Судя по реакции этих двоих, было ясно, что их проинформировали.

Чжу Ян ожидала этого. В конце концов, прошло не так много времени с тех пор, как она убила Старую Мать Облачного Яда и быстро прославилась.

Однако те, кто был хорошо осведомлен о новостях в Сюаньмэне, уже должны были знать об этом, особенно учитывая, что столица в настоящее время полна талантливых и выдающихся личностей. Она оставалась одной из самых важных тем для разговоров в Сюаньмэне каждый день.

Хотя ученики Секты Сяояо вели себя в столице сдержанно, по обычной логике ей, «отступнице», не следовало бы позволять и дальше использовать имя секты для обретения славы.

В конце концов, в Списке Небесных Мастеров она по-прежнему числилась как «Чжу Ян из Секты Сяояо», и, учитывая высокомерие Секты Сяояо, они, скорее всего, презирали бы честь, приносимую отступницей-ученицей.

Конечно, это можно было бы истолковать и как так называемую глубокую заботу Мастера, все еще питающего проблеск надежды на своего ученика и поэтому не сжигающего все мосты.

Но она поднялась в Списке Небесных Мастеров, появилась здесь и публично заявила о своей решимости занять должность Национального Преподавателя.

Секта Сяояо уже отправила учеников на соревнование. Как они могли позволить отступнику-ученику захватить должность Национального Наставника? Ее сила, проявленная при устранении Старухи Облачного Яда, определенно была достаточной, чтобы вызвать настороженность.

Тот «Мастер», который переплавлял душе-умственные пластины своих учеников, чтобы контролировать их жизнь и смерть, не выглядел таким нерешительным человеком.

Поэтому Чжу Ян была уверена, что за этим скрывается некая причина, о которой нельзя говорить. Она внимательно наблюдала за выражением лиц двух культиваторов.

Увидев, что, кроме удивления, у них нет никаких других мыслей, она еще больше укрепилась в своей уверенности.

Трое учеников, пойманных ранее, не были достаточно высокого ранга и ничего не знали, их понимание событий было лишь поверхностным.

Этим двоим, однако, были даны какие-то особые инструкции, но, похоже, они тоже не до конца понимали всю картину.

Это было интересно.

По объяснению Сяояо Цзы, данному секте, она украла секретные руководства и предала своего мастера и предков. Но кто поверит словам сектанта? Среди её вещей не было найдено ничего, что могло бы это подтвердить.

И Сяояо Цзы не раскрыл своего перехода, да и не намеревался широко афишировать сам переход, даже приказав своим ученикам вести себя незаметно.

Чжу Ян догадался, что, с одной стороны, такой исход был выгоден его плану, а с другой — он, возможно, не хотел полностью портить отношения с Чжу Яном.

Какая причина заставила бы его колебаться в древние времена, когда отношения «учитель как отец» занимали абсолютную моральную высоту? Скорее всего, она знала то, чего не должна была знать.

Это была самая раздражающая часть игры «Dog-than»: создание ситуации, окутанной туманом, и прежде чем выйти из тупика, ей сначала нужно было выяснить, что именно «Чжу Ян» изначально должен был знать.

Она даже подозревала, что игра «Dog-than» пытается перейти из жанра хоррора в жанр детектива.

Однако непонимание информации учениками Секты Сяояо в этот момент не помешало ей воспользоваться этим несоответствием.

Она отступила назад, улыбнулась им обоим и сказала: «Думаю, смысл слов Сяояо Цзы уже совершенно ясен. Он не хочет и не смеет впутывать в это дело третьего человека».

«Итак, вы понимаете? Это игра между ним и мной. Вы двое...»

Она не закончила фразу, но смысл, который она хотела донести, был совершенно ясен.

Вы двое можете пойти остыть куда-нибудь.

Двое, которые считали, что представляют ортодоксальное крыло секты, участвуя в отборе, почувствовали себя ущемленными. Мало того, что эта предательница не проявляла ни вины, ни стеснения, словно она и была той, на которую все надеялись.

Но, кроме того, как два ведущих элитных ученика этого поколения, теперь казалось, что они даже не уловили ни капли правды, скрывающейся за этой драмой ухода из секты.

Ни один из них не был глуп. Услышав слова Чжу Ян, они поняли, что между ней и их Мастером существует какое-то невысказанное взаимопонимание, но они были об этом совершенно не в курсе.

Даже предательница знала больше, чем они, что заставляло их чувствовать себя очень неловко.

Кроме того, Чжу Ян небрежно упомянула «Сяояо Цзы», и в ее глазах не было ни капли уважения к своему Учителю.

Однако на публике они не осмеливались открыто противостоять Чжу Ян и выставлять напоказ внутреннюю разлад в Секте Сяояо, тем самым подвергаясь еще большему насмешкам.

Тем не менее, испытывая некоторое недовольство, они могли лишь презрительно усмехнуться: «Сяояо Цзы? Ты, безусловно, легкомысленно относишься к благодеяниям своего Учителя».

