Омпалос моргнул. Его сверкающие золотые глаза открылись, и незримый гнёт распространился во все стороны.

Тело Рю Ханбина словно придавило к земле, и он рухнул на колени.

— Кха!

Это было то же самое давление, что он ощутил при их первой встрече. Божественный гнёт, власть Сверхсущества, подавляющая саму суть смертного.

Однако Кибриэль продолжала стоять. Пусть она и облачилась в человеческую плоть, пусть её божественность и была запечатана — её суть оставалась сутью богини. Боги не преклоняют колени перед другими богами.

— Встань, Ханбин, — прошептала тёмная богиня, не сводя глаз с Омпалоса. — Теперь ты сможешь это выдержать.

— …Я и сам знаю.

Стиснув зубы, Ханбин поднял голову. Раньше ему едва удавалось освободиться от этого давления, и то лишь благодаря силе Кибриэль.

Но сейчас?

— Боевой дух Валтаран!

Алая буря взметнулась вокруг, и тело Рю Ханбина окутало кровавое сияние. В то же мгновение его колени начали медленно выпрямляться. Он твёрдо встал на ноги, расправил спину и посмотрел прямо в глаза Омпалосу. Преодолев свою смертную природу, он стоял перед богом. Давящая тяжесть постепенно ослабевала, и конечности вновь начали повиноваться его воле.

Омпалос восхищённо хмыкнул.

— О! Так ты уже можешь стоять передо мной?

Впрочем, это было очевидно. Иначе он бы сюда не пришёл.

— Хотя для такого уровень у тебя всё ещё странный.

Как и подобало создателю Гайдлайна, Демон-бог видел уровень Рю Ханбина.

「Раса: Человек. Мечник, ур. 7」

— Сколько ни смотрю, не могу понять. Как можно так скрывать свой уровень? Это какой-то секрет богинь?

Полностью освободившись, Рю Ханбин поднял Гигант.

— Не знаю, может, мне кажется…

Огромный клинок окутало сияние разрушения — ослепительный Клинок Ауры.

— …но ты будто бы ослабел с нашей последней встречи?

Это была насмешка, рассчитанная на то, чтобы вывести его из равновесия, но, к удивлению Ханбина, Демон-бог спокойно кивнул.

— Я и вправду слабее.

В момент своего сошествия в Латну Омпалос был в идеальном состоянии. Его сила, божественность рода Кальтера, была нетронута.

— Просто сейчас на мне лежит слишком много ответственности.

Алтия, Соронди, Кибриэль. Половина из шести богинь Латны отошла от дел по поддержанию мира. И вся эта огромная ноша легла на плечи Омпалоса. Благодаря Зенобии ему не приходилось ломать голову, но силовые задачи никуда не делись.

— К тому же я порядком вымотался.

Он потратил немало сил, чтобы остановить падение Парящего острова Авалта. Короткая передышка не позволила ему полностью восстановиться.

Посмотрев на Киби, Демон-бог подмигнул ей, что выглядело совершенно неуместно.

— Благодаря вам я получил хороший удар. Всё-таки богинь не стоит недооценивать.

Лицо Киби потемнело. Противник был донельзя спокоен. Лишь тот, кто абсолютно уверен в себе, может так спокойно признавать свои слабости.

До её слуха донёсся голос Рю Ханбина, заметившего её тревогу.

— Теперь уже поздно терзаться сомнениями, Киби.

— И что ты сделаешь, если будешь бояться? Снова сбежишь?

Киби усмехнулась. И вправду. Пути назад уже нет.

— Омпалос из рода Кальтера!

Направив на него своё копьё, Тёмное Воплощение торжественно провозгласила:

— Я верну Латну, что ты похитил!

Омпалос, казалось, развеселился и расправил свои световые крылья. Ледяное сияние, которое он уже демонстрировал в битве с Кибриэль, залило всё вокруг.

— Попробуйте забрать, если сможете!

Мечник-исполин оттолкнулся от земли. Словно вспышка света, он яростно устремился к золотому сиянию.

— Хаааа!

Началась последняя битва, от которой зависела судьба этого мира.

Одним рывком Рю Ханбин оказался сбоку от Омпалоса. Взмыв в воздух, он обрушил на него Гигант.

— Духовный раскол!

Это был безупречный вертикальный удар, нанесённый по прямой.

— Ты определённо превзошёл уровень смертных!

Восхищённо воскликнув, Омпалос взмахнул крыльями. Волна света вырвалась наружу и накрыла Рю Ханбина с головой.

В тот миг, когда Духовный раскол был отброшен с оглушительным рёвом…

— Хап!

Ханбин сменил стойку и перехватил меч.

«Эта волна света мощная, но примитивная. Если это просто сгусток силы, его можно пробить, сконцентрировав свою мощь!»

