Как только она это произнесла, окружавшие ее стражники мгновенно обнажили холодные клинки, глядя на нее с убийственным намерением.

Это было правдой; каким бы бесполезным ни был император, он все равно оставался императором, лицом всей нации. Как могла такая простая даосская, как она, оскорбить его?

Увидев ярость императора, Небесные Мастера не могли больше стоять в стороне и наблюдать.

Если этот идиотский правитель умрёт от гнева — это мелочь, но задержка с выбором Национального Преподавателя — это серьёзно. Не стоило беспокоиться о своих жизнях.

В конце концов, совокупный вес всех присутствующих был таким, что даже просветленный, централизованный правитель не стал бы легко их обижать.

Затем несколько старейшин отчитали Чжу Ян: «Как ты смеешь так говорить? В секте можно быть болтливой, но посмотри, где ты находишься!»

Затем они сложили ладони в знак поклона перед императором и сказали: «Ваше Величество, секта младшей ученицы Чжу живет в уединении и не очень хорошо разбирается в человеческих делах. Пожалуйста, проявите понимание».

Император выслушал их слова и еще больше разгневался. Его, величественного императора нации, эта группа даосов фактически умиротворяла прямо перед его лицом.

О национальном наставнике — об этом он пока не будет упоминать — но даже эти незначительные даосы не проявляли к нему никакого почтения. Люди из Сюаньмэнь, как и следовало ожидать, те, кто обладал хоть какими-то способностями, были амбициозны и вероломны.

Император махнул рукой, собираясь приказать арестовать Чжу Яна.

Но вдруг он обнаружил, что не может говорить. Он с недоверием посмотрел на людей внизу. Эти парни действительно осмелились...

Однако, прежде чем он успел дать знак окружающим стражникам, чтобы те защитили его, он увидел, как стражники вложили мечи в ножны, выглядя торжественно, словно ничего и не произошло.

Император был в ярости, но не заметил, что его собственный взгляд также изменился с гнева на оцепенение, и в конце концов он погрузился в оцепенение.

Он снова посмотрел на толпу внизу, и его сразу охватило чувство усталости. Поэтому он махнул рукой: «Вы можете уходить!»

Эта необъяснимая встреча началась так непринужденно и закончилась так внезапно, что Небесные Мастера почувствовали себя несколько беспомощными.

Но те, кто обладал более высоким уровнем культивации, ясно понимали, что произошло.

Их взгляды в сторону Чжу Яна сразу стали более настороженными. Неужели этот юнец легко манипулирует умами людей?

Конечно, это было не так просто. Способность «Сила Ума», полученная Чжу Яном от Адама, была неполной версией.

Манипулировать несколькими обычными людьми в пределах определенного радиуса было вполне возможно, но здесь было так много экспертов, особенно императорских гвардейцев.

Не стоит недооценивать этих людей. Хотя они и не были в строгом смысле культиваторами, поскольку император в этом мире сталкивался с угрозами не только со стороны людей, их боевые навыки и сила духа были весьма внушительными.

Говоря более прямо, боевая мощь этих императорских гвардейцев не уступала силе опытных Небесных Мастеров.

Дело было лишь в специализации в разных областях. К тому же их было много, и их взаимодействие было идеальным. Они могли с легкостью убивать обычных йокаев.

Конечно, этих людей было не так просто контролировать, но император был всего лишь обычным человеком, пристрастившимся к вину и женщинам, так что контролировать его было не так уж и сложно.

Она манипулировала волей императора, стёрла предыдущий спор, оставив лишь ощущение неинтересной усталости, а затем использовала иллюзионную магию, далеко выходящую за пределы того, что могли воспринять другие, чтобы стражники увидели, как сам император приказывает не проводить дальнейшего расследования.

Эти стражники подумали, что император опасается Национального Преподавателя или рассматривает ситуацию в более широком контексте. Никто не стал бы потом расспрашивать о таком постыдном деле, чтобы не разгневать императора.

Однако, с другой стороны, даже если бы ее разоблачили, Чжу Ян не о чем было беспокоиться.

Она не собиралась задерживаться здесь надолго. К тому же, в этой ситуации ей казалось, что мечта Ли Сюаня стать государственным чиновником может оказаться немного труднодостижимой.

Вернувшись в зал для экзаменов, прошел ровно один час.

Люди из канцелярии Национального наставника, казалось, совершенно не подозревали, что их вызывал император, и ни словом об этом не обмолвились.

Ведущий даос также объявил тему второго раунда экзамена —

«Вызывание дождя»!

Действительно, Национальный наставник отвечал не только за безопасность императора, но и за судьбу нации, обеспечивая благоприятную погоду и создавая эпоху мира и процветания.

На протяжении десятилетий, всякий раз, когда наступала засуха, именно Национальный Преподаватель проводил ритуалы по вызыванию дождя.

Современному человеку это может показаться таинственной и ненадежной практикой, но в тех условиях это действительно не было делом случая.

Даже если бы предыдущему Национальному наставнику везло, разве он мог бы десятилетиями не знать неудач?

Она проверила, и действительно, в последние годы количество и масштаб засух в этой стране были почти незначительными.

А наводнения, нашествия саранчи и эпидемии — все это контролировалось Сюаньмэнь под руководством Национального наставника. Одним словом, на протяжении многих лет не было широкомасштабных бедствий.

Конечно, Национальный Наставник был амбициозен и узурпировал власть императора, но его вклад нельзя было отрицать.

