовладелец медленно приближался, облизнув губы и издав несколько зловещих смешков.

— Я с самого начала чуял, что с тобой, девкой, что-то не так. Вечно болтаешь, задираешь всех, суешь свой нос куда не просят. В доме всё было тихо-мирно, пока вы не приехали — и вот, все начали влипать в неприятности.

Его голос внезапно стал ядовитым:

— Думал, ты просто дурочка, не знающая своего места, а ты, оказывается, вон чего удумала. Полиция ничего не нашла, а ты, гляди-ка, раскопала. Всё твои выкрутасы — то тараканов бить, то уборку затеять — это чтобы твои шестерки могли по дому шнырять и всё разнюхивать, да?

Чжу Ян бросила взгляд на лопату в его руках. Утварь выглядела не новой: толстое лезвие покрывал застарелый слой цемента, въевшийся в металл.

Она усмехнулась:

— Эта лопата, небось, в последний раз использовалась, когда ты замуровывал ту девушку?

Лицо домовладельца дернулось, ноздри раздулись — классический вид злодея, готового убивать.

Он слегка приподнял лопату:

— Не бойся, тебя я тоже ею закопаю. Раз уж так любишь играть в справедливость, составишь ей компанию. Кричи, давай, ори громче, посмотрим, прибежит ли кто на помощь. — Лопата в его руках поднималась всё выше. — Вчера я такого натерпелся, что сегодня специально съездил на могилу жены. Чем больше думал, тем больше понимал, что дело нечисто. Вот и подсыпал в кулер снотворного. Хоть тресни, никого не разбудишь. Твои дружки, конечно, ребята крепкие, с навыками, так что мне пришлось быть осторожнее.

Его взгляд стал похотливым, жирное лицо с маленькими глазками расплылось в похабной гримасе, и он даже облизнулся:

— Хех, я еще никогда не пробовал богатеньких барышень. Думаю, вкус у тебя особенный. Не дергайся, а то одним ударом мозги вышибу — жалко будет.

С этими словами он замахнулся лопатой, и та со свистом рассекла воздух.

Но лезвие не достигло цели.

Хрупкая на вид барышня, которая, казалось, и ведра воды не поднимет, а шмотки за ней носят помощники, каким-то образом перехватила лопату.

Домовладелец даже не заметил, как она двинулась, но рукоять уже была в ее руке, намертво зажатая, не давая лопате опуститься.

Его собственная рука онемела от отдачи. Он рванул лопату на себя, не веря своим глазам, но та не шелохнулась, будто приросла к ее ладони.

Мужчина в ужасе поднял глаза и увидел на лице Чжу Ян хищную, почти звериную ухмылку.

— Ха-ха, — рассмеялась она, — я тут голову ломаю, как со всем этим разобраться, дел по горло, а тут еще твоя жабья морда каждый день перед глазами маячит. Это ж вообще не по правилам здорового геймплея! И тут ты сам лезешь под раздачу. Честно, я прям благодарна, от души!

Ее тон был таким искренним, что ему аж жутко стало.

Домовладельца пробрала дрожь. Если бы он не сунулся сюда, что бы она сделала, найдя тело? Побежала бы в полицию? Да нет, чтобы не спугнуть остальные линии сюжета и не напугать Цю с ее сыном, ей пришлось бы заметать следы и восстанавливать сцену.

А теперь домовладелец сам пришел и подставился. Как говорится, лучше поздно, чем никогда.

Чжу Ян хмыкнула:

— Говоришь, снотворное в воду подсыпал, и никто не проснется, хоть ори? Отлично. Если б проводили конкурс на лучшую сдачу в плен, я бы за тебя голосовала. Не только шею подставил, но еще и нож в руки суешь, да еще яму заранее выкопал. Всё так четко организовал, что мне даже неловко.

Мужчина за эти дни наслушался ее колкостей, но никогда они не звучали так зловеще. Холодный пот градом катился по спине. Он бросил лопату и кинулся бежать.

Домовладелец понял, что влип. Даже эта изнеженная девица, без единой мозоли на руках, оказалась бойцом.

«Всё, конец. Надо валить, бросить виллу, сесть в машину и рвать когти. Жалко, конечно, но жизнь дороже».

«Если до рассвета эта сучка вызовет полицию, остается надеяться, что отравленные жильцы задержат ее, не дав гнаться за ним. Только бы выбраться со второго этажа, из этого коридора».

