Когда собеседник оставил сообщение с помощью бумажного журавлика, он, вероятно, был окружен и преследован.

Вот почему голос, доносившийся из бумажного журавлика, был неровным, с колебаниями интонации, и он даже не мог лучше сформулировать свои мысли.

Таким образом, для Чжу Яна не осталось много конкретной полезной информации, что указывало на то, что собеседник изначально был не готов и попал в засаду.

Возможно, до того, как началась засада, он не знал, что происходит, но за это короткое время ему удалось уловить два ключевых момента: секта Сяояо и столица, которые он, должно быть, почерпнул из разговоров нападающих.

Это место отличается от других подземелий, даже таких, как подземелье «Тюрьма Глубинного моря», где есть предметы, подавляющие способности.

Честно говоря, если использовать некоторые техники, восстановить силы несложно.

Однако, хотя это и не подземелье высокого уровня в стиле Сянься, в нем все же присутствуют люди, демоны, йокаи и призраки. В этом мире нет единого стандарта условий, которые могли бы угрожать игрокам.

Существует бесчисленное множество методов культивирования для йокаев, а тайные искусства основных сект имеют свои собственные принципы и силу. Существует слишком много способов ограничить игроков, всё зависит только от того, как их использовать.

Если игрок попадает в руки врага, ему действительно не удастся сбежать самостоятельно, потому что, как только кого-то захватывают, первое, что происходит, — это то, что его способности запечатывают или даже аннулируют.

Наверное, именно по этой причине парень решительно обратился к ней за помощью, верно?

Кстати говоря, за время, пока они были разлучены, все трое усердно выполняли свои задания и достигли значительных результатов.

Даже когда Чжу Ян и её отряд проходили через более крупные города, они время от времени слышали свои имена и рассказы о своих подвигах.

Пока они усердно выполняли свои задания, Чжу Ян путешествовала по горам и рекам, вербуя новых людей, и, за исключением покупок и отдыха, она почти никогда не задерживалась в городах.

Естественно, она приходила и уходила, не оставляя следов, не говоря уже о том, чтобы прославиться.

Неожиданно это помешало ей раскрыться слишком рано. Чжу Ян догадалась, что остальные три игрока попали в беду, потому что прославились и их стали искать.

Напротив, ее местонахождение было неопределенным, и у нее не было постоянного места жительства, так что в этом огромном мире она была как капля воды, спрятанная в океане.

Прослушав сообщение, Чжу Ян убрала бумажного журавлика.

Эта штука может не только передавать сообщения, но и служить навигатором; где бы она ни оказалась, она может вернуться к своему владельцу.

Условие — он не должен быть поврежден и требует духовной энергии для активации.

Она задержалась здесь на некоторое время, и жители виллы уже заметили её.

Маленький Цзи подбежал к ней, и Чжу Ян обняла его, сказав: «Не бегай на улице. А вдруг на кого-нибудь наткнешься?»

Ли Сюань, который подбежал сзади, подернул губами, услышав это.

Почему это так похоже на материнские правила безопасности для ребенка младше пяти лет?

Разница, однако, заключается в том, что обычным детям говорят не бегать из-за опасения, что они могут наткнуться на кого-то и упасть. А вот этому ребенку — из-за опасения, что он может наткнуться на других и отбросить их так, что они не смогут подняться.

Не спрашивайте его, откуда он это знает.

Чжу Ян думал, что собеседование займет больше времени, так как, когда они уходили, там еще оставалось немало йокаев.

Неожиданно прошло всего два часа, и, кроме йокаев, прошедших собеседование, остальные вокруг виллы уже разошлись сами по себе, что указывало на то, что собеседование закончилось уже давно.

Она подошла к Тысячеликому Призраку и спросила: «Каков результат?»

В этот момент Тысячеликий Призрак все еще принимала ее облик. Хотя она знала, что является копией, когда превращалась в Чжу Ян, ее мыслительный процесс также был весьма схож с ее собственным.

Увидев, что она приближается, вместо того, чтобы поспешно рассказывать о собеседовании, она протянула обе руки и прикоснулась к своему лицу.

Сантиметр за сантиметром, не пропуская ни одного места, словно ощупывая сокровище с изысканной текстурой, удивительную красоту.

Пока она прикасалась, лицо парня было полно опьянения, выражения неподдельного самолюбования, и она восторженно пробормотала: «Ах~~, как можно быть такой красивой?»

«Просто глядя на это лицо, я могу съесть еще три миски за каждым приемом пищи».

Чжу Ян: «Значит, я — гарнир?»

«Заткнись!» — сказала Призрачная с Тысячей Лиц. — «Единственное время, когда ты можешь любоваться этим лицом каждый день, — это когда ты умываешься и наносишь макияж утром и вечером».

«Ты можешь полдня завороженно смотреть в зеркало, так как же тебе понять то потрясающее ощущение, которое испытываешь, глядя на него и прикасаясь к нему в реальности? Ах, этот лоб, эти брови, эти глаза, нос и губы — как они могут быть такими совершенными?»