Чжу Ян лишь улыбнулась: «Конечно же, нет. Разве я не стараюсь изо всех сил защитить честь секты как её ученица? Я делаю это, чтобы искупить свои ошибки и заслужить прощение Учителя».

Она говорила приятные слова, но в ее выражении лица не было искренности, и это заставило их обоих задуматься.

Ведь, согласно их образу мышления, если бы это произошло с ними, это действительно был бы способ угодить Учителю, заставить его передумать и принять их обратно.

Можно только сказать, что различия в мышлении иногда бывают фатальными. Чжу Ян ничего не делала, но они оба уже чувствовали себя неловко.

К этому времени все уже собрались, включая Сюаньцзи Цзы и других, с кем она встретилась у Старой Матери Облачного Яда.

Чжу Ян улыбнулась и кивнула этим людям издалека, а они ответили ей тем же, благодаря чему она, будучи младшей, выглядела довольно искусной в налаживании связей.

Вскоре вошла группа людей, одетых в простые даосские одежды. У каждого из них было торжественное выражение лица и внушительная осанка.

Однако эти люди не были сотрудниками прежнего Национального Преподавателя, но как только Национальный Преподаватель вступит в должность, они станут его подчиненными.

В данный момент, в качестве экзаменаторов и судей на отборе Национального Преподавателя, только те немногие, оставшиеся после отбора, будут иметь право предстать перед Императором.

Однако Чжу Ян слышал, что местный император был некомпетентен. К счастью, внизу были способные чиновники, и в последние годы погода была благоприятной каждый год. Хотя некоторые районы страдали от демонов.

Но, возможно, именно благодаря этому войн не было.

Поскольку на данный момент не было ни внутренних, ни внешних проблем, воспитание нескольких поколений некомпетентных императоров не представляло собой проблемы.

Другими словами, строго говоря, страну защищала не только армия; люди Сюаньмэнь были главной силой в борьбе с бедствиями.

В этом же заключалась причина несоответствий этого мира и процветания Сюаньмэня, ведь главная угроза исходила от демонов.

Все присутствующие были фигурами высшего уровня во всем Сюаньмэне, поэтому у другой стороны не было нужды оказывать давление или демонстрировать силу.

Когда люди вышли, разговоры в зале прекратились.

Лидер этой группы даосов почтительно поклонился всем присутствующим: «Все Бессмертные Мастера, вы хорошо потрудились в пути».

Голос этого человека был мягким, а его интонация не была ни торопливой, ни медленной, что производило приятное впечатление.

После любезностей, когда дело дошло до главной темы, манера речи другой стороны резко изменилась:

«Уважаемые, на данный момент в Национальном конкурсе на звание Наставника участвуют пятьдесят семь человек. Этот скромный даос откровенно говорит, что это число слишком велико».

«Поэтому в этом раунде я разрешу пройти в следующий раунд не более чем двадцати человек. Пустые разговоры бесполезны, давайте начнем!»

По логике вещей, все присутствующие были бесспорными авторитетами в своих сектах, но теперь их отбирал младший по званию.

Некоторые из высокомерных уже проявили недовольство, но никто не высказал никаких возражений.

Во-первых, должность Национального Наставника была заманчива. Получив её, не только секта мгновенно становилась сектой номер один в мире, но, что более практично, при нынешнем некомпетентном императоре влияние Национального Наставника естественным образом было бы беспрецедентным.

Стать Национальным Наставником было равносильно управлению страной, отличаясь от вступления на престол лишь формой.

Во-вторых, хотя эти люди выглядели молодыми, их нельзя было недооценивать, так что беспокоиться о них не стоило.

Но затем, когда Небесные Мастера услышали контрольные вопросы, они поняли, что эти люди не просто были вежливы.

«Конечно, уровень культивации этого смиренного слуги ограничен, и мое суждение может не убедить всех. Я подсчитал, что количество оставшихся людей составляет ровно одну треть от нынешнего общего числа».

«Итак, прошу вас, все Небесные Мастера, выгоните из этой комнаты хотя бы по два соперника!»

Все были в смятении. У этих парней из Национального Управления Преподавателей был хороший план; они оставили всю грязную работу по оскорблению людей им.

Среди различных сект Сюаньмэнь большинство внешне выглядело гармонично. Как так называемые праведные секты, их действия не могли быть слишком жесткими или эксцентричными.

Большинство присутствующих были довольно пожилыми и входили в число высших чиновников Сюаньмэня. Разве они должны были драться, как шумные юнцы?

Но должность Национального Наставника была заманчива, и конкурентов всегда приходилось устранять. Они понимали намерения другой стороны.

Национальный наставник действительно не должен был слишком ввязываться в дела сект. Обвинять этих младших было бесполезно; у них не хватило бы на это смелости.

Все испытания, должно быть, были предписаны покойным Старым Национальным Наставником. Поскольку они хотели стать его преемниками, им приходилось подчиняться его правилам.