Но для Чжу Ян, чья скорость и ловкость давно превзошли человеческие, его движения были как в замедленной съемке. Не сходя с места, она взмахнула лопатой и одним ударом рукоятью подсекла ему ноги.

Домовладелец рухнул лицом вниз, прикусив зубами язык. Боль была такой, что его и без того сдавленное жиром лицо превратилось в месиво, где едва угадывались глаза и рот.

Он с трудом перевернулся, увидев, как Чжу Ян смотрит на него, будто на свинью перед забоем. В панике он пополз, волоча ноги, но через полметра она, играючи перевернув лопату, с размаху ударила лезвием по его лодыжке.

Тяжелое лезвие, покрытое цементом, с хрустом раздробило кость.

Мужчина взвыл от боли.

Чжу Ян, не теряя времени, запихала ему в рот тряпку для мытья посуды и рявкнула:

— Орешь, как резаный! Домовладелец называется, а сам жильцов будишь. Где твое воспитание? Хуже своей жены, та хоть вчера с переломанной шеей не визжала.

Домовладелец, весь в холодном поту, с глазами, полными слез, вдруг вспомнил вчерашнюю картину: жену, висящую у двери с вывернутой шеей и искалеченными конечностями. Логика слов Чжу Ян пробрала его до костей, заглушив даже боль в раздробленной лодыжке.

Выплюнув тряпку, он прохрипел:

— Кто ты такая?!

Чжу Ян лишь улыбнулась, не ответив, и вдруг сказала в пустоту:

— Ну что, не выйдешь?

Мужчина похолодел, решив, что ее спутники не отравились и сейчас выскочат из-за дверей, заманив его в ловушку. Но правда оказалась куда страшнее.

Чжу Ян разбила большую часть зеркала, но треть еще оставалась — достаточно, чтобы отразить полчеловека. А значит, в зазеркалье тоже мог поместиться кто-то целиком.

Домовладелец с ужасом уставился на зеркало. Там медленно проявлялась фигура девушки, убитой им несколько лет назад — задушенной, а затем замурованной в цементе. Ее образ он не мог забыть: растрепанные волосы, синяки на шее и конечностях, глаза, не закрывшиеся даже в смерти.

Теперь она улыбалась, но улыбка растянулась до ушей, жуткая и нечеловеческая. Из ее рта, носа, глаз и ушей начал сочиться цемент.

Мужчина задрожал, его зубы выбивали дробь. Он не видел себя, но его искаженное страхом лицо мало чем отличалось от призрака.

Голос девушки зазвучал — хриплый, грубый, не похожий на тот, что был при жизни:

— Кхе-кхе… Столько цемента… Внутри меня всё забито, не помещается… Ха-ха-ха! Помоги мне, возьми немного!

Последнее «ха» перешло в болезненный вскрик.

Чжу Ян, без церемоний засунув руку в зеркало, отвесила призраку подзатыльник.

Девушка-призрак опешила.

Разве не она выпустила ее, чтобы та отомстила? Прикрыв голову, она жалобно посмотрела на Чжу Ян.

Та, скривившись, передразнила:

— «Столько цемента, у-у-у!» Ты серьезно? Даже пугать не умеешь. Через кого ты вообще лицензию на призрака получила? Я тебя выпустила, чтобы ты прикончила этого урода и не мешала мне. Справишься? Нет? Если нет — найду другого.

Девушка-призрак растерянно глянула на домовладельца, который распластался на полу, как куча тряпья. Разве он уже не напуган до смерти?

Но, боясь гнева Чжу Ян, она осторожно спросила:

— Может… надо, чтоб он обмочился?

Чжу Ян хлопнула себя по лицу и устало провела ладонью вниз:

— Я так и знала. Если призрак не может убить своего врага, на что он вообще годен?

Девушка запаниковала:

— Нет, всё не так! После смерти я была заперта в цементе, не могла пошевелиться. Лишь на второй день после вашего приезда я вдруг обрела подвижность. Я хотела отомстить, но тело было замуровано, а душа слишком слаба. Мне даже приходилось прятаться от жены домовладельца, я ничего не могла сделать. Поэтому в ту ночь я появилась в зеркале, чтобы попросить тебя о помощи, но…

Что было дальше, все знали.

