Вся пещера содрогнулась. Здания города рушились, словно костяшки домино, вздымая клубы пыли, а обломки разлетались во все стороны.

Гр-рохот!

Спустя мгновение на месте части города проступили следы колоссальных разрушений. Область поражения простиралась на десятки метров. Там не осталось и следа от троих иномирян. Виднелись лишь развевающиеся в воздухе клочья одежды, валяющиеся на земле осколки сломанного меча и посоха да кровавая абстракция, нарисованная на земле. Рю Ханбин вложил в свой сильнейший приём всю мощь Ауры. Они погибли на месте, не выдержав столь сокрушительной силы.

«Ох, хоть это и моих рук дело, но мощь просто чудовищная».

Он не использовал Кросс Импакт в настоящем бою со времён Каменной горы. Конечно, он регулярно тренировался, но применил его на полную мощь впервые с тех пор, как попал в этот мир.

Внезапно у Ханбина закружилась голова, и он пошатнулся. Сказалась большая потеря крови.

— Т-ты в порядке?

Киби поспешно подбежала и поддержала его. Затем она достала Лечебное зелье.

— Скорее, выпей хотя бы это…

Заклинателя духов поблизости не было, а из-за ограничения по уровню Рю Ханбин не мог использовать целительные предметы. Оставалось лишь усердно пить и втирать Лечебные зелья. Конечно, это не исцелит мгновенно столь тяжёлые раны. Это лишь первая помощь, и продолжать бой он не мог.

— К счастью, у тех двоих уровни не слишком высоки… — переводя дыхание, Рю Ханбин посмотрел на мужчину и женщину, стоявших поодаль, — Альмару и Салтуса.

— Н-не может быть…

— Иномиряне повержены…

Оба были явно обескуражены.

«Ещё бы. Высокоуровневые иномиряне, на которых они так рассчитывали, были сметены одной атакой».

С Магом 82-го уровня и Заклинателем духов 79-го уровня Киби, Атис и Эфир справились бы и сами. Покачав головой, Рю Ханбин обратился к своим спутникам.

— Эти двое — на вас. А мне нужно отдохнуть.

Атис и Эфир с уверенным видом приняли боевые стойки.

— Положись на нас.

— С такими мы и сами справимся.

Однако лицо Киби оставалось серьёзным.

— Ещё не время праздновать победу.

— М-м?

Удивлённый Ханбин обернулся к ней.

Крепко сжимая длинное копьё, Киби покрылась холодным потом.

— Всё только начинается.

* * *

Салтус в замешательстве посмотрел на Альмару.

— Что теперь будем делать?

Альмара нахмурилась.

— Я не хотела раскрывать свою истинную сущность, но…

Богиня тьмы Кибриэль — создательница всей Расы Драконов. И пусть уважения к создательнице у них было не больше горчичного зерна, открыто скалить зубы было всё же рискованно. Поэтому они и хотели разобраться со всем руками иномирян.

— Но раз так вышло, выбора у нас нет?

— Похоже, что так.

Тела бормочущих Альмары и Салтуса окутал свет. Свет разрастался, становясь больше зданий и заливая собой всё вокруг. Оглушительный рёв сотряс воздух.

— Кха-а-а-а-а!

— Ка-а-а-а-а!

Огромные, многометровые тела, крылья, что, казалось, могли накрыть собой весь мир, и прочная кожа, покрытая стальной чешуёй.

— О, боги!

Атис был в ужасе. Это были Драконы. Да ещё и Древние драконы, прожившие более пятисот лет и получившие свой титул — настоящие чудовища, с которыми он, ещё совсем юнец, не шёл ни в какое сравнение!

Бум!

Дракон с серебряной чешуёй с грохотом опустил переднюю лапу, преграждая отряду путь. Вслед за ним Зелёный дракон медленно двинулся, отрезая путь к отступлению. Оба были так огромны, что приходилось до предела задирать голову, чтобы просто увидеть их морды.

「Раса: Дракон. Ледяной дракон, Ур. 119」

「Раса: Дракон. Земляной дракон, Ур. 114」

Чудовища заговорили.