— Стиль Короля Мечей, форма первая: Беспорядочные удары!

Последовала серия безжалостных атак. Десятки Клинков Ауры один за другим пробивали световую стену. Это было похоже на то, как гигантский бур вгрызается в золотую породу.

Ба-бах!

Сквозь грохот Омпалос одобрительно кивнул. Рю Ханбин и вправду изменился. Он больше не был тем простаком, которого можно было одолеть грубой силой.

— Похоже, мне тоже придётся применить технику.

Демон-бог легко взмахнул правой рукой. В его ладони возник сияющий световой меч, размером не уступавший Гиганту. Меч Утреннего Мира. Божественный клинок рода Кальтера, уничтоживший бесчисленное множество миров.

— Как бы то ни было, я немного разбираюсь в фехтовании.

Омпалос перешёл в контратаку. Изящные росчерки его меча заполнили Пространственный Дворец. Удары удлинялись и сокращались, концентрировались и рассеивались — атаки, подобные кружащим в воздухе лепесткам, несли в себе невообразимую разрушительную мощь.

Меч Ханбина и меч Демона-бога сталкивались бесчисленное количество раз. Силы были равны. Ни Рю Ханбин, ни Омпалос не давали друг другу ни малейшей слабины, ведя напряжённый бой.

Несмотря на упрёки в отсутствии таланта, он тренировался без отдыха. Медленно, но верно он шёл вперёд, шаг за шагом, и каждый раз ему встречались хорошие учителя, чьи наставления он усердно впитывал. Теперь его мастерство меча не уступало даже божественному!

— Стиль Короля Мечей, форма вторая: Беспорядочные уколы!

Нанося серию молниеносных выпадов, Рю Ханбин сократил дистанцию. На кратчайший миг, на долю секунды… Омпалос открылся.

— Хм?

Ханбин не упустил этой возможности.

— Духовный разрез!

Рубящий удар, отточенный до мозга костей, полоснул Демона-бога поперёк. На его груди остался глубокий порез, и Омпалос отступил назад.

— Вот как?

Этот удар был воистину достоин титула Короля Мечей. На этот раз даже Демон-бог искренне это признал.

— Если говорить только о фехтовании, ты лучше меня.

Крови не было. Если это не Небесный меч, можно было лишь истощить его силу, но не нанести урон самой божественности.

«Но я могу создать возможность для удара Небесным мечом!» — подумал Ханбин и, переведя дух, приготовился продолжить натиск.

— Однако я неплох не только в фехтовании.

Внезапно Омпалос взмахнул в воздухе левой рукой, свободной от меча. Появились бесчисленные магические круги, извергая потоки пламени, молний, ледяных копий, света и тьмы!

«Так я и думал».

Ханбин не растерялся. Он был готов к этому благодаря предупреждению четырёх богинь.

— Считайте, что Омпалос может всё.

— В конце концов, Четыре великие силы Латны — это лишь переходная ступень для разумных смертных на пути к божественности.

Существа, ведомые лишь инстинктами, эволюционируют, обретая разум и мудрость. С помощью этого разума и мудрости они создают инструменты и подчиняют себе окружающий мир. Подчинив мир, они строят цивилизации, создают всё новые и новые инструменты и в итоге дотягиваются до звёзд. Лишь после этого они достигают следующей ступени эволюции. Преодолев даже ограничения инструментов, они обретают способность изменять мир не материальными орудиями, а самой энергией. Это и есть первый шаг разумного существа на пути к божественности.

Землянам, эволюционировавшим естественным путём, потребовалась на это уйма времени. Если бы не вмешательство Сверхсуществ, новый бог не появился бы и за сто тысяч лет.

Поэтому шесть богинь даровали Латне своё благословение, посеяв семена. Благодаря Благословению богинь жители Латны, создавая инструменты и строя цивилизацию, одновременно развивали способность управлять чистой энергией.

Эти семена проросли и стали Четырьмя великими силами Латны: Аурой, Маной, Праной и Форсом.

Так неужели божественный род Кальтера, уже ставший могучим древом, не смог бы использовать силы более высокого порядка?

— И это всё, на что способна надежда богинь?

Бесчисленные заклинания обрушились на Рю Ханбина ковровой бомбардировкой. Эта мощь была столь ужасающа, что на её фоне божественный зверь Калтана, Ишклапим, показался бы просто смешным.

— Постарайся получше!

Прорываясь сквозь шквал магии, Омпалос взмахнул мечом. Божественный клинок, уничтожающий всё на своём пути.

— Хаааа!

Ханбин не отступал. Атаки летели со всех сторон — спереди, сзади, слева, справа, сверху и снизу, — но теперь и он мог двигаться в трёх измерениях!