«Как можно быть такой красивой!»

Йокай, вернувшаяся вместе с Тысячеликим Призраком, была свидетельницей процесса собеседования и мыслей Чжу Ян, которые были почти идентичны ее собственным.

И ее память тоже была безупречна. Хотя они не знали, что по сути это был предмет, а думали, что это просто клон их босса или что-то в этом роде, они также понимали, что во многих вопросах у них с Чжу Ян одинаковые модели мышления.

Поэтому Чжу Ян с уверенностью доверила собеседование, которое могла контролировать только она сама, Тысячеликому Призраку — в конце концов, даже Четыре Йокай, Дух Кои, Дух Пиона и Дух Шуцзы, слышали, как Чжу Ян много рассказывала о Доме Призраков и современных правилах.

Но это не то же самое, что выучить терминологию и общие сведения. Не находясь там лично, невозможно приспособиться к изменениям, да и понять истинные потребности Чжу Ян тоже не получится, так как она не может передать им всё без пропусков.

Итак, можно сказать, что...

нынешнее заявление Тысячеликого Призрака, скорее всего, отражает истинные мысли босса — по крайней мере, часть её мировоззрения.

Все йокаи начали смеяться, и на мгновение раздался непрекращающийся приглушенный хохот.

Чжу Ян тоже должна была поддерживать свою репутацию. Она оттолкнула руку Тысячеликого Призрака и сказала: «Даже если я и самолюбива, я не настолько глупа, как ты».

«Тысячеликий призрак» возразил: «Это потому, что ты еще не смотрела на себя всерьез, лицом к лицу, на свою живую сущность».

«Не смеши меня! Разве я не знаю, как я выгляжу?» Будучи самолюбивой, самоконтроль и самоуправление могут быть до определенной степени точными.

К тому же, это не первый раз, когда она превращает Тысячеликого Призрака в себя. Неужели он действительно думал, что она ничего не знает?

Говоря это, Чжу Ян серьезно посмотрела на собеседника —

Пахнет действительно хорошо!

Она также невольно обхватила лицо собеседника ладонями, опьяненная, и сказала: «Как можно быть такой красивой?»

Это прикосновение, эти слова, эта объективная точка зрения. Она думала, что все смотрят на себя в зеркало через фильтр «три точки».

Неожиданно, смотреть на себя со стороны оказалось еще более возбуждающим. В этот момент у нее была только одна мысль.

Не говоря уже о Лу Датоу, даже она сама хотела переспать с собой.

Увидев, как эти два одинаковых парня стали так сентиментальны, Чжу Ян даже взглядом указала наверх —

«В комнату?»

«Эй, эй, эй! У тебя еще осталось хоть капля чести?» Ли Сюань больше не выдержал и шагнул вперед, чтобы разнять их:

«Я никогда не видел никого настолько самовлюбленного, чтобы питать недобрые намерения по отношению к самому себе. Стой как следует». Он указал на Тысячеликого Призрака, который пытался прижаться к Чжу Яну: «То, как ты выглядел, когда впервые появился, — это твоя первоначальная форма, верно?»

«Это был всего лишь тринадцати-четырнадцатилетний подросток. Что вы собираетесь делать? Что вы двое собираетесь делать? Минимальный срок — три года, максимальный — смертная казнь».

Чжу Цянь уже был признан первоначальным обликом Призрака с Тысячей Лиц, поэтому обвинение Ли Сюаня было не ошибочным.

Однако в данный момент он находился в облике и сознании Чжу Яна, поэтому, естественно, не испытывал никаких угрызений совести.

Затем Ли Сюань крикнул Чжу Яну: «Разве у тебя нет парня? Не думай, что можешь без зазрения совести заигрывать с самим собой».

«Кстати, что это вообще такое? Нарциссизм — это нарциссизм, но как вам двоим удалось развить такие опасные наклонности за такое короткое время? Не позволяйте вашему кругу общения слишком запутаться».

О, да!

Чжу Ян почувствовала некоторое смущение и с сожалением убрала руку, вернув «Призраку с тысячей лиц» облик Чжу Цянь.

Без влияния сознания Чжу Ян Чжу Цянь был просто обычным подростком. Он сразу покраснел и спрятался за спиной Маленького Цзи, отказываясь выходить.

Чжу Ян сожалеюще щелкнула языком: «А я еще хотела тщательно изучить свое тело».

«Безнадежно!» — Ли Сюань покачал головой, глядя на неё глазами негодяя.

Уже стемнело. Когда они пришли к Старухе Облачного Яда, было время ужина. С момента убийства той старой ведьмы до прибытия людей из крупных сект прошло три или четыре часа.

Однако никто не ужинал и с нетерпением ждал возвращения, чтобы как следует покушать.

Хотя ужин превратился в поздний перекус, это не смогло остановить энтузиазм всех.

Новые сотрудники сначала хотели помочь принести воду, разжечь огонь, нарубить дров и приготовить еду, но потом поняли, что в этом нет никакой необходимости.

