Здесь сталактиты бледные, чем-то напоминающие желто-белый гранит.

Они свисают с потолка пещеры в форме сосулек и на самом деле довольно красивы.

По крайней мере, для Чжу Яна они были гораздо красивее, чем во многих известных туристических пещерах со сталактитами.

Когда они вошли, они принесли с собой достаточное количество факелов для освещения, и факелы были обернуты в промасленную ткань, что делало их очень прочными.

Хотя осветительное оборудование было примитивным, эффект был превосходным: по одному факелу на человека, и большая пещера была ярко освещена.

Движение в воде было видно и невооруженным глазом, иначе они бы не обнаружили так быстро, что черная вода на самом деле была черными червями в реке.

Хотя от черных червей мурашки бегали по коже, по крайней мере, они не вылезали на берег, а расстояние давало ощущение безопасности.

Но прежде чем кто-то успел вздохнуть с облегчением, гибкие, извивающиеся тела ядовитых змей, замаскированные под сталактиты на потолке пещеры, отбрасывали тени на стены в свете факелов — зрелище, от которого мурашки бегали по коже.

Однако в этот момент никто не осмеливался пошевелиться; ядовитые змеи свернулись кольцами на сталактитах, покрывая слишком обширную площадь.

Если бы они шевельнулись, змеи все одновременно упали бы вниз, создав впечатляющую картину падающих змей, словно дождя, что было бы действительно неприятно.

— Приготовьте порошок реальгара, — поспешно сказал дядя Ин.

Все были хорошо подготовлены; чтобы проникнуть в такое отдаленное место, нужно было обязательно остерегаться змей, насекомых, крыс и муравьев.

Два Сокровища и ДаБао быстро начали рыться в ящиках.

Чжу Ян могла избавиться от этих змей, даже не пошевелив пальцем, но ей было довольно любопытно, как традиционные даосы, такие как дядя Ин, справляются с такими внезапными происшествиями.

Поэтому она не спешила действовать.

ДаБао и Два Сокровища обычно казались глупыми и простодушными, но в критические моменты их взаимодействие с дядей Ин и его двумя учениками было очень слаженным.

ДаБао рассыпал порошок реальгара в воздухе, и как только дядя Ин зажег талисман, порошок реальгара, который должен был упасть, рассеялся, как дым.

И было ясно, что раздражающее действие лекарства сильнее; если люди ощущают его так сильно, то насколько сильнее оно для змей?

Змеи, угрожающе свернувшиеся кольцами на потолке пещеры, вдруг в панике разбежались, словно прикоснувшись к пламени, и спрятались в норы за пределами пещеры или в углах.

Честно говоря, змеи выглядели не так уж и уродливо; каждая из них была бледного цвета, и если бы их продавали на рынке в качестве домашних питомцев, можно предположить, что немало людей их купило бы.

Но когда такое огромное количество змей одновременно начало судорожно шевелиться, их извивающиеся тела, по природе лишенные костей, заставили мурашки пробежать по шее.

Как только змеи, замаскированные под сталактиты, убежали, оставшиеся сталактиты действительно выглядели гораздо реже, но это все равно было прекрасное зрелище.

Мастер Чжу вздохнул с облегчением: «Это действительно опасно; мы не сталкивались с этим ни разу из двух предыдущих раз, когда приходили сюда».

Дядя Ин сказал глубоким голосом: «Это только начало; эти мелкие уловки даже не стоят упоминания. Мастер Чжу, тот опыт, который вы обобщили ранее, боюсь, в этот раз нам пригодится не так уж и много».

Чжу Ян тоже так думал; если тот Король Зомби был настолько могущественен, то вся эта древняя гробница должна быть «живой».

«Живое» существо, естественно, не могло оставаться неизменным, и за более чем десять лет противник либо извлек уроки из опыта, либо восстановил достаточно магической силы, чтобы оживить больше существ.

Короче говоря, для этой поездки обобщенный мастер Чжу опыт, конечно, важен, но его определенно нельзя принимать за исчерпывающее руководство.

Увидев, что мастер Чжу выглядит несколько удивленным, Чжу Ян сменил тему и спросил дядю Ин: «Дядя Ин, что это был за прием, который ты только что использовал?»

Дядя Ин ответил: «Это всего лишь небольшой трюк; он усиливает действие и распространение лекарства, делая его вдвое эффективнее при лечении болезней, а также удобен для отпугивания змей, насекомых, крыс и муравьев».

Дядя Ин действительно был дотошен, готовясь практически ко всем мелочам, а его собственные способности охватывали широкий спектр.

Чжу Ян в какой-то мере понял, как ему, мастеру Чжу и Старому Мастеру, будучи смертными, удалось дважды свободно приходить и уходить отсюда.

Однако, с другой стороны, Чжу Ян чувствовал, что дядя Ин и мастер Чжу были людьми, которым в этом подземельном мире очень повезло.

