Огромные змеиные глаза уставились на Рю Ханбина. Ишклапим, Бронзовая Земля, последний Божественный зверь Великого Лабиринта Калтан.

Взглянув на него, Ханбин растерялся. «Что происходит? Неужели Единственный под небесами не сработал?»

Или же его реальный уровень всё-таки снизился, а Гайдлайн просто отображает неверное значение? Учитывая, как часто этот чёртов прибор ломался, такой вариант тоже был возможен.

Вокруг Ишклапима начали возникать десятки магических кругов. Раздвоенный змеиный язык метнулся из пасти. — С-с-са-а-а-а! Под зловещий вой все круги одновременно извергли пламя. Десятки огненных потоков устремились к ним.

— Киби! Они тут же отпрыгнули в стороны. В тот же миг по всему Золотому городу прогремели взрывы.

Воздух закипел, здания начали плавиться, а по округе пронёсся оглушительный рёв раскалённого ветра. Грохот!

Едва увернувшись, Ханбин огляделся, покрываясь холодным потом. Невероятная разрушительная мощь. Всё вокруг кипело золотой лавой. «Так и есть…» Теперь сомнений не оставалось. Единственный под небесами не сработал.

Против этого навыка Рю Ханбина, подавляющего Божественную силу, даже у его создателя, Омпалоса, не было особых контрмер. Единственный способ — полностью отобрать Гайдлайн, но это возможно лишь после победы над ним. Поэтому до сих пор Апостолы Демона-бога были беспомощны против Ханбина. Но теперь способ появился.

— И всё-таки хорошо, что я успел это закончить. Глядя на иссиня-чёрную сферу, парящую под потолком Рубиновой Башни, Демон-бог широко ухмыльнулся. — Хотя, строго говоря, она ещё не совсем готова.

Зенобия из Пустоты, объединившая девяносто девять и девять десятых процента Гайдлайнов, вобрала в себя и бесчисленные знания Латны. Среди них она отыскала способ, о котором не догадывался даже сам Омпалос. Приятный и совершенно неожиданный бонус.

Конечно, приятным он был только для Омпалоса. Измученная до предела Зенобия уже не могла даже кричать и лишь беззвучно издавала жалобные стоны, но его это по-прежнему не волновало.

Глядя на мускулистого мечника, столкнувшегося с гигантским змеем на светящемся экране, Демон-бог злорадно усмехнулся. — Вряд ли он так просто ему поддастся. Будь тот на таком низком уровне, Богини не решились бы на последнюю битву. Но и Ишклапим был не настолько прост, чтобы с ним можно было сражаться, скрывая свою истинную силу. — Пусть немного выдохнется и раскроет пару козырей — этого хватит.

— С-с-са-а-а-а! Под рёв змея воздух заполнился синими магическими кругами. Одна за другой оттуда вылетали смертоносные вспышки.

Всё тело Рю Ханбина вспыхнуло алым. — Боевой дух Валтаран!

Он рванулся вперёд и ударил по летящим вспышкам Клинком Ауры. Первая из них разлетелась на осколки от одного удара. Но на этом атака не закончилась. За ней последовали вторая и третья. — Ха-а-а-а! Гигант заплясал в его руках. В череде изящных ударов Клинок Ауры раз за разом рассекал магические разряды.

Отразив и эту атаку, Ханбин нахмурился и отскочил назад. — Чёрт! В его сторону летело ещё семнадцать точно таких же вспышек.

Уничтожать их по одной было бы глупо. — Грозовая Аура!

Алые молнии ударили во все стороны. Скользя по электрическим разрядам, Рю Ханбин стремительно перемещался, благодаря чему сумел кое-как увернуться от оставшихся атак.

Едва переведя дух, Ханбин задумался. «Как с ним драться?»

Ишклапим, монстр первого уровня. Он не использовал магию сто семидесятого уровня — заклинания, которыми он владел, были примерно сто сорокового.

Иного и быть не могло, ведь величайший маг всех времён, Зенобия, была сто пятидесятого уровня. Это был предел магии в Латне. Развивать её дальше было попросту некому. А у чужака Омпалоса не было причин делать это за них.

Но даже если в магию сто сорокового уровня вбухать достаточно Маны, её мощь возрастёт многократно!