Метод вызывания дождя здесь был удивительно похож на шарлатанские ритуалы, которые видела Чжу Ян: сжигание ладана, омовение, возведение алтаря и благочестивая молитва небесам.

Однако разница заключалась в том, что эти ритуалы здесь действительно были эффективны.

Но когда пойдет дождь и как долго он продлится, контролировать было не так просто.

Чжу Ян размышлял над принципом: чем сильнее культивирующий, тем сильнее его духовная сила. Их молитвы небесам были не для показухи, а подлинной формой общения.

Йокаи культивировались, поглощая сущность солнца и луны, и культиваторы делали то же самое. В конечном счете, их системы способностей различались.

Хотя игроки могли имитировать их, именно здесь разница становилась очевидной.

Задание, поставленное Управлением Национального Наставника, также было хитроумным: шестнадцать кандидатов были разделены на шестнадцать различных направлений и диапазонов, что позволяло каждому выбирать свободно.

Тот, кто сможет вызвать дождь быстрее всех, пройдет, и на этот раз будут отобраны только десять лучших.

Чжу Ян бросил взгляд на таблички, обозначающие направления и зоны, а затем, не колеблясь, взял ту, что обозначала Императорский дворец.

Все были в смятении. Хотя этот участок был самым маленьким, он, прямо говоря, был также самым сложным в работе.

Под пристальным вниманием всех оценки будут точными, а контроль над временем и объемом — еще более строгим.

Они все еще ломали голову над тем, как обойти эту зону, но не ожидали, что эта младшая будет настолько бесстрашной.

Неужели она действительно думала, что вызывать дождь — это как убивать йокаев, полагаясь исключительно на решительность и грубую силу?

Однако, поскольку она выбрала самую сложную задачу, остальные, естественно, были рады избавиться от столь сильного конкурента.

Каждый из них выбрал свое направление и записал время и радиус действия дождя на обратной стороне жетона.

Чем ближе был фактический результат к записанным данным, тем выше была оценка.

Старший брат Ли нахмурился, наблюдая, как Чжу Ян выбирает жетон, но ничего не сказал. По его мнению, если Чжу Ян выбывает в этом раунде, это может быть неплохо.

Получив жетоны, все не просто закатали рукава и приступили к работе; это было бы глупо.

Они нашли выбранные места, провели некоторые расчеты, так как вызов дождя наиболее эффективен, когда время и место подобраны правильно.

В конце концов, они не были бессмертными, способными вызывать ветер и дождь. Хотя культиваторы могли общаться с природой, они могли лишь заимствовать её силу. Как они могли вызвать дождь из ниоткуда? Они же не были Драконьими Королями.

После расчетов у каждого был план для выбранного места, затем они записывали время и сдавали его.

Затем сотрудники Национального Управления Преподавателей организовали, чтобы все произносили заклинания в порядке по времени.

Когда все жетоны были собраны, сотрудники Национального Управления Преподавателей невольно с любопытством посмотрели на Чжу Яна, а затем на жетон.

Только тогда они убедились, что не ошиблись в прочтении, и громко объявили: «Первым — Чжу Ян из Секты Сяояо. Район вызова дождя: Императорский дворец. Прогнозируемое время: через полпалочки благовония».

Дело не в том, что никто из присутствующих не пытался сделать более экстремальные прогнозы, чтобы обеспечить себе более высокий рейтинг.

Но они никогда не видели такой самоуверенности!

Здесь присутствующие, включая даосов из Управления национального наставника и культиваторов, не были незнакомы с этим искусством.

В этот момент небо над столицей было ясным, без единого облачка, не показывая никаких признаков дождя. Даже если бы вы использовали чудодейственный метод, чтобы вызвать дождь, вам всё равно пришлось бы учитывать, позволяют ли это погодные условия.

Говоря прямо, дождь не падает с неба просто так; это естественный циклический процесс. Даже если бы культиватор обладал огромной силой и мог вызвать его, это не было бы делом одного мгновения.

На мгновение в зале зашумели шепотом, но, поскольку Чжу Ян уже сделала свое смелое заявление, согласно правилам, если дождь не появится через полпалочки благовония, она будет дисквалифицирована.

Она последовала за людьми из Управления Национального Наставника к алтарю для молитвы о дожде, встала в центре величественного сооружения под открытым небом, под наблюдением всех практикующих Сюаньмэнь.

Связывая это с тем, что она собиралась сделать, Чжу Ян вспомнила фразу:

«Благодарим бессмертных, гром гремит!»

Другие не знали, о чем она думала, но ее саму ударила молния, и она сгорела дотла снаружи, оставаясь нежной внутри.

Чжу Ян вздрогнула, перестав быть самоуверенной, и в ее руке из ниоткуда появилось кольцо.

Это кольцо обладало огромной вместимостью и было наполнено Чжу Ян морской водой в Глубинной морской тюрьме.

Изначально оно предназначалось для использования, когда она принимала облик русалки, но в силу обстоятельств эта способность не была полностью задействована.

Для наземного боя удобнее были другие способности, и иногда большие объемы воды использовались в сочетании с ее способностью замораживать.

Однако после использования воду можно было повторно использовать, так что она не пропадала зря.

Чжу Ян держала кольцо в руке, и оно внезапно взлетело прямо в небо, достигнув высоты в тысячу метров.

На самом деле, она могла бы добыть воду из-под земли, но было неловко признаваться, что она была в столице всего два или три дня и была занята другими делами, так что даже не знала, где находится городской ров.