Новая начальница не только имела при себе передвижное жилище, но и запасы внутри были в изобилии.

Поскольку у Чжу Ян сегодня был хороший урожай, она также приобрела трех или четырех красивых йокаев с потенциалом стать знаменитостями, а также нескольких других подходящих сотрудников, так что празднование было вполне уместно.

Она достала несколько ингредиентов, купленных в другом игровом пространстве. Эти ингредиенты выращивались культивационными сектами в подземельях высокого уровня.

Хотя это были всего лишь обычные овощи и птица, они отличались от того, чем хвастался Хоуэр Цзин, рассказывая о так называемом пещерном особняке Старухи Облачного Яда, где все вокруг было заражено ее духовной энергией.

Эти ингредиенты были выращены в настоящих духовных жилах. Когда их приносили на плоскость подземелий среднего уровня, они не только имели божественный вкус, но и те, чья культивация была чуть слабее, могли почувствовать некоторый прогресс уже после одного приема пищи.

В сочетании с сравнением с едой, которую предоставляла Старуха Облачный Яд, все ели как сумасшедшие, а некоторые чуть не расплакались.

Когда Бай Юю и остальные делали покупки по доверенности для Чжу Яна, из-за предыдущего урока «Бесконечная Игра» заблокировала разрешения на покупку многих предметов и ограничила количество многих инструментов.

Однако Чжу Ян дала им строгий приказ потратить все свои очки на покупки по доверенности для неё; им не разрешалось выходить, пока они не потратят всё.

Трое могли купить только много предметов первой необходимости. На изысканные вина и деликатесы ограничений не было, да и их уровни были достаточно высоки, чтобы покупать некоторые высококачественные ингредиенты.

У Чжу Ян их было много. В реальном мире она часто использовала предлог, что выходит за продуктами.

Она приносила их домой, чтобы накормить семью, а также многое сохраняла, планируя дать их попробовать сотрудникам «Дома Призраков» в следующий раз, когда туда пойдет.

Теперь эти люди были резервом «Дома Призраков», так что они тоже могли их съесть.

После ужина даже йокаи, которые не особо заботились о еде, теперь растянулись, их круглые животы покрывали пол.

Чжу Ян в шутку отчитала их: «Хорошо, что для культивирования вам не нужно следить за фигурой, иначе, если вы хотите стать артистами, как вы можете так есть?»

Вновь прибывшие йокаи уже были проинформированы о своей будущей работе. Короче говоря, красота должна была быть приоритетом.

Кроме того, они посмотрели выступление «Призрака с тысячей лиц», которое наполнило их тоской. Из рассказов старших они узнали, как трудно человеческим женщинам конкурировать в этой индустрии —

Изначально эти слова были призваны поднять их уверенность в себе. Действительно, йокаям было гораздо проще полагаться на свою внешность.

Красота, которую человеческие женщины должны были кропотливо поддерживать, была лишь отбросами в глазах этих от природы красивых существ. Что было еще более возмутительным, так это то, что они начинали с другой отправной точки и не испытывали мучений, связанных с поддержанием внешности.

Чем старше они становились и чем глубже достигали в своем совершенствовании, тем прекраснее становились. Разве это не вызывает ярость?

После этого обильного обеда у новых ёкаев была только одна мысль:

Хорошо, что они были йокаями; они могли наедаться досыта в любое время.

Даже бы такие бессмертные ингредиенты не попадались каждый день, они все равно съели кое-что, чтобы перекусить, когда вернутся.

Можно было только сказать: что же они ели раньше? Уже только ради этой еды некоторые йокаи, любящие поесть, последовали бы за ними без колебаний.

С таким внезапным наплывом людей, естественно, не хватало комнат. Сначала у каждого могла быть своя комната, но теперь в каждую комнату приходилось втискиваться по крайней мере по три человека.

Однако в каждой комнате стояла кровать размера «кинг-сайз», мягкая и удобная, в разы лучше, чем их тяжелое путешествие, так что, естественно, не на что было жаловаться.

После того как все было улажено, Чжу Ян отвела Маленького Цзи и Чжу Цянь обратно в их комнату.

Ребенок, Чжу Цянь, оправился от влияния самолюбивых мыслей Чжу Яна и застенчиво избегал её, но теперь, когда она упомянула о том, чтобы вернуть его в кожаную книгу, он отказался.

Чжу Ян не оставалось ничего другого, как позволить ему и Маленькому Цзи спать вместе одну ночь: «Всего одну ночь, впредь, наверное, все будет не так беззаботно».

Не говоря уже о нем, после прибытия в столицу Маленький Цзи и Четыре Йокай все должны будут при необходимости уходить в сумку духовных зверей, чтобы играть в карты.

Эта опасность — действительно не то, во что могли бы ввязаться эти пожирающие лица йокаи.

С тремя захваченными спутниками Чжу Ян не могла продолжать осматривать достопримечательности, да и весть о том, что она в одиночку убила Старуху Облачного Яда, вероятно, уже разлетелась.