Боясь, что Чжу Ян почувствует вину, она торопливо добавила:

— В ту ночь, когда Ван Бэй чуть не погибла, это я заметила, что жена домовладельца хочет ее убить. Я не могла остановить, но сумела подхватить ее голову перед ударом, смягчив падение. Я слабее жены домовладельца, но она не могла догнать меня в зеркале. Она привязана к лестнице.

Но Чжу Ян и не думала винить себя.

Ее догадки подтвердились: их действия запустили события, оживив призраков виллы. Хотя обе смерти связаны с домовладельцем, зависть его жены к жертве создала странный баланс, удерживавший эту линию сюжета в равновесии столько дней.

Чжу Ян, раздраженная бесполезностью призрака, вздохнула:

— С таким миролюбивым нравом, в сравнении с воплями твоих убийц, ты правда сможешь держать эту линию под контролем?

Она спросила:

— Если в первую ночь ты хотела помощи, зачем пугала меня?

Девушка-призрак смутилась:

— Ну, перед тем как просить, надо же улыбнуться, это вежливо. Но я, видимо, перестаралась, и кровь потекла.

Итог той улыбки был всем известен.

Чжу Ян чуть не закатила глаза. Самая большая сложность этой игры — понять, как работает мозг этой идиотки.

Она махнула рукой:

— Ладно, я не жду от тебя гениальных идей. Слушай меня, делай, как говорю. Поняла?

Она ожидала, что придется уговаривать или хитрить, но девушка-призрак, к ее удивлению, загорелась энтузиазмом:

— Да, да, да! Я всё сделаю! Если что надо по дому, только скажи. Могу держать зубную щетку или полотенце, пока ты умываешься.

Чжу Ян представила, как нормальный человек, умываясь, получает полотенце из зеркала, и чуть не рассмеялась.

Но призрак проявил смекалку, и она кивнула:

— Ладно, только не пугай остальных жильцов.

Пока они болтали, домовладелец, придя в себя, попытался уползти.

Но Чжу Ян, будто с глазами на затылке, развернулась и одним ударом лопаты раздробила ему вторую лодыжку.

Он снова взвыл, но она швырнула лопату в сторону и рявкнула призраку:

— Чего ждешь? Вот он, твой шанс отомстить! Хватит разводить сопли. Твое тело нашли, силы выросли. Он с тобой что сделал? То и ты с ним сделай.

Глаза призрака, до того мягкие и глуповатые, стали ледяными и злобными. Ей было всего двадцать, когда она умерла — красивая, с любящей семьей, блестящей учебой и верными друзьями. Ее ждала долгая, счастливая жизнь, но из-за похоти этого подонка она оказалась здесь, а ее душа годами мучилась, запертая в цементе.

Она ненавидела его, мечтала разорвать на куски.

Но идея Чжу Ян была лучше: пусть он сам почувствует беспомощность и ужас заточения.

Мужчина увидел, как фигура в зеркале исчезла. Он уже было вздохнул с облегчением, но тут лицо в цементе, открытое из-за разбитого зеркала, шевельнулось. Оно напоминало гипсовую голову из кабинета рисования: серое, мертвое, с четкими чертами и даже прядями волос.

И это лицо начало двигаться, медленно растянувшись в улыбке.

Ужас был сильнее, чем от зеркального призрака. Зеркало всегда кажется чуть ненастоящим, как мираж, но цементная стена была реальной, а то, что в ней ожило спустя годы, повергало в панику.

Домовладелец, с двумя сломанными ногами, не мог встать. Его тучное тело не позволяло быстро ползти, но он отчаянно цеплялся за пол, пытаясь убраться подальше.

В этот момент раздался звук, похожий на перемешивание густой грязи. Густой, липкий шум бил по ушам, становясь самым жутким звуком в мире.

Девушка, будто оживая, начала выползать из цемента. Сухая годами стена стала влажной, как свежезалитая смесь, стекая на пол. Ее лицо, покрытое цементом, улыбалось, обнажая серые зубы, — жуткое и пугающее зрелище.

— А-а-а! Не подходи! Не надо! — мужчина полз, размахивая руками.

Но девушка, скользкая, как угорь, извиваясь в неестественных движениях, мгновенно оказалась рядом. Ее покрытая цементом рука схватила его за ногу.