Предыдущая группа игроков, вероятно, не восприняла всерьёз кучку смертных и не воспользовалась доступной сильной поддержкой, что и привело к их нынешнему положению.

Даже Чжу Ян, продвинутый игрок, теперь не смел недооценивать опыт дяди Ин; в то время, когда Король трупов был в ослабленном состоянии, сложность подземелья, должно быть, не была такой.

В результате они выпендрились и облажались, и теперь полностью перешли из открытого режима в скрытый — поистине люди, которые не понимают, как использовать силу, и сосредоточиваются на мелочах, ужасно разыгрывая хорошую руку.

По словам дяди Ин, личности тех парней в то время также были весьма кстати.

Его соученики; если бы возник конфликт интересов, они могли бы законно присоединиться и извлечь выгоду.

Тем не менее, в конце концов, они заслужили оценку дяди Ина: «злонамеренные намерения» и «непокаявшаяся амбиция». Судя по всему, они не выглядели как игроки Лао Цзина; действительно непонятно, как они оказались в этой ситуации.

Однако дядя Ин, похоже, не хотел об этом говорить, поэтому Чжу Ян временно подавила свои сомнения и не стала спрашивать.

Изгнав змей из сталактитов, все активировали механизм, скрытый внутри сталактитов.

«Я это сделаю!» — сказала Чжу Ян.

Она взяла у ДаБао моток веревки с крюком на конце, и все отступили на несколько шагов, чтобы рассеяться.

Чжу Ян ловко забросила веревку с крюком в сторону нужного сталактита, и она действительно попала в щель.

Под действием силы тяжести раздался щелчок, и река, успокоившаяся после пожирания дикого кабана, снова забурлила.

Черные черви отступили, словно прилив, и в центре озера медленно поднялась каменная платформа.

Каменная платформа была большой, имела форму неправильного прямоугольника, а ее диагональ составляла около шести или семи метров.

Поскольку Чжу Ян и остальные находились далеко, они могли видеть каменную платформу во всей ее полноте; она явно выглядела как гроб, стоящий на конце, с обнаженной головой.

Мастер Чжу сказал: «В тот момент твой дед упал в воду и оказался в плену у черных червей. Я спустил веревку, чтобы спасти его, и после того, как его вытащили, появилась эта штука».

Его отец и он, спеша спастись от черных червей, взобрались на каменную платформу, и затем развернулись последующие события.

Однако каменная платформа все еще находилась примерно в десяти метрах от поверхности реки, так что перепрыгнуть через нее было явно нереально, а спуск в воду означал, что черные черви угрожающе притаились внизу.

Мастер Чжу и дядя Ин осмотрелись и нашли в углу несколько разбросанных кусков дерева.

«Хе-хе! Это плот, который мы связали после того, как срубили деревья, когда возвращались во второй раз. Он разлетелся, когда мы спасались, но я не ожидал, что он все еще здесь».

Эти куски дерева, лежавшие в такой сырой и холодной пещере, не показывали никаких признаков гниения.

На ощупь они были холодными и твердыми, а древесина была темной, почти как черное железо.

Чжу Ян сказал: «Это действительно хорошее место. Только из этих нескольких поленьев можно изготовить немало магических артефактов».

Дядя Ин не согласился: «Предметы хорошие, но холодные и иньские объекты могут ожить под воздействием демонических искусств. Если они попадут в руки демону, это будет все равно что придать крылья тигру. Нам следует сжечь их, когда будем уходить».

Чжу Ян пожала плечами, не проявляя интереса к такой низкосортной древесине, но все же сказала: «Вещи не бывают добрыми или злыми; все зависит от того, кто их использует».

Дядя Ин взглянул на бусы в ее руке, подумав, что госпожа Чжу молода, но у нее ясный ум.

Пока они разговаривали, Дабао и Два Сокровища уже связали несколько бревен веревкой. Группа села на плот и поплыла к каменной платформе посреди реки.

Изначально этот отрезок пути должен был быть спокойным и без происшествий.

Черные черви, хотя и пугали людей, не реагировали на существ, которые не соприкасались с водой напрямую.

Такой опыт приобрели мастер Чжу и остальные во время двух предыдущих визитов.

Но дядя Ин только что сказал, что нельзя слишком полагаться на предыдущий опыт, опасаясь изменения обстоятельств, и реальность поспешила подтвердить это утверждение.

На полпути черный червь внезапно выстрелил вверх, словно летящая змея.

На маленьком плоту стояли пять человек, из-за чего на нем было тесно и трудно свободно двигаться.

Тело черного червя было похоже на угря, но по текстуре напоминало пиявку, и он двигался быстро. Если бы он прицепился, потребовалось бы некоторое время, чтобы от него отбиться, и человек понес бы небольшие потери.