— С-с-са-а-а-а! Задрав голову, Ишклапим продолжал швыряться заклинаниями. Огонь, молнии, ветер, тьма — всевозможные виды магии раскрашивали Золотой город во все цвета радуги.

Ба-бах! Ба-бах! Скользя по молниям, Рю Ханбин выискивал брешь в обороне.

И удача ему улыбнулась. Быстро сблизившись с врагом, он обрушил на него Гигант. — Духовный раскол!

Алый клинок яростно впился в чешую Ишклапима. Раздался скрежет, во все стороны полетели искры и брызнула кровь. Вспых!

Результат не слишком радовал. В лучшем случае ему удалось содрать несколько чешуек и оставить царапину на коже. Чудовище было слишком, слишком огромным.

«Таким ударом его не пробить?»

В замешательстве Рю Ханбин продолжал уклоняться от атак, скользя на молниях. Тактика зверя была проста. Полагаясь на своё невероятно прочное тело, он бездумно швырялся магией, не заботясь о последствиях.

Бум! Бах! Ба-бах! Мечась из стороны в сторону, Ханбин разразился проклятиями: — Ах ты, тупая змеюка!

Выругавшись, он тут же вспомнил некоего господина Рю из прошлого, который, полагаясь на своё невероятно крепкое тело, бездумно разбрасывался рубящими ударами, не задумываясь о последствиях. «…Не мне его осуждать».

Стараясь сохранять хладнокровие, Ханбин продолжал размышлять. Злиться было бесполезно.

«Завершённый Небесный меч Диастима должен сработать…» Вот только нанести этот удар будет непросто. Придётся пробиваться к чудовищу, отражая и уворачиваясь от всех этих заклинаний.

«Что же делать? Может, раскрыть козыри, хоть и рановато?» Но этот приём он готовил для схватки с Омпалосом. Использовать его сейчас было бы неразумно.

Внезапно его осенила блестящая мысль. — Киби! Омпалос ведь и сейчас наблюдает за нами?

— Д-думаю, да? Не понимая его намерений, запинаясь, ответила Киби.

Ханбин широко улыбнулся. — В таком случае…

Он резко развернулся и, бросившись прямо на Ишклапима, закричал: — Если эта тварь меня убьёт, немедленно уничтожай Латну!

Киби тут же улыбнулась в ответ. Она поняла его замысел. — Можешь мне об этом не говорить!

Она прокричала так, чтобы её точно услышал Омпалос: — Всё равно, если ты умрёшь, всё будет кончено! Если надежды не останется, мы будем вынуждены пожертвовать Латнеой!

С боевым кличем Ханбин бросился прямо в пасть змея. — Ха-а-а-а!

В воздухе возникли бесчисленные магические круги. Яркие синие вспышки разом начали испускать свет. От этого необходимо было увернуться. Попадёшь под удар — верная смерть!

Но Ханбин не уворачивался. Он даже развеял Ауру, необходимую для защиты. — Говорят, боги посылают испытания людям?

Вся его Аура сконцентрировалась на острие Гиганта. Абсолютно беззащитный, Рю Ханбин занёс меч для удара. — На этот раз я испытаю тебя, Омпалос!

Омпалос изумлённо распахнул глаза. «Что он творит?»

Если так пойдёт и дальше, Рю Ханбин погибнет. А если умрёт он, то и Латна будет уничтожена. А если исчезнет Латна, то пропадёт и драгоценная колыбель рода Кальтера!

«Как он смеет так рисковать!»

Быть игрушкой в руках ничтожного смертного было поистине унизительно. На мгновение его охватило жгучее желание сорвать эту авантюру.

«Это блеф! В последний момент он испугается за свою жизнь, отведёт меч и отступит!» Ведь всё живое дорожит своей жизнью, так что он не может всерьёз собираться умереть.

Но тут же возник другой вопрос. «А что, если он так поступает, потому что доверяет мне?»

До сих пор Омпалос не раз давал поводы для такого доверия. Он взял на себя обязанности Богинь и предотвратил падение Авальты. У Рю Ханбина были все основания так полагаться на него!

— Проклятье! Это был слишком большой риск. Он не мог пойти на такую авантюру.

— Остановись, Ишклапим! Скрипнув зубами, Омпалос послал мысленный приказ по ту сторону Пространственного Дворца.