Большинство присутствующих были опытными и уважаемыми людьми. Услышав содержание этого отбора, несколько стариков, похожих на бессмертных, взмахнули своими плащами и вышли вперед:

«Внимание! Поскольку дело обстоит таким образом, давайте установим некоторые правила, чтобы не утратить достоинство джентльменов».

Они предложили свободно выбирать соперников, сражаться, если обе стороны согласны, с открытыми победами и поражениями и чистой совестью.

Это было надлежащим этикетом для таких людей, как они.

Но прежде чем он успел закончить, сбоку раздались два громких удара.

Все обернулись и увидели, как два крепких мужчины рухнули на землю. Они как раз стояли по обе стороны от Чжу Ян из секты Сяояо, которая только что продемонстрировала свое мастерство.

Чжу Ян, словно ничего не произошло, держала по одному в каждой руке. Два крепких мужчины, весившие вместе более трехсот фунтов, были как цыплята в ее руках.

Она подошла к двери, которая внезапно открылась сама собой. Чжу Ян подняла руки и выбросила обоих мужчин наружу.

Затем, возвращаясь, она наступила на что-то. Посмотрев вниз, она увидела того самозванного культиватора, которого ранее пригвоздила к земле, и, словно вспомнив, сказала: «О, я об этом забыла. Мне нужно было раздавить еще одного человека».

Затем она подняла глаза и улыбнулась всем: «Извините, я раздавила здесь лишнего человека, а это значит, что у вас всех осталось на один ресурс меньше».

Затем она вытащила того парня из пола и выбросила его за дверь, словно ее извинения были лишь для вида.

Затем она подошла к краю зала, села и подняла руку в сторону молчаливой толпы: «Я выполнила свою задачу. Вы все можете продолжать».

Продолжать что? Ритм был полностью нарушен.

Изначально, поскольку им разрешили решать это внутри организации, хотя это и могло бы обидеть людей, пространство для маневра было бы относительно шире.

Именно это и планировали те старые лисы.

Пока лишние люди отсеивались, как их отсеивать и какой метод использовать, решать оставалось за ними.

Возможны были как гражданские, так и боевые состязания. Хотя это и называлось взаимным приглашением, было много лазеек, которыми можно было воспользоваться.

Объединятся ли крупные секты, поддерживающие хорошие отношения, чтобы исключить инакомыслящих? Будут ли первыми принесены в жертву те культиваторы-одиночки, не имеющие никакого происхождения? Для молодых даосских друзей с большим будущим достаточно небольшого опыта, и само поступление на это соревнование уже является высшей честью.

Что? Вы собираетесь сражаться со старейшинами, которые принадлежат к тому же поколению, что и ваш мастер и великий мастер? Те, кто считает, что у них мало шансов на победу в чемпионате, могут ли они напрямую обмениваться выгодами, чтобы заставить людей отказаться от участия?

Короче говоря, как только они придут к консенсусу, безродные культиваторы, младшие ученики и небольшие секты будут первыми, кого принесут в жертву.

Чжу Ян, не говоря ни слова, сначала обеспечила себе квалификацию. Даже если другие не были так же быстры в реакции, как она, они понимали принцип «кто первый, тот и прав».

Некоторые из не столь глупых бродячих культиваторов и молодых учеников, увидев это, тут же перестали обращать внимание на своих противников и без колебаний выбрали для сражения того, кто стоял перед ними.

Сцена мгновенно утратила тот пристойный вид, который представляли себе старые лисы, превратившись в хаотичную неразбериху, и их планы пошли наперекосяк.

Что еще хуже, по мере того как драки распространялись и люди падали один за другим, ситуация действительно превратилась в «слишком много монахов и слишком мало каши».

Даже те немногие, кто казался самым спокойным и собранным, не смогли больше сдерживаться.

Чжу Ян сидела в стороне, играя с костяным веером в руке, казалось, вполне довольная хаосом перед ней.

Заставить её следовать их правилам? Она что, с ума сошла? Как только эти парни образуют альянс, всё станет не так уж и весело.

К тому же, она торопилась. Где у нее было время наблюдать, как они обмениваются завуалированными речами и ресурсами?

Если говорить логически, те, кто уже получил право на повышение, все равно останутся мишенями для других. То, что ты устранил двух человек, не означает, что никто не сможет устранить тебя.

Однако мало кто приходил бросать вызов Чжу Ян, потому что ее жестокий стиль, который заканчивал сражения еще до того, как кто-то успевал полностью раскрыть свои способности, был действительно неприятен.

Бой один на один — это ладно, но в данный момент приходилось еще и остерегаться противников сзади. Бросать ей вызов было действительно неразумным выбором.

Несмотря на то, что именно она все испортила, многие, хотя и тайно возмущались, могли только вздохнуть: «Молодое поколение — это нечто».

Чжу Ян думала, что этот покой продлится до второго раунда, но внезапно она почувствовала, как на нее обрушился сильный порыв ветра.

Чжу Ян наклонила голову, чтобы увернуться, а затем услышала звук раскалывающихся плиток на земле.

Она оглянулась и увидела, что недалеко от нее стоит культивирующая из секты Сяояо и смотрит на нее. В руке у нее был серебристо-белый длинный кнут, которым она ловко владела, словно живой змеей.

