Не смотрите на то, как в романах о уся и сянься всегда есть сюжеты, в которых крупные секты или альянсы праведников осаждают демонические культы, но в реальности все не так просто, как описывается.

Во-первых, в древности связь была неудобной, а транспорт отсталым. Если отделения секты были слишком широко разбросаны, то одна только отправка сообщений занимала много времени. Если за это время происходила какая-то беда, то к моменту их прибытия было бы уже слишком поздно.

Такие затруднительные ситуации были не редкостью.

Во-вторых, осада подразумевает разделение сил. В обычных условиях это, возможно, и не проблема, но в таком подземелье с монстрами, как это, влияние Старой Матери Облачного Яда простирается на тысячи миль. Попытка устроить беспорядки в пределах ее сферы влияния, естественно, еще более сложна.

Поэтому, хотя Старуха Облачный Яд и утверждала, что такие секты, как Секта Сюань Тянь, пытались получить рычаги влияния в борьбе за должность Национального Учителя, процесс от планирования до достижения консенсуса и последующих действий, безусловно, начался не вчера.

Все стороны путешествовали днём и ночью, даже отозвав элитных учеников, таких как даос Чжан, которые находились вдали.

Наконец, они собрались за день до дня рождения Старой Матери Облачного Яда, но не осмеливались подойти слишком близко. У них был точный план, когда начать атаку.

Это произошло как раз перед тем, как должен был начаться банкет; все демоны, пришедшие поздравить с днем рождения, больше не задерживались снаружи, направляясь без исключения к пещере Старой Матери Облачного Яда.

Только тогда эти люди наконец-то дали волю своим чувствам и устремились в том направлении.

Хотя Старуха Облачный Яд и была духом старого дерева, её жилище не было пустынным.

Напротив, она чрезвычайно любила роскошь, а территория радиусом в десять миль вокруг её пещерного жилища отличалась живописной природой с прекрасными горами и реками, а также плодородными землями.

До того, как она заняла эту территорию, окружающие города были важными экономическими центрами страны. Сейчас, спустя десятилетия, остался лишь один небольшой городок с хаотичным порядком, который пока не переселили.

Старуха Облачный Яд не умела управлять, она была скупой и мелочной, при этом вела расточительный образ жизни. Если бы ей не понадобилось, чтобы люди производили для неё, то, вероятно, не сохранилось бы даже это последнее человеческое поселение.

Превосходная почва в радиусе ста миль пропадала здесь зря, оставаясь необработанной годами. Сколько урожая было потеряно?

Однако люди из Секты Сюань Тянь не заботились об этих вещах. Они шли и останавливались, оставаясь бдительными на протяжении всего пути.

Изначально это была богатая земля, и дело не в том, что никто не предлагал высоких цен способным людям, чтобы прогнать Старуху Облачного Яда.

Но спустя десятилетия она по-прежнему стояла крепко и глубоко укоренилась, что делало ее еще более трудноустранимой.

Отряд по истреблению чудовищ, возглавляемый лидером Секты Сюань Тянь, стал еще более осторожным, когда перед их глазами появилась высеченная в огромной горе пещера.

«Установите формацию!» — приказал лидер секты Сюань Тянь.

Ученики Секты Сюань Тянь достали свои знамена и уже собирались расставить их. Люди из других сект также почувствовали прилив напряжения.

Если на этот раз удастся успешно развернуть грандиозную формацию, последующие усилия будут вдвое эффективнее. Но если нет, то это будет жестокая битва, требующая огромных жертв.

В этот момент издалека самые могущественные культиваторы, во главе с лидером секты Сюань Тянь и участвующими старейшинами крупных сект, увидели трех человек, стоящих у входа в пещерное жилище.

Они стояли на очень заметном месте с хорошим обзором, поэтому, как только появились представители крупных сект, они их заметили и начали отчаянно махать руками в знак приветствия.

«Плохо, это ловушка! Наш план раскрыт», — воскликнул кто-то.

Осторожно пробравшись сюда, только для того, чтобы обнаружить, что у входа их ждут, чтобы поприветствовать — что это за ситуация? У всех защемило сердце, и они уже потеряли часть преимуществ, даже не начав сражение.

Но в этот момент, какова бы ни была ситуация, им пришлось стиснуть зубы и пойти на риск.

Все ученики крупных сект немедленно вытащили свои магические артефакты, готовясь к кровопролитной битве.

Когда они приблизились, лидер секты Сюань Тянь поднял руку и подтвердил: «Успокойтесь. Это старейшина и главный ученик моей секты».

Другой старейшина секты напомнил: «Лидер секты, будьте осторожны. Эти демоны коварны и хитры, а их способности необычайны. Ваши ученики, возможно, уже...»

Подразумевалось, что их действия, возможно, уже раскрыты, они были захвачены Старой Матерью Облачного Яда, и теперь она использует иллюзию, чтобы заманить их в ловушку.

