Состояние сталкера было поистине жалким, и домовладелец, глядя на это, не мог скрыть сочувствия.

Честно говоря, у всех его долгосрочных жильцов были свои проблемы: тут тебе и домашний тиран, жрущий за чужой счет, и школьник, которого травят одноклассники, и девушка, попавшая под прицел маньяка-сталкера.

Но, как говорится, благородные души сияют каждая по-своему, а подлые — все из одной зловонной ямы.

Домовладелец, будучи жадным и похотливым мерзавцем, естественно, разделял мировоззрение таких, как муж Цю и этот сталкер. Если воспользоваться интернет-сленгом, все они были носителями одного и того же «токсичного маскулинного» смрада, будто их выварили в одном котле.

Поэтому он никогда не вмешивался, когда муж Цю избивал жену, — напротив, считал, что женщину нужно «ставить на место», иначе «через три дня она начнет крышу сносить».

И действия сталкера он не считал чем-то предосудительным, втайне презирая Цуй за ее «неблагодарность». По его мнению, она сама напрашивалась — вечно красуется, макияж, короткие юбки, вьется перед мужиками. Чему тогда удивляться?

Страдания Цю и Цуй были для него непостижимы.

А вот то, что этой ночью двух его «душевных братьев» так жестоко уделали, вызывало у него глухое раздражение. Он считал этих пришлых жильцов чересчур наглыми. Но открыто возражать не решался — думал, что сталкера, в худшем случае, просто поколотят и вышвырнут.

Кто ж знал, что его подвергнут такому унижению?

Не в силах смотреть на это дальше, домовладелец осторожно обратился к Чжу Ян, стараясь говорить подобострастно:

— Госпожа Чжу, не слишком ли это? Парень-то, этот Чжан, влюблен по уши, просто не умеет себя вести, ошибся с подходом. Молодой же, глупый! Все парни в таком возрасте женщин злят. Может, хватит? Ночь на дворе, давайте все спать пойдем?

Чжу Ян бросила на него косой взгляд, ее губы изогнулись в насмешливой улыбке:

— А я что, не помогаю ему с его «великой любовью»?

Она повернулась к Цуй, ее тон стал медовым, но с явным подвохом:

— Вот посмотри на Цуй. Красавица, фигура — загляденье, будущая выпускница престижного универа, самостоятельная, независимая. В таком возрасте уже зарабатывает, себя содержит и даже семье помогает. Такая девушка нарасхват везде! Конкуренция зашкаливает. А ты, жирный лузер, ни рожей, ни кошельком не вышел. Если уж не можешь соперничать по внешности или деньгам, должен хоть чем-то выделиться, показать искренность, верно? Иначе просто приставать, не имея на то никакого права, и надеяться на красотку? Где ж это видано? То, что он натворил, любой дебил может повторить. Просто мерзость, ничего сложного. Но если хочешь выделиться, покажи что-то, от чего другие ухажеры в ужасе разбегутся!

Она указала на сталкера, которому Ли Ли как раз запихивал в рот протухший бургер:

— Вот, представь: он выйдет и всем расскажет, что ради Цуй жрал эту дрянь. Разве другие парни не проникнутся уважением? Не отступят, понурив головы, осознав свое поражение? Победить конкурентов честно и открыто — вот как надо добиваться девушки!

— Точно! — подхватила Цуй, ее глаза загорелись злорадным восторгом.

Впервые этот мерзкий псих выглядел так, будто его самого тошнит, и это наполняло ее мстительным удовлетворением.

Под влиянием Чжу Ян она быстро училась. С холодной насмешкой она повернулась к домовладельцу:

— Вы же вечно твердите, что не в деньгах счастье и не во внешности, а в том, как мужчина ко мне относится, да? Вот я и смотрю на его «чувства». А вы чего вдруг засуетились? Забыли, как он пытался всучить мне бутылку воды, из которой сам пил, а когда я отказалась, заявил, что я его брезгую? Ну так пусть теперь не брезгует мной. И уж точно не брезгует собой. — Она кивнула на кучу вываленных из коробки трусов, подавляя тошноту: — Кстати, глотать их целиком, наверное, тяжко.

Она посмотрела на домовладельца с ядовитой улыбкой:

— Вы же всегда поддерживали его «любовные подвиги», даже мою комнату ему открыли. Так помогите ему и сейчас. Будьте добры, возьмите ножницы, порежьте это на тонкие полоски. А вы, учительница Цю, у вас дома есть соус? Одолжите, а то вдруг ему вкус не понравится, так хоть проглотить легче будет.

