Времени на то, чтобы корчиться от боли после удара, не было. Превозмогая боль, Рю Ханбин, наоборот, ринулся вперёд. Он взмахнул мечом вверх, высвобождая длинный Клинок Ауры!

— Ха-а!

Алый всполох длиной в несколько метров, распарывая землю, устремился к Артуру. Тот как раз собирался нанести следующий удар и в ужасе отпрыгнул, но было уже поздно.

В этот момент вмешался Джейсон.

— Артур!

Между ними возник световой барьер. Это было Духовное искусство Джейсона.

Барьер тут же разлетелся на куски, но и атака Ханбина значительно ослабла. Едва увернувшись, Артур вновь перешёл в наступление.

— А ты не так прост, как кажешься!

На этот раз он вложил в удар не только Клинок Ауры, но и силу самого меча. Его длинный меч тоже был далеко не обычным оружием.

「Клинок Леденящего Удара (Артефакт)

Особая способность: Позволяет через лезвие применить на противнике магию льда 90-го уровня «Леденящий удар».

Условия использования: Ур. 95. Использований в день: 19/20.」

Каждый раз, когда клинки скрещивались и ауры сталкивались, по предплечью Рю Ханбина растекался леденящий холод. Рю Ханбин нахмурился.

Сам по себе холод не был смертельным. Обычный человек от него мгновенно превратился бы в ледяную статую, но Ханбин голыми руками крушил кости Личей. Стоило лишь немного напрячь мышцы предплечья, как лёд начинал потихоньку таять.

Проблема была в том, что это отвлекало его в самый разгар скоротечного боя!

«Чёрт!»

Даже секундная потеря концентрации в таком бою — огромный риск. Стоило ему на миг замешкаться, как сверкающий меч Артура тут же оставил на его теле новый порез, из которого брызнула кровь.

Видя, как Рю Ханбин покрывается ранами, Ресиль непрерывно осыпала его заклинаниями.

— Рассекающий Ветер! Громовой Меч! Молниевая Стрела! Смертельный Удар!

Заклинания разных стихий обрушивались на него одновременно. Для Мага 99-го уровня она колдовала чересчур быстро.

Уворачиваясь, а порой и отбивая атаки, Ханбин мельком взглянул на посох в руках Ресиль.

«И с ней тоже одна головная боль…»

Она, как и Атис, использовала Жезл Сохранения Заклинаний. Учитывая, что посох Атиса был добыт у другого Иномирянина, скорее всего, Император Грома выдавал их всем в обязательном порядке. Однако уровень Ресиль был почти на тридцать пунктов выше, чем у Атиса, так что и запасённые в её посохе заклинания были сплошь высокого ранга.

— Магический Всплеск!

Ресиль выпустила сгусток магической энергии 90-го уровня. Отбив летящий в него заряд Аурой, Рю Ханбин ринулся вперёд.

Бум! Бах! Ба-бах!

Отклонённый Магический Всплеск вызвал мощный взрыв. Воспользовавшись этим, Ханбин сократил дистанцию. Массивный гигант мгновенно оказался ниже невысокой Ресиль.

И в этот самый миг…

— О, благословение Соронди, снизойди на это место!

Земля раскололась, вновь разделив Ресиль и Ханбина. Это была работа Заклинателя духов Джейсона.

Пока Мечник Артур и Маг Ресиль вели бой, Джейсон, укрывшись за духовным барьером, постоянно поддерживал их. Каждый раз, когда Артур или Ресиль оказывались в опасности, он возводил барьер или сотрясал землю, меняя ход битвы. Кроме того, он постоянно накладывал на них духовные искусства, повышающие выносливость и концентрацию.

И не только это — время от времени он и сам атаковал.

— Свет Алтии, порази моего врага! Тьма Кибриэль, ослепи его!

Иллюзии на Рю Ханбина не действовали из-за его высокого сопротивления, но вот физические атаки или слабые ментальные удары вполне достигали цели. Внезапная головная боль или потемнение в глазах на пару мгновений — всё это невероятно мешало.

«Какого чёрта тот, кто пришёл охотиться на Кибриэль, взывает к её имени? Понятие о богинях в здешних краях весьма странное!» — мысленно проворчал Рю Ханбин, продолжая сражаться с Артуром.

По правде говоря, он бы с радостью прикончил сначала этого Заклинателя духов. Или хотя бы Мага. Но всё дело было в Артуре. Игнорировать воина прямо перед собой, чтобы добраться до Мага или Заклинателя духов, — это всё равно что в разгар битвы бросить тяжёлую пехоту и кинуться на лучников, которые досаждают издалека. Противник просто не позволит провернуть такой трюк. Каждый раз, когда он пытался нацелиться на Ресиль или Джейсона, Артур тут же преграждал ему путь.