Лидер секты Сюань Тянь, которому нужно было контролировать всю ситуацию, не мог говорить слишком резко. Более того, это были не только его ученики; ученики из других сект также проникли в этот район в качестве внутренних агентов. Слова собеседника не были проявлением злорадства.

Он терпеливо сказал: «Если даже такая простая иллюзия может обмануть нас, то мои старые кости всю жизнь тренировались зря».

Говоря это, он указал пальцем в том направлении: «Видите? Это техника манипуляции мечом моей секты. Внешность может обмануть, но методы культивирования — нет».

Опасаясь, что трое из них не будут достаточно заметны, в тот момент, когда они увидели толпу, даос Чжан уже вызвал над их головами энергию меча. Золотисто-желтая энергия меча была очень привлекательной.

Объединенные силы крупных сект, находившихся здесь, не ослабили бдительность, но все же подошли ближе. Даос Чжан, увидев их медленное движение, просто спрыгнул с холма и бросился к ним.

Хотя это было видно невооруженным глазом, расстояние между двумя сторонами было действительно значительным.

К тому времени, как трое из них присоединились к основной группе, они уже задыхались.

Они выглядели бодро, и на их лицах не было ни паники, ни тревоги, словно впереди не ждало логово дракона и тигра, наполненное тысячами чудовищ.

Как будто несколько сект отправились на совместную весеннюю прогулку, а они просто вышли вперед на разведку и теперь приветствовали всех.

Если бы не несколько растрепанная рана на руке даосской женщины.

Эта даосская женщина была прямой внучкой лидера секты Сюань Тянь. Увидев её, он взял её за руку и сказал: «Это яд из трупа Старухи Облачного Яда. Ты уже сражалась с ней?»

Но, с другой стороны, это не сходилось. Он знал способности этих троих; они, безусловно, были известны в секте Сюань Тянь, но выйти невредимыми после сражения в логове Старухи Облачного Яда было бы трудно.

Более того, они не убежали в растрепанном виде; все трое по-прежнему стояли у ее порога, нагло ожидая их прибытия.

Увидев беспокойство лидера секты, даосская женщина поспешила сказать: «Дедушка, не волнуйтесь. Я в порядке. На меня просто брызнул яд из трупа Старухи Облачного Яда. Токсины уже выведены, а оставшиеся остатки потребуют лишь некоторого восстановления, когда мы вернемся».

Ее слова еще больше поразили остальных: «Ты действительно уже сражалась со Старой Матерью Облачного Яда?»

«Тогда почему ты все еще здесь? Что произошло внутри?»

Двое младших говорили бессвязно, их слова путались от волнения.

Это был старший, который похлопал их по плечам, а затем шагнул вперед, говоря с несколько странным выражением лица.

Его выражение лица было смесью благоговейного трепета, остаточного страха и, в основном, неописуемой сложности.

Он сказал: «Эта миссия по уничтожению больше не существует. До того, как прибыли лидер секты и старейшины, Старуха Облачный Яд уже была избита до полного уничтожения ее формы и души, потому что она кого-то обидела».

Услышав эти слова, многие на мгновение почувствовали, как у них замерло сердце. Затем, убедившись, что они все правильно поняли, они не могли поверить своим ушам.

Что он сказал? Старуха Облачный Яд была избита до полного уничтожения ее облика и души, потому что она кого-то обидела?

Ты принимаешь её за какого-то падшего маленького демона, которого можно легко убить? Это Старуха Облачный Яд, великий демон, входящий в число лучших на всем континенте.

Если бы её было так легко уничтожить, разве её терпели бы до сегодняшнего дня?

Кроме того, Старуха Облачный Яд обладала чрезвычайно сильной жизненной силой. Без особых методов, пока оставалась хотя бы одна ее ветвь, она могла воскреснуть и переломить ход событий.

Что касается сложности в борьбе с ней, то она превосходила даже других великих демонов своего ранга.

Несколько лет назад один старший ученик с глубокой магической силой также пытался убить её мечом. Уровень культивации того старшего ученика был даже выше, чем у Старой Матери Облачного Яда, но в конце концов он мог лишь с неохотой отступить.

Разве не именно из-за бесконечной скорости размножения Старой Матери Облачного Яда?

Честно говоря, если бы на этот раз лидер секты Сюань Тянь не создал сдерживающую формацию, эти люди, возможно, не осмелились бы взяться за Старую Мать Облачного Яда, эту крепкую орешку.

Кто-то быстро спросил: «Кто это был? Чем Старуха Облачный Яд ее обидела?»

Выражение лица старейшины стало еще более странным: «Ее происхождение до сих пор неизвестно, но она любит принимать к себе красивых маленьких демонов. Что касается того, чем Старуха Облачный Яд ее обидела...»

«Потому что банкет Старухи Облачного Яда был слишком скудным, еда и вино были посредственными и не соответствовали стоимости подарка, который она преподнесла. Она посчитала, что Старуха Облачного Яда воспользовалась ею».

Местоимение «она» никому не показалось странным. Услышав, что она любит принимать к себе красивых маленьких демонов, все инстинктивно предположили, что речь идет о скрывающемся от мира мужчине-изгое-культиваторе.

