Немного восстановив силы, отряд Кленда начал собираться в дорогу. Они собирались покинуть подземелье Катрак и вернуться в Серкал'тан.

Рю Ханбин обеспокоенно спросил:

— Вы сможете выбраться отсюда целыми и невредимыми?

— Не мне говорить такое после вашей помощи, но… — Кленд расправил плечи. — Мы тоже не так слабы. С монстрами верхних ярусов мы вполне справимся.

В конце концов, отряд Ханбина и не мог проводить их до самого выхода. Оставалось лишь верить, что они справятся, и отпустить их.

Лианна, Джулиус и Антон по очереди попрощались.

— Ещё раз благодарим за помощь.

— Желаю вам найти Короля Мечей.

— Удачи в пути.

Последним дань уважения отдал Кленд.

— Да пребудет с вами благословение Шести Богинь…

Провожая взглядом удаляющийся отряд Кленда, Киби тихо проворчала:

— Каждый раз, как это слышу, так неловко становится. Нужно скорее вернуть себе силы, вот же.

На краю раскалённого лавового озера, извергая жар, на них неслась орда огромных големов, созданных из расплавленных камней и лавы. Земля содрогалась от их тяжёлой поступи!

Наблюдая за ними, Артур лишь хмыкнул.

— Хм.

Он отчётливо видел характеристики этих огненных гигантов.

「Раса: Магма-голем. Ур. 70」

Для него, Пользователя Ауры 99-го уровня, эти твари были на один укус.

Сверкнула фиолетовая вспышка. Это был Клинок Ауры Артура. Огромный, почти пятиметровый голем развалился на три части и, рассыпаясь, забрызгал всё вокруг расплавленной породой.

В другой стороне Ресиль и Джейсон сражались с десятками огненных ящериц.

— А ну-ка, быстро сдохните и станьте моими очками опыта!

Каждый раз, когда Ресиль играючи наставляла свой посох, на врагов обрушивались мощнейшие заклинания, достойные мага выше 90-го уровня. Естественно, огненные ящерицы разлетались на куски. Заклинатель духов Джейсон тоже не отставал, создавая десятки щупалец из эктоплазмы и сокрушая ими ящериц. На их лицах читалась полная безмятежность — ни тени ощущения опасности.

— Даже для Великого Лабиринта монстры на верхних ярусах не так уж сильны.

На уничтожение напавших монстров Калтана ушло всего несколько минут. Когда всё было кончено, из прохода у лавового озера вышли мужчина и женщина. Это были Альмара и Салтус.

Альмара обратилась к Артуру:

— Простите. В этом обличье мне трудно сражаться в полную силу.

С самого входа в Калтан практически все бои вели иномиряне, в то время как драконы держались в стороне. Причина была в том, что они не могли безрассудно раскрывать свою истинную форму.

— Ничего страшного. Нам же лучше — больше очков опыта получим.

Отмахнувшись, Артур искоса взглянул на двух драконов.

「Раса: Человек. Маг. Ур. 82」

「Раса: Человек. Заклинатель духов. Ур. 79」

Хотя сейчас их уровень казался намного ниже, чем у него, пренебрегать ими было нельзя. Уровень драконов в человеческом обличье значительно падал. Обычно падение составляло около двадцати уровней. Это означало, что в истинной форме их уровень мог превышать сотый.

«Впрочем, чего еще ожидать от древних драконов, проживших сотни лет». Он вновь осознал, какой невообразимой силой обладали Император Грома, Архимаг и Преодолевшая Жизнь и Смерть. Хоть они и назывались громким именем Аппер Дракониум, в конечном счёте их контролировала и использовала Сильнейшая троица.

Два дракона и трое иномирян продолжили свой путь вглубь подземелья Катрак.

Внезапно Ресиль спросила:

— Кстати, об Аппер Дракониуме. Вы сказали, что в него входят все древние драконы Латны?

До того как их заперли в Актаруне, она не слышала этого названия.

Салтус ответил:

— Верно, а почему ты спрашиваешь?

— Как так вышло? У нас, иномирян, по крайней мере, была причина для заточения в Актаруне — нас многие ненавидели… Но драконы — исконные обитатели Латны. Неужели была необходимость заточать их, как иномирян?

На вопрос Ресиль Салтус криво усмехнулся.