— Драконоубийственный удар!

Отбив выпад Артура, Рю Ханбин цокнул языком.

«А эти ребята и впрямь отлично сработались».

Было ясно, что они сражались бок о бок не один год. На самом деле, они оттачивали своё взаимодействие более тридцати лет, что, естественно, давало свои плоды. Но Ханбин об этом, конечно, не знал.

Как бы то ни было, удобного случая никак не подворачивалось. А даже если удача улыбалась ему, воспользоваться шансом было не так-то просто.

После нескольких обменов ударами Маг Ресиль оказалась в пределах его досягаемости. Она как раз выпустила серию заклинаний, и наступила небольшая задержка. Почувствовав свой шанс, Рю Ханбин обрушил на неё Клинок Ауры.

— Та-а!

Внезапно она выставила посох, блокируя его атаку. Маг, пытающийся подражать Воину, — такой поступок должен был привести к плачевным последствиям, но…

— Щит Гиганта!

Это была не Мана. Это была сила Форса. Физические способности Ресиль на мгновение многократно возросли, и возникший световой щит выдержал удар Ханбина. Её хрупкое тело отбросило назад взрывной волной.

— Ах!

Простонав, Ресиль с трудом поднялась на ноги. Вид у неё был довольно потрёпанный. Но её не разрубило пополам, и она не разлетелась на куски.

Глядя на её ожерелье, Рю Ханбин нахмурился.

«Опять эта штука…»

「Ожерелье Силового Щита

Дарует носителю способность активировать магию меча 90-го уровня «Щит Гиганта».

Условия использования: Ур. 93. Использований: 5/12.」

Из-за невероятной эффективности у этого магического инструмента было крайне мало зарядов, но он того стоил. Из-за этого магического предмета ему никак не удавалось нанести смертельный удар, даже когда подворачивалась возможность.

С Артуром и Джейсоном дела обстояли так же. Оба восполняли недостаток других великих сил Латны с помощью магических инструментов и Артефактов. Пользователь Ауры Артур, используя кольцо с духовным искусством, постоянно создавал ловушки у ног Рю Ханбина…

— Земля, разверзнись!

А Джейсон каждый раз, оказываясь в опасности, уклонялся с помощью магии ближнего перемещения, недоступной Заклинателям духов.

— Скачок!

Магические инструменты и Артефакты не давали силу, превосходящую уровень владельца. Чтобы использовать способность 90-го уровня, нужно было самому быть выше 90-го уровня. В этом и заключалось уровневое ограничение. Однако Пользователь Ауры или Магический мечник 90-го уровня вполне могли использовать магию 90-го уровня. Даже одно дополнительное полезное в бою средство значительно повышало шансы на победу. На деле эти трое были куда сильнее Мантикоры сотого уровня.

Рю Ханбин сменил тактику.

«Так дело не пойдёт».

В текущей ситуации тактика «убить того, кто открылся первым» против этой троицы не работала.

«Придётся пойти на жертвы, но я должен любой ценой убить Пользователя Ауры!»

* * *

— Кха-а-а!

Издав звериный рык, воин из племени Вальтара яростно бросился вперёд. Взгляд Артура изменился.

«Хм?»

До этого противник атаковал беспорядочно, пытаясь прикончить того, кто подвернётся под руку, но теперь он явно нацелился только на него. Напрягшись, Артур поднял меч для защиты. Джейсон с помощью духовного искусства восполнил силы Артура, а Ресиль приготовила заклинание, целясь Рю Ханбину в спину.

И в тот же миг…

— Та-а!

Оттолкнув противника своим двуручным мечом, Ханбин резко сместился влево от Артура. Одновременно с этим заклинание Ресиль, нацеленное на Ханбина, устремилось вправо от Артура.

— Угх!

В ужасе Артур отскочил назад. Если бы он продолжил атаковать Рю Ханбина, то сам бы попал под заклинание Ресиль.

Ханбин снова ринулся в атаку. Завязалась очередная схватка. На этот раз щупальце из Эктоплазмы Джейсона нацелилось на ноги Ханбина. Как раз в тот момент, когда оно должно было схватить его, Рю Ханбин ловко сместился, поменявшись местами с Артуром.

— Ха!

И вновь Артур не смог воспользоваться моментом, вынужденный уворачиваться от щупальца Джейсона. На губах Рю Ханбина заиграла самодовольная ухмылка.

«Сработало!»