Люди из Секты Сюань Тянь, естественно, громко призывали убивать монстров, но это не означало, что среди них не было похотливых личностей, жаждущих красоты демонов.

Если сила человека достигала определенного уровня, то многим поступкам, которые обычно подвергались критике, естественным образом находилось разумное объяснение.

Например, если молодой ученик Секты Сюань Тянь осмелился общаться с монстрами, это рассматривалось бы как результат соблазна и нестабильности Дао-сердца. Но если бы то же самое сделал старший ученик, сила которого превосходила силу великого демона...

то это рассматривалось бы как отношение к мелким демонам как к игрушкам, просто для развлечения, и не стоило воспринимать всерьёз.

У всех уже сложилось предубеждение, что речь идет о мужчине-культиваторе. Наблюдая за ситуацией, достаточно было просто быть плохим хозяином, чтобы уничтожить могущественного демона.

Предположительно, он был высокомерен и ценил свою репутацию, поэтому все все же приободрились, решив не вызывать у него недовольства.

Тогда кто-то спросил: «Какой ценный подарок прислал этот человек?»

Не дожидаясь ответа троих, он презрительно насмехался над Старой Матерью Облачного Яда: «Я давно слышал, что Старая Мать Облачного Яда скупа и мелочна. Оказывается, у нее еще и мозги тупые, раз она осмеливается быть такой скупой, принимая почетного гостя. Она что, специально хотела кого-то обидеть?»

На этот раз не только старейшина, но даже двое младших имели странные выражения лиц.

«Ну, это не совсем был ценный подарок».

«Всего лишь несколько рулонов узорчатой ткани и коробка пирожных, вот и все».

На лицах всех появилось недоумение, а затем они рассмеялись, внезапно все поняв: «Почему ты говоришь только половину того, что имеешь в виду?»

«Это была ткань с узорами из шелка небесного шелкопряда? Я слышал, что в этом году мастерская по производству парчи наконец-то разработала красители, подходящие для шелка небесного шелкопряда, которые не влияют на эффективность ткани или ее интеллект. За весь год было произведено всего пятьдесят рулонов, и большая часть была подарена дворцу».

«Верно, для старшего, способного произвести сразу несколько рулонов, такая щедрость действительно впечатляет».

Трое, однако, смотрели с невозмутимым выражением лица: «Нет, это была просто обычная ткань с узором, такая же, как носят деревенские девушки на ферме у подножия нашей горы».

«…»

«Тогда эти пирожные, должно быть, имеют необыкновенное происхождение. Возможно, они приготовлены из Небесного горного снежного лотоса, или тысячелетнего ганодермы, или экстракта женьшеня?»

«Нет, вовсе нет. Это были просто остатки жареных печенья позавчерашнего вечера, небрежно упакованные в коробку для еды на вынос».

«О, о! Я забыл, там еще было одно, которое я откусил и забыл вынуть, но она сказала, что это не такая уж большая проблема и пусть так и останется».

Все: «…»

Нет, старший, вот в чем ты ошибаешься. Хотя Старуха Облачный Яд заслуживает того, чтобы ее порезали на тысячу кусочков.

Но один из вас пользуется выброшенными вещами, чтобы получить бесплатную еду и напитки, а другой использует остатки, чтобы обманом получить подарок на день рождения. Разве вы оба не одинаково плохи?

Конечно, это была всего лишь мимолетная мысль, к которой не стоит относиться серьезно.

Тогда эти люди поняли, что кто-то опередил их, также нацелившись на Старуху Облачный Яд, чтобы отрубить ей голову, и им просто не повезло.

Хотя месяцы планирования пошли насмарку, люди уже прибыли, и, зная, что впереди их ждет такая могущественная фигура, они, естественно, должны были выразить свое почтение.

Если бы им удалось завязать пару знакомств, поездка не была бы напрасной.

Лидер секты Сюань Тянь быстро сказал: «Тогда вы все идите внутрь и передайте сообщение».

Трое даосов сказали: «Не нужно, не нужно. Просто войдите так, как есть. Она была весьма недовольна тем, что вы не прибыли, когда она убивала Старую Мать Облачного Яда, говоря, что вы не стали свидетелями её героического боя и, следовательно, не сможете впоследствии полностью воссоздать это грандиозное зрелище снаружи».

А, так она жаждала славы. Похоже, эта могущественная фигура, появившаяся в это время, имеет значительные амбиции.

Возможно, её цель такая же, как и у них: она стремится к должности Национального Учителя.

Группа во главе с даосом Чжаном прибыла к пещере Старой Матери Облачного Яда.

Только войдя внутрь, они поняли, что, хотя издалека пещера выглядела относительно целой, вблизи она была полна обломков и трещин.

Это было похоже на зеркало, которое разбили, а потом снова склеили; им едва ли можно было пользоваться, но было видно, что оно сломано.

Трое даосов поспешно сказали: «Только что произошла грандиозная битва, погибло бесчисленное количество монстров, и пещерное жилище было почти полностью разрушено».