Чжу Ян улыбнулась: «Отличное оружие!»

Она так и сказала, но даже не собиралась сдвигаться со стула. Такое высокомерное отношение заставило культивирующую женщину стиснуть зубы.

Она громко сказала: «Старшая сестра-ученица Чжу, я слышала, что ты победила Старую Мать Облачного Яда, чем я очень восхищаюсь. Твоя культивация, должно быть, продвинулась за это время. Я помню, что на последнем соревновании секты я отставала всего на один шаг от тебя и старшего брата».

«Ради этого я культивировалась день и ночь. Теперь, когда я вижу старшую сестру-ученицу Чжу, хотя… я все же прошу старшую сестру-ученицу наставить меня и посмотреть, добилась ли я какого-либо прогресса».

Чжу Ян бросила взгляд на сторону мужчины-культиватора. Он был в схватке с бродячим культиватором и стариком, и даже в ситуации «два на одного» он не был в невыгодном положении, что показывало, что его сила не на одном уровне с теми тремя парнями вчера.

Из слов этих людей следовало понять, что среди нынешнего поколения учеников Секты Сяояо Чжу Ян и так называемый Старший Брат были выдающимися личностями, именно поэтому им доверяли важные задачи.

Эта культивирующая женщина была лишь немного слабее «Чжу Яна», так что ее силу нельзя было недооценивать, как Чжу Ян понял по ее прочному уровню культивирования.

Она не была похожа на тех троих парней, которых поймали, у которых не было реальных способностей, но которые были довольно завистливы, просто мелочные люди, которые бьют лежачего.

Чжу Ян спросил: «Может ли сопровождающий персонал также участвовать в бою?»

Культивирующая женщина ответила: «Сверху нет никаких запретов».

Она бросила взгляд на даосов, сидящих на высокой платформе, и добавила: «Видя, как решительно поступила старшая ученица Чжу только что, в чём дело? Тебе сейчас удобно и ты боишься действовать?»

Чжу Ян лениво улыбнулся: «Не совсем. Просто вам двоим тоже нужно пройти с мной в финальный отбор. Если я сейчас сильно вас побью, из-за чего он отвлечется и проиграет, мне придется выйти и помочь. Слишком много хлопот!»

Лицо культивирующей сразу же потемнело: «Старшая сестра-ученица Чжу, ты оскорбляешь старшего брата, и ты оскорбляешь меня».

«Ты хочешь сказать, что пройдем мы дальше или нет, зависит от твоего настроения?»

«Или как?» Улыбка Чжу Ян исчезла, и ее костяной веер медленно раскрылся, закрыв половину ее лица.

Каждое движение и жест, от кончиков волос до кончиков пальцев, казалось, излучали мерцающий блеск — поистине воплощение непревзойденной красоты.

Однако ее взгляд вызывал у людей чувство дискомфорта. Он не был саркастическим или резким; он был похож на взгляд на два камня, которые она небрежно подняла, поднимаясь в одиночестве на гору.

Пока она была там, эти два камня тоже могли достичь вершины, но ее взгляд мгновенно стирал их существование и усилия.

Хотя эта культивирующая обычно отличалась спокойным и уравновешенным характером, такое отношение разжигало в ней яростный гнев.

«Хватит нести чушь, вытащи свой меч!» Она хлестнула кнутом по земле, и на ней появилась еще одна глубокая борозда.

«Вытащить меч?» Чжу Ян покачала головой. «Не смотри на меня так, у меня тоже есть своя гордость. Раз мы порвали отношения, я, естественно, не буду использовать навыки, которые выучила в секте».

Выражение лица женщины-культиватора изменилось, и затем ее ноги внезапно оторвались от земли. Она подумала: *Плохо дело*, и быстро двинулась, чтобы сопротивляться.

Однако в этот момент хлыст в ее руке, который был с ней более десяти лет и ежедневно наполнялся ее духовной силой, став частью ее существа, начал двигаться без ее сознательного желания.

Конечно, этот кнут не был обычным неодушевленным предметом. Даже если бы обычный человек обладал способностью удаленно двигать предметы, ему редко удалось бы управлять чужим оружием.

Но кто такая Чжу Ян? Ее Сила Ума уже давно преодолела свои пределы; даже обычные живые существа подчинялись ей, не говоря уже о кнуте.

Говоря более прямо, сопротивление этой культивирующей ей сейчас было гораздо меньше, чем тогда, когда она сама столкнулась с Людьми Ядовитой Кожи.

Разница была гораздо больше.

Но боевое чутье культивирующей женщины тоже было на высоте. Понимая, что нападение — лучшая защита, она прекратила перетягивание каната с Чжу Ян и немедленно приказала кнуту нанести удар по Чжу Ян.

Она также была умна и знала, что кнут, находясь под контролем, не может управляться так свободно, как ее собственная рука. Вместо этого она использовала силу против самой себя, и действительно, он устремился к Чжу Яну с еще большей яростью, чем раньше.