Другие источники воды тоже подошли бы, но эффективность, вероятно, была бы не такой высокой.

На большой высоте, на расстоянии, невидимом невооруженным глазом, вся морская вода хлынула из кольца, управляемая Чжу Ян, чтобы равномерно распространиться над Императорским дворцом.

Сама по себе эта операция не была чрезмерно точной. Сила Ума Людей с Ядовитой Кожей имела радиус действия в несколько километров, а у Чжу Ян он был только больше.

Как только морская вода распределилась ровным слоем, как блин, Чжу Ян подняла палец и провела им вниз —

Время было выбрано ни рано, ни поздно; прошло ровно половина палочки благовония с того момента, как она вышла из главного зала, до настоящего момента.

Крупные капли дождя стучали по земле, но небо оставалось ясным, а солнце стояло прямо над головой. Даже во время солнечного дождя дождь не идет так.

Все были немного озадачены, не зная, как отнестись к ее подходу.

Они не были слепы; они, естественно, знали, что так называемый «дождь» Чжу Ян совершенно отличался от традиционного понятия.

Но могли ли они сказать, что она поступила неправильно? Если она действительно обладала такой огромной способностью — брать воду из одного места и использовать её в другом, достигая определённой интенсивности и дальности, — то это было бы совершенным управлением погодой.

В конце концов, вода в одном месте может быть благом, а в другом — разъяренным зверем.

«Фу! Почему это так солено?» Кто-то, застигнутый врасплох, получил брызги дождевой воды на лицо. Он облизнул язык и обнаружил, что вкус исключительно соленый.

Однако непосредственное окружение Чжу Ян осталось в стороне от дождя. По сравнению с промокшей толпой она оставалась такой же элегантной и величественной, как и в момент своего прибытия.

Но на этом дело не закончилось. Пока продолжался дождь, с неба начали падать морепродукты.

Некоторых людей по лицу ударили падающие осьминоги, омары и тому подобное. Люди из Императорского дворца выбежали, чтобы их собрать, и вскоре у каждых ворот дворца накопилось немало.

Когда «дождь» закончился, Чжу Ян медленно убрала веер и спросила у людей из Управления национального наставника: «Я прошла испытание?»

Сотрудники Управления национального наставника были немного ошеломлены этим вопросом, но быстро пришли в себя и сравнили его с данными на жетоне, сказав: «Ни одного несоответствия».

«Если последующие участники не смогут выступить точнее, чем вы, то вы, без сомнения, прошли».

Чжу Ян кивнула: «Когда запланирован финальный раунд?»

«Через три дня!»

Стандартные сроки вызова дождя на жетонах варьировались, но, поскольку речь шла об оценке, срок не мог быть слишком долгим. В противном случае кто мог бы сказать, был ли это естественный дождь или дождь, вызванный ими? Поэтому сроки были очень сжатыми.

Однако, поскольку здесь все еще было так много людей, никто еще даже не начал произносить заклинания, а одни только ритуалы, вероятно, займут полдня.

Чжу Ян не хотела ждать, поэтому сказала: «Я вернусь через три дня».

Не было никаких причин требовать от участников наблюдать за ходом работы других, поэтому люди из Управления национального наставника кивнули и согласились на ее отъезд.

Ранг старшего брата Ли был невысоким, и хотя Чжу Ян днем каждый день активно действовала в столице, по сообщениям его подчиненных, как только наступала ночь, их следы терялись.

Поэтому, учитывая ее отъезд, скорее всего, пройдет три дня, прежде чем они смогут снова встретиться здесь.

Учитывая указания своего Учителя и слова Чжу Яна, старший брат Ли понял, что, должно быть, есть какие-то обстоятельства, о которых он не знает, и поэтому он хотел как следует поговорить с Чжу Яном.

Однако у него были важные обязанности, и он действительно не мог уйти, поэтому ему оставалось только позволить младшей сестре Юнь пойти с ней.

Младшая сестра Юнь тоже была теперь весьма любопытна насчет Чжу Яна; нынешняя старшая ученица Чжу просто не походила на ту, что из Секты Сяояо.

Дело было не в характере, а в её навыках; методы культивирования Секты Сяояо не имели к ним никакого отношения.

Что же она пережила за последние два месяца, чтобы претерпеть такую трансформацию? Или какое-то невысказанное взаимопонимание у нее сложилось с Учителем?

Все это вызывало у нее любопытство.

И результат, конечно же, тоже был приятным: после того, как трое парней, пришедших бросить им вызов, были побеждены, младшая сестра Юнь, которая последовала за ними, естественно, тоже была захвачена.

Младшая сестра Юнь была еще немного ошеломлена, когда ее затолкали в маленькую темную комнату, а затем она увидела трех парней, которые пропадали два дня.

«Старшая сестра Юнь!» Все трое были похожи на брошенных детей, увидевших свою мать.

Младшая сестра Юнь с облегчением увидела, что они живы, но в то время как двое младших братьев были в порядке, младшая сестра Сяо выглядела ужасно: у нее была сломана одна рука.

Если бы не то, что двое младших братьев по очереди согревали ее руку духовной силой, предотвращая некроз, вся ее рука была бы искалечена.

«Что случилось?» — спросила младшая сестра Юнь.

Младшая сестра Сяо была полна обиды при мысли о своей руке, но в то же время она глубоко боялась силы Чжу Яна.