Эта мысль пришла ему в голову внезапно. В играх, в которые он играл на Земле, когда несколько союзников сражались с одним врагом, не нужно было беспокоиться о том, чтобы задеть своих. Ведь в играх не бывает огня по своим.

«Но это ведь не игра, так?»

В реальности ни магия, ни мечи не разбирают, где враг, а где союзник. Один враг может стать щитом от атаки другого!

Восхищённый собственной идеей, Рю Ханбин атаковал с ещё большим рвением.

«Ну как, не похоже на игру, правда?»

Артур сохранял спокойствие.

— Наконец-то решил драться по-умному?

Именно так. Рю Ханбин думал, что придумал нечто гениальное, но для Охотников это была прописная истина. Ведь на поле боя, если пехота смешалась с врагом, лучники уже не могут стрелять, не так ли? Наоборот, группа Артура до сих пор недоумевала, почему этот воин из Вальтара сражается так странно.

Как бы то ни было, раз уж противник начал действовать так, то и им следовало отвечать соответственно. Артур, Ресиль и Джейсон обменялись взглядами.

— Держимся вместе!

— Поняла, Артур!

Трое Иномирян сблизились. Так они могли втроём сдерживать натиск Ханбина. Если противник снова нацелится на дальнобойных бойцов, они разорвут дистанцию и, как и раньше, будут ловить его на ошибках. Если же он продолжит атаковать Пользователя Ауры, они будут держать строй и задавят его силой. Это была тактика, позволявшая им максимально использовать свои возможности, как бы ни действовал враг.

— Кажется, ты наконец пришёл в себя…

— Но это не изменит расстановку сил, дикарь!

Хорошие времена длились недолго. Как только противники начали действовать правильно, Рю Ханбин снова оказался в проигрышном положении.

— Кха! Угх!

Трое Иномирян, словно стая перелётных птиц, то сближались, то отдалялись, осыпая его ударами. С каждым их выпадом его бронзовая кожа багровела от новых ран.

Загнанный в угол, Ханбин решил использовать свой козырь.

— Рубящий удар!

Бесполезно. В тот же миг Аура Артура, Магический Щит Ресиль и защитный барьер Джейсона остановили даже его коронный приём.

Бум!

От столкновения сил во все стороны разошлась ударная волна. Одновременно с этим меч Артура глубоко вонзился в тело Ханбина.

— Кха, кхык!

Пробитый насквозь, Ханбин закашлялся кровью. Но даже так он не упал и нанёс ответный удар.

— Вертикальный удар!

И снова его заблокировали. Его базовые навыки, отточенные на Каменной горе, были поистине ужасающими, но всё же недостаточно сильными, чтобы одолеть всех троих разом. Не сдаваясь, он нанёс ещё один удар…

— Колющий удар!

…но его отбросило назад, и он закричал от боли.

— А-а-а-а!

Артур ухмыльнулся. Противник оказался довольно хлопотным, но теперь всё было кончено. Ресиль и Джейсон, предвкушая скорую награду, выглядели взволнованными.

— Кстати, а как в этом случае сработает Приятное вознаграждение?

— И правда. Нас наградят как за победу над 5-м уровнем или за его реальную силу?

Ханбин с трудом поднял голову. Заставляя дрожащие колени повиноваться, он снова сжал меч в руке.

«Отлично».

Пришлось заплатить высокую цену, но он добился желаемого.

«Только бы сработало!»

Собрав последние силы, он бросился вперёд. Изо всех сил он обрушил на врагов свой чёрный двуручный меч, объятый алой Аурой.

— Та-а-а-а!

Усмехаясь, трое Иномирян вновь приготовились к защите.

— Говорю же, не сработает!

— Сразу видно дикаря, совсем не обучаемый.

Его удар снова был остановлен тройной защитой из Ауры, магии и духовного искусства. Ничего не изменилось.

«Сейчас!»

Внезапно под спутанными чёрными волосами Рю Ханбина сверкнули глаза.

— Та-а-а!

Рубящий и вертикальный удары, отточенные сотнями, тысячами, десятками тысяч повторений, слились воедино. Огромный алый крест озарил воздух. И центр этого креста пронзил сокрушительный колющий удар. Всё это произошло одновременно, многократно умножая разрушительную мощь.

Тройной Крестовой Удар, Кросс Импакт!

— Ч-что?

В глазах растерянного Артура застыл ужас. От этого удара было невозможно ни увернуться, ни защититься. Неотвратимое цунами разрушения обрушилось на троих Иномирян.

Три крика эхом разнеслись во тьме Калтана.

— А-а-а-а-а-ак!