Остаться здесь означало, что люди придут ее искать, а она не хотела сталкиваться с врагами в таком месте; в мутных водах всегда лучше ловить рыбу.

Чжу Цянь и Маленький Цзи оба немного сопротивлялись, но Чжу Ян уложила их в постель, одна гладила волосы, а другая — перья.

Они довольно заурчали и заснули, их спящие лица были очаровательны, как у ангелов.

Увидев, что они заснули, Чжу Ян подошла к окну, где в небе висела яркая луна, создавая прекрасную ночь.

Чжу Ян достала кристалл линьюнь и сразу же запечатала его окрестности с помощью телекинеза, не давая ему сбежать.

Кристалл линьюнь долго метался; у него не было разума, но его инстинкт самосохранения был не хуже, чем у любого примата.

Наконец, только убедившись, что он в ловушке и не может сбежать, он постепенно успокоился, но Чжу Ян всё ещё не сняла печать.

Поглотить эту штуку было бы полезно.

Представьте себе: если даже такая ничтожная тварь, как Старуха Облачный Яд, смогла благодаря этому получить возможность, в сотни раз превосходящую её пределы, это показывает, каким высшим сокровищем для культивирования был этот камень размером с яйцо.

Но как ей его поглотить? Чжу Ян некоторое время не могла это понять.

Она не хотела глотать его сырым; она только что выкопала его из тела старого пня, но, кроме этого, она не знала никакого другого способа.

Но одна особенность Чжу Ян заключалась в том, что она любила подурачиться.

Хотя на самом деле многое соответствовало её ожиданиям, и поэтому эта черта казалась не столь очевидной; но как только дело выходило за пределы её понимания, можно было стать свидетелем её самых причудливых и ужасающих поступков.

Итак, после того как Чжу Цянь и Маленький Желтый Цыпленок уснули, они не знали, что кто-то за их спинами уже давно сходил с ума, пробуя почти все методы самопознания из романов категории X.

Например, капать кровью, впитывать сущность солнца и луны, обжигаться огнем, замачиваться в воде, настраивать частоты, медитировать в пустоте — короче говоря, у неё случился нервный срыв.

Кристалл линьюнь чудом выдержал такое издевательство; эта девчонка возилась с ним, как с жареным яйцом, чуть ли не посыпая его тмином.

Чжу Ян долго пробовала безрезультатно, но чувствовала, что так быть не должно.

Старуха Облачный Яд имела дело с этой штукой только тогда, когда стала духом, так что это не должно требовать большого мастерства.

По словам Сюаньцзицзы и других, в прошлом люди, которые получали кристалл линьюнь, обычно считали кусочек размером с ноготь хорошего качества.

Такой крошечный кристалл мог превратить обширную бесплодную гору в плодородную и изобильную; если бы прежние старшие обрели его и использовали для собственного совершенствования, они бы употребили его напрямую.

Конечно, этот предмет не таял при попадании в тело и не усваивался легко, поэтому требовались годы очистки.

Именно поэтому Чжу Ян не хотела проглатывать его целиком; если бы она могла отколоть небольшой кусочек, то, переборов психологический дискомфорт, применила бы его непосредственно к своему телу.

Но сейчас, с способностями Чжу Ян, она не могла отколоть даже крошечный кусочек, поэтому нанесение такого большого куска прямо на тело инстинктивно казалось Чжу Ян расточительством.

Поскольку это было временно невозможно, она решила отложить его и изучить позже.

Но как только она протянула руку, чтобы схватить его, она вдруг почувствовала, что предмет шевельнулся.

Конечно, казалось, что он шевелится постоянно, словно всегда готов ускользнуть, но у Чжу Ян внезапно возникла озаряющая мысль.

Она закрыла глаза и попыталась исследовать внутреннюю часть камня с помощью своей духовной силы.

Благодаря подземелью животного мира она обрела некоторые навыки Адама, хотя и далеко не сопоставимые с его.

Однако в этот момент её божественное чутье превратилось в струйки и действительно проникло сквозь внешний слой, уловив внутреннее присутствие.

Но никаких странных изменений, таких как втягивание её божественного чувства в энергетический мир для блуждания, не произошло.

Если бы это описать, то это было скорее похоже на то, как будто её ментальная сила превратилась в вилку, словно разделяющую желе, пронзив эту беспомощную, похожую на железный горошину кристалл, а затем она проглотила её одним глотком.

Когда Чжу Ян открыла глаза, где был кристалл?

Она снова потрогала свою голову, убедившись, что в черепной коробке не было предмета размером с яйцо, но действительно почувствовала, что что-то проглотила.

Это было духовное удовлетворение, которое трудно описать словами, но казалось, будто она наконец прикоснулась к какой-то более глубокой сущности.

Чжу Ян изогнула губы в улыбке; как и ожидалось, это не была ее слепая уверенность.