«Однако мастер с помощью заклинания едва восстановил её, чтобы она могла служить временным укрытием. Как только мы уйдём отсюда, она рухнет».

Старейшины нескольких сект кивнули и взяли кусок обломка со скальной стены у входа.

Затем они отпустили его, и обломок, словно притянутый силой тяжести, вернулся на прежнее место.

«Сила Старшего поистине безгранична!» — воскликнули все.

Затем, один за другим, они спокойно и упорядоченно вошли в главный зал.

Однако, оказавшись внутри главного зала, увиденная картина заставила их усомниться, не ошиблись ли они местом.

Главный зал тоже выглядел как лоскутное одеяло из отреставрированных обломков стен. Он казался опрятным, но следы на стенах и полу свидетельствовали о жестокой битве, в которую была втянута Старуха Облачный Яд.

В одном углу были сложены многие трупы демонов, вернувшихся к своей первоначальной форме, а в другом углу были сложены подарки.

Красивая женщина сидела на том месте, которое должно было быть главным креслом Старой Матери Облачного Яда, с гигантским Маленьким Цзи рядом с ней, а два красивых второстепенных демона торжественно стояли позади нее, выглядя очень внушительно.

Кроме того, несколько красивых демониц организовывали очередь: «Вставайте в очередь, вставайте в очередь! Не пролезайте вперед, по одному. У всех будет шанс».

«Наша компания нанимает таланты, основываясь на личных качествах, независимо от происхождения или уровня культивации. Не приносите сюда свои старые отношения «хозяин-подчиненный»; когда дело доходит до возможностей, все равны».

Группа демонов аккуратно выстроилась в несколько рядов. Первый из них вышел на небольшую открытую площадку в трех метрах от «старшего» на главном месте, словно демонстрируя свой талант.

Были и те, кто, казалось, уже прошел этот этап и сидел позади каменных столов, предназначенных для гостей, либо с самодовольным видом, как будто их будущее было светлым, либо с поникшими головами и вздохами.

Однако, без исключения, никто не нарушал порядок.

Во-первых, давайте даже не будем упоминать, что «старший», предпочитавший красоту, был женщиной, причем красивой молодой женщиной.

Сцена перед ними не соответствовала последствиям очистки логова монстров. Скорее, это походило на ежегодный набор учеников их секты.

Единственное отличие заключалось в том, что при наборе учеников обращали внимание на духовные корни, а здесь, похоже, —

— больше ценит внешность и какие-то странные, причудливые способности?

В этот момент в зону собеседования вошел муходемон. Увидев, что те, кто прошел собеседование до него, получили подарки от нового босса, даже жестокость этого человека, убившего Старую Мать Облачного Яда, не смогла охладить энтузиазм всех.

Посмотрите на тех нескольких ничтожных демонов, слабее их, но живущих так беззаботно. Они, должно быть, уверены, что их пригодят.

С другой стороны, когда она убила Старую Мать Облачного Яда, это заставило людей содрогнуться, но наличие такого ужасающего сильного существа в качестве последователя и опоры давало невероятное чувство безопасности.

В отличие от Старухи Облачного Яда, которая думала о тебе только тогда, когда нужно было что-то сделать.

Муходемон дернул его за одежду и сказал Чжу Яну: «Следующим номером я исполню „Три глотка дерьма“».

С этими словами он вытащил большой сухой лепешок коровьего навоза.

Современная молодежь, возможно, не часто видит такое, но Чжу Ян видела это в деревне, когда была маленькой.

Коровьи экскременты скатывали в лепешки и приклеивали к глиняным стенам; после высыхания их можно было сжигать в качестве дров.

Сейчас в большинстве сельских районов есть электричество и газ, поэтому в дровах нет недостатка, и, естественно, их делают все меньше людей. Однако в древние времена добыча дров также требовала усилий.

Трудоспособные мужчины в семье, безусловно, занимались более важной сельскохозяйственной работой, в то время как дети и женщины отвечали за их сбор, а из-за сезонных колебаний дров не всегда было в избытке.

Поэтому в древние времена ни один ресурс не тратился зря.

Муходемон поднял лепешку из навоза и, не дав Чжу Ян остановить его, трижды громко откусил от нее, заставив ее действительно исчезнуть в мгновение ока со скоростью, сравнимой со скоростью ее тараканов.

Чжу Ян была ошеломлена. Хотя «съешь дерьмо» было распространенным оскорблением, разве это не был первый раз, когда она видела это на самом деле?

Чжу Ян вытерла лицо, пытаясь вернуть свои подергивающиеся черты в нормальное состояние: «Эй, ты, где ты это достал?»

Муходемон был весьма доволен собой. Посмотрите на это потрясенное выражение лица, на этот взгляд, полный благоговейного трепета. Конечно же, даже если собеседник был много путешествовавшим и знающим человеком, он никогда не видел такого представления.