Домовладелец и сталкер уставились на Цуй с одинаковым выражением ужаса, будто разом подумали: «Вот она, женская жестокость».

Но Цю неожиданно кивнула:

— Есть, есть! Вчера купила соус для риса, сейчас принесу для этого «брата».

Она метнулась наверх.

В комнате ее сын, Сяо Минь, послушно сидел за уроками. Стол был завален сладостями — подарки от Ван Бэй, но мальчик не притронулся к ним. С тех пор как родители ушли, он был рассеян, не мог ни писать, ни есть.

Увидев мать, он радостно кинулся к ней.

Цю, после того как на мосту увидела жалкую трусость мужа и услышала хор голосов, кричавших «Развод!», почувствовала, как внутри что-то рухнуло.

Отчаяние, которое казалось непобедимым, когда он избивал ее, оказалось иллюзией. В толпе он не смел ответить даже на плевки в лицо. Как она могла восемь лет делить с ним постель и не видеть, какой он на самом деле — трусливый, ничтожный? Почему она позволяла миру убеждать ее, что развод — это безумие?

Как сказала Чжу Ян, она сама загоняла себя в ловушку, называя это «зоной комфорта».

Цю погладила сына по голове, ее голос дрожал от осторожной надежды:

— С завтрашнего дня мы не будем жить с папой, хорошо?

Она боялась его реакции, но глаза Сяо Миня загорелись, как будто ему подарили нечто большее, чем подарок на день рождения.

Цю почувствовала укол боли в сердце — как же она была слепа, что только теперь это поняла.

Обняв сына крепче, она схватила соус и спустилась вниз, не взяв мальчика с собой — зрелище было не для детей.

Сегодняшний вечер, полный адреналина и гнева на «этих подонков», разбудил в ней что-то новое. Она, как и Цуй, с каким-то извращенным удовольствием ждала продолжения шоу.

Эта вилла, хоть и не стала пока полноценным домом с привидениями, уже была пропитана человеческим злом, сплетенным в удушающую сеть. Но с появлением Чжу Ян, с того момента, как она прервала «обыденное» насилие ударом ноутбука, в эту тьму проник луч света.

В итоге всё содержимое коробки, кроме пластика и металла, было безжалостно скормлено сталкеру.

Когда его наконец отпустили, он еле стоял на ногах, шатаясь, как пьяный.

Цуй же в ту ночь будто выплеснула весь ужас и отвращение, что он в ней вызывал.

Она кинулась к Чжу Ян с горячей благодарностью:

— Я всё поняла! С этим дебилом только так и надо — жестко! Говоришь с ним — он не слышит, ругаешь — ему плевать. А вот так, без лишних слов, в лоб — самое оно!

Ее глаза горели, будто она открыла новый мир:

— Я уже купила перцовку и электрошокер. Пусть только сунется — мигом получит. А если в полицию побежит, хех, он же везде трезвонит, что мы «пара»? Ну так пара и разбирается, кому какое дело? Этот жирдяй меня не догонит, а я его уделать успею. А если поймает — не беда, яйца ему оторву, и всё.

Домовладелец, только что проводивший сталкера, услышал это и почувствовал, как холодок пробежал по спине. Он украдкой глянул на Чжу Ян, думая: «Это что за чертовщина?»

Цю, казавшаяся деревянной куклой, вернулась с моста и отказалась от мужа. Цуй, которую он считал наивной и слабой, за пару дней превратилась в безжалостную фурию.

Все женщины в доме, одна за другой, за какие-то три-четыре дня под влиянием этой Чжу Ян стали… кем?

Цуй, чья комната теперь вызывала у нее отвращение из-за присутствия сталкера, отказалась там спать. Она потребовала от домовладельца новую комнату, заявив, что в старую не вернется, а вещи перенесет позже.

Мужчина хотел возразить, но, видя сегодняшний разгром, понял, что лучше не спорить, и выдал ей новый ключ.

После бурной ночи все вымотались. Вернувшись в свои комнаты, жильцы разбрелись спать.

Ван Бэй и Ли Ли, чье настроение испортилось еще за ужином, где они почти не ели, после двух таких «приключений» забыли о дневной хандре. Теперь они проголодались и заказали пару мисок лапши на ночной перекус, предложив Чжу Ян и Лу Синю ложиться без них.