Бронзовая Земля, раскрывшая пасть и высунувшая гигантский язык, замерла. Движения зверя внезапно прекратились. Сияющие магические круги погасли. Летящие вспышки сами по себе растворились в воздухе.

Рю Ханбин усмехнулся. — Хех!

Все атаки, направленные на него, исчезли, словно пыль. Оставалось лишь нанести этот удар.

— Небесный меч Диастима!

Над Пространственным Дворцом вспыхнул ослепительный свет. Гигантская змеиная голова, достигавшая нескольких десятков метров, и даже часть туловища целиком оказались охвачены сиянием.

А мгновение спустя… Ш-ш-ш-ш… Тело чудовища распалось на частицы.

Оставшаяся половина змеиного туловища, истекая кровью, рухнула на землю, как срубленное вековое дерево. Земля содрогнулась от оглушительного грохота.

— Так я и думал. Спускаясь на разрядах молнии, Ханбин закинул Гигант за спину. — Говорят же, кому приспичит, тот и колодец роет?

— Да уж, всё идёт совсем не так, как я задумал. Глядя на светящийся экран, Омпалос кисло пробормотал: — Хотел выведать его козыри, а в итоге…

Он рассчитывал немного надавить на него и разузнать о хитростях Богинь. Но не получил ничего. В бою с Ишклапимом Рю Ханбин показал ровно столько силы, сколько Омпалос и так уже видел. Тот же Боевой дух, тот же Небесный меч, что и в битвах с Апостолами Демона-бога.

Учитывая, что он задействовал самого Божественного зверя, результат был весьма неудовлетворительным. — Ну, по крайней мере, я передохнул.

Отбросив сожаления, Демон-бог поднялся с Нефритового трона. Благодаря тому, что он без остатка влил в зверя оставшиеся силы, его собственная Божественная сила, потраченная на защиту Авальты, значительно восстановилась.

— Этого будет достаточно. Палец Омпалоса начертил в воздухе круг. Пространство раскололось, и из разлома хлынул золотой свет. Он шагнул в это сияние. — Что ж, пойду-ка я их встречу.

* * *

У огромного трупа Ишклапима отдыхали Рю Ханбин и Киби. Битва с ним была короткой, но напряжённой. И хотя время поджимало, им нужно было перевести дух. «Ведь скоро нам предстоит встреча с богом».

Но, вопреки словам Ханбина, им не пришлось идти на встречу с богом. Бог сам пришёл к ним.

Ку-ку-ку-кунг! Часть неба над Пространственным Дворцом исказилась. Вскоре из разлома в пустоте хлынул золотой свет, явив взору невысокого мужчину.

Это было Тело Воплощения Демона-бога Омпалоса, молодой бог из рода Кальтера. — Омпалос! — вскрикнула от удивления Киби.

Мужчина неспешно спустился на землю по воздуху. На губах Демона-бога играла его обычная добродушная улыбка. — Давно не виделись, Кибриэль. Вижу, в последнее время вы были очень заняты.

Рю Ханбин рефлекторно выхватил Гигант и спросил: — Омпалос? Как ты здесь оказался?

— Странный вопрос. Демон-бог с недоумением посмотрел на него. — Это мой дом. Что удивительного в том, что хозяин находится у себя дома? К тому же, ты ведь сам пришёл ко мне, не так ли?

Искать Омпалоса, а потом удивляться, почему он здесь, — это и вправду было забавно. — Н-нет, я не в этом смысле… — растерянно пробормотал Ханбин.

На самом деле он много раз представлял себе эту последнюю битву. Как он прорывается в самый центр Пространственного Дворца и наконец достигает его сокровенного зала. А там, на роскошном Нефритовом троне, его встречает сильнейший и злейший Демон-бог!

Омпалос моргнул. — Теперь я понимаю ещё меньше. Ты предлагаешь драться в гостиной, где полно хрупких вещей, когда есть целый двор? С какой стати? Ты что, псих?

— Ну, если так говорить, то мне нечего возразить. Если подумать, в его словах была логика. Если в твой дом вломился вор, а ты сидишь на диване и кричишь: «Я ждал тебя! Ха-ха-ха!», то ты определённо не в своём уме.

Омпалос усмехнулся. — А вот с этим я не соглашусь.

В глазах бога, устремлённых на Киби, зажглось пламя желания. — Потому что я действительно с нетерпением ждал.