По словам мастера Чжу, в тот момент на нем была собачья кровь. Он разбрызгал собачью кровь, и сильный рыбный запах отвлек внимание черных червей, благодаря чему старый мастер Чжу и спасся.

Иначе старый мастер Чжу уже давно превратился бы в высохший труп.

В этот момент черный червь неожиданно подпрыгнул, напугав людей на плоту, но они не смели шевелиться. Если бы они шевельнулись, и без того неустойчивый плот стало бы трудно контролировать, а падение в воду означало бы конец.

Как раз когда черный червь раскрыл ротовой аппарат, чтобы пронзить бедро Двух Сокровищ, Чжу Ян взмахнула факелом в руке и одним ударом отбросила черного червя.

Однако это было лишь начало; из воды начали выпрыгивать несколько черных червей — картина напоминала озеро, кишащее американским карпом.

Чжу Ян залезла в рюкзак Мастера Чжу, вытащила пакет с кровью черной собаки и швырнула его далеко.

Извивающиеся черные черви действительно были привлечены, и ДаБао с Двумя Сокровищами отчаянно гребли вперед. Прежде чем остальные черные черви успели среагировать, группа наконец выбралась на каменную платформу.

«О боже! Даже это расстояние в десять метров было таким опасным», — сказал Два Сокровища, которого чуть не укусили.

Выражение лица Мастера Чжу тоже стало серьезным: «Как эти черви…»

Чжу Ян похлопал его по плечу: «Я же говорил тебе, период спячки и обычный период — это разные вещи».

«С этого момента давайте не будем рассматривать эту гробницу как неодушевленный объект».

Если раньше, когда мастер Чжу и другие приходили сюда, противник находился в периоде спячки с рассеянной силой, то опасности, с которыми они сталкивались, можно было объяснить лишь механизмом самозащиты во время его спячки.

А теперь это было сознательное «Уничтожение» (искоренение), и субъективность и уровень опасности просто не сопоставимы.

Вход на платформу открыть было относительно легко; достаточно было трижды постучать по красной точке размером с кулак, расположенной над ним.

Затем перед группой появилась каменная лестница, ведущая вниз.

Чжу Ян взглянул на высоту первой ступени лестницы, которая находилась более чем в метре над водой.

Однако, глядя вниз, видно было, что вся лестница была естественно ровной и цельной, без следов складок.

Это было впечатляюще; не говоря уже о древних временах с отсталой технологией, даже в наши дни кто мог бы создать такую складную конструкцию из примитивных материалов?

Чжу Ян не смог удержаться от замечания: «Он действительно талантливый человек».

Дядя Ин тоже кивнул: «Тот, кто построил эту гробницу, вероятно, изначально был мастером Сюаньмэнь (даосской секты). В прошлый раз мы торопились, но всё же смогли увидеть много заброшенных древних методов. Честно говоря, я тоже извлек большую пользу из того визита».

Что касается пещер и гробниц, которые слишком долго были необитаемыми, обычно приходится отправлять туда предметы, чтобы проверить их.

Однако, стоя у входа в древнюю гробницу, все могли действительно почувствовать воздушные потоки, что было еще одной особенностью этой гробницы.

Держа факелы, Чжу Ян шёл впереди, дядя Ин — сзади, а мастер Чжу и его трое спутников шли посередине.

Ступени были не маленькими, их было ровно восемнадцать. Чжу Ян сказал: «Это число довольно благоприятное».

«На этом уровне должно быть все в порядке; мы с твоим дедом однажды его обыскивали и нашли только погребальные фигурки».

«Это не обязательно так», — сказал Чжу Ян: «По логике, черные черви наверху тоже не должны были выпрыгивать раньше».

Пройдя по тусклому коридору, они оказались в первой просторной погребальной камере. Действительно, как и сказал мастер Чжу, на первом уровне были только погребальные фигурки.

Однако все эти фигурки были изготовлены из тонкой, белой, хрупкой керамики, каждая из них была реалистичной и принимала изящные позы.

На их гладких бледных лицах были две красные румяна, из-за чего они выглядели как праздничные керамические куклы. Конечно, выражения их лиц тоже выглядели празднично.

Одежда у них была одинаковой и простой; если смотреть с точки зрения живых людей, они чем-то напоминали обычных уборщиц или горничных.

Однако это не означало, что керамические фигурки были обычного качества. Напротив, хотя их одежда была запыленной, они выглядели чистыми и опрятными, с насыщенными цветами и реалистичными деталями, даже точно воспроизводя тонкие изгибы их колышущихся одеяний.

Мастер Чжу сказал: «На самом деле, эти вещи стоят больших денег. Каждая из них прекрасно сохранилась и представляет собой вершину мастерства своего времени. Но они слишком тяжелые и их трудно продать, поэтому твой дед и я не трогали их».

«Хорошо, что вы этого не сделали», — сказал Чжу Ян.

«В чем дело, дорогой?» — спросил мастер Чжу.