Чжу Ян, уставшая, не стала возиться с телефоном. Приняв душ, она рухнула на кровать и почти сразу уснула.

Когда Ван Бэй вернулась после полуночной трапезы, Чжу Ян даже не заметила.

Но глубокой ночью, в полусне, она почувствовала, как кто-то с соседней кровати встал и тихо вышел за дверь. Решив, что Ван Бэй идет в туалет из-за лишней порции супа, Чжу Ян не придала этому значения.

Однако вскоре тишину разорвал резкий крик, за которым последовал тяжелый грохот, будто что-то скатилось по лестнице.

Чжу Ян подскочила, мгновенно включив свет. Кровать Ван Бэй была пуста. Сердце екнуло.

Накинув на плечи шаль, она выбежала в коридор. Двери других комнат уже открывались — шум разбудил всех.

У лестницы они увидели Ван Бэй, лежащую внизу, неподвижную. Не теряя времени, они кинулись к ней.

Она была без сознания, но дышала. Чжу Ян рявкнула на домовладельца, чтобы тот гнал машину в больницу.

Мужчина, боясь неприятностей, повиновался, но по дороге ворчал:

— Что она посреди ночи у лестницы забыла? Без света шаталась! Если что серьезное, я не виноват!

Его старый фургон, хоть и потрепанный, вместил всех четверых. Цю и Цуй, которым завтра на работу и в школу, остались дома.

Примечательно, что комната старшеклассника на втором этаже так и не подала признаков жизни, несмотря на весь этот шум.

Чжу Ян, слушая нытье хозяина, ответила с холодной насмешкой:

— Не так уж и не виноваты. Я слышала, ваша жена тоже «случайно» с лестницы упала. А что, если ее призрак до сих пор здесь и ищет компанию?

Домовладелец вспомнил место, где упала Ван Бэй, и вздрогнул. Летняя ночь была душной, кондиционер в машине едва тянул, но его пробрала дрожь, будто ледяной ветер прошелся по спине.

Слова Чжу Ян были брошены наугад, но попали в цель.

Прошлой ночью уже появилась призрак пропавшей девушки, а призрак жены хозяина, судя по всему, должен был вот-вот выйти на сцену. Лестница — такой очевидный намек, что его поймет даже идиот.

На втором этаже есть кулер, туалет, раковина — Ван Бэй не было нужды бродить у лестницы, чтобы что-то сделать. Сказать, что эти события не связаны, значило бы игнорировать логику этого жуткого мира.

В больнице Ван Бэй быстро отправили на осмотр. К счастью, травмы оказались несерьезными. После капельницы она пришла в себя, но выглядела растерянной, не в силах объяснить, что произошло.

— Я же спала… Встала в туалет, пошла в уборную на втором этаже. Но она была на ремонте, и кто-то сказал, что надо спуститься на первый. Я видела, как она чуть не упала, хотела поддержать, а потом… сама оказалась внизу.

Все переглянулись. Ли Ли тихо сказал:

— Туалет на втором этаже не ремонтируют.

Ван Бэй побледнела, ее разум прояснился. Она осознала: кто станет посреди ночи ждать у туалета, чтобы сообщить о ремонте и проводить вниз? Даже в пятизвездочном отеле такого сервиса нет, не то что в этой дыре.

Когда ее спросили, как выглядел тот человек, она замялась:

— Не помню… Кажется, женщина.

Но что еще страннее — Ван Бэй вспомнила, что, падая, она чуть не разбила голову, но что-то смягчило удар. Возможно, поэтому травмы были минимальны.

Даже врач, осматривавший ее, удивился: судя по позе падения и следам ушибов, она должна была пострадать гораздо сильнее.

Ван Бэй, пережив этот кошмар, поняла, что попалась на уловку призрака — скорее всего, жены хозяина. Ее трясло от запоздалого страха, но паники не было. Они видели и пострашнее.

Однако эта игра, еще не дойдя до ночи расправы, уже подкидывала призраков, не связанных с основным сюжетом, и это не внушало оптимизма.

Скоро пришли результаты обследования — ничего критического. Врачи советовали остаться под наблюдением, но у них не было времени. Ван Бэй настояла на выписке.

Перед уходом Ли Ли, отлучившийся в туалет, вернулся с таинственным видом:

— Угадайте, кого я видел?