Этот предмет, примененный непосредственно к физическому телу, действительно стал бы растратой природных ресурсов; не то чтобы он был бесполезен, но его ценность уменьшилась бы вдвое.

Чжу Ян, будучи игроком такого уровня, естественно, каждый день обладала легким телом и острыми чувствами.

Но в этот момент она действительно почувствовала себя так, как будто человек с сильной близорукостью внезапно излечился — не в плане физических пяти чувств, а на более глубоком уровне восприятия.

Она погрузилась в таинственное состояние, и на мгновение ей действительно показалось, что она может ощущать течение времени.

Однако это состояние длилось недолго, прежде чем она была резко вырвана из него, и она не смогла найти путь назад, чтобы почувствовать это снова.

Но даже несмотря на это, по сердцу Чжу Ян пронзила волна экстаза.

Не говоря уже о том, какую пользу этот камень принесет ее духовной силе, составу духовной энергии и физической силе, она наконец-то нашла решение для того, что давно застряло у нее в горле.

Речь шла о людях в вилле, которые все еще находились в бесконечном цикле в ее первом подземелье.

Законы там были слишком сильны; это было чрезвычайно особенное подземелье, иначе такой сверхмощный предмет, как кожаная книга, не появился бы на свет.

Подземелья низкого уровня, в которых побывал Чжу Ян, уже слились воедино, но только это одно подземелье не присоединилось полностью, оставаясь лишь проекцией параллельного мира.

Ложное изображение, где у всех был счастливый конец.

Игра заявила, что она недостаточно сильна, чтобы освободить людей от проклятия петли, и Чжу Ян пообещала, что однажды заставит этот фрагмент карты появиться целым в поле слияния.

Однако когда она говорила это, это было всего лишь абсолютной уверенностью.

Но вот сейчас у нее, похоже, появилось конкретное решение и направление для своих усилий?

Это осознание наполнило Чжу Ян волнением, не давая ей уснуть всю ночь, но на следующее утро она все равно была в приподнятом настроении.

Йокаи, видя её в таком хорошем настроении, естественно, почувствовали себя расслабленно, и на время атмосфера стала очень радостной.

Однако после завтрака Чжу Ян приказала всем сбить лагерь и выдвигаться.

Их группа по-прежнему была слишком большой; десятки собравшихся вместе йокаев — это все равно что объявить всем о том, что она здесь.

Чжу Ян прошла через столько подземелий, что значительно повзрослела.

Если бы это было чисто для осмотра достопримечательностей, она бы точно заставила этих йокаев играть музыку и разбрасывать цветы, хвастаясь.

Но сейчас спасение жизней было важнее всего, и основное внимание уделялось легкому путешествию, поэтому она поместила большинство йокаев, Маленького Цзи и Чжу Цянь в мешок для духовных зверей.

Она дала им много еды и игрушек, чтобы они пока могли скоротать время внутри.

Не то чтобы она не думала о том, чтобы позволить им побыть какое-то время самостоятельно и воссоединиться после того, как ее дела будут улажены, тем более что изначально она не ожидала, что приведет с собой столько людей.

Здесь мы должны поблагодарить нашего великого спонсора, товарища Ли Сюаня, рыболовную машину — предмет, вывернутый наизнанку, который обеспечивает соблюдение законов о рыбалке.

Однако все были против, боясь, что их не зарегистрируют у Чжу Ян, и она забудет о них, как только будет занята.

Даже приложив все усилия, они не смогли бы найти те ресурсы, которые она раздавала так легко; не говоря уже о том, чтобы жить в достатке, следуя за ней, но даже ради одного только совершенствования — любой, кто не прижался бы к этому толстому бедру, был бы просто дураком.

Поэтому группа предпочла тесниться в сумке для духовных зверей, чем разлучаться с Чжу Ян.

Конечно, Томи, который несколько дней отдыхал в мешке для духовных зверей, теперь выгнали.

Чжу Ян пообещала им семидневную награду, но в последнее время они наслаждались осмотром достопримечательностей, поэтому она подумала о том, чтобы позволить им остаться еще на несколько дней, просто пополняя их запасы еды ежедневно, и дать им возможность поиграть внутри еще некоторое время.

Когда четверо вышли, они злобно посмотрели на других йокаев и нагло заявили Чжу Ян: «Я тоже могу быть знаменитостью! Позвольте мне стать знаменитостью, и я гарантирую вам сто миллионов подписчиков — нет, фанатов».

Чжу Ян махнула рукой: «Это не подойдет. Стиль моей компании не может быть настолько низкопробным. Посмотрите, все, кого я выбираю, талантливы и красивы. А что вы умеете, кроме как есть, пить и развлекаться? Даже в еде, питье и развлечениях вы — нищие, никогда не видевшие ничего хорошего, поэтому у вас низкий и вульгарный вкус. Главное, что вы еще и такие тупые, а язык у вас грязный».

«Хотя в этом мире есть и фанаты типа М, которым нравится, когда их оскорбляют и топчут красивые женщины, моя компания — легальная. Я даже не согласилась позволить исправившемуся Разбойнику, которого я воспитала, каждый день развивать «красочные» индустрии. Разве не потому, что я должна учитывать общий стиль?»