Однако ее искажение фактов здесь было бесполезно, так как все Четверо Подростков были пленниками; разве если она заговорит, кто-то встанет на ее сторону?

Затем двое мужчин-культиваторов подробно рассказали старшей сестре Юнь о произошедшем.

Младшая сестра Юнь достала свой портативный набор для шитья. Она была довольно талантливой в секте, не только обладая сильной культивацией, но и преуспевая в медицине и кулинарии, причем ее рукоделие было особенно превосходным.

К тому же она была добра к младшим братьям и сестрам, благодаря чему пользовалась гораздо большей популярностью, чем Чжу Ян.

Она выслушала показания двух младших братьев, одновременно сшивая руку младшей сестры Сяо.

Зная, что эти трое парней проявили жадность и поспешили, оскорбив старшую ученицу Чжу и сильно пострадав, их, естественно, не будут лелеять. Честно говоря, увидеть их живыми уже было приятной неожиданностью.

Просто зловещие методы старшей ученицы Чжу оказались еще многочисленнее, чем она себе представляла, что неизбежно заставило её связать это с их предыдущим разговором. Неужели у её Учителя действительно есть какие-то козыри в руках старшей ученицы Чжу?

Нанеся лекарство на младшую сестру Сяо, она увидела, что эти трое не ели почти три дня, что было жалко.

Затем она постучала в дверь и услышала, как проходящий мимо йокай спросил: «В чем дело?»

Младшая сестра Юнь ответила: «Мои три младших брата и сестры не пили ни капли воды уже три дня. Не могли бы вы, пожалуйста, сказать старшей ученице Чжу, чтобы она дала им немного воды и еды?»

«О! Вы пришли сюда, крича и убивая, а теперь имеете наглость просить еды?» — сказала лисица-дух снаружи очаровательным, но резким тоном: «Даже не смотрите на этих троих. Полагаясь на сломанный жетон, они осмелились несправедливо бросить вызов нашему боссу».

«Так вот как ваша секта Сяояо обращается со своими учениками? Вы просто злые и неортодоксальные. Хорошо, что мы вас не убили. Что? Вы хотите наесться досыта, чтобы потом устраивать беспорядки?»

«Вы, жалкие маленькие йокаи...» — взвизгнула младшая сестра Сяо, но младшая сестра Юнь остановила ее.

Младшая сестра Сяо всегда была высокомерна, и действительно, с её уровнем культивации она могла бы убить десять йокаев такого уровня, не уставая.

Но сейчас она была в их власти; даже когда бьют собаку, нужно учитывать ее хозяина. Поскольку эти маленькие йокаи могли получить защиту старшей ученицы Чжу, в них, естественно, было что-то необычное.

Лисий дух, конечно же, знал, что эти культиваторы смотрят свысока на них, у кого уровень культивации ниже, но что с того?

Их уровень культивации теперь был гораздо выше, чем раньше. Пока у них были ресурсы, предоставляемые их боссом, они в конце концов побьют этих «волосатых носов» (уничижительное прозвище для даосов).

Она не рассердилась, услышав слова культивирующей, и презрительно сказала: «Можете там пить ветер. Не мешайте нам петь и практиковать боевые искусства. Нам еще предстоит выступить перед нашим боссом сегодня вечером».

Четверо подростков: «…»

Старшая ученица Чжу в дни своего отступничества действительно жила роскошной жизнью, всегда в окружении красавиц.

Поскольку они обидели Четырёх Йокаев, когда в тот вечер подавали ужин, все, проходящие мимо комнаты, где они были заперты, нарочно размахивали веерами, чтобы аромат проник внутрь.

Младшая сестра Юнь была в порядке, но остальные трое мучились от желания.

Теплый свет лампы просачивался сквозь щель в двери. Старшая ученица Чжу, как ей это удалось? Ночью было светло, но свет был таким ясным и ровным. Не говоря уже об их свечах и керосиновых лампах, даже светящиеся жемчужины в комнате их Мастера не были такими яркими.

Их быстро поймали, как только они вошли, но это не помешало им увидеть кое-что странное.

На самом деле, сам дом был очень странным. Как старшая ученица Чжу устроила это за одну ночь?

Только такие дикие мысли могли отвлечь их от жажды еды и отвлечь внимание. Однако, не ев три дня, все трое были несколько обезвожены и выглядели довольно жалко.

Младшая сестра Юнь вздохнула и достала что-то из своей сумки —

«К счастью, они мне показались интересными, и я взяла несколько штук, чтобы спрятать».

Глаза троих сразу же загорелись, когда они увидели предметы в ее руке. Старшая сестра Юнь достала из сумки двух больших омаров, рыбу и несколько больших ракушек.

Ее сумка выглядела легкой, но была очень вместительной. Ее Учитель специально усовершенствовал ее для нее. Хотя она не могла сравниться с легендарным Горчичным Семенем Сумеру, которым пользовались бессмертные, эта маленькая сумка могла вместить примерно столько же, сколько несколько больших корзин.

Такой вещи не было даже у старшей ученицы Чжу, потому что старшая сестра Юнь была искусна в медицине и всегда могла носить с собой много трав и инструментов, а также удобно хранить ценные лекарства.

Ракушки были раскрыты и использовались в качестве маленьких горшочков. У здешних людей не было привычки есть сырые морепродукты, и их все равно приходилось готовить.