Но как раз тогда, когда он оказался всего в полудюйме от нее, кнут не смог продвинуться дальше. Вместо этого культивирующая женщина из-за этой внезапной остановки потеряла равновесие.

Кнут, который уже был взмахнут, на самом деле изогнулся обратно к ней, мгновенно крепко сковав её.

Культивирующая женщина упала перед Чжу Ян, глядя на нее, которая с самого начала и до конца не сдвинулась ни на шаг, чьи руки даже не были свободны, а ее нефритоподобные пальцы играли с веером из белого нефритового кости, так что было трудно различить, что же было тем искусно вырезанным сокровищем.

Ее недоверчивый взгляд постепенно сменился отчаянием. Так старшая ученица Чжу уже была настолько сильна. Неудивительно, что она в одиночку убила великого демона, укрепившегося на многие годы. Неудивительно, что она так стремилась к должности Национального наставника. И неудивительно...

она осмелилась предать свою секту!

Последнее соревнование сект было два года назад. За эти два года она отчаянно совершенствовала свои навыки, думая, что сможет хотя бы немного сократить разрыв в силе. Она даже мечтала, что во время следующего соревнования сект сможет подавить старшую сестру-ученицу Чжу и стать лучшей женщиной-культиваторшей в секте.

Но это оказалось лишь её собственным заблуждением. Её культивирование уже не было на одном уровне с её сверстниками, и даже многие лидеры сект, присутствующие от крупных сект, могли бы не быть ей ровней.

Она даже не использовала меч, которым так искусно владела, и не знала, куда делся ее личный меч. Неужели это было потому, что она презирала его использование?

Культиваторы-мужчины также видели, как связали культиваторшу. Когда она впервые пошла бросить вызов Чжу Яну, он втайне подумал, что это плохо.

Однако, увидев, что она полностью связана, а Чжу Ян не намеревается дальше унижать её, он на самом деле вздохнул с облегчением.

Он понимал характер старшей ученицы Чжу: она была яркой и властной. Любой, кто осмелился бы ее обидеть, наверняка получил бы хороший урок.

Теперь, когда она предала секту, исчезновение младшей сестры Сяо и остальных за последние два дня, скорее всего, было её делом. Старшая ученица Чжу, похоже, уже не заботилась о чувствах своих сосестричек; вполне возможно, что она даже убила бы её.

Она просто связала младшую сестру Юнь и отбросила её в сторону, игнорируя её, что значительно облегчило мужчину-культиватора.

Теперь он мог лучше сосредоточиться на предстоящем бою.

Чжу Ян наблюдал холодным взглядом. Секта Сяояо действительно оправдывала свою репутацию ключевого элемента этой миссии; качество её учеников действительно было намного выше, чем у других сект.

Возможно, благодаря десятилетиям уединенного самосовершенствования этот молодой культиватор уже был сильнее многих из присутствующих.

Даже те трое парней, которых она схватила, были довольно сильны в масштабах всего Сюаньмэня.

Поэтому Чжу Ян с некоторым подозрением относилась к тому, насколько сильна на самом деле Сяояо Цзы, которая управляла этой большой группой элитных учеников.

Пока все погружены в свои мысли, сражение быстро подходит к концу.

В конце концов, на поле осталось шестнадцать человек. Из этих шестнадцати только трое или четверо сохраняли самообладание, что свидетельствовало об их исключительной силе.

Затем представители Национального Управления Наставников встали, не проявляя высокомерия, свойственного простому наблюдателю. Они почтительно поклонились оставшимся и сказали: «Спасибо вам, Небесные Мастера, за ваш упорный труд».

«Пожалуйста, пройдите в зал, чтобы отдохнуть. Следующий раунд начнется через час».

Честно говоря, на этом этапе все поняли, что этот отбор был слишком грубым.

Их, группу лучших культиваторов, так быстро и постыдно выбили более чем наполовину.

Неуместность этого, конечно же, следовало приписать тому молодому даосу Чжу, но отсутствие правил и бездействие Управления Национального Преподавателя, которое, казалось, даже приветствовало это, также сыграли свою роль.

В конце концов, они не были кучкой горячих голов, соревнующихся за звание лучшего ученого-воина, а их отбирали столь грубым образом.

Те, кто обладал гибким умом, уже начали задумываться, но эти люди всегда были высокомерны и, естественно, считали себя уникальными.

К тому же должность Национального Преподавателя была слишком заманчива; что такое небольшая неправомерность? Перед лицом огромного искушения никто не мог сохранить благородное поведение.

Шестнадцать человек и их свита вошли во внутренний зал. Конечно, некоторые из свиты также утратили боеспособность в предыдущей схватке, что значительно сократило их число.

Как только все расселись, вошли служанки, неся горячую воду, полотенца, расчески и бронзовые зеркала, что было весьма заботливо, позволяя всем привести себя в порядок.

Только Чжу Ян была совершенно чиста, поэтому она помахала веером, давая понять, что они могут удалиться.