Увидев, что Чжу Ян спрашивает, и будучи полностью уверенным в том, что пройдет собеседование, он сказал: «Легко достать. В любой деревне найдется одна-две стены, обклеенные этими пирожками».

«Эти люди слишком расточительны. Такие вкусные лепешки просто приклеены к стене, они даже не боятся, что их украдут. Не нужно так хвастаться богатством».

«Раз эти парни такие открытые, я преподам им урок. Когда я приехал сюда, проходя через деревню, я украл все лепешки со всей той стены. Когда я уезжал из деревни, я даже слышал, как ругалась старушка».

Муходемон хвастался своими великими достижениями, но, к его удивлению, в следующую секунду он услышал, как собеседник громко сказал: «Следующий!»

«Э? Почему? Ты смеешь говорить, что этот навык не впечатляет? Кто еще может так?»

Чжу Ян махнула рукой: «Выгоните его!»

Так муходемон был вышвырнут несколькими рьяными демонами, став первым, с кем сделка сорвалась и была утрачена добрая воля.

По крайней мере, остальные могли подождать в стороне результатов собеседования; а его просто выгнали.

После того как муху прогнали, вперед выступил обезьяний демон.

По совпадению, этот обезьяний демон был тем самым, кто ранее чрезмерно льстил Старой Матери Облачного Яда, восхваляя суп из зеленых червей и дикой травы как деликатес.

Чжу Ян бегло оглядел его внешность. Хотя он и был обезьяньим демоном, после трансформации у него не было заостренного рта или обезьяньих щек. Хотя он и не был красавцем, у него было дружелюбное лицо. В сочетании с его отличной красноречивостью он бы хорошо подошел для продаж.

Раньше он слишком хвалил Старую Мать Облачного Яда, поэтому на этот раз он поступил умно. Видя, что этот человек любит практичный подход, он быстро сменил свой стиль.

Поэтому он сказал: «Я хорошо пью. До того, как я трансформировался, большая часть обезьяньего вина, сваренного моими родителями и братьями в пещере, уходила в мой живот».

Чжу Ян приподняла бровь, и в ее руке из ниоткуда появилась бутылка вина. Оно тоже было из другого игрового пространства, но это вино, в отличие от изысканных вин, которыми все могли наслаждаться раньше, было специально предназначено для того, чтобы напоить людей.

Даже Сю Сяо, с его выносливостью к алкоголю и суперметаболизмом, осмелился выпить лишь небольшой бокал, а молодой господин чуть не опьянел, просто понюхав его.

Как только бутылка была открыта, глаза обезьяны загорелись. Он быстро взял ее и начал пить прямо из бутылки.

Затем Чжу Ян действительно увидел, как он выпил всю бутылку крепкого спиртного менее чем за минуту, словно это была вода.

Закончив, лицо обезьяны покраснело, и его походка стала немного шаткой, но ум его оставался ясным.

Спьянелым жестом он указал на бутылку: «Все, все эмоции — в алкоголе».

Чжу Ян кивнул: «Ты принят. Возвращайся и займись пиаром или стань помощником, чтобы отговаривать артистов от выпивки».

В «Доме призраков» есть не только демоны и призраки. Некоторые партнеры по сотрудничеству, те, у кого слабые личные нравы, не осмелятся затевать что-то с демонами и призраками, но все же могут пытаться напоить их на светских мероприятиях или выведывать информацию о других артистах.

В этом и заключается так называемая «культура выпивки». И даже если «Дому призраков» они не нужны, компании Ван Дагоу и Ван Эрдога все равно смогут их использовать.

Обезьяна была выбрана, и его лицо сразу же просветлело от радости. Он вызвал нескольких человек из очереди, всех членов своей семьи: «Босс, их навыки немного слабее, но они все равно могут справиться с десятью сразу».

То есть каждый из них мог справиться со всем столом. Чжу Ян кивнул: «Хорошо, их можно также задействовать в производстве вина, открыв новую отрасль».

Семья обезьяньего демона получила награду и, под завистливыми взглядами всех присутствующих, счастливо вернулась на свои места.

«Следующий!»

...

Группа, пришедшая уничтожить Старую Мать Облачного Яда, с широко раскрытыми глазами наблюдала, как один демон за другим усердно выполнял задания. Они и понятия не имели, что эти демоны обладают столькими способностями.

Но женщина не проверяла их магическую силу или уровень культивации; вернее, это даже не входило в рамки оценки.

Ведь они собственными глазами видели, как отвергли паука-демона, уровень культивации которого, по их мнению, входил в тройку лучших среди всех этих демонов.

«Извините, но в нашей компании уже есть Человек-паук, и не только ваш образ не соответствует требованиям, но и ваша паутина ядовита. Проблемы, которые вы принесете компании, скорее всего, перевесят выгоды».

«Но ничего страшного, то, что наша компания не нанимает тебя, просто означает, что твои характеристики не подходят нам. Я верю, что, как только ты найдешь свое истинное призвание, ты будешь блистать на подходящей должности. Так держать!»

Паук-демон выбежал в слезах, даже дешевый демон-лиана прошел.