Когда раньше упало столько всего, младшая сестра Юнь на мгновение проявила любопытство. В конце концов, прожив в уединении столько лет, она никогда не видела этих морепродуктов, не говоря уже о таких крупных.

Она любила готовить вкусную еду, поэтому не могла устоять перед свежими и редкими ингредиентами. Она небрежно подобрала несколько штук, не ожидая, что они помогут решить насущную проблему.

Она попросила двух младших братьев подогреть ракушки огнем из ладоней. Хотя эти морепродукты выглядели несколько необычно, они напоминали пресноводную рыбу, поэтому младшая сестра Юнь приготовила их на скорую руку, а затем приправила простыми специями, которые были у неё с собой, и вкус оказался на удивление хорошим.

Эти креветки, крабы, моллюски и устрицы не имели никакого рыбного речного запаха. Их можно было есть сырыми, и при приготовлении они были восхитительны на вкус.

Трое давно не ели и с аппетитом уплетали еду, когда открылась дверь.

Чжу Ян стояла в дверях с миской в руках и оглядела комнату, в которой пока не было никаких признаков уборки. Она спросила младшую сестру Юнь: «Ты умеешь готовить?»

Младшая сестра Сяо, как только ей пришили руку, сразу же развязала язык: «Чего ты притворяешься? Кулинарные таланты старшей сестры Юнь известны далеко за пределами этого места. Разве ты раньше не любила приказывать ей готовить для тебя вкусную еду? Мы все соученицы, а ты обращалась с ней как с прислугой».

Чжу Ян кивнула: «Как раз мой младший брат не очень хорошо справляется с некоторыми блюдами. Я сначала хотела найти повара, чтобы он его научил, но теперь мне не придется этим заниматься».

С этими словами она вытащила младшую сестру Юнь. Трое остальных выглядели жалко: их миски ещё даже не успели нагреться, как они узнали, что это, скорее всего, их последний обед. Им было так грустно, что они едва могли плакать.

Дух Шаньцзи был несколько недоволен: «Почему мы должны кого-то просить? Если я попробую еще несколько раз, у меня обязательно получится».

На самом деле, его кулинарные навыки уже были очень хороши, но Чжу Ян съела слишком много вкусного, особенно того, что предоставляло игровое пространство, что подняло её стандарты до безумной степени.

Дух Шаньцзи учился исключительно по видео, но для западной кухни этого было достаточно. Китайская кухня, однако, требовала определенного уровня утонченности, чтобы продвигаться дальше.

Люди в этом внутреннем регионе обычно не могли достать морепродукты, но младшая сестра Юнь, несмотря на то, что никогда раньше их не готовила, могла приготовить их идеально в простых условиях, ориентируясь на внешний вид, текстуру и вкус мяса. Это показало, что она была шеф-поваром высшего уровня.

Младшая сестра Юнь увидела, как он наслаждается едой, и с ее сердца спал груз. Она выдвинула условие: «Я могу научить его готовить, но при каждом приеме пищи должна быть еда для младшей сестры Сяо и остальных».

Чжу Ян был великодушен: «Хорошо, садись и ешь!»

В течение следующих двух дней старшая сестра Юнь действительно была задействована по полной программе, ежедневно проводя время на кухне. Однако она была несколько удивлена способностями духа Шаньцзи.

Он, мужчина-йокай, был самым талантливым человеком здесь. Он понимал многое по одному намеку, что делало обучение его невероятно легким.

Выйдя из комнаты, где она была заперта, младшая сестра Юнь была еще больше поражена домом. Даже резиденция ее Мастера не была такой уютной и спокойной, как это место.

Все эти неслыханные магические артефакты использовались для облегчения повседневной жизни людей, что было просто слишком удобно.

Старшая ученица Чжу каждый день давала им множество высококачественных ингредиентов, богатых духовной энергией, качество которых не мог достать даже её Учитель.

Людей в доме то много, то мало, они появляются и исчезают непредсказуемо, но все радуются.

Как это могло быть той бдительностью и беспорядком, которых следовало ожидать от перебежчиков? Это была явно более беззаботная жизнь, чем в секте.

Она подозревала, что старшая ученица Чжу случайно наткнулась на удачную находку.

Однако сколько бы она ни думала, её пребывание длилось всего два дня. На третий день старшая сестра-ученица Чжу, как и планировалось, отправилась участвовать в третьем раунде отбора.

Младшая сестра Юнь думала, что после ее ухода старшая сестра Чжу будет беспокоиться о ней и заперла бы ее вместе с тремя младшими братьями и сестрами.

Неожиданно старшая ученица Чжу отвезла её к старшему брату Ли и даже бросила ей маленькую бутылочку, сказав, что это плата за то, что она учила её готовить в последние несколько дней.

Младшая сестра Юнь вытащила пробку, и ее накрыла волна духовной энергии.

Будучи опытной в медицине, она, естественно, знала, для чего оно нужно. Это было практически панацеей для исцеления. Она никогда не видела в мире такого мощного и в то же время мягкого лекарства. Она благодарно посмотрела на старшую сестру-ученицу Чжу и осторожно положила его обратно в сумку.

Ранее, во время оценки, ей казалось, что высокомерие старшей сестры-ученицы Чжу только усилилось, но после двух дней общения она почувствовала, что с ней гораздо легче ладить.

Чем больше она понимала свою текущую ситуацию, тем больше она запутывалась в своих чувствах к ней и тем больше внимания уделяла тому, что та сказала ранее.

