Хоть его и называли Великим Лабиринтом, Калтан не был обычным подземным подземельем-лабиринтом. Это место было слишком огромно для столь простого определения. Руины исчезнувшего древнего королевства, раскинувшиеся в гигантской пещере высотой в сотни метров. В другой пещере, наполовину погребённый под землёй, безмолвно гнил заброшенный город иномирян. Где-то возвышался чуждый храм, утыканный бесчисленными башнями, а где-то под сводом, ярко освещённым светящимся мхом, будто под земным небом, произрастал густой лес. Озёра кипящей лавы, поля льда и инея, ущелья, где бушевали штормы. Это был поистине необъятный подземный мир, содержавший в себе все существующие типы подземелий и превосходивший любое человеческое воображение.

В одном из иномирских городов Великого Лабиринта Калтан раздался звонкий клич.

— И-я-а!

Среброволосый юноша запрыгнул на крышу полуразрушенного городского здания. В тот же миг со стороны городских улиц прогремел взрыв.

Кха-а-а-а!

Одним махом взобравшись на пятиэтажное здание, Эфир огляделась и пробормотала себе под нос:

— Удивительно. Каким бы огромным ни было это место, оно ведь под землёй. Откуда здесь берётся воздух?

Из-за клубов дыма на крыше противоположного здания показались четыре монстра. Это были Белбрики — гуманоиды с насекомоподобным экзоскелетом.

Ка-ра-ра-ра!

Издав дикий рёв, твари бросились на Эфир.

Все они были могучими монстрами выше 75-го уровня и представляли собой весьма непростых противников для Эфир, чей уровень был всего 72. К тому же их было четверо. «Раньше я бы отступила и постаралась уничтожить их поодиночке, но…» Глаза Эфир сверкнули, и она, наоборот, ринулась в лобовую атаку. «…но теперь у меня есть исцеляющие предметы!» Даже безрассудные поступки теперь несли в себе куда меньше риска.

Она в последний миг увернулась от атаки врага и сократила дистанцию. Похоже, Белбрик не ожидал такой реакции и на мгновение замешкался.

Ка-рак!

Воспользовавшись этой брешью, юноша взмахнула парными клинками и применила Стиль магического меча!

— Стиль магического меча: Рёв Громового Дракона!

Ква-ква-ква-кванг!

С оглушительным раскатом грома грянул электрический разряд, дочерна испепелив тело монстра.

— Кх-а-а-а!

Безрассудство себя оправдало. Она убила его с одного удара.

Проблема была в том, что из-за этого Эфир сама раскрылась, и другой Белбрик уже нёсся к ней, чтобы раскроить ей череп…

— Барьер!

Эфир стремительно скрестила мечи над головой. Возник полупрозрачный магический барьер, отразивший атаку. Это был Защитный Барьер — защитное заклинание 63-го уровня, заключённое в левом мече, Стейле, и правом, Зерохальте. Хотя использовать эту технику можно было лишь двенадцать раз в день, она не стала экономить заряды. «Чтобы привыкнуть, нужно чаще использовать». Только доведённые до автоматизма навыки можно мгновенно применить в критической ситуации. Мысль о том, чтобы вечно беречь силы на всякий случай — удел тех, кто не знает настоящей битвы. Раз есть двенадцать использований, достаточно оставить два-три про запас.

Поэтому и Атис вовсю использовал свой новый жезл.

— Огненная стена! Жгучее пламя! Взрыв! Грозовая буря! Рагна-бласт!

С помощью Жезла Сбережения Заклинаний пять заклинаний активировались одновременно. Кипящая волна разрушения разом смела монстров.

— Кх-а-а-а!

— Кхе-э-эк!

Мускулистый гигант с бронзовым торсом, наблюдая за этой сценой, тихо пробормотал:

— Похоже, они оба уже переросли тот этап, когда всю Эссенцию нужно было отдавать им.

Дело было не только в возросших уровнях, но и в том, что они наконец-то смогли пользоваться оружием и предметами высочайшего класса. Теперь и Эфир, и Атис могли вносить полноценный вклад в битву.

— Что ж, тогда и мне пора взяться за свои очки опыта.

Сверкнув глазами, Рю Ханбин впился взглядом в чудовище перед собой.

Среди полуразрушенных зданий города возвышался гигантский монстр. Это был пятиметровый гигант с гуманоидным торсом и нижней частью тела, похожей на крокодилью.

「Раса: Хьюэл Дракодайл. Ур. 83

Особые способности: Используя способности, основанные на Мане, применяет магию ветра и земли. В радиусе 30 метров распространяет разъедающий туман.」

Как и ожидалось, монстр распахнул огромную пасть и издал оглушительный рёв.