— Официальной причиной было насильственное подчинение древних драконов-злодеев ради мира в Латне.

Разумеется, истинная цель заключалась в изучении способности драконов поглощать эссенцию, чтобы понять особенность повышения уровня у иномирян.

— Поэтому тех добрых драконов, что не творили зла, они не трогали.

Ресиль моргнула. Что-то в его словах не сходилось.

— Постойте, вы же сказали, что в Аппер Дракониум входят все древние драконы?

— Верно.

— Тогда что стало с добрыми древними драконами, которые не творили зла?

— Оказалось, таких драконов попросту не существует.

Иными словами, они охотились только на злых древних драконов, но под это определение попали абсолютно все.

Ресиль ошеломлённо пробормотала:

— Да ладно, не может быть, чтобы не нашлось ни одного доброго дракона!

— Увы, такова реальность. По словам Салтуса, драконы, которые не творили зла, были лишь теми, кому не хватало для этого сил. Но не было ни одного сильного дракона, который бы не злодействовал.

— Я и сам дракон, но даже с большой натяжкой наш род не назовёшь добрым.

— …Страшная же вы раса.

— Тебе ли говорить? В наших глазах вы, земляне, куда более страшная раса.

Миновав лавовое озеро, они достигли следующей зоны. Это были руины города из другого мира, застроенные полуразрушенными зданиями.

Внезапно Артур подал знак рукой.

— Стойте. Я чувствую чьё-то присутствие.

Вдалеке к ним приближалась группа людей. Это был отряд Охотников из четырёх человек.

Альмара с надеждой спросила:

— Это спутники Воплощения?

Джейсон, осмотрев их с помощью магии дальнего видения, разочарованно покачал головой.

— Нет, их внешность совсем другая.

Это был отряд Кленда, с трудом выбравшийся из подземелья Катрак.

Увидев внезапно появившуюся перед ними группу с убийственными аурами, Кленд ошеломлённо пробормотал:

— Ч-что…?

Подземная площадь Катрака, сплошь покрытая светящимся мхом. Под потолком, сияющим, словно днём, повсюду валялись трупы бесчисленных монстров.

Среди гор трупов и рек крови, где были разбросаны куски плоти и обломки, Киби с усталым видом вытерла кровь со лба.

— Ха, наконец-то всех перебили…

В стороне Атис, оперевшись на посох, стонал от истощения маны, а Эфир и вовсе лежала на спине, тяжело дыша.

— Х-ха, х-ха, х-ха…

Все они были с ног до головы покрыты ранами. И это после того, как они использовали все имеющиеся у них целебные предметы. Настолько жестокой была битва. Рю Ханбин тоже весь вспотел. Хоть он и не был ранен, как остальные, но сильно вымотался.

Все поверженные монстры были 90-го уровня и выше. Самый слабый из них был сильнее Киби. Поэтому им пришлось сражаться не на жизнь, а на смерть. И только благодаря подавляющей силе Рю Ханбина им удалось одержать победу…

«Если бы я не овладел Аурой, то, вероятно, сложил бы здесь кости… Но так или иначе, мы справились».

Восстанавливая дыхание, Ханбин цокнул языком.

— Да, чем глубже мы спускаемся, тем сложнее становится.

— Это подземелье выбрал сам Король Мечей Баотольт. Легко быть и не могло.

Ответив, Киби посмотрела в дальний конец площади.

— Наверное, это оно?

Там виднелась большая хижина, построенная из костей и шкур монстров. Но это была не какая-то примитивная палатка. Стены, балки и стропила были добротно сложены из материалов, найденных в подземелье. Этот дом был построен не для короткой ночёвки, а для долгого проживания. Сомнений не было. Это было убежище Короля Мечей Баотольта.

— Я проверю.

Киби вбежала в хижину и тут же применила Чтение теней. Сквозь остаточные мысли, сохранившиеся в хижине, она снова и снова искала любые зацепки о Короле Мечей. Выражение лица Киби становилось всё мрачнее.

Эфир обеспокоенно спросила:

— Что такое, сестрица? Неужели не удалось найти никаких следов?

Киби ответила глухим голосом:

— Нет, я нашла. Я знаю, куда направился Баотольт.

Оказалось, подземелье Катрак не было конечной целью Короля Мечей. Он пришёл сюда по простой причине — чтобы как следует размяться перед своей настоящей целью.