По описанию Чжу Яна, лиановый демон был прекрасен: у него были изумрудно-зеленые волосы и белое платье. Если бы он сделал уши немного заостренными, то мог бы прямо-таки выдать себя за эльфа — такого, с встроенными спецэффектами.

У нее не только было будущее, но если бы она занималась декорациями и спецэффектами для фильмов, ее будущее было бы многообещающим.

После того как демоница-лиана ушла, Чжу Ян собиралась взять интервью у следующего человека, но на её лице внезапно мелькнуло выражение настороженности.

Затем она наступила на ветку в форме человека, находившуюся перед ней. Члены секты ясно увидели, что это была ни кто иная, как истинная форма Старой Матери Облачного Яда!

Чжу Ян топнула ногой в то место, где должна была быть голова — если это еще можно было назвать головой.

Казалось, что что-то глубоко внутри только что шевельнулось. Чжу Ян, находясь рядом и используя Силу Разума для поддержания целостности всей пещеры, была очень чувствительна к любым едва уловимым движениям здесь.

Они услышали «хруст», словно ее нога ударилась о что-то твердое.

Чжу Ян презрительно усмехнулась: «О, какая упорная жизненная сила».

Она сдвинула ногу и увидела, как ярко-зеленый кристалл поднялся в воздух, явно пытаясь сбежать.

Но в радиусе действия Силы Разума Чжу Ян даже Старуха Облачный Яд с трудом могла двигаться. Как же мог сбежать этот крошечный скопление энергии?

Практикующие Сюаньмэнь, которые были озадачены с момента своего прибытия, не смогли сдержать удивленного возгласа: «Кристалл Линъюнь? Так вот с чем дело у Старой Матери Облачного Яда, да еще и такой большой!»

Этот предмет легко понять. Например, если есть бесплодная земля, и на ней есть один из них, она может стать плодородной и обильной в течение нескольких лет.

Для практикующих Сюаньмэнь получение такого сокровища — будь то для использования в секте в целях устойчивого развития или для непосредственного поглощения с целью очищения культивирования — является бесценной жемчужиной.

Однако этот предмет хорошо скрывается и скользкий. Малейшая невнимательность — и он выскальзывает из рук, словно обрел сознание.

Даже среди ведущих сект тех, кто обрёл этот предмет, немного, не говоря уже о таком огромном.

Мастер секты Сюань Тянь внезапно понял: «Неудивительно, что Старуха Облачный Яд с самого появления обладала силой, сопоставимой с силой Великого Демона, и всего за несколько десятилетий сумела подчинить себе территорию, где у неё почти не было соперников».

Все знали истинную форму Старухи Облачного Яда: старый корневой ствол дерева, превратившийся в демона после того, как его полили жидкостью трупа. Но некоторые люди исследовали предполагаемое место произрастания истинной формы Старухи Облачного Яда.

Вывод был таков, что там вообще не было древних деревьев. Чтобы стать демоном, также требуются возраст и подходящий случай. То, что обычный корень дерева обрёл сознание, уже было невероятной удачей, не говоря уже о том, что он появился с таким глубоким уровнем культивации.

Сила Старой Матери Облачного Яда не соответствовала ее происхождению и встречам, что было одной из главных неразгаданных загадок в Сюаньмэне.

Теперь дело наконец раскрыто. Дело было не в трупной жидкости и не в обиде. На полях сражений, в районах, пораженных голодом, и в местах, пораженных чумой, где каждый год не умирает так много людей? Если бы Великие Демоны действительно формировались таким образом, мир уже давно был бы под властью демонов.

Итак, истинная удача Старой Матери Облачного Яда была здесь — внушительный кристалл линьюнь, спрятанный под корнями дерева, питавшийся обидой воды трупов, и в сочетании со странным небесным явлением в то время это привело к ее удаче.

Неудивительно, что в титуле Старухи Облачного Яда был иероглиф «Юнь»; дело не в том, что старая ведьма пыталась выглядеть утончённой, причина была именно в этом.

Все широко раскрыли глаза, наблюдая, как кристалл линьюнь был захвачен и неохотно вернулся в руку Чжу Яна.

Такой большой кусок был достаточным поводом, чтобы люди начали драться и убивать друг друга за сокровище, но, поскольку трагический труп Старухи Облачного Яда все еще лежал на земле, никто не осмелился действовать опрометчиво.

Увидев их выражения лиц, Чжу Ян мгновенно изогнула губы в улыбке и махнула рукой.

Она велела своим демоническим подчиненным увести тех, кто не закончил собеседование, затем сняла пространственное кольцо, содержащее виллу, и передала его Маленькому Цзи, а также освободила Тысячеликого Призрака из кожаной книги.

На этот раз без команды на клонирование Тысячеликий Призрак сохранил облик Чжу Цянь.

Чжу Ян сменила сознание, превратив его в свой образ, унаследовав свои мысли и воспоминания.

Затем она сказала Тысячеликому Призраку: «Иди, помоги мне с собеседованиями. Я вижу, что неподалеку есть озеро, так что устройся там и жди, пока я вернусь».