Видя, что этот парень все еще хочет перечить, Чжу Ян прижал их головы и засунул их в зеркало: «Кроме того, даже если бы я пожертвовал стилем, я бы не превратил свою клиентскую базу в большую культовую сцену».

«Не волнуйся, если я не возненавижу какой-то мир, я обязательно отправлю тебя туда. А пока просто оставайся на месте».

Йокаи, видя, как такая красавица, как Томи, была безжалостно отсеяна, сразу почувствовали себя еще более почётными от того, что их выбрали, и стали ещё больше ценить эту работу.

После того как все были готовы, остались только первые четыре йокаи, чтобы служить, а Ли Сюань, живой человек, должен был лично испытать эту поездку в столицу, поэтому ему тоже пришлось остаться снаружи.

Путь этой небольшой группы прошел гораздо быстрее, и всего за неделю они прибыли в столицу.

Процветание столицы, естественно, было несравнимо с процветанием городов по пути; она была похожа на колоссальное существо, стоящее на вершине горы и окидывающее взглядом всю страну.

Здесь собирались купцы со всех сторон, и здесь можно было купить почти всё, что было в этой эпохе.

Если бы у нее не было неотложных дел, Чжу Ян действительно вышла бы с огромной суммой денег и своими подчиненными, чтобы ходить по магазинам до упаду.

Однако это явно не было временем для развлечений; весть о ней уже дошла до столицы.

Система управления Сюаньмэнь в эту эпоху была еще более упорядоченной и официальной, чем она себе представляла.

Чжу Ян даже видела специализированные оценочные агентства и Список Небесных Мастеров; говорили, что, достигнув определенного уровня силы, можно обойтись без таможенного документа, а лишь с жетоном входить и выходить из любых городских ворот, не подвергаясь допросам.

Ведь в эту эпоху было много демонов и монстров, а такие йокаи, как Четыре Йокаи, которые лишь соблазняли ученых и мстили при столкновении, уже считались чисто добрыми.

Чаще всего йокаи и монстры терроризировали различные регионы, так что рынок услуг убийц демонов и охотников за привидениями, безусловно, был развит.

За принесение голов этих йокаев, особенно тех, кто числился в списке с наградой, можно было получить вознаграждение.

Однако критерии оценки для этого, естественно, были не простыми; те три даоса, с которыми они столкнулись ранее, обладали этой квалификацией, но мелкие даосы, такие как даос Чжан, которые были лишь немного известны в небольшом районе, даже не должны были об этом думать.

Это было похоже на разницу между штатным врачом в аптеке и «босоногим врачом».

Люди из Секты Сюань Тянь действительно заслуживали доверия.

Поскольку она убила Старуху Облачного Яда, она прославилась за одну битву.

Хотя она и не пошла лично за наградой, подтверждение со стороны крупных сект высокого уровня, естественно, гарантировало, что это не ложь.

Обойдя лидеров самых высокопоставленных сект и уже известных старших, Чжу Ян, опираясь на эту единственную битву, фактически вошла в первую пятидесятку.

А топ-пятьдесятка была базовым условием для участия в этом конкурсе императорских наставников.

Чжу Ян, собрав необходимую информацию, уже собиралась уходить, когда вдруг поняла, что награда за Старуху Облачный Яд, которая уже была вычеркнута, составляла ошеломляющие сто тысяч таэлей.

Тогда, когда она уже собиралась уходить, она сделала крюк и подошла к стойке выдачи вознаграждений, вытащила комок увядших корней дерева и швырнула их на стол:

— «Сто тысяч таэлей, пожалуйста, спасибо!»

Было около десяти утра, и место кипело жизнью: люди приходили и уходили, интересовались новостями, проверяли новые задания и смотрели, обновились ли рейтинги.

Буквально минуту назад люди собрались и сетовали, что из поколения в поколение появляются новые таланты, и вот из ниоткуда появилась еще одна Небесная Мастерица.

Ей было чуть за двадцать, и она в одиночку уничтожила Старую Мать Облачного Яда и её войска, мгновенно поднявшись из неизвестности в первую пятидесятку Списка Небесных Мастеров.

Эти вещи должны были быть проверены Отделом Суда, который находится в юрисдикции Императорского Преподавателя.

Исходя из улик, предоставленных несколькими крупными сектами, а также учитывая, что сила Старухи Облачного Яда была огромна, ее магия — глубока, и она была в сговоре с Лордом Яда Ваном, главой всех ёкаев, проверка проводилась особенно тщательно.

Старуха Облачный Яд не только была мертва, но и ее подчиненные йокаи были рассеяны, а некоторые из сбежавших, казалось, сошли с ума.

Они постоянно бормотали: «Как мог быть выбран такой отброс? Почему меня исключили?»

Это было похоже на то, как будто ученый, считавший себя гением, провалил императорский экзамен, в то время как тот, кого он считал тупицей, сдал его.