— …И это была разминка?

— Мы же чуть не погибли!

На лицах Эфир и Атиса отразился ужас.

Ханбин поторопил Киби:

— Так какова его настоящая цель?

Обливаясь холодным потом, она ответила:

— Божественный Зверь, Крузмерг.

Даже в Великом Лабиринте Калтан, кишащем всевозможными сверхъестественными монстрами, обитали трое особенно могущественных, которых без преувеличения можно было назвать божественными зверями.

Золотой Лев, Крузмерг.

Серебряный Бык, Уту Ксалик.

Бронзовая Земля, Ишклапим.

Предполагаемый уровень этих чудовищ, известных как Три Божественных Зверя Калтана, составлял не менее 170!

Атис и Эфир побледнели.

— Крузмерг? Это же тот самый монстр из монстров, с которым не справилась даже армия из двухсот Охотников высшего ранга!

— И он собирается сразиться с ним в одиночку? Какое безрассудство…

Киби вздохнула.

— Баотольт всегда был безрассуден. Потому и стал таким сильным.

Так или иначе, они узнали, что Король Мечей нацелился на божественного зверя Крузмерга. Следующая цель отряда Ханбина была определена.

— Крузмерг обитает на самых нижних уровнях южной части Калтана. Баотольт, должно быть, где-то там.

Рю Ханбин спросил:

— А мы сможем туда пробраться с нашими силами?

— Если только пробраться, то как-нибудь получится. Победить его было абсолютно невозможно. На нижних уровнях Калтана даже обычные монстры были выше сотого уровня. Но с Рю Ханбином у них был шанс. Если избегать боёв и двигаться скрытно, то найти одного человека казалось возможным. Но если мы столкнёмся с Крузмергом… на этом всё и закончится.

Услышав её безрадостное объяснение, Ханбин посерьёзнёл. Сама Богиня тьмы говорит с такой уверенностью? «Предполагаемый уровень 170, говоришь? Это настолько запредельно, что я даже представить не могу». Возможно, им придётся приготовиться к тому, что живыми они не вернутся.

Рю Ханбин посмотрел на Атиса и Эфир. У Киби была цель — вернуть свою божественность. У него самого — вернуться на Землю. А вот у Атиса и Эфир не было столь же веской цели. Они пришли сюда лишь для того, чтобы помочь ему.

— Может, вам двоим лучше вернуться в Серкал'тан?

Атис фыркнул.

— Предлагаешь нам уйти? Я не настолько подлец, чтобы так поступать.

Эфир была того же мнения.

— И я тоже. Столько эссенции от вас получила! За такую халявную прокачку нужно платить. К тому же, если сестрица Киби не вернёт себе божественность, мир ведь всё равно погибнет, верно? Тогда и мне конец.

— Что ж, и то верно.

Повернувшись к Киби, Рю Ханбин улыбнулся.

— Раз так, пойдём до конца.

Кленд плакал кровавыми слезами. «Проклятье! Проклятье! Проклятье!»

Джулиус был мёртв. Лианна была мертва. Антон тоже был мёртв. Они не вступали в конфликт и не проявляли неуважения. Те просто безжалостно убили его товарищей, потому что им так захотелось. Он был ещё жив лишь по одной причине.

Салтус стоял в коридоре, заваленном трупами Волков Бездны.

— Здесь?

— …Да…

Салтус начал обыскивать коридор. По словам Кленда, среброволосый юноша — магический мечник получил в бою лёгкое ранение. Значит, где-то должна была остаться кровь.

Через мгновение он радостно улыбнулся.

— Нашёл! Кровь Воплощения. Ещё свежая. С ней я точно смогу использовать заклинание преследования.

Иномиряне повернулись к Кленду. Они оставили его в живых ради информации, но теперь он был им больше не нужен.

Ресиль лучезарно улыбнулась и спросила:

— Ну что, убиваем?

Джейсон безразлично ответил:

— Убей в режиме группы.

— Конечно.

Грянул взрыв, и голова Кленда разлетелась на куски, разбрызгивая мозги.

Трое иномирян задрожали, их лица раскраснелись от удовольствия.

— Х-х-ха!

— Ха-а-а…

— Кх-х, как же хорошо. Он был 75-го уровня, так что и награда отличная.

Цокнув языком, Альмара отвернулась.

— Психи.