Чжу Ян внезапно улыбнулся: «Тебе не кажется, что эти статуэтки слишком новые? Они пролежали в земле сотни, даже тысячи лет, и, если не произошло ничего непредвиденного, единственными посетителями за это время были ты, дедушка и дядя Ин».

«У тебя же не было времени вытереть эти статуэтки перед уходом, верно?»

«Даже если бы ты это сделал, прошло уже более десяти лет». Говоря это, Чжу Ян посмотрела на одну из женских статуэток. Ее нарисованные глаза должны были быть безжизненными, но в этот момент казалось, что они смотрят прямо на Чжу Ян.

«Похоже, чтобы принять таких гостей, как мы, они тщательно прибрались, чтобы не показаться невежливыми перед другими. Хозяин, должно быть, очень щепетильный человек, который ценит внешний вид».

Когда Чжу Ян закончила говорить, мастер Чжу и остальные, осознав ситуацию, ахнули. Действительно, при ближайшем рассмотрении эти керамические фигурки были чрезмерно чистыми и новыми.

Затем ДаБао ахнул: «Оно шевельнулось, одежда шевельнулась».

Все посмотрели в ту сторону. По проходу пронесся порыв ветра, и одежда на поверхности керамических фигурок, которая должна была быть плотной по текстуре, но визуально изображалась с легкой изгибом, действительно колыхалась на ветру.

Это было похоже на рябь, вызванную падающим листом на озере; хотя и едва заметную, но абсолютно ясную и видимую.

Чжу Ян находилась в нескольких метрах от ДаБао, но это не помешало ей среагировать. Легким движением веревки она оттащила его от фигурки, рядом с которой он стоял.

В тот же момент вспышка белого света прорезала воздух прямо перед ДаБао, которого оттаскивали.

Удар был настолько резким, что с лба ДаБао отлетела прядь волос. Только тогда все ясно разглядели керамические ножницы в руке фигурки.

И не только у этой: у других фигурок в руках тоже оказались инструменты самых разных форм.

Да, их можно было назвать лишь инструментами; называть их оружием казалось несколько неуместным.

Эти инструменты также отражали их профессии при жизни: у одних были топоры, у других — метлы, у третьих — толстые иглы; короче говоря, все это были профессиональные инструменты грубых рабочих.

Однако эти, казалось бы, обычные инструменты наносили жестокие удары, специально нацеленные на голову.

— Подбирайте камни, разбивайте их, — поспешно сказал дядя Ин.

Поскольку эти фигурки использовали самые простые физические атаки, дядя Ин не смог сразу найти магическое решение. Самый эффективный способ — уничтожить их.

ДаБао и Два Сокровища немедленно бросились с камнями к приближающейся керамической фигурке и забросали её.

С «звенящим» звуком их руки задрожали, но они не смогли разбить фигурку, а лишь откололи слой с ее поверхности.

«Мастер, они твердые».

Во всей гробнице было довольно много фигурок. Чжу Ян развернулась и отбросила ногой несколько приближающихся к ней фигурок, а затем увидела, что дядя Ин запутался в нескольких фигурках.

Хотя боевая сила мастера Чжу не была высокой, его опыт в разграблении гробниц в молодости сделал его мастером в поиске преимуществ и избегании опасности.

Ему удалось что-то сделать, и, к удивлению, ни одна статуэтка не запутала его. Когда Чжу Ян посмотрела в его сторону, он тоже смотрел на нее и быстро помахал ей рукой.

Чжу Ян проигнорировала его, потому что Дабао уже был схвачен двумя фигурками.

Затем третья фигурка, та самая с ножницами, высунула язык и уже собиралась отрезать его у корня ножницами.

Чжу Ян мгновенно оказалась перед ДаБао, оттолкнула фигурку ногой, а затем схватила за головы двух фигурок, сдерживающих ДаБао, и стукнула ими друг о друга.

Головы двух твердых фигурок были разбиты ею вот так.

Действительно!

Чжу Ян понаблюдала некоторое время. Оказалось, что причина, по которой эти фигурки нападали на головы людей, заключалась не в том, что они хотели добиться высокоэффективного убийства одним ударом.

Если бы дело было в этом, не было бы нужды удерживать ДаБао, что было ненужным лишним шагом.

Их атаки, от начала до конца, были направлены на рты людей, или, иначе говоря, они были одержимы языками людей.

«Дядя Ин, целься в рот!» — крикнул Чжу Ян.

Дядя Ин услышал это и не колебался. Медный монетный меч в его руке изменил первоначальную траекторию, переместившись с лба к рту.

Чудесным образом керамические фигурки, которые были твердыми, как камень, и которые было трудно разбить камнями, разлетелись на куски с хрустящим звуком после удара в рот.

Фигурка сделала шаг назад, ее лицо вокруг рта разбилось на куски, затем она внезапно открыла рот и издала пронзительный визг, после чего все ее тело рассыпалось по кусочкам.

