Киби вздохнула.

— Они готовились к этому не день и не два…

Грейс лишь хранила в памяти то, что видела и слышала, но Киби, взглянув на эти факты со стороны, смогла понять и то, чего сама Грейс не осознавала. Во-первых, Сильнейшая троица создала Актарун не просто для того, чтобы использовать землян в качестве шахтёров для добычи магических камней. «Это был ещё и полигон для изучения силы Омпалоса». Теперь становилось понятно, как им удалось овладеть могуществом Демона-бога на таком уровне. Они готовили это не впопыхах, предчувствуя скорую гибель. «Возможно, они начали подготовку несколько десятилетий назад». Доказательством служило то, что печать Актаруна до сих пор не была сломлена.

Когда Грейс попала в плен, её уровень был шестьдесят первым. За десять с лишним лет, проведённых в Актаруне в бесконечной охоте на монстров, она достигла восемьдесят пятого уровня. «Значит, среди землян, заточённых там дольше, наверняка полно и тех, чей уровень ещё выше».

Тридцать три года назад, когда Великая Земля охотилась на Преллю, средний уровень её членов был около семидесятого, и даже их предводитель был лишь сотого уровня. Потому Сильнейшая четвёрка тогда с лёгкостью их одолела. Но что теперь? Грейс не была одной из сильнейших среди землян Актаруна. В лучшем случае она была середнячком. Даже будучи Заклинателем духов восемьдесят пятого уровня, она считалась лишь бойцом среднего звена. Насколько же тогда вырос уровень тех членов Великой Земли, что были заперты тридцать лет назад? Сотый? Сто десятый? Сто двадцатый? «Хотя нет, вряд ли. Максимальный уровень монстров в Актаруне — около девяностого, так что после сотого уровня рост должен был резко замедлиться». И всё же их общий уровень силы, несомненно, стал чудовищно высок. За десятилетия, проведённые в заточении, он значительно вырос.

Какой бы могущественной ни была Сильнейшая троица, они не могли создать барьер, который не смогли бы пробить сотни землян высочайшего уровня. «Здесь что-то другое». Они определённо использовали могущество Демона-бога. Если бы это была способность из Латны, Киби бы о ней знала. «И именно так они контролируют разум иномирян». Судя по всему, Сильнейшая троица не собиралась просто так выпускать сотни землян на волю. Они наложили мощный Запрет, чтобы предотвратить утечку информации на случай непредвиденных обстоятельств. «Эта женщина считает, что его наложил один лишь Император Грома… Но на самом деле это плод совместных усилий Императора Грома, Архимага и Преодолевшей Жизнь и Смерть». Иначе откуда бы в нём одновременно ощущались Форс, Мана и Прана?

Вздохнув, Киби убрала руку с головы Грейс. — Я выяснила всё, что могла. Получив всю необходимую информацию, больше здесь делать было нечего.

Киби повернулась к Ханбину и с ледяным спокойствием в глазах спросила:

— Эту землянку можно убить?

Поймал её Рю Ханбин, так что даже Киби не могла проигнорировать его мнение.

— Судя по ситуации, это было бы правильным решением, но… — Ханбин скорчил гримасу. — Убивать беззащитного противника как-то мерзко. Или это я слишком мягкотелый?

Выражение лица Киби слегка смягчилось. Честно говоря, если бы он без колебаний приказал убить, она была бы разочарована.

— Это значит, что ты абсолютно нормальный. Какой ещё мягкотелый.

Но с практической точки зрения, оставить её в живых было невозможно. Если привести её в чувство в обездвиженном состоянии, это будет расценено как «состояние сдачи», и Запрет активируется. Но и отпускать серийную убийцу, совершившую бесчисленные злодеяния, тоже нельзя.

— Да и способа снять ментальный контроль нет.

Контроль разума, наложенный на Грейс, не был обычной магией или духовным искусством Латны. Это была третья сила, связанная с Демоном-богом Омпалосом. В состоянии Воплощения Киби была бессильна.

Взгляд Киби вдруг стал серьёзным. — Эта женщина убила множество жителей Латны. Бесчисленное количество людей она лишила жизни просто ради собственного удовольствия. Но в то же время она была жертвой, захваченной и одурманенной Демоном-богом. Поэтому я собираюсь даровать этой иномирянке безболезненную смерть. Я считаю, что это будет для неё и наказанием, и милосердием.