У старшего брата Ли дернулся угол рта от раздражения, когда он увидел, как они вдвоем подошли. Он не ожидал, что младшая сестра Чжу прямо задержит младшую сестру Юнь.

Теперь она нагло вернула её, и, глядя на них двоих, казалось, будто младшая сестра Юнь уже была её сопутствующей кандидаткой.

Место, где он вызывал дождь, находилось немного в стороне от столицы, и после оценки осталось мало времени, так что он успел лишь написать письмо своему Учителю.

Поведение младшей сестры Чжу действительно беспокоило его, но в этот момент он все еще был совершенно в растерянности.

Только когда младшая сестра Юнь подошла и сказала ему, что младшая сестра Сяо и две другие, хотя и были связаны, но все же живы и здоровы, не сильно пострадав, лишь проголодавшись два дня, он наконец вздохнул с облегчением.

Он подошел и неловко сказал Чжу Яну: «Спасибо, что отпустили этих троих».

Чжу Ян улыбнулся: «В конце концов, заложников нужно обменивать на заложников, хотя я не думаю, что эти трое стоят многого в глазах Сяояо Цзы».

«Изначально, связать тебя для обмена на людей тоже сработало бы, но я передумала».

В конечном счете, она тоже не хотела создавать в одном месте непоправимый беспорядок, а потом сбежать. Она была бы счастлива, но страдали бы невинные люди здесь.

Если бы она так поступила, кармическая расплата в конце концов обрушилась бы только на нее одну.

Старший брат Ли онемел от удивления, посчитав этого парня неисправимым, а затем фыркнул и ушел, взмахнув рукавом.

К этому времени люди из Управления Национального Наставника уже вышли. Большинство людей преуспели в предыдущем вызывании дождя, за исключением одного-двух, кто действительно не был искусен в этом искусстве.

Однако, поскольку они сказали, что выберут десять человек, им, естественно, пришлось составить рейтинг.

Чжу Ян, несомненно, была первой. Хотя позже вызов дождя лидера секты был гораздо грандиознее, чем её, с проливным дождем, длившемся сутки.

Но в конечном итоге это было использование благоприятных погодных условий, в отличие от способности Чжу Ян создавать явление из ничего.

Первые два вопроса теста были и грубыми, и сложными. Хотя и неожиданными, они всё же находились в приемлемом диапазоне.

Но когда появился третий экзаменационный вопрос, присутствующие пришли в смятение.

«С кончиной Национального Наставника различные Йокаи начали проявлять активность, и во главе их стоит Лорд Ван Пойзон, вождь всех Йокаев».

«Пока он существует, мир не увидит мира. Чтобы унаследовать должность Национального Наставника, необходимо исполнить его последнюю волю».

«Убейте Лорда Вань Пойзона!»

Помимо Чжу Яна, вероятно, каждый присутствующий практикующий Сюаньмэнь слышал имя Лорда Вань Пойзона, которое звучало как гром.

Если Старуха Облачный Яд могла успокоить плачущего ребенка, то Лорд Ван Яд был существом, при одном только упоминании имени которого даже девятифутовый силач задрожал бы от страха.

Этот йокай, как следует из его имени, обладает способностями, связанными с ядом. Даже его самые простые яды неизлечимы лекарствами.

Яд Старой Матери Облачного Яда настолько силен, но по сравнению с ядом Лорда Вань Яда это детская забава.

Из-за его безжалостных действий действительно были секты, которые объединились с намерением убить его, но эта потрясающая битва едва не привела к разрыву в талантах во всем Сюаньмэне.

Долгое время крупные секты с трудом находили преемников. Именно покойный Старый Национальный Наставник выступил вперед и сражался с Лордом Вань-Ядом три дня и три ночи.

Только тогда старый Ядовитый был вынужден не сметь легко покидать горы, но Национальный Наставник также заболел хронической болезнью. Изначально, с его уровнем культивирования, он мог бы прожить ещё как минимум пятьдесят лет.

Прошли десятилетия, и Лорд Ван Пойзон восстановил силы. Очевидно, что даже если его сила не восстановилась полностью, то она близка к этому.

Смертью единственного Национального Преподавателя, которого он боялся, если не появится никто, способный сдержать его, то весь мир станет раем для йокаев, а люди будут сильно страдать.

Все понимали эту логику, но...

— Убить лорда Ван Пойзона? — кто-то прямо воскликнул в удивлении.

— Ты понимаешь, что говоришь? Этот лорд Ван Пойзон — чудовище, которое не смог победить даже старый Национальный Наставник.

— Этот запрос — просто прямой отказ предоставить должность Национального Наставника. Если так, то вам следовало сказать об этом раньше, избавив нас, в нашем возрасте, от того, чтобы нас выставляли дураками.

Служители Управления национального наставника торжественно поклонились всем и сказали: «Мы не хотим создавать вам трудности».

«Мы также не безразличны к жизни всех вас, Небесных Мастеров. Если вы не уверены в себе, можете отказаться. Но это последнее желание Старого Национального Наставника: только тот, кто убьет Лорда Вань Пойзона, сможет унаследовать должность Национального Наставника».

«Первые два испытания: одно было для того, чтобы подтвердить наличие достаточной силы, а другое — для того, чтобы дождливая погода могла в некоторой степени сдержать Лорда Ван Пойзона».

«В конечном итоге, все, что было до этого, было прелюдией к этой цели. Если мир погрузится в хаос, а нация перестанет быть нацией, то и должность Национального Наставника также утратит смысл. Мы надеемся, что вы все это понимаете».