Она разлетелась на куски так, что ее не удалось бы собрать в одно целое еще какое-то время.

Это действительно сработало. Увидев это, ДаБао, Два Сокровища и Мастер Чжу, естественно, последовали их примеру. Область рта оказалась еще более хрупкой, чем предполагалось, и не требовала особо твёрдого оружия.

Кулак взрослого мужчины мог разбить их напрямую, и один за другим раздавались скорбные вопли.

Когда была разбита последняя керамическая кукла, Чжу Ян присел на корточки и отодвинул ее голову, увидев, как и ожидалось, талисман, вырезанный во рту куклы.

Дядя Ин, по-видимому, знавший об этом больше, чем она, снова вздохнул: «Действительно, сокровища повсюду. Это искусство манипуляции куклами — сейчас редко можно найти кого-то, кто мог бы управлять ими так ловко. Талисманы противника сохранили свою силу в полной мере на протяжении тысячи лет».

Чжу Ян удивленно спросила: «Тогда почему ты просто стоишь здесь? Поспеши сделать оттиск! Речь идет не только о восстановлении бесчисленных утраченных традиций Сюаньмэнь, но и об открытии нематериального культурного наследия!»

«Быстрее, быстрее, ДаБао, Два Сокровища, принесите бумагу и кисть для своего мастера».

«О, о!»

Дядя Ин: «...»

Хорошо, он наконец понял, как мисс Чжу в столь юном возрасте достигла такого высокого уровня культивации. Этот всеобъемлющий дух впитывания был чем-то, в чём он ей значительно уступал.

Дядя Ин, естественно, не будучи высокомерным, быстро сделал оттиск талисмана. Чжу Ян только помогала сбоку; она сама этого не понимала, поэтому было лучше позволить дяде Ину сначала изучить это, прежде чем задавать вопросы.

Старый мастер Чжу, видя, что Чжу Ян никогда не уходит с пустыми руками, погладил бороду и улыбнулся с удовлетворением, чувствуя, что у его семьи есть достойный преемник.

Сделав оттиск талисмана, группа отправилась на второй уровень.

Учитывая предыдущий опыт, мастер Чжу больше не осмеливался утверждать, что на предыдущих уровнях не было никакой активности, и оставался осторожным.

Проход на второй уровень представлял собой подвесную каменную лестницу, а перед ними простиралась бездна. Бросив вниз камень, они не услышали эха, что свидетельствовало о глубине этой гробницы.

Второй уровень не был просторной гробницей, как первый; это был длинный и опасный подвесной мост.

Деревянные доски на подвесном мосту выглядели сильно сгнившими, и Чжу Ян подозревал, что, наступив на них, он проломит дыру и упадет прямо в бездну.

— Странно, когда я был здесь в прошлый раз, эти мосты не были так сильно сгнившими, — сказал мастер Чжу. — Тогда те деревянные доски были твердыми, как черное железо, точно так же, как пни деревьев наверху. Прошло всего лишь десяток лет; обычно даже обычные деревья были бы такими, так что эти не должны быть…

Чжу Ян указал на железные цепные поручни по обеим сторонам подвесного моста: «По сравнению с подвесным мостом эти поручни выглядят слишком новыми».

«Просто будь осторожен», — сказал дядя Ин, а затем взял из рюкзака мастера Чжу копыто черного осла.

Он бросил его прямо на поверхность моста, и ни самовозгорания, ни коррозии не произошло, но все было именно так, как они видели: деревянные доски были невероятно гнилые.

Копыто черного осла было брошено с некоторой силой и действительно пробило одну из досок.

К счастью, деревянные доски были закреплены снизу железными цепями, так что даже если бы все доски исчезли, люди все равно могли бы перейти, ступая на горизонтальные железные цепи, хотя это, конечно, было бы нестабильно.

«Я пойду первой! Дядя Ин, прошу тебя идти сзади», — сказала Чжу Ян, а затем засунула факел в узел на спине, рядом с плечом.

Она легко ступила на деревянную доску, поставив ногу там, где были закреплены железные цепи, так что даже если бы доска обрушилась, она приземлилась бы на цепи.

Затем, держась за железные цепные поручни по обеим сторонам, она продвигалась осторожно, но плавно.

Увидев это, люди позади нее тоже последовали за ней, один за другим, с большой осторожностью.

Этот подвесной мост был очень длинным, по оценкам, не менее двухсот метров. Для Чжу Ян это расстояние не имело значения; у нее было как минимум несколько десятков способов пересечь его мгновенно.

Но для дяди Ин и остальных дело обстояло иначе. Пока она уверенно шла вперед, ее внимание на самом деле было полностью сосредоточено на тех, кто шел за ней.

Сначала все было спокойно, но на полпути Второй Сокровище внезапно вскрикнул.

«Моя рука!»