Она спокойно посмотрела на него и спросила:

— А ты что думаешь, Ханбин?

Рю Ханбин на мгновение прикрыл глаза, собираясь с мыслями. Немного погодя он заговорил:

— Я не хочу бездумно убивать людей. Мне страшно стать таким же, как другие земляне.

Атис и Эфир слегка нахмурились. Он что, предлагает её не убивать? Ситуация была слишком серьёзной, чтобы поддаваться эмоциям.

Тогда Ханбин твёрдым голосом продолжил:

— Но порой бездумно спасать чью-то жизнь — не меньший грех.

Грейс умерла без мучений. Она испустила дух без сознания, словно во сне. Вскоре её тело исчезло, оставив после себя лишь одежду.

Убирая вещи, Эфир спросила:

— Что теперь? Мы ведь планировали остаться в Серхисране ещё дня на три.

— Нужно немедленно убираться из этого города, — решительно заявил Атис.

Теперь, когда местоположение Киби было раскрыто, оставаться в Серхисране стало опасно. В любой момент мог нагрянуть другой иномирянин. А в худшем случае…

— Высока вероятность, что Император Грома, Архимаг или Преодолевшая Жизнь и Смерть явятся лично. Для них это дело огромной важности.

Высокопоставленные личности уровня Сильнейшей троицы редко действовали сами. У них были свои владения и дела, требовавшие внимания. Однако поимка Киби для них, несомненно, была задачей первостепенной важности. Без шуток, не было бы ничего удивительного, если бы они явились все втроём!

— Тогда сразу отправляемся в Серкал'тан? Но мы с господином Атисом ещё не достигли нужного уровня.

— Сначала выберемся из города, а недостающий уровень доберём по пути, — предложил Рю Ханбин. — В других регионах ведь тоже есть подземелья? Или можно охотиться на местных монстров Латны.

В любом случае, нужно было немедленно исчезнуть. Отряд Ханбина без промедления покинул гостиницу. Хозяин удивился, когда постояльцы, только-только снявшие комнату поздно ночью, вдруг засобирались в дорогу, но они сослались на внезапно возникшие неотложные дела. Заодно они вскользь упомянули неверное название, чтобы сбить с толку возможных преследователей.

— Что? Уже уезжаете?

— Да, появились дела в провинции Мастерс.

— Бастерс? Так это же три дня пути отсюда. Дальняя дорога вам предстоит. Может, собрать вам провизии?

— Мы уже всё приготовили. Благодарим за заботу.

После этого они поспешили к городским воротам. Заплатив страже, они выбрались за городские стены и вскоре нашли повозку. Долго мчась под светом луны, они наконец оставили Серхисран далеко позади.

Только тогда Киби с облегчением вздохнула.

— Думаю, от погони мы оторвались.

— Отныне нам нужно быть готовыми и к другим нападениям, — сказал Атис.

— Раз есть иномиряне, охотящиеся на сестру Киби, — добавила Эфир.

Нужно было как можно скорее встретиться с Баотольтом, стараясь при этом не попадаться никому на глаза. Только встретив Короля Мечей, они окажутся в безопасности.

«Значит, до тех пор можно положиться только на этого мужчину?» — кивнув, Киби взглянула на Рю Ханбина, сидевшего рядом и чистившего свой огромный меч.

— Не люблю я роль принцессы, которую нужно защищать, но, похоже, выбора нет. — Она смерила взглядом его могучую фигуру и улыбнулась. — Так что береги свой драгоценный билет на Землю в один конец.

— Естественно. Только если ты вернёшь себе божественность, ты сможешь отправить меня домой. В конце концов, если она не вернёт свою божественную силу, Ханбин не сможет вернуться на Землю.

— Я буду защищать тебя, поставив на кон всё, кроме собственной жизни. Так что не волнуйся.

Улыбка Киби стала шире.

— Это звучит куда надёжнее, чем клятвы защищать ценой своей жизни.

* * *

Тасмарал, столица магического королевства Рун. Во дворце королевы Зенобии, «Репельта де Крад», выстроилась группа сановников. Каждый, когда подходила его очередь, делал шаг вперёд и представлял свой доклад. Чернокожая красавица с золотыми волосами, восседавшая на троне, кивала, просматривая документы.

— Бюджетный план Синкерз на этот год, ваше величество.

— Неплохо. Приступить к исполнению.