— Грозовая Аура!

Алые молнии ударили во все стороны. Он скользил по разрядам, а иногда отталкивался от них, чтобы перейти в контратаку.

Бесчисленные золотые траектории и алые молнии, раскинувшиеся, словно паутина. Среди них Король Мечей из иного мира и бог из иного мира продолжали свой поединок.

Снова и снова взрывались ударные волны.

Ба-бах!

Спустя какое-то время…

— Ну и дела… — вдруг усмехнулся Омпалос. — А мы ведь оба сражаемся не всерьёз.

Алтия уже предсказывала, как будет развиваться битва с Омпалосом.

— Это одновременно и тотальная война за выживание мира… — утверждала она. — И битва умов.

Омпалос не мог убить Рю Ханбина. Если последняя надежда исчезнет, отчаявшиеся богини просто взорвут Латну.

Но и лезть на рожон с криком «убей меня, если сможешь» тоже было нельзя. Ведь вместо того, чтобы убить, Омпалос мог просто лишить Рю Ханбина боеспособности.

Так как же следовало действовать?

«Если удар будет болезненным — уклоняйся изо всех сил. Если смертельным — просто игнорируй его!»

Прямо перед ним вспыхнула ледяная вспышка. Атака абсолютного нуля. Нынешний Рю Ханбин не умер бы от такого, но получил бы серьёзный урон.

Поэтому он уклонился, вложив в это все силы.

— А-а-а-а!

На увернувшегося Ханбина обрушился божественный меч Омпалоса. Этот удар был по-настоящему мощным. Прямое попадание означало мгновенную смерть.

Поэтому он проигнорировал его и перешёл в контратаку.

— Стиль Короля Мечей, форма пятая: Сначала руби, потом смотри!

Серия безрассудных рубящих ударов устремилась к Омпалосу.

«Опять он за своё?»

Продолжи Омпалос атаку, и голова Рю Ханбина печально распрощалась бы с телом. Поэтому Демон-бог отвёл свой меч. Иначе ему самому пришлось бы печально распрощаться с Латнеой.

Взмахнув крыльями, Омпалос проворчал:

— Какая наглость.

Стоя на молнии, Ханбин небрежно бросил в ответ:

— Ага, я всегда был наглым.

Его слова не имели значения. Сейчас перед ним стояла куда более важная задача.

«Я должен понять его стиль боя».

Даже богини Латны не видели, как сражается Омпалос. Во время их первой встречи они просто навалились все вместе и избили его. Это было не сражение, а одностороннее избиение, так что о стиле боя и речи не шло. Во время второй атаки, когда он пришёл с армией, его разбили ещё на подходе к Латне. По-настоящему они столкнулись лишь после его сошествия, но тогда богини Латны были не в лучшей форме. Киби в одиночку была избита и сбежала, так что и тогда полноценного сражения не было.

«Шанс есть только сейчас».

Конечно, Омпалос не будет сражаться в полную силу. Но даже в незначительных атаках прослеживается общая схема боя.

Этому его до тошноты учил Леонхарт.

Нужно понять. Какое у него оружие, какими силами он владеет, как он сражается. Прочитать, расшифровать, проанализировать и нанести ответный удар.

Заметив кажущуюся робость Рю Ханбина, Омпалос насмешливо бросил:

— И что ты собираешься делать? Это ведь не у тебя сейчас преимущество, верно?

Ханбин оставался невозмутим. Это определённо последний шанс. Второго не будет. Но это не означало, что нужно сломя голову бросаться в бой, чтобы поскорее всё решить. Латна не падёт за один день.

«Это же не голливудский фильм, где тикает таймер на бомбе».

Наоборот, именно потому, что это последний шанс, нужно быть предельно осторожным.

Глядя на Омпалоса, Рю Ханбин сохранял ледяное спокойствие.

«Тише едешь — дальше будешь!»

Обменявшись ещё несколькими ударами, Омпалос вдруг отступил назад. Он начал понимать замысел Рю Ханбина.

«Он использует свою жизнь как приманку, чтобы изучить мой стиль, а затем попытается переломить ход битвы с помощью этого своего Небесного меча, так?»

Он не собирался его осуждать. На его месте он поступил бы так же.

«Жаль только, что по-твоему не выйдет».

Время пришло. Отправленные им дети прибыли в пункт назначения.

Омпалос неожиданно задал вопрос:

— Тебе никогда не было интересно?

Лицо Киби на мгновение застыло. Однажды Демон-бог уже задавал ей подобный издевательский вопрос.

— Сейчас у меня семеро Апостолов. Четверо из них развлекаются с твоими товарищами, а новенькая барышня усердно трудится на благо этого тела.

Омпалос усмехнулся и продолжил:

— Так куда же подевались оставшиеся двое?