Чжу Ян посмотрела мимо ДаБао и Мастера Чжу, идущих впереди, и увидела, как его руку внезапно схватила железная цепь.

Казавшаяся изначально холодной и неживой железная цепь словно ожила, сжимая пальцы Двух Сокровищ один за другим.

Из-за гнилости деревянных досок все, кто переходил мост, крепко и осторожно держались за железные цепные поручни, и у них не было возможности отдернуть руки и увернуться.

«Двойное сокровище» попало прямо в цель.

Затем Чжу Ян услышала серию щелчков и стуков. Она оглянулась и увидела, что с другого конца моста из щелей в железных цепях начали появляться острые лезвия, сближаясь, как домино.

Они двигались так быстро, что в мгновение ока пронеслись мимо Чжу Ян, и если бы Два Сокровища не успел вытащить пальцы к тому моменту, как они до него дошли, ему бы ничего не оставалось, как позволить им отрезать их у корня.

Чжу Ян, проявив сообразительность, тут же перепрыгнула через ДаБао и Мастера Чжу к Двум Сокровищам, крикнув: «Отпусти перила!»

Ее слова еще не закончились, как она уже прыгнула перед Двумя Сокровищами, выхватила нож и рубанула по железному цепному перилу, едва успев остановить его продвижение, когда оно было всего в двух звеньях от пальцев Двух Сокровищ.

Однако и без того неустойчивый подвесной мост стал еще более шатким из-за сломанного перила.

К тому же, став свидетелями злобной природы перил, они не могли снова за них ухватиться. Так что теперь все пятеро застряли посреди подвесного моста, не смея пошевелиться.

К счастью, по нижнему краю деревянных досок также были продеты железные цепи, так что мост не сломался бы сразу.

«Не держитесь за перила, продолжайте двигаться вперед!» — сразу же сказал дядя Ин.

«Боюсь, что уже слишком поздно». Едва прозвучали слова Чжу Яна, как подвесной мост начал сильно трястись.

Без поручней было невозможно устоять на ногах. Деревянные доски также быстро разлетелись на куски и упали с того конца, с которого они вошли, обнажив железные цепи, похожие на те, что действовали ранее.

В середине появились острые лезвия, каждое из которых открывалось и закрывалось, как рот, ожидая, пока кто-нибудь за них ухватится, а затем обхватывало руку и отрезало пальцы.

Дядя Ин быстро вытащил талисман и произнес заклинание: «Остановись!»

Весь мост, напоминавший гильотину для отрезания пальцев, наконец перестал двигаться. Однако дядя Ин был весь мокрый от пота: «Быстрее бегите через него!»

В этот момент они уже не заботились о стабильности. Шагая между промежутками в железных цепях, группа быстро побежала на другую сторону.

Чжу Ян увидела, что дядя Ин, бежавший последним, все больше и больше затруднялся, поэтому она быстро бросила ему веревку и подтянула его.

В то же время она вытащила нож и перерезала подвесной мост из железных цепей, в результате чего последний преследователь тоже упал в бездну, слишком темную, чтобы что-либо разглядеть.

Мастер Чжу с тревогой спросил: «Девочка, зачем ты перерезала мост? Как мы потом выберемся отсюда?»

Чжу Ян успокоила его: «В любом случае, мы не сможем выбраться, не убив — запечатав Короля зомби. Как только он будет запечатан, здесь не будет никакой опасности, и мы, естественно, сможем позже найти выход».

«Не забывай, что за нами, скорее всего, все еще тянутся хвосты; они довольно терпеливы».

Услышав это, лицо дяди Ин сразу же стало мрачным: «Надеюсь, они отступят перед лицом трудностей. На этот раз все не так, как в прошлый раз; те, кто будет умничать, в итоге только навредят себе».

Чжу Ян подумала про себя, что «они» на этот раз — не те «они», что в прошлый раз. Однако, раз даже опытные игроки все еще намерены войти, это означает, что выгоды, которые может принести Король зомби, весьма значительны.

Когда Чжу Ян и ее группа из пяти человек покинули подвесной мост, чтобы перейти на следующий уровень, на пустом мосту напротив появились две фигуры.

«Достаточно безжалостно, чтобы помешать нам, она даже отрезала себе путь к отступлению», — сказала женщина.

Мужчина, однако, усмехнулся: «Какой отход это для нас, продвинутых игроков, на таком расстоянии? И какое это препятствие?»

Это было всего лишь расстояние в двести метров; очень немногие Продвинутые Игроки не смогли бы его преодолеть.

Даже и без особых способностей к передвижению полный прыжок Продвинутого Игрока мог почти преодолеть его. Даже если бы им понадобилась опора посередине, они могли бы просто сами что-нибудь вызвать.

Женский голос спросил: «Тогда зачем ей было идти в ногу с несколькими обычными людьми? Разве ей это не в тягость?»