После того как все привели себя в порядок, всем подали разнообразные изысканные угощения.

Молодых людей было всего несколько; пожилые не особо любили еду, но чай здесь был действительно превосходным.

Даже специальный запас секты был немного хуже. Некоторые любители чая даже сочиняли стихи на ходу, выглядя неторопливыми и неземными.

Где можно было увидеть ту ярость, с которой эти старики только что сражались?

Чжу Ян неторопливо ела пирожные со своей тарелки. Как и следовало ожидать от фирменных блюд императорского повара, они были гораздо изысканнее, чем те, что подавали снаружи.

Двое других из Секты Сяояо, чтобы продемонстрировать гармоничную атмосферу внутри секты, сели рядом с ней. Культиватор-мужчина смотрел на ее беззаботный вид со сложным выражением лица, а культиваторша опустила голову, выглядя подавленной.

Вероятно, она еще не оправилась от удара, который только что получила.

Пока они беседовали, кто-то вошел и сказал всем присутствующим: «Его Величество узнал, что все Бессмертные Мастера отдыхают здесь, и желает пригласить всех на беседу. Что вы об этом думаете, даосские священники?»

Строго говоря, вызов императора не должен был произойти в это время, но он всегда действовал под влиянием импульса.

К тому же первый ход Управления Национального Преподавателя был слишком грандиозным, оставив всего лишь дюжину человек. Без прислуги это не выглядело бы хаотично, так что встреча была безобидной.

Все присутствующие, естественно, были согласны. Хотя император и был некомпетентен, он и Национальный наставник в конечном счете были господином и подданным. Не говоря уже о них, обычных культиваторах Сюаньмэнь.

Его мнение также имело значительный вес в отношении назначения Национального наставника.

Все, естественно, приветствовали внезапную прихоть императора. Те, кто был немного более сдержан, увидев, что другие выражают свою готовность, могли только притвориться, будто оказались в нужном месте в нужное время.

Человеком, пришедшим их сопроводить, был личный слуга императора. Канцелярия Национального наставника также находилась в пределах императорского дворца, и, строго говоря, по прямой от жилых покоев императора она была недалеко.

В конце концов, не было так, будто ни один монстр не думал проникнуть в императорский дворец, чтобы убить императора и занять его место, или чтобы погрузить мир в хаос ради собственной выгоды. Одной из важных обязанностей Национального Наставника была защита безопасности императора.

Однако дойти туда все равно приходилось долго. Коридоры извивались, а внутри дворца нельзя было использовать техники культивирования, так что продвигаться, естественно, приходилось медленно.

Прошло не менее получаса, прежде чем все наконец предстали перед императором.

Я видел много образов императоров в телесериалах, и, честно говоря, этот, вероятно, не так хорош, как некоторые старые актеры с превосходными актерскими навыками.

Однако в телешоу в конечном итоге отсутствует то ощутимое чувство власти, которое исходит от этого места. Любой обычный человек, войдя сюда, инстинктивно поймет, что это — резиденция власти, управляющей всем миром, место, которое манипулирует всеми судьбами, и бессознательно почувствует благоговейный трепет.

Но это ощущение было вызвано исключительно великолепным и изысканным дворцом, а также грозными императорскими гвардейцами по обеим сторонам.

Император на самом высоком троне, однако, выглядел довольно ленивым. Он обладал королевской осанкой, но совершенно не обладал величественным видом. Скорее, чем император, он напоминал развратного принца, тело которого было изношено вином и женщинами.

Его глаза были чувствительными и мрачными, словно привыкшими терпеть, но беспомощными, с оттенком самоотречения.

Честно говоря, по сравнению с императором из другой игры, который контролировал пятую часть игрового пространства и чья сила соперничала с силой бессмертного, внешний вид этого императора был просто неописуем.

Он утверждал, что восхищается Небесными Мастерами и с нетерпением хотел пригласить их, но в этот момент не проявлял ни капли энтузиазма.

Вместо этого он лениво приподнял веки. Другие, стоя перед императором, сознательно опускали взгляд, чтобы показать почтение, но Чжу Ян смотрела на всех смелым, прямым взглядом.

Поэтому она не пропустила мимо внимания мимолетную холодную усмешку и насмешку императора. Он смотрел на них не с ожиданием подчиненных, которые защитят его от злых взглядов; скорее, он смотрел на них, как на стаю птиц, ожидающих забоя.

Это было интересно. Весь процесс отбора Национального наставника с самого начала казался странным.

Хотя требования Сяояо Цзы все еще оставались неясными, действия Управления Национального наставника и ненормальное поведение императора делали ситуацию еще более запутанной.

Император молчал, поэтому никто больше не осмеливался открыть рот.

Взгляд сидящего на троне пробежал по даосам, и, увидев Чжу Ян, его глаза загорелись.

Он поманил стоящего рядом слугу, указал на Чжу Ян и сказал: «Эта женщина принадлежит только мне».

Затем он обратился к Чжу Ян: «Подними голову, чтобы я мог тебя как следует рассмотреть».