Призрак с Тысячей Лиц, теперь в облике Чжу Ян, мягко ответил: «Понял», и даже кокетливо подмигнул ей.

Сердце Чжу Яна затрепетало, и она подумала: *Неужели я настолько очаровательна? Кто смог бы устоять?*

После того как Тысячеликий Призрак, Маленький Цзи и другие демоны ушли, Чжу Ян спрыгнула с главного места и подошла к культиваторам —

Не успела она открыть рот, как мастер секты Сюаньтянь сказал: «Я Сюаньцзи из секты Сюаньтянь. Позвольте спросить, как зовут уважаемого культиватора?»

Чжу Ян без раздумий ответила: «Сяояо Цзы из Секты Сяояо».

Она только что придумала этот титул, но, к ее удивлению, когда она его произнесла, члены секты пришли в возмущение:

«Сяояо Цзы из Секты Сяояо?» Они подозрительно посмотрели на Чжу Ян, а затем заметили ее одежду.

Хотя она была одета в верхнюю одежду, из-за чего с первого взгляда было трудно разобраться, её движения всё же выдали её первоначальную одежду, которая явно была униформой ученицы Секты Сяояо.

Увидев их реакцию, Чжу Ян поняла, что ее поймали на лжи. Она придумала секту и имя, не подозревая, что такая секта действительно существует в этом регионе.

Тем не менее, даос Чжан ранее не проявил никакой реакции. По логике вещей, хотя он и был даосом из маленького городка, если у него были какие-то способности, он не должен был быть совершенно несведущим в отношении сект мира.

Судя по реакции этих людей, так называемая секта Сяояо не должна была быть неизвестной.

Однако на её лице не было видно никаких признаков замешательства. Как и следовало ожидать, поскольку она не говорила, им пришлось заговорить первыми:

«Секта Сяояо вела уединенный образ жизни в течение многих лет, и почти тридцать лет ни один из ее учеников не выезжал за пределы секты. Мне, старому человеку, посчастливилось увидеть манеры предыдущего главы секты, Сяояо Цзы. Я не ожидал...»

Некоторые из присутствующих старейшин приняли ностальгическую позу, а затем спросили Чжу Яна: «Могу я спросить, когда умерла старшая?»

Чжу Ян поняла. Этот «Сяояо Цзы» был титулом лидера Секты Сяояо, и они, вероятно, думали, что она стала преемницей после смерти предыдущего лидера.

Она приложила огромные усилия, чтобы завоевать славу, и если в итоге все узнают другого человека, это будет довольно забавно. Она не могла позволить себе, чтобы это недоразумение привело к провалу даже ее основной миссии.

Поэтому Чжу Ян махнула рукой: «О! Сяояо Цзы — это просто мое будущее даосское имя. А пока моя фамилия — Чжу».

Все: «…»

Итак, после всех этих выходок ты говоришь им, что человек вовсе не умер, и что ты имеешь в виду под своим будущим даосским именем?

Преемственность в секте всегда решается коллегиальным голосованием уважаемых лиц. Где же можно решать это самостоятельно? Может быть, это предатель, который бросил своего учителя и уничтожил своих предков?

Подумав об этом, все посмотрели на Чжу Ян с оттенком настороженности. Но затем, учитывая ее молодость — все могли видеть это вблизи.

Красота этой женщины не поддерживалась магией или другими средствами; она была по-настоящему молода. Обладать таким уровнем культивации в этом возрасте было просто беспрецедентным талантом.

Поэтому такая высокомерие было неизбежно.

У каждого были свои мысли, когда они услышали, как она сказала: «Я слышала, как Старуха Облачный Яд сказала ранее, что ваше совместное окружение было организовано для того, чтобы побороться за должность Национального Преподавателя в этой битве».

Да ну! Она что, вообще говорить умеет? Хотя все и так это знали, разве нельзя было быть потаеннее? Разве так весело раскрывать секрет? Разве тебе так сложно сказать, что ты устраняешь угрозу для народа?

Тонкость была невозможна; они слышали только, как она нагло заявила: «Сдавайтесь, должность Национального Наставника — моя».

Есть поговорка, что правительство — главный контролер общественного мнения. Как ее разрозненные, собранные вместе интернет-тролли могли быть такими же быстрыми и удобными, как единая директива от официального государства?

Поскольку по пути она сосредоточилась на наборе рекрутов для Дома Призраков, Чжу Ян боялась, что ее недостаток известности повлияет на ее оценку, поэтому она уже была готова публично дать пощечину императору.

Она не шутила!

Теперь, когда развернулась борьба за должность Национального наставника, как она могла не принять участие в таком широко освещаемом событии?

Как и следовало ожидать, едва она это произнесла, собеседники пришли в ярость. Старшие, благодаря хорошему воспитанию, сохраняли невозмутимый вид, но молодые злобно сверкали глазами.

Чжу Ян от души рассмеялась: «Вы думаете, я угрожаю вам и провоцирую вас? Не стоит так думать. Я просто констатирую установленный факт».