— Ха-ха-ха! — Она оскалилась. — Я поймала тебя.

— А-а-а! Отпусти! Отпусти! Я ошибся! Завтра же сдамся в полицию, отпусти, пощади!

Он рыдал, умоляя.

Но ее хватка не ослабла. Домовладелец, сопротивляясь, был неумолимо втянут в то место, где она годами томилась в темноте.

Цемент, растекшийся по полу и раковине, начал возвращаться обратно, будто живой, втягиваясь в стену, как в перемотке. Движения мужчины слабели, пока не затихли совсем, поглощенные стеной.

Но цемент продолжал шевелиться. Вскоре он выплюнул тело — тело девушки. Только тогда стена застыла, снова став непроницаемой.

Чжу Ян присела, ткнув в каменное тело:

— Похоже на водяного духа, да? Затянул одного — освободился сам. Этот урод теперь тоже так сможет?

Призрак девушки появилась рядом, с сожалением глядя на свое тело:

— Нет. Убив его, я стала сильнее. Я чувствую это. Я и должна была быть сильнее их обоих — я ведь несправедливо погибла. Но тело в цементе сковывало мои силы. Теперь всё иначе. Они мне не соперники.

Чжу Ян осталась довольна. Она кивнула на тело:

— Что с этим делать? Завтра Цю с сыном увидят — перепугаются. Хотя, выглядит так натурально, на выставку отправить — точно приз возьмет. Ха, был же рассказ, как студент-скульптор убил друга ради статуи для конкурса.

— Сестра, не надо таких шуток ночью, жутко ведь, — пробормотала девушка-призрак.

Чжу Ян уставилась на нее:

— Серьезно? Ты только что человека замуровала, а теперь говоришь, что тебе жутко?

Разочарованная глупостью призрака, она встала:

— Ладно, закинем тело в твое зеркало. Ты там шныряешь, так что оно в безопасности.

Девушка-призрак обрадовалась. Они вдвоем — Чжу Ян за голову, призрак за ноги — с пыхтением затащили тело в зеркало.

Утром Цю, придя умываться, увидела разбитое зеркало и свою палку для стирки. Решила, что ночью кто-то гонялся за крысой, но удивилась, что такой шум не разбудил ее. Она и правда спала как убитая, даже проспала будильник. Сына Сяо Миня еле растолкала — пришлось звонить учителю, предупреждая о задержке.

Вскоре Цуй, тоже проспав, выбежала из дома в спешке.

Чжу Ян, несмотря на ночные приключения, проснулась раньше Ван Бэй. Одевшись, она пошла умываться.

Наступил шестой день. Даже самые наивные понимали, что без происшествий не обойдется.

Ли Ли и Ван Бэй вышли из комнат почти одновременно, оба отмечая, что спали слишком крепко. В реальной жизни это радовало бы, но в игре, полной стресса, такой сон был подозрителен.

Подойдя к раковине, они увидели разбитое зеркало и собирались спросить, что случилось, но тут их сердца чуть не остановились.

Чжу Ян, сплюнув пену от зубной пасты, бросила щетку в подставленную кружку. Чья-то рука ловко убрала щетку и кружку, а другая тут же подала полотенце, теплое, идеальной температуры.

Чжу Ян, накрыв лицо полотенцем, блаженно выдохнула — поры будто открылись. Закончив, она вернула полотенце, и та же рука шустро его забрала.

— Сестра, температура норм? Не горячо? Лето же, — раздался голос.

Чжу Ян, наслаждаясь, отмахнулась:

— Идеально, молодец. Ты в сто раз толковее тех стерв, что у меня в подружках. Если б не твоя средненькая внешность, я б тебя в наше сестринство взяла… Ой, то есть позволила бы тебе прийти на отбор.

Призрак надулась:

— Ну как так, сестра? Меня с детства все хвалили за красоту, в универе я была звездой класса!

— Вот-вот, а у нас минималка — звезда факультета, и не какого-нибудь, где три девицы на весь поток. Хотела бы подтянуть тебя, но правила есть правила.

Девушка-призрак явно расстроилась.

Чжу Ян добавила:

— Слышала, чем сильнее призрак, тем круче его способности. Может, с магией и красоту нагонишь? Ты ж не человек, у тебя простор для творчества.