— Не думали мы, что соратник Воплощения окажется таким сильным.

— Но он уже не в состоянии сражаться…

— Так что у вас нет ни шанса.

Возразить было нечего. Два Древних дракона, чей уровень превышал 110-й. Для обессиленного Рю Ханбина это были непосильные противники. «А Киби, Атис и Эфир и подавно с ними не справятся». Положение было отчаянным.

Альмара, чья драконья морда приняла почти человеческое выражение, произнесла властным голосом:

— Отдайте Тёмное Воплощение, люди. И тогда остальные умрут без мучений.

Вздохнув, Ханбин сжал свой чёрный двуручный меч.

— Да уж, в этом мире лёгких путей не бывает.

Направив посох на врагов, Атис пробормотал, обращаясь к Киби:

— Так вот почему ты это сказала?

Покрывая своё длинное копьё чёрной Аурой, она ответила напряжённым голосом:

— Я могу видеть их истинную сущность.

А Эфир…

— Фух, я так испугалась, но, к счастью, всё обошлось.

Пока все остальные до предела напряглись, она одна вздохнула с облегчением.

Киби растерянно спросила:

— О чём ты говоришь, Эфир?

— Так ведь это же Драконы, верно?

Эфир в ответ лишь моргнула. На её лице читался немой вопрос: «В чём проблема?»

Слегка выйдя вперёд, сребровласая девушка протянула руку к двум Драконам.

— Разве не достаточно просто сделать вот так?

Вспышка!

От Эфир хлынул ослепительный свет. Свет окутал двух Драконов, ярко озарив всё вокруг.

А мгновение спустя…

— А?

Огромные фигуры Драконов исчезли. Вместо них на том же месте стояли обнажённые мужчина и женщина. Женщина с платиновыми волосами и юноша с тёмно-каштановыми. Это были Древние драконы Альмара и Салтус в своём человеческом обличье.

Два Дракона, на мгновение застыв в оцепенении, в ужасе попятились.

— Ч-что?

— Что это такое?!

Это произошло против их воли. Стоило свету коснуться их, как они были насильно возвращены в человеческую форму! Их уровни тоже резко упали. Они снова стали Магом 82-го уровня и Заклинателем духов 79-го.

Эфир с улыбкой указала на свою шею.

— Э-хе-хе.

Ханбин и Атис ошеломлённо пробормотали:

— Ах, точно…

— У неё же была эта штука?

Ожерелье было хорошо спрятано под лёгкой бронёй, поэтому иномиряне не заметили его на шее Эфир. Но Ханбин и Атис прекрасно знали, что висит у неё на шее.

「Ожерелье Полиморфа (Уникальный предмет)

Дарует носителю способность принимать человеческий облик. Эффект постоянен, пока ожерелье надето.

При использовании на представителе Расы Драконов (не являющимся носителем), насильно обращает цель в человека. Длительность эффекта: один день.

Требования для использования: нет. Количество использований: не ограничено.」

— Оно что, действует даже на Древних драконов выше 110-го уровня?

— И такую невероятную вещь носил с собой кто-то всего лишь 75-го уровня?

Атис, хоть и был рад, не мог не удивиться. Неужели артефактом такого уровня владел столь слабый (?) Магический мечник, как Алехандро?

«Хотя, если подумать, не таким уж он и был слабым». Просто Рю Ханбин — случай совершенно исключительный. А до освобождения иномирян Актаруна такой, как Алехандро, считался одним из сильнейших.

Как бы то ни было, теперь ситуация на поле боя полностью переменилась.

— Кх! Проклятье!

— Не могу вернуться в истинный облик…

Альмара и Салтус в холодном поту то и дело сжимали и разжимали кулаки. Но все их попытки были тщетны. Они никак не могли снова обратиться в Драконов.

Сверля Эфир взглядом, Альмара с горечью произнесла:

— Не думала, что сила Воплощения включает в себя и такое…

Поскольку она считала Эфир Воплощением Кибриэль, другого объяснения найти не могла.