Ква-а-а-а-а!

Воздух задрожал, и зелёный туман начал окутывать улицу. Это был разъедающий туман, уничтожавший всё на своем пути.

Ур-р-рунг!

Здания, которых касался туман, тут же начинали рушиться. Мощь монстра высокого уровня была действительно внушительной. Перепрыгивая между зданиями, Рю Ханбин сосредоточил Ауру в правой руке. И тут же выбросил её вперёд.

— Удар Ауры!

Теперь он не просто по-дурацки швырял Сферу Ауры, как раньше. Теперь он выстреливал ею по-настоящему круто, словно энергетическим зарядом!

Ква-а-анг!

Алая вспышка взорвалась, разметав наступающий туман во все стороны. Ханбин мысленно возликовал.

«Отлично, теперь с этим проблем не будет!»

Он продолжал перепрыгивать с одного здания на другое. Внизу скапливался разъедающий туман, поэтому безрассудно спускаться было нельзя. Будь с ними высокоуровневый Заклинатель духов, он мог бы нейтрализовать сам туман, но, к сожалению, такого в их отряде не было.

— А всё-таки у нас команда та ещё, несбалансированная.

Приземлившись на крышу напротив, Рю Ханбин криво усмехнулся. Затем он замахнулся Клинком Ауры на крокодилоподобного монстра вдалеке.

— Сокрушительный удар Ауры!

Ничего не произошло. Лезвие Ауры лишь рассекло воздух. Монстр на мгновение замер. Ханбин понимал его чувства и усмехнулся. «Ага, небось, гадает, что это я такое делаю». В идеале лезвие Ауры должно было полететь вперёд, но он просто провалил технику.

— Чёрт, всё-таки это для меня пока сложновато.

Он вовсе не был слаб. У него было тело, превосходящее любое другое, огромный запас Ауры и богатый боевой опыт. Но чем больше он тренировался, тем отчётливее понимал… «А я всё-таки довольно неуклюж». Даже Боевое искусство Максбрида, которое Эфир освоила в мгновение ока, ему пришлось повторять десятки раз, чтобы наконец выучить. Насколько он слышал, даже обычные Воины не тратили на это столько времени. Впрочем, по ее словам, ей совершенно не стоило разочаровываться.

— В конце концов, любую технику можно освоить постоянными тренировками, даже если ты совсем бездарен. А вот у физических способностей есть очевидный предел. В этом плане вы, господин Ханбин, в сто раз лучше меня!

Перехватив меч, Рю Ханбин сам бросился в атаку. С гигантскими монстрами он сражался без устали ещё во времена Каменной горы. Именно в битвах с такими противниками он был уверен больше всего. Отражая шквал атак, он решительно прорвался вперёд и нанёс мощный рубящий удар снизу вверх по груди!

Пш-ш-шах!

Хлынул фонтан крови, и монстр пошатнулся. Не упуская момента, он нанёс завершающий удар.

— Рубящий удар!

Голова монстра взмыла в воздух.

Появилось сообщение Гайдлайна.

「Уничтожен Хьюэл Дракодайл 83-го Ур. Получено 42,810,000 очков опыта.」

「Текущий опыт: 132,814,900/54,581,975,800」

— Да, после 80-го уровня опыт наконец-то стал ощутимым.

Оглядевшись, он увидел, что битва постепенно подходит к концу. Эфир и Атис уже расправились со своей долей врагов, а Киби добивала последнего.

— Та-ат!

С резким выкриком она наносила серию выпадов копьём. С каждым ударом чёрная Аура вспыхивала, пронзая монстров и оставляя за собой кровавые цветы.

Её владение копьём было поистине заурядным. Настолько заурядным, что могло показаться совершенно обычным. Конечно, Киби как Воплощение была далека от обыденности. Молодая женщина двадцати с небольшим лет, будучи Пользователем Ауры 80-го уровня, уже по определению не имела ничего общего с заурядностью. Но если рассматривать её именно как Пользователя Ауры, она была на удивление посредственной. Её навыки владения копьём, запас Ауры, физические способности и даже боевой опыт — всё было на уровне, ожидаемом от Пользователя Ауры 80-го уровня, ни больше ни меньше.

— Ничего не поделаешь, так получилось, потому что при создании моего Воплощения все параметры были распределены равномерно.

Опустив копьё, Киби пожала плечами.

— Опыт — дело наживное. Когда встретим Баотольта, он сможет мне помочь.

Группа собралась вместе. Ханбин спросил Атиса:

— Далеко ещё до Катрака?