Глаза призрака загорелись:

— Правда? Тогда я…

Чжу Ян кокетливо перебила:

— Если дотянешь до такого уровня, подам за тебя заявку. Ты милашка, могу сделать исключение.

Призрак воодушевилась и бросилась угождать:

— Сестра, давай нанесу тебе тоник? Этот, да? Макияж сегодня будем делать? Я умею, рука твердая, подруги всегда просили накрасить их перед свиданиями или косплей-фестами.

Чжу Ян подставила лицо:

— Ну, давай, удиви.

Ли Ли смотрел на это, как на корпоратив после мотивационной речи.

Нет, это же призрак! Призрак, черт возьми! Одна девчонка умывается, другая из зеркала подает кружки, полотенца, наносит крем и красит — что за бред?

Зеркало отражало двух девушек: одна снаружи, вальяжно принимает услуги, другая внутри, суетится, протягивая руки.

Ли Ли и Ван Бэй, повидавшие всякое, почувствовали, как их мировоззрение трещит по швам. Кажется, Чжу Ян каждый день обновляет их представление о реальности.

Дрожа, они спросили:

— Ч-Чжу Ян, вчера опять что-то было?

Чжу Ян, закрыв глаза, наслаждалась массажем лица с кремом — девушка-призрак и правда умела.

В ответ она небрежно пересказала ночные события и постучала по гладкой цементной стене:

— Больше не придется терпеть рожу этого гада. После завтрака возьмите его ключи. Вилла теперь наша. Если Цю или Цуй спросят, скажите, что Сяо укатил на похороны матери, а вещами в доме можно пользоваться.

— Тьфу! — девушка-призрак, услышав про домовладельца, сплюнула в сторону, не прерывая нанесение тональника.

Ли Ли и Ван Бэй слушали, будто в трансе. Они кое-как умылись, вышли за завтраком, вернулись, но всё еще были в прострации. Чжу Ян не закончила с макияжем, и они ждали ее, не трогая еду.

Ван Бэй нарушила молчание первой:

— Слушай… Мы не слишком расслабились?

Ли Ли, с тоской в голосе:

— Ага, почти на расслабоне проходим игру.

Не то чтобы игроки были полны морали. Большинство мечтало бы ничего не делать и просто пережить этот чертов квест. Но в команде те, кто не рискует и не помогает, первыми вылетают на обочину. Каждый борется за выживание, и никто не обязан тебя прикрывать.

Но эта игра ломала все привычные правила. Новенькая девчонка, только в первом раунде, тащила всё на себе, причем так, будто это забава. Никакой драмы, никакого надрыва — просто играючи.

Им даже стало неловко: что они вообще тут делают? Неужели их роль — быть на подхвате у этого гениального игрока, кричать «браво» и аплодировать?

Ван Бэй с восхищением сказала:

— Впервые вижу призрака, который добровольно бегает на побегушках.

Бывали случаи, когда игроки подчиняли призраков с помощью артефактов или случайных услуг, но это всегда было временно. А эта девушка-призрак готова была вечно служить Чжу Ян.

— Наверное, у некоторых людей есть врожденное обаяние, — вздохнула она. — Все хотят быть рядом, восхищаются, тянутся. В детстве я знала одну такую девчонку, вокруг которой все вились, но даже она не была настолько…

Она не договорила. Чжу Ян будто воплощала чью-то мечту о себе — идеальную, дерзкую, неподражаемую. Даже призраки не могли устоять.

Ли Ли, как прагматичный взрослый, добавил:

— Я ставлю на Чжу Ян. Она далеко пойдет в этой игре.

Ван Бэй закатила глаза:

— Да уж, без тебя ясно.

— Так что пора цепляться за ее ногу, пока не поздно, — серьезно сказал он.

Ван Бэй, удивившись его словам, не нашлась с ответом.

Когда Чжу Ян спустилась, она заметила, что оба ведут себя на редкость услужливо: подают палочки, наливают соевое молоко. Ван Бэй даже предложила покормить ее, раз она «устала» ночью.

А когда вернулся Лу Синь, отсутствовавший с утра, Ли Ли и Ван Бэй вдруг начали соперничать за внимание Чжу Ян, чем озадачили его. Но времени на разборки не было.

Он повернулся к Чжу Ян:

— Я знаю, где Ву Юэ. И у нас большие проблемы. Лучше покажу. Пойдем, по дороге объясню.