Мужской голос был немного низким: «Я тоже не понимаю. По логике, это не должно быть так. Если на промежуточном уровне еще было место, где можно было положиться на дядю Ин, то на продвинутом уровне в этом нет абсолютно никакой необходимости».

«Если она просто хочет завоевать расположение особого НПЦ, то это слишком хлопотно».

Затем он вдруг подумал: «Может, эта женщина обнаружила какой-то скрытый маршрут у дяди Инга и остальных? Поэтому ей обязательно нужно было взять их с собой?»

«Вполне возможно», — сказала женщина. «Но как она увидела эту зацепку?»

«Неважно, давай пока просто пойдем за ними. В конце концов, мы все равно узнаем».

Чжу Ян в этой жизни уже давно бы сжигала ладан, если бы не пользовалась другими. Конечно, бывали моменты, когда она проявляла щедрость, но при условии, что делала это добровольно.

Зная, что кто-то наблюдает за ней сзади, надеясь извлечь выгоду, она все же позволяла им оставаться.

Это было также потому, что эти два игрока никогда не слышали о ней и не могли понять её. Если бы они знали её характер, даже если бы перед ними лежала выгода, они не осмелились бы протянуть руку.

Конечно, гипотетические ситуации не стоит обсуждать дальше.

В этот момент Чжу Ян и ее группа уже прибыли на третий уровень, и третий уровень был абсолютно уникален.

Хотя они и так знали, что эта гробница живая, с вентиляцией и водой. Одни только эти две вещи обеспечивали основу для жизни.

Но Чжу Ян всё же не ожидала увидеть пышные деревья в подземной древней гробнице.

Эти деревья росли исключительно хорошо, с ярко-зелеными листьями, полными жизненной силы, хотя вид был немного необычным — все хвойные.

Каждое дерево было высотой от трех до пяти метров, а под ними росли какие-то незнакомые лианы с чрезвычайно длинными, тонкими листьями.

Чжу Ян наступил на почву под деревьями; она была плодородной и мягкой, словно кто-то регулярно ее поливал.

ДаБао в этот момент прикрыл нос и нахмурился, говоря: «Что это за запах? Такой рыбный».

Чжу Ян, однако, удивился и посмотрел на ДаБао.

Дядя Ин объяснил: «У этого мальчика с детства острый нюх, острее, чем у собаки».

Чжу Ян кивнула. Как игрок, она обладала обостренными чувствами, что позволяло ей это улавливать, но ДаБао в этом отношении можно было назвать природным талантом.

Она улыбнулась: «Конечно, пахнет рыбой. Обычные деревья поливают водой и удобрениями. А эти — кровью и жиром. Как это может не пахнуть рыбой?»

«Кровью и жиром?»

Все сразу же вспомнили о плавающих вверху высохших тушах животных и о диком кабане, который погиб прямо у них на глазах.

Дядя Ин присел на корточки, взял горсть земли, потеребил ее, понюхал и кивнул:

«Это действительно жир и кровь».

Чжу Ян только что сказал, что канал больше похож на систему доставки питательных веществ для этой гробницы. Они думали, что он предназначен для подпитки зомби или злобных существ внизу, но он был нужен лишь для выращивания этих деревьев?

«Деревья, сделанные из крови и масла, для чего именно они нужны?» — пробормотал мастер Чжу, задавая вопрос.

Вскоре Чжу Ян ответила ему. Она внезапно вытащила нож и взмахнула им за спиной мастера Чжу.

Мастер Чжу вздрогнул и оглянулся, чтобы обнаружить, что лианы, изначально растущие под деревьями, в какой-то момент подобрались к нему так близко.

Листья, похожие на лезвия, сверкнули леденящим светом — это были не листья, а скорее бесчисленные скальпели в форме ивовых листьев.

Внезапно деревья во всем пространстве словно ожили.

Дядя Ин и двое других обладали некоторой способностью к самосохранению и могли временно справляться. Чжу Ян прикрывала мастера Чжу, непрерывно рубя нападающие лианы.

Эти лианы были похожи на живых змей, а их листья были остры, как лезвия. Мастер Чжу однажды случайно зацепился за них, и в его одежде сразу же образовалась дырка. Если бы его дочь не оттащила его вовремя, ему наверняка отрезали бы кусок плоти.

Не стоило недооценивать и те хвойные деревья; их листья то закрывались, то открывались, а при ближайшем рассмотрении даже меняли свое положение.

Дядя Ин только что срезал пучок лиан, как из-под его ног внезапно выстрелил маленький саженец, высотой изначально менее десяти сантиметров.

ДаБао и Два Сокровища в ужасе закричали: «Хозяин...»

Дядя Ин был полностью пронзен внезапно появившимся железным деревом. Железное дерево, впитав человеческую кровь и питательные вещества, словно мгновенно ожило.

Оно быстро расцвело и разрослось, его сжатые иголки расправились, и эти иголки оказались острыми, как лезвия.