Мотив, по которому Чжу Ян бросила на стол мертвую свинью, поразил всех, а её последующие слова ошеломили их ещё больше.

«Нет, старшая сестра, ты что, думаешь, что твой сломанный корень дерева сделан из золотых слитков? Даже если бы он был из золотых слитков, он бы не стоил и ста тысяч, разве не так?»

«Ты что, грабишь Отдел Суда? Какой горный разбойник спустился вниз?»

«Это даже не годится на дрова; посмотри, какое оно увядшее!»

Чжу Ян села на ближайший стул и подбородком указала на объявление о розыске Старой Матери Облачного Яда.

«Я просто поинтересовалась процедурой; мне сказали, что если кто-то в течение месяца после смерти умершего йокая предоставит доказательства того, что именно он его поймал и убил, то все еще сможет претендовать на награду.

Фух, я чуть не пропустила срок, если бы ехала чуть медленнее».

На самом деле это не так: с момента смерти Старухи Облачного Яда прошло всего семь или восемь дней.

Все последовали за ее взглядом, затем посмотрели на корни дерева на столе, и весь зал взорвался смехом.

«Молодец, сестра! На углу улицы есть плотник Цинь, его мастерство на высшем уровне.

Если ты собираешься обманным путем получить столько денег, то не стоит скупиться на расходах, верно?»

«Или на Западной улице есть мастерская по плетению из ротанга, которой управляет супружеская пара с юга.

Их мастерство плетения тоже превосходно.

Можешь потратить пару десятков медных монет и заказать у них более приличный пень в форме человека».

Чжу Ян проигнорировала насмешки любопытных и подняла палец.

Четверке Йокаев было неудобно входить, поэтому с ней остался только Ли Сюань.

Видя, что властная генеральная директорша собирается кого-то вызвать, они уже выработали негласное понимание.

Он быстро перевернул чашку на столе и налил в нее воду.

Затем Чжу Ян протянула руку и потянула, и в углу стены сразу же появилось небольшое отверстие.

Снаружи это место выглядело целым, но внутри уже было изъедено; оказалось, что крысы прогрызли его насквозь.

Так она вытащила в воздух на стол крупную крысу, которая не могла сдвинуться с места ни на сантиметр, как бы отчаянно ни пыталась убежать.

Не говоря уже о том, хвасталась она или нет, но одна только эта способность доставать предметы на расстоянии уже превосходила способности большинства присутствующих.

На мгновение насмешки и издевки стихли, все ждали, что же эта женщина собирается делать.

Ее увидели, как она отломала небольшой кусочек от кучи старых корней дерева.

Если у кого-то было хорошее зрение, то он заметил бы, что она выполняла все эти действия, не прикасаясь кожей напрямую к корню дерева.

Женщина бросила в чашку кусочек корня дерева размером с мизинец, и он быстро растворился.

Пепел опустился на дно, а вода приобрела трупно-желтый цвет, выглядя совсем не аппетитно.

Затем женщина вылила чайную воду прямо на мышь.

Мышь несколько раз визгнула, а затем все ее тело быстро сгнило.

В одно мгновение она превратилась из живой, активной мыши в зловонную, гниющую массу, ее тело так разложилось, что остался лишь скелет с несколькими обрывками плоти и шерсти, словно она была мертва уже три месяца и так и не была найдена.

Все были в ужасе.

Какой же это был сильный яд!

Очевидно, он не был из обычного дерева, не говоря уже о том, что оно было настолько увядшим.

Даже естественные токсичные вещества значительно теряют свою силу; как могла простая вода, настоянная на нем и примененная наружно, иметь такой эффект?

Затем они услышали, как женщина сказала: «Хотя она и засохла после смерти, когда сражалась со мной, ядовитый сок из взорвавшихся корней дерева покрыл её тело.

Даже этот небольшой остаток, если его слегка разбавить водой, обладает такой силой».

«Я действительно не мог оставить эту штуку там, где она была.

Если бы оно случайно упало в водоем, это наверняка привело бы к карме тысячи ли плавающих трупов».

Говоря это, она улыбнулась испуганному слушателю: «Так что ты не можешь винить меня в неосторожности, если не смог найти тело».

Ревизор поспешно сказал: «Пожалуйста, подождите, это дерево… Тело Старухи Облачного Яда уже неузнаваемо.

Нам нужно время, чтобы это проверить».

«Пожалуйста, проверьте!» — подняла руку Чжу Ян.

В этот момент у окружающих уже не было тех насмешливых мыслей, что были раньше; их сердца наполнились страхом.

Затем они сверили информацию, указанную в списке.

Женщина-Небесный Мастер, лет двадцати с небольшим, исключительной красоты, из Секты Сяояо, которая вела уединенный образ жизни в течение тридцати лет — разве это не...

«Это Небесная Мастерица Чжу! Это та самая Небесная Мастерица Чжу, которая недавно появилась из ниоткуда!»