Никто не был настроен на загадки, и он продолжил:

— Того старшеклассника. Он как-то подозрительно крался с пакетом из какого-то кабинета. Четыре утра, а его нет в комнате — неудивительно, что он не высунулся на шум.

Это была важная зацепка, поэтому Чжу Ян уточнила:

— Что за кабинет? Ты смотрел?

— Не успел. Хотел открыть, но врач, возвращавшийся из туалета, прогнал меня. Кажется, это склад медицинских отходов. Может, он иглы тырит, чтобы кому-то отомстить?

Они задумались.

К тому времени домовладелец подогнал машину. Он тоже вымотался за ночь, так что, вернувшись, сразу ушел спать.

К пяти утра летнее небо посветлело. Все разбрелись по комнатам, чтобы урвать пару часов сна. К семи утра началась суета — жильцы вставали, собирались на работу и в школу. Через полчаса вилла затихла.

Чжу Ян, Лу Синь, Ли Ли и Ван Бэй, не сговариваясь, поднялись. Дождавшись, пока старшеклассник, последний из жильцов, уйдет, они, пока хозяин спал, вскрыли его комнату.

Вилла, окруженная стеной и зарослями, была темной даже на первом этаже. Но комната старшеклассника на втором, несмотря на высоту, казалась еще мрачнее. Тяжелые шторы всегда были задернуты, а стопки старых книг создавали гнетущую атмосферу, будто воздух здесь был спертым.

Они принялись обыскивать комнату.

Чжу Ян же, верная своему стилю, отказалась копаться в пыли:

— Грязь, бардак, еще подцеплю что-нибудь. Не буду я это трогать.

В другой ситуации такую лень заклеймили бы, но Ли Ли и остальные за эти дни привыкли к ее причудам и, как ни странно, даже начали считать это нормой. Ван Бэй, сама слегка пострадавшая, даже предложила:

— Стой у двери. Если пыль поднимется, тебя не заденет, а заодно посторожишь, вдруг домовладелец проснется.

Чжу Ян, скрестив руки, наблюдала, как остальные копошатся. Чтобы не оставить следов, они действовали осторожно, возвращая вещи на места.

Лишь спустя время в глубине шкафа, под кучей одежды, они нашли коробку.

Все позвали Чжу Ян. Открыв коробку, они не были разочарованы. Сверху лежала фотография семьи: мальчик, явно Ву Юэ, лет семи-восьми назад, с родителями. Отец выглядел интеллигентно, с обаятельными глазами, явно пользовавшийся успехом у противоположного пола. Женщина же, с чертами тайской красавицы, была, вероятно, его матерью.

Но дальше начиналось жуткое. В пакете лежали странные вещи: волосы, ногти, контактная линза, пуговица, даже зуб. Еще несколько книг на тайском, старых, с зловещими иллюстрациями.

Чжу Ян скачала переводчик и ввела названия — ключевые слова вроде «проклятия» и «сглаз».

На дне был железный короб, размером с коробку для пирогов, но глубже. Ли Ли осторожно открыл его.

Даже привыкшие к ужасам, они вздрогнули.

Внутри лежал мертвый плод, полностью сформированный, с синюшно-фиолетовой кожей, вздувшейся головой и тонкой, почти прозрачной кожей, под которой проступали кровяные прожилки. Казалось, одно дуновение — и кожа лопнет, выпустив зловонную жидкость.

Но самое жуткое — глаза, никогда не видевшие света, и рот, не издавший ни звука, были зашиты красной нитью.

Чжу Ян подавила рвотный позыв. Она не боялась призраков, но такие кровавые мерзости выводили ее из себя. Фальшивую Садако она могла избить стулом, но что делать с этим?

Плод, погибший в утробе, вызывал жалость, а не гнев.

Лу Синь, заметив ее состояние, сунул ей в рот конфету. Чжу Ян машинально разжевала и проглотила — тошнота отступила.

— Что это? — удивилась она.

— Конфета, — ответил Лу Синь с легкой улыбкой. — Съешь одну, и тошнота уйдет. Даже если перед тобой будут резать труп, не моргнешь.

— Такое в игре дают?

— Нет, игровых предметов мало. — Он усмехнулся. — Это из мира серийного убийцы, где я был. Конфеты от хозяйки кондитерской «Синди». Тот маньяк перед каждым убийством покупал их пачку. Я попробовал — и, о чудо, они вышли со мной в реальность. Для новичков — спасение от жутких сцен, а опытным игрокам не особо нужно.