Чжу Ян хлопнула костяным веером по ладони и улыбнулась: «Я всегда держала голову высоко. Моя красота безупречна, нет нужды отворачиваться».

В гареме императора были самые разные красавицы, и даже самые прямолинейные женщины в его гареме, вероятно, не были столь дерзкими, как она.

После мгновения удивления он расхохотался: «Хорошо, хорошо! Так и должно быть».

Глядя на её утончённую красоту и мощную ауру, он почувствовал, как это врождённое превосходство излучалось из самой её сущности — та уверенность в себе, с которой не могли сравниться ни красота, ни происхождение, ни власть, дарованная мужчинами.

То, как она смотрела на него, было чем-то, чего он никогда не видел ни в одной другой женщине.

Если бы этот император родился на тысячу лет позже, он, вероятно, знал бы, как описать эту сцену —

«Такая чистая и неприхотливая кокетка, совершенно не похожая на тех, что у меня дома».

Видя, что женщина говорит прямо и имеет откровенное отношение, император также сказал прямо: «Бессмертный Мастер обладает несравненной красотой, и я влюбился с первого взгляда».

«Боюсь, что ночами я буду ворочаться, тоскуя по тебе, моя дорогая. Почему бы тебе не вернуться со мной во дворец, Бессмертная Мастерица, и мы сможем стать бессмертной парой? А что касается этой хлопотной должности Национального Преподавателя, то пусть ее забирает тот, кто хочет».

«Конечно, статус Бессмертного Мастера превосходит то, чего могут достичь смертные женщины. Я точно не подведу тебя, Бессмертный Мастер. Все, что ты пожелаешь, я смогу тебе дать».

Это был не первый раз, когда за Чжу Ян ухаживал мужчина.

Однако после окончания университета она не планировала работать, не расширяла свой круг общения и имела Лу Датоу в качестве своего официального парня. Все знали, что они собираются пожениться, и большинство людей, не обладающих его квалификациями, не пытались бы его переманить.

В течение первых трех лет учебы в университете к ней приходил бесконечный поток поклонников, и это после того, как она отсеяла тех, кого считала недостойными ухаживать за ней.

Те богатые наследники второго поколения и наследники чиновников второго поколения, когда ухаживали за ней, говорили гораздо слаще, чем этот император. В конце концов, у этого императора статус правителя мира был лишь дополнительным бонусом.

Ее прежние поклонники шли на крайние меры, чтобы вызвать у нее улыбку. Некоторые даже шутили, что ее окружение — это крупномасштабный оптовый рынок «симпов».

Сердце Чжу Ян осталось нетронутым словами императора. Как раз когда она собиралась заговорить, мужчина-культиватор внезапно перебил ее.

Фамилия этого культиватора была Ли, он был старшим учеником секты Сяояо, сокращенно — Старший брат Ли.

Честно говоря, Чжу Ян с самого начала чувствовала, что отношение этого парня к ней странное, но она была поглощена другими делами, касающимися Секты Сяояо, и не придавала этому большого значения.

Конечно, было бы ненормально, если бы молодые мужчины не восхищались ею, ведь она такая красивая. Сеттинг игры тоже должен следовать логике, верно?

Но она не ожидала, что все окажется еще смешнее, чем она думала.

Старший брат Ли шагнул вперед, прикрыв её своим телом, и, глядя прямо на императора на троне, сказал: «Ваше Величество, позвольте мне объяснить. Младшая сестра Чжу и этот скромный простолюдин уже давно помолвлены».

«Хм?»

«Э-э???»

Император лишь слегка удивился, но, неожиданно, реакция Чжу Ян была еще более изумленной, чем его.

Старший брат Ли оглянулся на неё, его лицо внезапно покраснело, но затем он вспомнил о её нынешнем статусе предательницы, и его выражение лица снова стало сложным.

В конце концов, он просто бросил на нее глубокий взгляд, давая ей знак не говорить.

Но Чжу Ян была совершенно ошеломлена. Неудивительно, что, когда он впервые увидел её, этот Старший Брат Ли показался ей бездушным, неблагодарным подонки.

С его точки зрения она действительно была подонок!

По всей видимости, он был чистым юношей, который с детства глубоко привязывался к своей младшей сестре и давно был помолвлен с ней, просто ожидая дня свадьбы.

Но вот однажды она внезапно предала секту. В древние времена такие «родственные» помолвки внутри секты уже приравнивались к семейным узам.

Её нынешняя ситуация была почти как бросить жену и детей.

Чжу Ян вытерла лицо. Что это за ситуация такая? Не может быть ничего более постыдного. Игра, выходи и получи по голове.

Император наверху, услышав это, естественно, был недоволен. Он бросил взгляд на старшего брата Ли.

Этот даос действительно был красив и обладал необыкновенной осанкой, но, будучи Сыном Неба, он, естественно, не мог подумать, что какой-либо человек в мире может сравниться с ним.

Затем он презрительно усмехнулся: «Чепуха, как может Бессмертный Мастер такой небесной красоты быть сопоставим с таким вульгарным мужчиной, как ты?»