Рю Ханбин шагнул вперёд, его глаза сверкнули.

— Отлично. Сможем взять их живьём.

«Нужно будет их допросить и выяснить, что замышляет Сильнейшая троица».

Салтус запаниковал и стал лихорадочно соображать. В таком состоянии у них не было шансов на победу. «Нужно как-то сбежать». Но в текущей ситуации даже побег казался непростой задачей.

«В таком случае!»

Салтус начал торопливо складывать ручные печати.

— Я стану тем, кто играет с восприятием и вводит в заблуждение!

Внезапно перед глазами отряда Ханбина появились десятки Альмар и Салтусов. Это было иллюзорное Духовное искусство. Салтус воздействовал на их разум, заставляя видеть галлюцинации.

Киби усмехнулась.

— Думаешь, это сработает?

У-у-унг!

Чёрная Аура взметнулась и окутала её. В тот же миг все иллюзии исчезли.

Иллюзии Духовного искусства действуют только на тех, чей уровень ниже. Они могли бы обмануть Атиса и Эфир, но Киби могла с лёгкостью их развеять. Разумеется, то же касалось и Рю Ханбина.

— Жалкий трюк!

С лёгкостью развеяв иллюзию, он ринулся вперёд. Киби тут же последовала за ним. Рю Ханбин замахнулся мечом на Альмару, а Киби — копьём на Салтуса.

— Та-а-а!

Поскольку их целью был захват, они не использовали лезвия, но одной лишь могущественной Ауры, вложенной в оружие, было достаточно, чтобы с лёгкостью переломать им конечности.

Лица Альмары и Салтуса побледнели.

— Кха!

— А-а-а!

Чёрный двуручный меч и тёмное копьё точно ударили по обнажённым мужчине и женщине. И в тот же миг фигуры мужчины и женщины растворились в воздухе.

— А?

Это снова была иллюзия. Иллюзия света, которая, в отличие от Духовного искусства, действовала даже на тех, чей уровень был выше.

Киби спохватилась и воскликнула:

— Это магия иллюзий!

* * *

Рю Ханбин лихорадочно осмотрелся по сторонам. Никого не было видно. Даже раскинув своё восприятие, он ничего не ощутил.

Он цокнул языком.

— Вот как?

Мы их упустили.

Если бы это была простая магическая иллюзия, Ханбин бы сразу понял, что это подделка. Но они сперва использовали иллюзорное Духовное искусство, чтобы ослабить нашу бдительность, а затем Альмара применила магию иллюзий, провернув двойной трюк. Из-за этой психологической уловки они и попались.

Киби восхищённо пробормотала:

— Опытные ребята. Знают, как правильно сбегать.

Принять такое решение за столь короткое время — это впечатляет. Хоть они и враги, но это достойно признания.

Рю Ханбин, глядя на неё, проворчал:

— И ты сейчас им аплодируешь? Мы же их упустили!

К ним подошёл Атис и спросил:

— Может, поищем, не оставили ли они чего-нибудь?

Боя как такового не было, так что следов крови они не оставили. Однако, превратившись в Драконов, им пришлось пережить унижение побега в чём мать родила. А значит, их мантии остались здесь.

— На мантиях могли остаться волосы или что-то в этом роде.

Тогда Рю Ханбин сможет использовать свой Гайдлайн для Техники отслеживания. У этого способа есть недостаток: точность падает в геометрической прогрессии с увеличением расстояния, но раз они только что сбежали, он может оказаться весьма полезен.

Но тут Киби остановила Атиса.

— В этом нет необходимости.

Информацию о Сильнейшей троице можно получить и так. Достаточно применить Чтение теней к одежде, что носили Альмара или Салтус. Нет причин раненому тащиться за ними в погоню.

— К тому же у Гархана таких Древних драконов пруд пруди. Ничего страшного не случится, если мы упустили парочку.

Проблема, скорее, в другом. Глядя на гробницу Короля Мечей, Тёмное Воплощение было в замешательстве.

— И что же теперь делать…