«Кроме того, после того как я убила Старуху Облачного Яда, я специально дождалась вашего прибытия, потому что у меня есть кое-что, что я хочу вам поручить».

«О? Что ты имеешь в виду, друг-даос Чжу?»

Чжу Ян улыбнулся: «Надо начать с того, что только что сделала Старуха Облачный Яд».

Она рассказала о мерах предосторожности и формациях Старой Матери Облачного Яда против этих сект, а также о секретных ядах, которые она получила от Лорда Вань Яда. При наличии трех даосов в качестве свидетелей это, естественно, не могло быть подделкой.

Выслушав это, представители крупных сект все покрылись холодным потом. Какими бы бдительными они ни были, от этого было невозможно защититься. Даже если бы им удалось уничтожить её, их собственные силы сократились бы до одной десятой.

Эту услугу им пришлось признать, хотели они того или нет. Ключевым моментом было то, что у Чжу Яна также было видео, на котором Старуха Облачный Яд обсуждала этот план в то время.

Они думали, что это магический артефакт, который она изготовила сама. Даже если бы она ушла отсюда и попыталась переломить ситуацию, обвинив их в сговоре с демонами и краже трофеев, им пришлось бы дважды подумать.

Чжу Ян, естественно, не стала бы прямо просить их создавать для нее благоприятную обстановку или что-то в этом роде. Учитывая разнообразие членов сект, это было обречено на то, чтобы не остаться в секрете. Ей просто нужно было убедиться, что они не исказят факты.

Чжу Ян никогда не верил в какие-то так называемые принципы справедливости.

«Я хочу обсудить с вами вопрос о лорде Вань Цзоне».

Все с ужасом посмотрели на неё, и, осознав всю серьезность ситуации, отпустили большинство своих учеников, оставив лишь нескольких мастеров сект, старейшин, главных учеников и трех даосов.

Те, кто остался снаружи, ждали около получаса, не зная, что обсуждается внутри.

Однако, когда они вышли, мастера, старшие и младшие дяди выглядели довольно счастливыми, уже не такими серьезными и настороженными, как тогда, когда их выводили.

Напротив, трое даосов выглядели так, будто потеряли родителей, оглядываясь назад через каждые несколько шагов.

Женщина-даос первая заговорила, не в силах сдержаться: «Дедушка! Почему бы вам всем не вернуться первыми? Поскольку даос Чжу принимал меня последние два дня, было бы неправильно просто уйти. Дедушка, дай мне что-нибудь хорошее, чтобы я могла как следует попрощаться и не показаться невежливой».

Сюаньцзи Цзы еще не понял, что что-то не так. Даос сразу же поддержал ее: «Да, да! Учитель, где вы остановитесь? Просто скажите нам, и мы догнем вас позже».

Старик тоже погладил бороду и кивнул: «Действительно, действительно. Старшие братья, вам следует уйти первыми».

Это заставило всех понять, что что-то не так; эти трое явно не хотели расставаться.

Сюаньцзи прямо сказал: «Вы забыли, что только что было сказано? У вас еще много дел, когда вернетесь, не откладывайте важные дела».

Трое сразу же забеспокоились: «Это ничто не задержит! Или, давайте просто перекусим еще раз — нет, мы вернемся после перекуса».

«Нет, нет, дайте мне принять ванну после еды».

«Но она уже наняла столько людей, хватит ли нам мест?»

Сказав это, они печально оглянулись: «Какая жизнь у бессмертных~~»

Чем больше они говорили, тем сильнее ощущали собственное несчастье. Позже троих утащили, как безумных сумасшедших.

Это было похоже на то, как толстый сын из богатой семьи, чье состояние было конфисковано, узнал, что отныне он будет нищим, что заставило Сюаньцзи Цзы захотеть очистить секту.

После того как Чжу Ян закончила обсуждать дела с крупными сектами, она пошла по тропе обратно к вилле, где они поселились.

Хотя крупные секты обладали ограниченной силой, их подчиненные были полезны для выполнения поставленных задач. В любом случае, то, чего она искала, не противоречило интересам этих людей, а кто-то более могущественный не стал бы сотрудничать с такой молодой девушкой, как она, так что они подошли как нельзя лучше.

Как только вилла появилась в поле зрения, к Чжу Ян внезапно полетел бумажный журавлик.

Чжу Ян знала, что это одна из способностей их игроков; он специально раскрыл её нескольким из них для облегчения общения.

Чжу Ян протянула руку, и бумажный журавлик приземлился на ней. Затем изнутри раздался панический и неровный голос:

«Чжу Ян, игроки в плохой ситуации. Наши начальные настройки идентичности ненормальные. Старик Ю уже захвачен, и боюсь, что я не продержусь еще долго. По моим оценкам, Маленький Оу тоже в смертельной опасности».

«Секта Сяояо, эта секта действительно существует. Ты должен быстро отправиться в столицу; там мы сможем полностью понять нашу ситуацию».