Чжу Ян скривилась:

— Лечит тошноту, а ты расписал так, будто я маньячью конфету жру.

Ирония была в том, что конфеты убийцы спасали от отвращения. Ей даже показалось, что Лу Синь подколол ее нарочно.

Но находка в коробке наводила на мрачные мысли.

Старшеклассник, с его книгами о проклятиях, личными вещами, явно не его волосами и украденным из больницы плодом, явно готовил что-то серьезное. Ночь расправы и без того обещала быть адом с кучей призраков, а если добавить проклятия, ситуация станет хаотичной.

К тому же, если Ву Юэ собирался проклинать своих мучителей, его самоубийство, упомянутое в сюжете, могло быть не таким уж добровольным.

Они вернули всё на место и вышли. Вовремя — домовладелец как раз вылез из комнаты, зевая и притворяясь, что только проснулся. Поздоровавшись, они разошлись.

Чжу Ян решила навестить тех трех хулиганов, что травили Ву Юэ. Их контакты были у Ли Ли. Но, дозвонившись до одного, они узнали, что другой погиб.

Парень угнал мотоцикл и на полной скорости врезался в грузовик со стальными прутьями. Один прут проткнул ему шею насквозь. Тело, нанизанное на прут, протащило несколько сотен метров, пока перепуганные прохожие не вызвали полицию.

Вина была полностью на парне — он даже не достиг возраста для вождения. Его семья требовала компенсацию от компании грузовика, а тело до сих пор не забрали.

Новость ошеломила всех. Проклятие уже началось. С учетом того, как Ван Бэй ночью под гипнозом призрака свалилась с лестницы, стало ясно: до ночи расправы безопасного времени больше нет.

Вечером, вернувшись в виллу, Цю сообщила Чжу Ян, что составила соглашение о разводе и не пустит мужа на порог. Но если он начнет буянить, она просила помочь. Чжу Ян, не задумываясь, согласилась. Для неё это был пустяк.

Цуй же гордо показала арсенал средств самообороны, купленных за день. Открыв в себе новую грань, она рвалась в бой.

После долгого дня все разошлись спать. Чжу Ян, выпившая за ужином пару лишних стаканов воды из-за соленой еды, среди ночи проснулась от позывов в туалет. Обычно она спала до утра, но теперь, полусонная, поплелась по темному коридору к уборной у раковины.

Там стояла женщина — полная, в светлом вязаном свитере, с добродушной улыбкой. Увидев Чжу Ян, она приветливо заговорила:

— Госпожа Чжу, в туалет? Простите, этот на ремонте, там грязно. Пойдемте, я провожу вас на первый этаж.

Чжу Ян кивнула, еще не совсем проснувшись. Женщина, извиняясь, пошла вперед, предупредив о неровности в полу:

— Осторожно тут.

И начала болтать:

— Я сто раз говорила старику Сяо менять полы, а он всё отнекивается. То материалы дорогие, то ремонт нерентабельный. Туалет сломался, а рабочие, которых он нашел, только хуже сделали.

Чжу Ян, слушая вполуха, вдруг сообразила и спросила:

— А вы кто?

— Ой, совсем заспались! — рассмеялась женщина. — Я Цюань, жена домовладельца. Днем я по закупкам мотаюсь, а старик Сяо за стойкой. Вы тут уже не первый день, а меня почти не видели.

Чжу Ян подумала, что вроде так и есть. Они дошли до лестницы.

Женщина продолжала говорить, но вдруг оступилась, будто вот-вот рухнет вниз. На ее лице мелькнула паника. Чжу Ян, шедшая следом, инстинктивно потянулась, чтобы схватить ее.

Но в долю секунды паника на лице женщины сменилась злобной, торжествующей гримасой, полной яда. Она уже готовилась исчезнуть, чтобы Чжу Ян, потеряв равновесие, полетела вниз и разбилась.

Однако в тот же миг сонное выражение Чжу Ян испарилось.

Ее глаза сверкнули злой насмешкой. Рука, почти коснувшаяся женщины, замерла.

А затем Чжу Ян с силой пнула ее ногой.

Толстое тело с грохотом покатилось по лестнице, издавая оглушительный шум. Казалось, от такого падения кости переломаются.

Жена домовладельца, призрак, лежала внизу, ее лицо исказилось от боли, а разум гудел от шока. Она не могла подняться.

Сверху раздался язвительный смешок Чжу Ян:

— Что, так долго упасть не могла? Вот я и помогла!