— Сейчас разверну карту.

Атис достал из-за пазухи платиновый диск и положил его на землю. Из диска вырвался свет, создав в воздухе сложное трёхмерное изображение. Калтан был запутанным лабиринтом, созданным под землёй. Нередко в одной области на разной высоте располагалось сразу несколько пещер. Двухмерная карта не могла отобразить всю эту трёхмерную топографию. Поэтому ориентироваться здесь можно было только с помощью такой специально созданной магической карты.

— Конечно, она и стоит до неприличия дорого. Эта штука одна стоит как дюжина каких-нибудь Артефактов, да?

Не обращая внимания на ворчание Ханбина, Атис измерил расстояние.

— Примерно…

Он указал в дальний конец города.

— В том направлении, около 15 километров?

— 15 километров…

Эфир содрогнулась от отвращения. Рю Ханбин тоже цокнул языком.

— Да уж, Калтан и вправду огромен.

Киби поторопила спутников:

— Продолжаем движение. Нужно добраться до входа в Катрак до конца дня.

* * *

Император Грома Гархан разослал иномирян во все крупные города Латны на поиски Воплощения Кибриэль. Разумеется, в их число входил и город в Запретной Зоне — Серкал'тан. В безлюдном переулке, среди роскошных зданий, Альмара и Салтус встретились с тремя людьми. Это были мужчина лет тридцати с тёмно-каштановыми волосами и орлиным носом, а также молодой парень и девушка лет двадцати. Мужчина лет тридцати обратился к Альмаре:

— Вы и есть Древние драконы из Аппер Дракониума?

— Верно, иномирянин.

Между ними повисло ледяное напряжение. Они явно не доверяли друг другу. Первыми заговорили драконы.

— Альмара. Серебряный дракон.

— Я Салтус, Зелёный дракон. Уровни называть нет смысла, вы и так всё прекрасно видите, так ведь?

Когда драконы представились, их собеседники слегка расслабились.

— Я Артур Уинстон, Мечник 99-го уровня.

— Джейсон Бонвилл, Заклинатель духов 98-го уровня.

— Лесиль Бейкер, Маг 99-го уровня.

Салтус мысленно цокнул языком. «Для людей у них невероятно высокие уровни». Такие воины считались элитой даже среди иномирян Актаруна. Поскольку город находился рядом с сильнейшим подземельем на земле, сюда отправили только лучших из лучших. Честно говоря, ему совсем не хотелось сопровождать их. Но он не мог ослушаться приказа Холлиен.

Артур кивнул.

— Ситуация ясна.

Джейсон и Лесиль тоже выглядели так, будто всё поняли.

— Охота на Богиню — это то, чего мы и сами желаем. Нет причин не помочь.

— Но, как вы знаете, мы не можем покинуть этот город из-за голоса Императора Грома. Как же нам тогда отправиться в Великий Лабиринт?

Усмехнувшись, Альмара сунула руку за пазуху.

— Думаете, она не продумала и это?

В приказе Императора Грома было исключение. Если Богиня обнаружена, разрешалось покинуть город для её преследования.

— Возьмите.

Три небольшие эмблемы были переданы иномирянам. Выражение их лиц слегка смягчилось, когда они взяли эмблемы в руки.

— Это те самые штуки, что таскали с собой фальшивые прихвостни Великой Земли, — пробормотала Лесиль.

Сама по себе эта эмблема не имела никаких функций. Это был не какой-то выдающийся Магический инструмент. Просто предмет с искусной гравировкой. Однако, получив его, трое иномирян теперь по-настоящему осознавали тот факт, что «Богиня найдена». Таким образом, они не нарушали ментальный контроль, наложенный Императором Грома.

Джейсон, повертев эмблему в руках, с недоумением спросил:

— Но зачем те фальшивки вообще притворялись членами Великой Земли? Таскать с собой такой знак отличия — это же просто опасно, если поймают.

Салтус усмехнулся и ответил:

— Именно поэтому их и заставили их носить. Чтобы, даже если их поймают, подозрение не пало на истинных организаторов.

— Как подло.

Так или иначе, теперь все трое иномирян могли покинуть Серкал'тан. Артур спросил:

— Вам известно, куда они направились?

Альмара и Салтус уже выяснили и это.

— Группа Тёмного Воплощения наводила в этом городе справки о Короле Мечей.

— Благодаря этому мы узнали, что их цель — подземелье Катрак.

— В таком случае, они должны были направиться к ближайшему входу в Великий Лабиринт, ведущему в Катрак.

Артур кивнул.

— Львиные Врата.