Сказав это, он проигнорировал его и обратился к Чжу Ян: «Бессмертный Мастер, что ты думаешь о моем предыдущем предложении?»

Чжу Ян изначально намеревалась потянуть за нос этого императора, чтобы посмотреть, сможет ли она вытянуть из него какую-нибудь полезную информацию.

Однако у нее больше не было на это желания. Без элемента веселья многие вещи становились необязательными.

Поэтому, услышав это, она махнула рукой: «Забудь об этом. Предпосылкой для того, чтобы стать бессмертной парой, является то, что ты должен быть таким же красивым, как бессмертный».

«Ваше Величество, вы не вкладываетесь в это. Как бы я ни старалась в одиночку, это бесполезно».

Сначала многие не совсем поняли смысл этих слов. Большинство обдумало их два или три раза, прежде чем наконец уловило их смысл.

Как только они поняли, некоторые не смогли сдержаться и разразились смехом, и Старший Брат Ли был одним из них.

В конце концов, все присутствующие были одними из сильнейших культиваторов Сюаньмэнь в мире. Они, естественно, испытывали некоторое почтение к императору, но учитывая их способности?

Это почтение, естественно, не было таким же, как у смертных; оно больше походило на отношение к могущественной личности, которая могла принести им больше пользы.

Но эта могущественная фигура оказалась ненадежной: он вызвал их только для того, чтобы унизить на месте и соблазнить культивирующую женщину, что было действительно ошеломляющим.

Естественно, никто не стал сдерживаться в выражении своих чувств.

Император тоже отреагировал в этот момент, его лицо потемнело.

Его взгляд на Чжу Ян был мрачным, словно он смотрел сквозь неё на кого-то, кто сильно его оскорбил.

«Хорошо, хорошо, хорошо!» — трижды повторил собеседник, а затем добавил: «Как и следовало ожидать от мастера, способного возноситься на небеса и спускаться на землю, ты ни за что не сможешь благосклонно взглянуть на мой скромный императорский дворец».

Эти слова заставили всех присутствующих нахмуриться. Он всё ещё вел себя как император? В чём же разница между ним и капризничающим ребёнком?

Все знали, что император некомпетентен, но, судя по его тону, казалось, что у него было глубокое предубеждение против культиваторов Сюаньмэнь.

Была ли это карма, оставленная предыдущим Национальным Наставником?

Когда все об этом подумали, вместо страха их сердца зажглись еще большим пылом. Если император был безнравственным, некомпетентным и слабым, реагируя только таким образом, то не означало ли это, что после прихода к власти…

Однако, в конце концов, он был правителем страны. Поскольку он зашел так далеко, они, естественно, не могли не высказаться.

Поэтому все повторяли: «Мы не осмелимся». Как бы то ни было, жест все равно нужно было сделать.

Но Чжу Ян уловила суть.

Действительно, должность Национального наставника была заманчива, но если кто-то и мог сохранить максимальное самообладание перед лицом этой должности, то это была она.

Поэтому она подумала: бывший Национальный наставник скончался почти два месяца назад, а новый Национальный наставник все еще выбирался, и никакого заранее определенного кандидата не было.

Это означало, что в Управлении Национального Наставника в данный момент не было руководителя. Конечно, нельзя было ожидать, что в Управлении Национального Наставника найдется кто-то, кто смог бы сплотить ряды после смерти Национального Наставника и полностью захватить власть.

Если бы дело обстояло так, то должность Национального наставника не использовалась бы для отбора; было бы гораздо проще просто наследовать власть напрямую, не так ли?

Итак, в течение этих двух месяцев властного вакуума в Управлении Национального Преподавателя император, как их начальник, фактически не мог вернуть себе власть в нем?

Он выглядел так, будто им кто-то управлял, и это сочеталось с прежним поведением императора и его презрением ко всем присутствующим.

Он явно боялся Сюаньмэнь, но при этом не проявлял никакого уважения к этим людям, которые могли бы стать Национальными наставниками. Вызов их, казалось, был демонстрацией силы, дезорганизацией.

Хотя это соответствовало его имиджу некомпетентного правителя, это также поднимало множество сопутствующих вопросов —

Например, он просто не верил, что следующий Национальный наставник появится из этой группы.

Каким бы бесполезным он ни был, он был бесполезным человеком на высокой должности, и, естественно, он видел больше, чем все присутствующие.

Изначально она думала, что заговор связан с выборами Национального наставника, но, похоже, она ошиблась. Многие вещи были заранее спланированы, и теперь они просто шли по пути, проложенному другими.

Чжу Ян скривила губы, подняв глаза и увидев, что император гневно смотрит на нее, словно высказывания других бесполезны, а ему нужна ее личная покорность.

Она улыбнулась: «Конечно, крошечное место, где я могу пробежать круг меньше, чем за время горения палочки ладана, как оно может быть достойно моего статуса Мастера-Бессмертного?»

Услышав это, все захотели забить эту смутьянку до смерти. Неужели эта девчонка специально разжигала конфликт?