Все гордились тем, что принадлежали к известным праведным сектам, а противная сторона высоко подняла знамя праведности, поэтому, естественно, никто не мог опровергнуть их.

К тому же, дойдя до этого момента, отступление неизбежно вызвало бы насмешки, но не отступать могло означать путешествие в один конец.

Пока все находились в затруднительном положении, они увидели, как Чжу Ян радостно побежал вперед:

«Я пойду, я пойду! Я как раз думал встретиться с лордом Вань Пойзоном после того, как закончу здесь дела. Не ожидал, что придется решать два вопроса сразу. Вы действительно знаете, как добиваться результатов. Когда выходим?»

Все: «...»

Присутствующие старые лисы действительно хотели прямо сейчас забить эту девчонку до смерти. Даже если бы они и собирались идти, то не с таким веселым согласием.

Нужно было учитывать риски. Даже если это означало пожертвовать собой, перед этим нужно было бороться за какие-то выгоды для секты.

Эта идиотка…

Как будто почувствовав их взгляды, Чжу Ян внезапно повернула голову и ярко улыбнулась им:

«Как у лорда Вань Пойзона, главы всех йокаев, в пещере наверняка есть бесчисленные сокровища и ценности, верно? Прежде чем мы пойдем, не стоит ли сначала составить план, как их разделить? Чтобы избежать неприятных споров, когда придет время, которые поставят всех в неловкое положение, верно?»

Так ты рассматриваешь логово лорда Вань Пойзона как притон бандитов, который ждет, когда ты его ограбишь? Сомнительно, вернешься ли ты вообще живой, а ты уже присматриваешься к его богатству?

Тем не менее, люди из Управления Национального Наставника кивнули и сказали: «Естественно, после того, как Лорд Ван Пойзон будет убит, захваченные предметы, естественно, будут свободно распределены между заслужившими этим людьми. Кроме того, Старый Национальный Наставник также оставил магические артефакты, чтобы помочь всем».

Все остальное было второстепенным; только последняя фраза заставила глаза всех загореться —

Затем они увидели, как даос хлопнул в ладоши, и вошла очередь людей, несущих парчовые ящики.

Ровно десять парчовых ящиков, ровно столько, сколько осталось людей.

Когда слуги открыли парчовые шкатулки, в комнате раздались возгласы удивления.

«Это Жемчужина, избавляющая от яда, Жемчужина, лично изготовленная Старым Национальным Наставником». Кто-то, кто немного знал о ее происхождении, уже догадался, что это такое.

Хотя Старый Национальный Наставник обладал глубоким культивированием, он все же был из плоти и крови. Хотя уплотнение его духовной силы, охватывающее все его тело, могло блокировать большинство ядов, Лорд Ван Яд обладал абсолютным ядом, способным разъедать даже духовную силу.

Эта Жемчужина, избавляющая от яда, была тщательно исследована и изготовлена Старым Национальным Наставником. Независимо от ее эффективности, один только взгляд на материалы делал ее бесценной.

И не зря: её основным компонентом был кристалл линьюнь. Кристалл линьюнь способен очищать всё, усовершенствовать духовную силу и отфильтровывать примеси.

Старый Национальный Наставник также добавил множество высших сокровищ и тщательно их усовершенствовал, что позволило ему сражаться с Лордом Вань Пойзоном в его ядовитом царстве.

Все взяли коробки и вздохнули: «Старый Национальный Наставник действительно заботился о мире. Даже в своем состоянии он все еще кропотливо усовершенствовал столько Жемчужин, Рассеивающих Яд».

К этому моменту отношение всех значительно смягчилось. В конце концов, с этим предметом самые неприятные яды Лорда Вань Пойзона больше не будут проблемой.

К тому же, их было так много, а тот старый ядовитник тогда был тяжело ранен Национальным Наставником, так что его нынешний уровень культивирования, возможно, не так высок, как раньше.

Как и сказал Чжу Ян, должность Национального Преподавателя была заманчива, но богатство, находящееся в руках Лорда Вань Пойзона, также было неотразимо.

Даже бы они получили лишь одну десятую, это все равно позволило бы поднять их секту на один ранг. Это было накопленное богатство всех вожаков йокаев.

Даос из Управления Национального Наставника сказал: «Если вы согласны пойти и убить Лорда Вань-Яда, то, пожалуйста, проглотите Жемчужину, Рассеивающую Яд, переработайте её в течение сегодняшнего дня, договоритесь со своими сектами, выберите подходящих людей, и мы выйдем завтра утром».

Узнав, что они могут взять с собой людей, все стали еще более воодушевленными. Не ограничиваясь помощниками из своих собственных сект, можно было пригласить на помощь и Небесных Мастеров, которые были ранее устранены, а также некоторых неизвестных экспертов.

Пока они могли позволить себе соответствующее вознаграждение, эти вложения были лишь каплей в море по сравнению с тем, что они получат.

Конечно, те, у кого не было Жемчужины, Рассеивающей Яд, могли помочь лишь в ограниченной степени, но если бы им поручили задачу напрямую противостоять Лорду Вань Яду, справиться с ситуацией было бы проще.

Привлечение достаточного количества людей, чтобы разделить нагрузку, естественно, увеличивало их шансы на победу.

Подумав об этом, все без колебаний проглотили Жемчужину, Рассеивающую Яд. Окутанные духовной силой, они действительно почувствовали, как чистая энергия течет по их телам.