«Позвольте спросить, Небесная Мастерица, вы тоже приехали в столицу, чтобы претендовать на должность Императорского Наставника?»

«В Секте Сяояо в настоящее время путешествуют две группы.

Какая из них руководит?»

«Хм?» Этот вопрос привлек внимание Чжу Ян.

Она обернулась, посмотрела на толпу и спокойно сказала: «Кстати, из-за того, что мы отправлялись группами и по дороге столкнулись с непредвиденными обстоятельствами, я прибыла в столицу только сегодня и ещё не нашла своих соучеников.

Вы все хорошо осведомлены; не могли бы вы сказать мне, где они?»

На это все покачали головами, сказав, что хотя некоторые и встречали учеников Секты Сяояо, которые появлялись во время их путешествия в столицу, те были неуловимы и исчезали без следа, как только входили в город.

Однако, поскольку Секта Сяояо была известна много лет назад, даже несмотря на то, что в последние годы она исчезла из поля зрения общественности, ученики из известных сект, естественно, имели о ней некоторое представление.

Во время разговора собеседник не стал скрывать своих намерений и прямо заявил, что они прибыли, чтобы претендовать на должность императорского наставника.

Похоже, в соревновании за должность императорского наставника появился ещё один грозный соперник, что также сигнализировало о намерении секты Сяояо совершить триумфальное возвращение.

Чжу Ян кивнул, не веря, что цель секты заключалась исключительно в этом.

К тому же, учитывая, что в столице много людей и ушей, эти местные деятели фактически позволили пришельцам скрыть свои следы.

Тридцать лет уединения действительно ничуть не отдалили их от мира.

Процесс проверки также прошел быстро.

Ведь однажды Небесный Мастер сражался со Старой Матерью Облачного Яда и отсек одну из её ветвей, которая затем была сохранена Отделом Суда.

С помощью сохранившейся ткани основного тела Старухи Облачного Яда тайными методами удалось подтвердить, что корни дерева действительно принадлежат самой старой демонице.

Поскольку тело Старухи Облачного Яда могло размножаться бесконечно, они опасались, что это лишь небольшая часть её размножения.

Они даже поручили мастеру, находящемуся в столице, осмотреть его с помощью божественного чувства, что подтвердило: это было основное тело.

В общей сложности на это ушло не так много времени.

Как только это подтвердилось, другая сторона сразу же выплатила Чжу Яну вознаграждение в виде серебряных банкнот.

Кроме того, Чжу Ян не оставил там труп Старухи Облачного Яда; конечно же, забрать ее трофеи было вполне разумно.

На самом деле она с самого начала приберегла этот пень, думая, что если в этой битве проявятся способности и раскроются способности противника, то, возможно, эта вещь еще пригодится.

Все с завистью смотрели, как она выходила за дверь.

Такая сила и смелость пойти на риск действительно были далеко за пределами того, с чем могли сравниться те, кто брал низкоуровневые награды.

Что касается такого персонажа, как Старуха Облачный Яд, то в маленьком городке ее даже не смогли бы обменять на награду, потому что там никто не смог бы подтвердить подлинность.

Чжу Ян и Ли Сюань ушли, и, встретившись с Четырёх Йокаями, они сразу же зашли в ресторан и заказали стол, уставленный вкусными блюдами.

Затем Ли Сюань спросил: «Выборы императорского наставника начинаются через три дня, но я думаю, что у императора уже есть на примете выбранный кандидат; все остальные просто участвуют в выборах для проформы».

Конечно, должность Императорского Наставника была важна; как император мог не держать её в своих руках?

«Еще есть Секта Сяояо, позиция которой неизвестна.

Каковы твои дальнейшие планы?»

Чжу Ян сказал: «Нам сначала нужно выманить их и оценить.

Кто знает, не обернутся ли против нас в конце концов те личности, которые нам подготовили?»

Как и в последнем случае с «Обителью зла», если бы не датчик, имплантированный в тело доктора, который заставил её проверить себя, жизнь этой четвёрки действительно контролировалась бы Эммой Ян одним нажатием кнопки.

Возможно, игра «Dog-than» не настолько жестока по отношению к игрокам, но, исходя из принципа, что сложность и сила должны быть справедливыми и равными, проблемы, с которыми она сталкивалась здесь, явно не соответствовали ее силе.

«Тогда что ты будешь делать?» — спросил Ли Сюань.

Чжу Ян достала тысячу таэлей из только что полученной награды и передала их Ли Сюаню: «Иди, объяви об этом всем».

«Просто скажи, что Сяояо Цзы находится на смертном одре, уже не держит мочу и не способен заботиться о себе, а его разбросанные по миру ученики разбиты горем, потому что не могут связаться со своими товарищами».

У Ли Сюаня дернулся угол рта: «Дурак, только дурак поверит в это, верно?»

«А разве важно, поверят они или нет?» — улыбнулась Чжу Ян. «Если они жаждут славы, то не могут позволить себе такого позора, поэтому, естественно, выйдут из тени».