На первый взгляд это было обычное совещание, но одно отличие от обычного порядка всё же было. Зенобия на троне не была настоящей. Это было трёхмерное магическое изображение, сотканное из света. Она вела дела дистанционно, проецируя лишь свой образ. Однако придворных это ничуть не удивляло. «Её величество, похоже, снова занята какими-то исследованиями». Зенобия, сильнейшая волшебница Латны, и раньше, погрузившись в изучение магии, часто встречалась с подданными в виде проекции.

И вот, в разгар исполнения королевских обязанностей, её иллюзорный образ внезапно посмотрел в пустоту со странным выражением лица.

— Хм?

— Что-то случилось, ваше величество? — с удивлением спросил один из сановников.

Но Зенобия не ответила. С лёгкой улыбкой она тут же закрыла совещание.

— На сегодня всё. Остальное закончите сами и доложите позже.

В тот же миг её фигура исчезла с трона. Такое тоже случалось нередко. Придворные, как ни в чём не бывало, поклонились уже пустому трону.

— Слушаемся, ваше величество.

* * *

Безграничное пространство, окутанное тьмой. Во мраке парил огромный остров. На нём цвели диковинные растения и травы, и возвышался храм из чёрного обсидиана. Странное место, где предметы сами по себе обретали контуры и цвет, несмотря на отсутствие света. Это было Святилище Богини тьмы Кибриэль.

В храме Святилища Зенобия открыла глаза и посмотрела в сторону. Неподалёку от неё, закрыв глаза, медитировал мужчина. Это был крепко сложенный блондин средних лет.

«Гархан ещё работает?»

В этот момент Гархан тоже открыл глаза. Он посмотрел на Зенобию и спросил:

— Ты тоже почувствовала?

— Да. Я нашла Кибриэль. Она в Серхисране.

Гархан громко рассмеялся.

— Быстрее, чем я думал. Не зря мы разослали иномирян по всем уголкам.

— Но мне до сих пор неизвестны ни её облик, ни личность в этом Воплощении. Сможем ли мы её выследить, имея так мало информации?

— Иномиряне, столкнувшиеся с Кибриэль, погибли в бою. Значит, в Серхисране должны были остаться следы.

— Хорошо, я сообщу Холлиен.

Зенобия начертила в воздухе круг. Появилось световое изображение, показавшее красивую нимфу в роскошной шёлковой пижаме. Нимфа откинула назад свои синие волосы и нахмурилась.

— Послушайте, если дело не срочное, не могли бы вы воздержаться от звонков посреди ночи? Рядом со мной мой любимый.

Гархан усмехнулся. За изображением виднелась элегантная королевская спальня, а на кровати спал красивый юноша-нимфа. Это был супруг Холлиен, Король Фей Роплан Штраус Алендия.

— Прости, что прерываем уединение супругов. Но дело действительно не терпит отлагательств.

Лицо нимфы, Холлиен, стало серьёзным.

— …Нашли?

Зенобия и Гархан заговорили один за другим.

— Мы засекли Воплощение Кибриэль в Серхисране.

— Но мы не можем покинуть это Святилище…

— …поэтому тебе придётся этим заняться.

Холлиен на том конце посмотрела на них с сочувствием и цокнула языком.

— Тяжко вам, короткоживущим людям. Ладно. Я всё улажу.

* * *

— …?

Роплан растерянно открыл глаза. Сквозь сон он услышал, как бормочет его жена.

— Что случилось, королева?

Холлиен очаровательно улыбнулась и подошла к нему.

— Просто проснулась на мгновение, мой любимый король. — С нежной улыбкой она мягко поцеловала Роплана в щёку. — Спите ещё.

Король Фей тут же снова провалился в сон, словно потеряв сознание. Поправив на нём одеяло, Холлиен вышла из спальни.

Сев в гостиной, она щёлкнула пальцами и тихо пробормотала:

— Немного совестно вызывать её, она ведь, наверное, крепко спит.

Спустя мгновение в гостиную вошла женщина с каштановыми волосами в полном боевом облачении.

— Вызывали, ваше величество?

— Да, Лезли.

Холлиен бросила ей небольшую эмблему.

— Знаю, что уже поздняя ночь, но нужно срочно выполнить одно поручение.

Это была эмблема Великой Земли. Быстро спрятав её, Лезли спросила:

— Куда мне отправляться?

Указав на ночное небо за окном, где взошёл молодой месяц, Холлиен ответила:

— В Аппер Дракониум.