Некоторые из них раньше использовали кристалл линьюнь для очищения духовной силы, но спустя некоторое время на их коже появился слой черной грязи, свидетельствующий о мощном обеззараживающем эффекте.

Напротив, Чжу Ян, который сначала был самым активным, ещё не проглотил кристалл линьюнь.

Глаза даоса из Управления национального наставника заблестели, и он спросил Чжу Ян: «Товарищ-даос Чжу, неужели вы передумали?»

На это кто-то презрительно фыркнул: «Как и ожидалось, у неё детский характер, она действует импульсивно. Только опомнившись, она понимает, что это не то, с чем она может справиться».

«Ну что ж! Если боишься, возвращайся. У молодых людей много возможностей набраться опыта».

Чжу Ян посмотрел на толстяка, который это сказал, и усмехнулся: «С одной ногой в могиле, ты все еще стоишь рядом с молодыми людьми и читаешь им лекции. Разве ты не боишься, что если молодые люди побегут слишком быстро, ты, пятидесятилетний старик, станешь младшим?»

«Ты…» Лицо мужчины побледнело, а затем покраснело. Выражения лиц окружающих старейшин также омрачились.

Теперь остались только двое молодых людей из секты Сяояо. Надо сказать, что это действительно достойно секты Сяояо.

Затем Чжу Ян сказала людям из Управления национального наставника: «Я все равно пойду, но вернусь и сама займусь его очисткой».

Сказав это, она с презрением посмотрела на окружающих культиваторов, и ее костяной веер *свистнул*, открывшись, и она подула на него,

«Я просто не могу так неприглядно выглядеть на публике».

Действительно, эта особа прибыла с таким очарованием и притягательностью, и с самого начала и до конца ни один уголок её одежды не был запачкан, что выглядело и напыщенно, и претенциозно.

Такие культивирующие женщины, которые ставят красоту превыше всего, действительно существуют; они скорее умрут, чем появятся на публике с жирным или испачканным лицом.

Даос из Управления Национального Преподавателя кивнул: «Товарищ-даос Чжу, пожалуйста, поступайте по своему усмотрению».

Затем вошли люди, неся множество ценных предметов, таких как талисманы Старого Национального Наставника и магические артефакты. Конечно, у каждого с таким уровнем культивирования были свои привычные магические сокровища.

Другие ценные предметы, возможно, было бы нелегко использовать, но все эти были отточены и отобраны Старым Национальным Наставником с учетом особенностей Лорда Вань Пойзона. Принести их все же было бы полезно в той или иной степени.

После окончательного согласования планов и порядка действий, когда все покинули дворец, было уже полдень.

Как раз когда Чжу Ян собиралась уходить, старший брат Ли окликнул её: «Младшая сестра, раз мы собираемся вместе убивать йокаев, почему бы нам не путешествовать вместе?»

Чжу Ян обернулся, посмотрел на него и на младшую сестру Юнь и спросил: «А где остальные трое?»

«Те трое знали лишь немного, но вы, как ученики более высокого ранга, похоже, ничего не знаете».

Старший брат Ли ошеломлённо ответил: «Младшая сестра Юнь и я путешествовали отдельно от младшего брата Фу и остальных, прибыв в столицу в разное время».

«Хотя те трое и были захвачены ими, их уже давно передали стражам секты. Возможно, они что-то знают об их местонахождении, но мы готовились к отбору Национального Наставника и не обращали внимания на эти вещи».

Чжу Ян также послал тараканов на разведку во дворец, и отчеты крыс за последние несколько дней также не показали никакого прогресса.

Эти трое знали, что трое игроков заключены в столице, но не знали конкретного места.

Чжу Ян не верила, что три таких живых человека могли просто исчезнуть в воздухе.

Увидев, что Старший Брат Ли и Младшая Сестра Юнь намеревались наладить отношения, Чжу Ян поняла, что их смягчение за последние два дня, вероятно, вселило в них несколько нереалистичную надежду на то, что она покинет секту.

Они думали, что у нее есть какие-то скрытые трудности или неизвестное соглашение с Сяояо Цзы. Конечно, это также было связано с отношением Сяояо Цзы, которое привело к этому недоразумению.

Но в конечном итоге у этих двоих была гораздо более глубокая связь с «Чжу Ян», чем у тех троих парней.

Даже бы младшая сестра Юнь и «Чжу Ян» и находились в сопернических отношениях, то это были относительно честные и прямые отношения.

Чжу Ян подумала о том, каким возвышенным образом она воспринимала своего мастера, и что ее действия могут разрушить это обожествленное впечатление, из-за чего она почувствовала легкую вину.

Однако это все же не помешало ей сделать то, что было важно —

— «Скажи мне, где ты останавливалась после прибытия в столицу?»

Они переглянулись, казалось, колеблясь, но потом подумали, что она задержала младшую сестру Юнь на последние несколько дней, не сделав ничего, а её действия по отношению к тем трем парням были лишь пустыми угрозами.

Поразмыслив минуту, они все же сказали: «Мы останавливались в Управлении Национального Наставника».

«Что?» Даже Чжу Ян была застигнута врасплох этим резким ответом.

Затем она ударила Старшего Брата Ли в живот, заставив его немедленно извергнуть кислую жидкость.

Младшая сестра Юнь забеспокоилась и уже собиралась что-то сказать, когда услышала, как Чжу Ян строго приказала: «Выплюнь то, что только что съел».