Тело дяди Ина, и без того пронзенное, было полностью изуродовано и ужасно висело там, словно проткнутый воздушный шарик, пока дерево бурно росло и разрасталось.

«Хозяин!!» — сразу же воскликнули ДаБао и Два Сокровища, охваченные глубокой скорбью.

И пожирание жизни, казалось, воодушевило и окружающие железные деревья; каждый мог ясно почувствовать их жадные охотничьи эмоции.

Хотя Чжу Ян и была грозной, в конечном счете она была молода, и её способности не были полностью раскрыты, оставаясь в пределах приемлемого для всех. Основой группы по-прежнему был дядя Ин.

Смерть дяди Ин в этот момент мгновенно наполнила остальных отчаянием.

Но на лице Чжу Ян не отразилось ни малейшего волнения. К ней устремилась лиана, и она стремительно выхватила нож, ее рука превратилась в размытое пятно. Листья были мгновенно сбриты.

Затем она швырнула невероятно прочную лиану, плотно обмотав ею хвойное дерево.

Дерево было слишком острым; ДаБао и остальные пытались связать его веревками, но веревки разрывались на куски.

Однако эта лиана, сосуществовавшая с железным деревом, совершенно не боялась его остроты.

Чжу Ян использовала лиану, чтобы переплести два железных дерева, силой повалив их.

Затем она вылила на корни деревьев котел масла, быстро зажгла язычок пламени, и оба дерева мгновенно охватило пламя.

Словно ожив, они внезапно издали пронзительные вопли.

Звук напоминал скрежет лопатки по ржавому железному котлу. Чжу Ян закричала: «Дядя Ин, быстрее!»

В этот момент из-за их спин, со стороны, раздался голос дяди Ин, произносящего заклинание, а затем он указал пальцем, словно мечом, на горящие корни деревьев.

Огонь быстро распространился, и, как ни странно, на земле появился набор талисманов, образованных языками пламени.

Внутри этих талисманов обширная группа железных деревьев издала резкие вопли, когда их сжигали.

А дядя Ин, который только что трагически погиб на глазах у всех, теперь стоял там совершенно невредимым.

«Быстрее уходите, огонь скоро выйдет из-под контроля».

Выбежав из леса железных деревьев, ДаБао и Два Сокровища бросились к дяде Ин, плача от радости.

Дяде Ин просто захотелось кого-нибудь отшлепать. Он дал каждому из них пощечину: «Вы всегда ленитесь, когда я говорю вам учиться навыкам, а потом кричите и вопите, когда что-то происходит. Вы даже не так хороши, как мисс Чжу, девочка, которая только что присоединилась к нам».

Затем, глядя на Чжу Ян, он также почувствовал жалость — какая умная девочка.

Даже в такой хаотичной ситуации, защищая своего отца, она смогла заметить формацию, которую он нарисовал на земле.

Через лес железных деревьев нельзя было прорваться; даже легкое прикосновение приводило к травмам, а они были ловкими и хитрыми. Но если это был магический круг, то, естественно, были способы его разрушить.

Чжу Ян, конечно, не понимала этих вещей. Если бы она была одна, то, вероятно, просто прорвалась бы, разорвав гробницу.

Но это испытание не было предназначено для того, чтобы его проходить таким образом, и именно поэтому она, которая обычно не любила брать на себя лишнюю ношу, взяла на себя «бремя» ДаБао, Двух Сокровищ, Мастера Чжу и даже дяди Ин.

Однако для тех, кто шёл следом, Чжу Ян, проходя уровень сама, не забыла оставить им небольшой подарок.

Например, теперь пылающий лес железных деревьев. Она ушла последней, и дядя Ин с остальными, уже вошедшие в проход следующего уровня, не заметили, как воздух над горящим лесом железных деревьев искривился, а затем все пламя погасло.

В железные деревья и лианы, только что получившие передышку, затем впрыснули что-то еще, обеспечив бесконечный запас для тех, кто следовал за ними.

Чжу Ян немного задержался, а затем догнал идущую впереди команду.

Проход от третьего к четвертому уровню был исключительно извилистым и причудливым; малейшая невнимательность могла легко привести к тому, что группа разделится.

Но этот проход оказался также неожиданно длинным. Группа шла по изгибам и поворотам, но их скорость была отнюдь не медленной.

Однако они шли уже почти двадцать минут и до сих пор не видели ни одного открытого, прямого участка.

По всему проходу то и дело висели бронзовые зеркала. Они служили гармоничным украшением, но эти бронзовые зеркала были старыми и запыленными, неспособными четко отражать человеческие фигуры, лишь смутно показывая силуэты.

Затем Чжу Ян внезапно почувствовала, что что-то не так. Она сказала: «Стоп!»

Но идущие впереди не остановились, продолжая двигаться вперед в аккуратном и ровном ритме.

Словно отряд бездушных марионеток.